• 1 Denis McCarthy, Dublin Castle at the Heart of Irish History, Dublin, Stationery Office (...)

1En août 1204, le roi Jean d’Angleterre ordonne la construction d’un Château entouré de murs épais et de douves profondes pour défendre la ville de Dublin, rendre la justice et mettre l’argent de la Couronne en sécurité1. Le Château remplit plusieurs fonctions au cours des siècles, mais il demeure le centre de l’administration coloniale et, jusqu’à l’indépendance de 1922, le rôle premier du Château de Dublin, reflet de la puissance du gouvernement central, est de faire appliquer les lois britanniques sur le sol irlandais. Résidence officielle des représentants royaux, il abrite aussi le parlement, les cours de Justice et des Finances, tout comme les baraquements de la police et de l’armée.

• 2 Their [Young Irelanders] romantic but unsuccessful agitations soon gave rise, seamlessl (...)
• 3 Eamonn T. Gardiner, Dublin and the Anglo-Irish War: Counter-insurgency and Conflict, Ne (...)
• 4 Le choix de Thomas Billis Bleach, comme exemple d’agent double infiltré, repose sur la (...)
• 5 Alan Sharp, « From Dublin Castle to Scotland Yard: Robert Anderson and the Secret Irish depar (...)

2Les menaces représentées par les Fenians (1881-1885) puis l’IRB/IRA2 (1919-1921), influent sur la fonction de la forteresse et la transforme en quartier général des services de renseignement. En effet, les agents travaillant au Château pour les forces de l’ordre ou encore pour les services secrets britanniques surveillent les groupes d’insurgés nationalistes et envoient des comptes rendus réguliers à Whitehall3. Toutefois, en tant que représentants de la Couronne, ces mêmes agents représentent des cibles de choix pour les mouvements républicains irlandais. Entre 1919 et 1922, pendant la guerre anglo-irlandaise, Michael Collins infiltre ses agents doubles dans les services du Château, procurant ainsi aux insurgés le bénéfice d’une connaissance anticipée des intentions des forces de police et de l’armée britannique. Ce jeu d’espionnage anglo-irlandais entre l’observateur et l’observé place la loyauté au cœur de la forteresse et donne aussi lieu à de nombreux actes de trahison dans les deux camps. En nous appuyant sur les définitions du traître et de l’espion données par Thomas Billis Bleach, alias Henri Le Caron4, lui-même agent double infiltré5, nous démontrerons que le rôle du Château et de ses occupants demeure énigmatique et ambigu sur la période étudiée, à l’image de l’agent double qui sert deux maîtres à la fois. Dans ce but, le premier point présente le Château comme le représentant de Londres en Irlande et donc comme une cible de choix pour les insurgés. Le deuxième analyse la réaction du gouvernement britannique face aux assassinats de Phoenix Park en 1882 et aux attaques à la bombe des Fenians avec la création de services secrets permanents au Château. La troisième partie dépeint le Château comme le centre névralgique des services d'espionnage et de contre-espionnage pendant la guerre anglo-irlandaise (1919-1921). Enfin, cet article s’attarde sur l'analyse du serment, de la loyauté et du sort réservé aux traîtres afin de rapprocher les méthodes de contre-espionnage britanniques et irlandaises.

• 6 En 1778, le parlement de Westminster vote une loi qui augmente considérablement le pouvoir (...)
• 7 Nick Pelling, Anglo-Irish relations, 1798-1922, New York, Routledge: Taylor and Francis Gro (...)

3Après plusieurs réformes politiques6 instaurées par le gouvernement britannique pour institutionnaliser un service de sécurité efficace en Irlande, Dublin signe l’acte d’Union avec Londres, le 1^er janvier 1801 : le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande est créé et le drapeau de St Patrick, qui flotte au dessus de la tour Bedford, est incorporé dans celui de la Grande-Bretagne7. Mais, les relations entre Dublin et Londres restent ambigües car l’Irlande conserve son propre ministère des finances et est représentée par ses parlementaires à Londres, alors qu’à Dublin, le vice-roi et son Ministre des affaires irlandaises, membre du Cabinet britannique, symbolisent le pouvoir du gouvernement.

• 9 Eamonn T. Gardiner, op. cit., p. 41.

5La coexistence de deux instances de décision parfois en contradiction soulève de réelles difficultés dans la gouvernance du pays. De fait, à partir de la seconde moitié du xix^e siècle, le rôle décisionnaire du Château décline et le statut de vice-roi d’Irlande devient subsidiaire. Le gouvernement nomme de jeunes fonctionnaires inexpérimentés qui manquent de vigilance et de prévoyance ; le Château est alors dirigé par des fonctionnaires de la Couronne parfois plus intéressés par l’apparat et les soirées organisées à la résidence du vice-roi que par un réel souci de gouvernance9. De plus, la double gouvernance et le manque de fermeté des autorités locales rendent le pays difficile à contrôler. Eamonn T. Gardiner souligne cette ambivalence dans le choix d’un véritable commandement pour l’Irlande :

• 11 Colm Lennon, The Lords of Dublin under the Age of Reformation, Dublin, Irish Academic Press (...)
• 12 Kevin P. O’Rorke, « Dublin Police », Dublin Historical Record, vol. XXIX, Dublin, C (...)
• 13 Brian Henry, op. cit., p. 137-153

6Cette dualité décisionnaire laisse la part belle aux soulèvements tout au long du xix^e siècle et le Château et ses représentants sont attaqués à trois reprises (1798, 1882, 1916). En effet, les manques de fermeté et de rigueur des dirigeants du Château (qui s’appuient sur la charte reconnaissant à Dublin le statut de ville autogouvernée signée en 1182 avec la Couronne anglo-normande11) entrent en totale contradiction avec la répression exercée par les forces de police qui épient la population et plus particulièrement les membres des groupes dissidents politiques. Dès l’instauration de la première force non armée à Dublin en 1795, les habitants considèrent cette dernière comme trop stricte et trop violente car elle va jusqu’à inspecter les débits de boisson, ce qui est considéré comme un abus de pouvoir et une attaque envers les « Good Dubliners12 ». Malgré sa rapide efficacité, cette nouvelle police fonctionne sur le modèle londonien et, dans l’esprit des Dublinois, semble inadaptée à la situation locale : « stealing the city’s traditions and customs13 ». Après la création de la police métropolitaine en 1838, les missions des agents tendent vers une surveillance individuelle et constante des dissidents, mais aussi de la population :

• 15 En 1870, l’Irlande compte 1 policier pour 425 habitants soit deux fois plus qu’en A (...)

7Cette surveillance accrue, la mobilisation d’un grand nombre de policiers15 et les interdictions de rassemblements représentent, au xix^e siècle, le terreau des groupes nationalistes qui attisent le sentiment d’injustice pour recruter de nouveaux membres et justifier le recours à la révolte.

• 16 Owen McGee, « Dublin Castle and the First Home Rule Bill: the Jenkinson-Spencer Corresponde (...)
• 17 Paul McMahon, British Spies and Irish Rebels: British Intelligence and Ireland 1916-1945, W (...)
• 18 Ibid.
• 19 Tom Corfe, The Phoenix Park Murders: Conflict, Compromise and Tragedy in Ireland 1878-1882, (...)

8En 1881, les rebelles de l’Irish Republican Brotherhood tentent de galvaniser la population, de généraliser l’agitation agraire et de provoquer l’anarchie16. En Irlande, les méthodes utilisées (boycotts, brutalités ou agressions) par les insurgés contre les représentants du gouvernement central deviennent plus violentes que dans les années 1860, mais elles sont aussi plus meurtrières notamment sur le sol britannique, lorsqu’elles prennent la forme d’attaques à la bombe17. En 1882, le représentant officiel de la Couronne britannique en l’Irlande, Lord Frederick Cavendish et Thomas Henry Burke, son sous-secrétaire d’Etat, se rendent à la résidence du vice-roi d’Irlande à Phoenix Park, et sont assassinés par un groupe d’hommes, nommés Les Invincibles, appartenant au mouvement des Fenians18. Ces meurtres provoquent l'indignation à Londres, et défraient la chronique : les critiques et caricatures satiriques des Irlandais abondent comme le montre un dessin, intitulé « The Irish Frankenstein », issu du magazine Punch du 20 mai 1882. Sa légende, « the maneful and blood-stained monster… yet was it not my master to the very extent that it was my creature ?… Had I not breathed into it my own spirit I19… », souligne la cruauté de la créature représentant les assaillants (figure 1).

• 20 Il semble important de noter que l’analyse de L. Perry Curtis Jr. soulève des contr (...)

9Cette caricature est représentative de la tendance de l’époque victorienne à dépeindre les Irlandais comme des sanguinaires. Le meurtrier représenté a des traits simiesques et de grandes dents pointues, il tient deux armes : un revolver et un couteau plein de sang. Selon L. Perry Curtis, Jr., auteur de Apes and Angels : the Irishman in Victorian Caricature, les caricatures d’Irlandais dans les journaux britanniques sont particulièrement virulentes entre 1840 et 1860 en réaction aux actions violentes des Fenians. Curtis soutient que ces caricatures dénotent le sentiment de supériorité britannique envers les Irlandais basé sur une idéologie racialiste véhiculée par les conceptions victoriennes de la physionomie, l'anthropomorphie et l’évolution darwinienne20. Enfin, cette caricature exploite aussi l’imaginaire collectif nourri par les fictions gothiques des écrivains anglo-irlandais comme, Joseph Sheridan Le Fanu, Oscar Wilde, W. B. Yeats, John Millington Synge ou Elizabeth Bowen. Liés au pouvoir central, privilégiés et protestants, ces derniers effraient les lecteurs anglais par leurs représentations obscures et peu flatteuses des Irlandais catholiques :

• 22 Denis McCarthy, op. cit., chapter16/theEndofBritishRule
• 23 Ibid.
• 24 Owen McGee, op. cit., p. 4.

10Ces meurtres sanguinaires démontrent les sentiments des Irlandais nationalistes extrémistes qui, entre 1880 et 1916, ciblent le Château, représentant de la Couronne jusqu'au soulèvement de Pâques, où il devient aussi le lieu d’affrontements directs entre les forces de l’ordre et les membres de l’IRB. Son rôle est prépondérant car lors des combats qui s’y déroulent, des pertes sont à déplorer dans les deux camps : l’agent de police O’Brien est tué alors qu’il ferme les grilles du Château et le capitaine insurgé, Séan Connolly, est abattu par un tireur d’élite depuis le toit de la tour Bedford en hissant le drapeau des insurgés sur City Hall. Ce jour-là, seules quelques jeunes recrues le défendent (deux cents soldats et vingt-quatre sentinelles et gardes rapprochés du vice-roi d’Irlande y sont habituellement postés en garnison) car la majorité des soldats assiste aux courses de chevaux de Fairy House22. Bien que les autorités n'anticipent pas cette attaque du Château, elles réagissent rapidement et parviennent à conserver sa fonction de miroir du pouvoir central en y enfermant pendant une semaine James Connolly, blessé pendant les combats, avant sa condamnation à mort et son exécution à la prison de Kilmainham avec d'autres meneurs de la rébellion23. De plus, à partir de 1920, dix mille hommes supplémentaires, entraînés au combat militaire, ainsi que leurs renforts paramilitaires (les Black and Tans et les Auxiliaries) sont postés en garnison dans une caserne d’entraînement pour jeunes recrues à Beggar’s Bush (quartier aujourd’hui situé près du Grand Canal, Dublin 4) pour pouvoir intervenir rapidement si nécessaire24.

• 25 En 1848, en réaction à la Grande Famine qui décime la population irlandaise et la pousse à (...)
• 26 Terme qui provient du gaélique irlandais féinne lui-même issu de Fiann qui désigne un héros (...)

12L’exploitation du Château comme quartier général des forces de l’ordre perdure bien après la rébellion de la Jeune Irlande25 de 1848 car elle permet de regrouper les instances décisionnaires du gouvernement central avec celles qui font respecter la loi. Mais, malgré l’instauration de nouvelles forces de police en Irlande, le gouvernement central voit la situation lui échapper face à des groupes insurgés déterminés. Ainsi, afin de surveiller l’organisation des Fenians créée en 185826, devenue particulièrement dangereuse et puissante depuis les assassinats de Phoenix Park (1882), le gouvernement britannique adapte sa tactique et utilise alors les forces de l’ordre pour espionner les dissidents irlandais depuis le Château.

• 27 « It was the job of the British intelligence system in Ireland to uncover and pre-empt this (...)

13Depuis la création de la Dublin Metropolitan Police (DMP) en 1836, les forces de l’ordre se développent et installent leurs quartiers généraux au Château : les départements spécialisés se multiplient comme la branche spéciale de détectives de la DMP, appelée division G, dont la mission de surveillance est le contrôle de la capitale irlandaise et du crime politique en Irlande27. Cette force se professionnalise sans recourir aux armes :

• 29 Sean Kavanagh, « The Irish Volunteers Intelligence Organisations », The Capuchin An (...)
• 30 Le soulèvement de 1867 vise directement le gouvernement central puisque les Fenians lancent (...)
• 31 Eamonn T. Gardiner, op. cit.,p. 27-28.
• 32 « What the British government needed in 1917 and 1918 was not tactical intelligence on the (...)

14En outre, déployés sur le reste du pays, les agents de la Royal Irish Constabulary viennent en renfort et sont aussi logés au Château afin d’être au plus près des hommes qu’ils surveillent (les insurgés étant plus virulents dans la capitale)29. Ils sont lourdement armés, dirigés par le gouvernement central et soumis à la discipline militaire. Beaucoup d’informations sur la population et les dirigeants des mouvements nationalistes sont collectées et transférées au Château où elles sont décodées et analysées. A partir de 1867, aux lendemains de l’échec de la rébellion30, les officiers de police répertorient même les naissances, mariages, décès ou arrivées de nouveaux individus dans la communauté, en se renseignant sur leurs affiliations politiques31. En outre, au début du xx^e siècle, la collecte d’informations du gouvernement britannique s’intensifie et évolue face à une situation de plus en plus explosive ; les forces de l’ordre sur le terrain pourvoient toujours les espions du gouvernement32.

• 33 Index to Correspondence Relating to Illegal Activities, Archives nationales de Londres, (...)
• 34 Peter Edwards, op. cit., p. 23.
• 35 Ibid.,p. 39.
• 36 T. Ryle- Dwyer, The Squad and the Intelligence Operations of Michael Collins, Cork, the Mer (...)

15Ainsi, à partir du soulèvement de 1848, le gouvernement central optimise l’utilisation conjointe de ces deux forces grâce à l’infiltration d’agents dans les plus hautes sphères des mouvements politiques séditieux. En effet, les espions infiltrent les organisations nationalistes (Sinn Féin, Gaelic League, Clan na Gael) qui sont, en outre, accessibles et transparentes puisque leurs activités sont publiées dans la presse, et constituent des registres détaillant le fonctionnement interne de chacune d’entre elles (congrès annuels, élections, discours des meneurs et lien avec les Etats-Unis)33. C’est le cas de Thomas Billis Bleach, alias Henri Le Caron, nom de code Informateur B34, qui accède à de hautes fonctions au sein du Sinn Féin et du Clan na Gael et envoie les informations compilées à Robert Anderson, son agent de liaison au Château en 186535. Or, aucun département de renseignement n’existe au Château de Dublin lorsque, pour la première fois, Robert Anderson et Henri Le Caron entrent en contact. Leur correspondance constitue donc la première trace officielle de surveillance et d’espionnage des mouvements nationalistes irlandais par le Château de Dublin. Toutes ces informations collectées permettent aux forces de l’ordre d’intervenir avant toute insurrection. En 1865 par exemple, un raid est lancé sur le quartier général des Fenians et les meneurs sont arrêtés et condamnés à la déportation. Bien que Peter Edwards classe Le Caron dans la catégorie des espions, le fait que l’accès aux sociétés secrètes soit libre, définit plutôt son rôle de surveillance comme celui d’un agent provocateur prêt à inciter des actions dans lesquelles les meneurs se dévoilent et sont arrêtés ou bien à déclencher des rébellions avant qu’elles n’aboutissent en cas de réel danger pour le gouvernement. Ainsi, les membres des mouvements dissidents sont placés sous le regard permanent de la Couronne britannique qui craint toutes les dérives remettant en cause son pouvoir et le Château gagne le surnom de : « the eyes and ears of Dublin Castle regime36 » parmi les insurgés.

• 37 « As a means of defeating the agitation of tenant farmers the British government on (...)
• 38 La Land League, un mouvement de désobéissance populaire qui exerce une forte pression sur l (...)
• 39 Rupert Allason, The Branch: A History of the Metropolitan Police Special Branch 1883-1983, (...)
• 40 Ibid.,p. 84-86.

16En avril 1881, afin de contrecarrer les Fenians, Gladstone, le Premier Ministre britannique, introduit au Parlement une série de lois pour juguler la violence en Irlande comme celle concernant la protection des personnes et des propriétés37, qui permet au Château d’incarcérer tout individu raisonnablement suspecté de crime ou de conspiration. De nombreux Irlandais comme Charles Parnell sont arrêtés, parfois uniquement en raison de leur appartenance à l’Irish National Land League38. Malgré une surveillance accrue, les mouvements dissidents irlandais continuent de lutter contre le gouvernement central : les Fenians lancent des attaques à la bombe sur Londres. Le 30 octobre 1883, deux bombes explosent dans le métro londonien ; le 27 février 1884, une autre explose à la gare Victoria et, le 7 juin 1884, les insurgés parviennent à en faire exploser une dans les urinoirs de la Special Irish Branch à Scotland Yard39. La représentation de cet attentat dans l’Illustrated Police News40 montre le chaos et la paranoïa dans lesquels la ville est plongée (figure 2). Ce journal déforme la réalité des faits en montrant le corps d’un policier soufflé par la déflagration de la bombe afin d’émouvoir et de susciter des sentiments de peur et de nationalisme parmi la classe politique, les forces de l’ordre et les hauts dignitaires britanniques. Ce sentiment de crainte justifie également le recours aux agents secrets depuis le Château afin d’infiltrer les groupes d’insurgés irlandais.

• 42 Paul McMahon, op. cit., p. 6.
• 43 Owen McGee, op. cit.,p. 1.
• 44 Ibid., p. 3.
• 45 Paul McMahon, op. cit., p. 5.

18Ce nouvel organisme de surveillance répond à la réémergence de la menace des Fenians des années 1880-85 et, selon Harcourt, son unicité repose sur le fait qu’il doit contrecarrer une organisation rebelle sans précédent : « Fenianism is a permanent conspiracy against English rule which will last far beyond the term of my life and must be met by a permanent organisation to detect and control it42 ». Depuis le Château de Dublin, les nouveaux services de renseignement se développent très rapidement : de 1882 à 1887, Edward George Jenkinson, ancien gouverneur d’Inde, est nommé « spy-master general », à la tête de la Special Branch ; il coopère avec les membres du Cabinet britannique et les généraux de l’armée et coordonne la collecte de renseignement des différentes forces de police. Jenkinson reçoit 35 693 livres sterling entre juillet 1882 et mars 1885 pour l’organisation de ses services secrets et pour l’arrestation des activistes de l’Irish Republican Brotherhood43. Le 15 janvier 1884, 2 725 livres sont offertes en récompense à des hommes qui venaient témoigner devant le procureur de la Couronne et 6 500 livres en échange d’informations générales44. Selon Paul McMahon, le département spécialisé du RIC, le Crime Special Branch, excelle dans la gestion des groupes politiques séditieux et gagne rapidement en notoriété mondiale45.

• 46 Owen McGee, op. cit., p. 1.
• 47 Ibid., p. 2.

19Entre juin et août 1883, la correspondance de Jenkinson révèle aussi la trace de sommes versées à des agents étrangers : « the cost of my agents in America and Paris46 » ainsi qu’à des agents provocateurs47. Les archives de Dublin en conservent des traces comme cet extrait de manuscrit qui dépeint des agents provocateurs fourbes et manipulateurs :

• 50 En 1813, quarante mille tisserands dénoncent leurs faibles revenus s’élevant à 8s 6d par (...)
• 51 Christopher Harvie, op. cit., p. 30.
• 52 En 1832, la ville de Walsall, au Royaume-Uni, se dote d’une force de police qui lui (...)
• 53 Ibid.

21Pour le gouvernement central, le recours aux agents provocateurs permet d’espionner l’ennemi depuis l’intérieur, mais aussi d’identifier les traîtres envers la Couronne en les poussant à l’action. Cette manipulation politique de désinformation est aussi utilisée contre les mouvements insurrectionnels écossais des années 1820 (fileurs de coton et tisseurs de Glasgow ou réformateurs de Strathaven50) infiltrés par des agents provocateurs diffamateurs comme l’espion Richmond51. De plus, les forces de l’ordre agissent à l’identique avec les anarchistes lors du complot de Walsall (1891-189252) où l’agent provocateur Auguste Coulon, à la solde de William Melville de la Special Branch, est infiltré dans le groupe suspecté de construire une bombe en vue d’un attentat53. En conclusion, ce procédé de désinformation n’est donc pas propre au cas irlandais et semble efficace puisque la tactique est employée depuis l’époque élisabéthaine.

• 54 Le soulèvement de Pâques fut planifié dans le plus grand secret par des révolutionnaires me (...)
• 55 John Ainsworth, « British Security Policy in Ireland, 1920-21: A Desperate Attempt (...)

22Si la lutte contre les Fenians pousse le gouvernement central à instaurer des services secrets permanents au Château, le soulèvement de Pâques54 décuple l’utilisation de ce dernier en tant que base de surveillance. En effet, le gouvernement central doit identifier et arrêter les dissidents cachés parmi les habitants. Le colonel Ormonde Winter, nom de code O, s’installe alors au Château, à la tête d’un nouveau groupe d’agents du renseignement. Ses objectifs se définissent par la collecte d’informations secrètes sur les membres du Sinn Féin et de l’IRA, mais aussi le renforcement des échanges entre les sources extérieures et les informateurs vers le Château. Il crée donc en novembre 1920 le Central Raid Bureau qui compile tous les documents saisis par la police et l’armée lors d’opérations de fouilles ou de raids sur des maisons individuelles55.

• 56 Expression inventée par Arthur Conolly, agent des services de renseignement britanniques en (...)
• 57 Martin C. Hartline et M. M. Kaulbach, « Michael Collins and Bloody Sunday », CIA Hi (...)

24Entre 1880 et 1922, toutes les informations vitales sur le pays et ses activistes transitent par le Château de Dublin ; c’est pourquoi ce dernier représente une cible de choix et devient alors la première source de renseignement pour Michael Collins, directeur des services de renseignement de l’IRA à partir de septembre 191957.

25Pendant la guerre anglo-irlandaise, les agents doubles jouent un rôle capital car ils accèdent à des informations ultra-secrètes :

• 59 « Tonight’s the night. Tell O’Hanrahan to tell the warned men not to stay not to st (...)
• 60 Meda Ryan, Michael Collins and the Women who Spies for Ireland, Cork, Mercier Press, 2006, (...)
• 61 David Neligan, The Spy in the Castle, London, Prendeville Publishing Limited, National Libr (...)

26Ned Broy est une figure clé du réseau de Collins. Dactylographe dans la division des détectives, il retranscrit les listes des membres du Sinn Féin, connus pour leurs activités républicaines, chez qui la police organise des descentes. Ainsi prévenus, les dirigeants de l’IRA échappent aux arrestations59. Broy met aussi en lumière le fonctionnement interne du Château de Dublin, son système et ses techniques d’entraînement ; Joseph Kavanagh et James MacNamara rejoignent les détectives du Château et accèdent à leurs informations60, pendant que David Neligan organise la guérilla depuis l’intérieur du Château et met l’accent sur le soutien de la population : « The sort of guerrilla struggle which went on in Ireland depends, of course, on the active support of the populace61 ». Maurice Walshe souligne la valeur des informations collectées par les agents doubles infiltrés au Château qui, grâce à la rapidité de transmission de ces dernières, offrent à Collins l’opportunité de mener une guérilla efficace basée sur l’effet de surprise :

• 63 Peter Hart, « British Intelligence in Ireland: 1920-1921: the Final Reports », Davi (...)
• 64 Martin C. Hartline et M.M. Kaulbach, op. cit., p. 3.

27Michael Collins s’entoure aussi d’un petit groupe d’agents de contre-espionnage, appelé l’Inner Circle, qui infiltre les différentes administrations britanniques comme les prisons, les services postaux ainsi que le gouvernement, au Château de Dublin, mais aussi à Whitehall. Afin de compiler et d’analyser les différentes informations récoltées (communications avec les prisonniers politiques, copies des télégrammes officiels, listes des futures arrestations63), ces agents installent leur quartier général, le Brain Center, à deux cents mètres de la forteresse. Cette proximité rend le lieu dangereux, mais permet d’obtenir une multitude d’informations comme des dossiers sur les chefs militaires ou les officiels du gouvernement, des documents secrets dérobés, ainsi que tout un matériel de déchiffrage et de décodage64.

• 65 William Stapleton, « Michael Collins’s Squad », the Capuchin Annual, Dublin, Nation (...)

28Cette surveillance minutieuse débouche sur une guérilla meurtrière entre les agents du gouvernement central et ceux de l’IRA. Fort de toutes ces informations, Michael Collins sélectionne le Squad, une unité de tueurs prêts à agir à tout moment sur ses ordres uniquement. Dans ses mémoires, William J. Stapleton, l’un de ses membres, explique que ces hommes opèrent par groupes de deux. Ils marchent dans les rues de Dublin à la recherche de leur cible et attendent la venue d’un troisième homme qui donne le signal. Les exécutions se font généralement en plein jour, au milieu de la foule. Une fois l’assassinat perpétré, les tueurs se mêlent à la population et s’enfuient en marchant calmement, sans jamais utiliser de voiture65.

• 66 Sean Kavanagh, op. cit., p. 354-367.
• 67 Ibid.
• 68 James Gleeson, Bloody Sunday: How Michael Collins’ Agents Assassinated Britain’s Secret Ser (...)

29Face aux tueurs efficaces du Squad, le gouvernement britannique envoie au Château une unité d’agents en civil, le Special Gang, chargée de reconnaître les membres de l’unité et les Irish Volunteers66. De plus, pour capturer Michael Collins, cette unité infiltre à son tour un agent double, Burn alias Jameson, au sein de l’organisation qu’il dirige. Néanmoins, Michael Collins découvre sa présence et lui communique de fausses informations que Jameson transmet directement au Château, ce qui va le trahir67. Grâce à une surveillance accrue et aux agents infiltrés au Château, Michael Collins parvient à identifier les membres du gang et leurs adresses et, le 21 novembre 1920, il coordonne l’action simultanée de huit groupes de tueurs qui exécutent quinze agents britanniques68. Cette opération secrète surprend le système d’espionnage britannique ainsi que le Château et suscite la panique puisqu’elle s’attaque à des agents sous couverture très réputés. Le chaos qui règne est décrit de l’intérieur du Château par David Neligan :

• 70 Les officiers militaires évacuent les rues dublinoises pour rejoindre le Château, e (...)

30Les officiers militaires sont rapatriés à l’intérieur de la forteresse70 ainsi qu’un nombre croissant de fonctionnaires britanniques et de personnels des services secrets. Le Château est bondé : les femmes des officiers ne peuvent plus y loger et le pouvoir est transféré de l’administration civile à la force militaire, qui installe des pièges devant la grille d’entrée avec des barbelés et des mitrailleuses. Le Château, symbole de la puissance militaire et du pouvoir politique britannique, se métamorphose alors en lieu de retraite et de refuge face à une armée d’insurgés qui prend l’avantage.

• 71 Loch K. Johnson, The Oxford Handbook of National Security Intelligence, Oxford et N (...)
• 72 J.A. Simpson et E.S.C Weiner, The Oxford English Dictionary, 2^nd edition, Vol. I, O (...)

33Au Royaume-Uni, deux degrés de trahison se distinguent : la haute trahison touche la monarchie et la petite trahison concerne une autre personne71. L’Oxford English Dictionary (OED) maintient cette distinction et définit le traître soit comme « one who is false to his allegiance to his sovereign or to the government of his country ; one adjudged guilty of treason or any crime so regarded » soit comme « one who betrays any person that trusts him, or any duty entrusted to him ; a betrayer72 ». Néanmoins, dans le monde de l’espionnage, la mission première de l’agent est basée sur la ruse et la tromperie :

• 75 Loch K. Johnson, op. cit., p. 519.
• 76 J.A. Simpson, op. cit., Vol. IV, p. 972.
• 77 Ibid.

35De même, pour Walter Burket (cité par Loch K. Johnson) la trahison est plus grave que la simple transmission d’informations militaires à un ennemi75. Dans sa définition de l’agent double, le caractère militaire et l’exécution d’une tâche sont aussi soulignés par l’OED: « a spy who works on behalf of mutually hostile country usually with actual allegiance only to one76 ». La difficulté de distinguer le traître de l’agent double réside dans le fait que tous les deux trahissent la cause à laquelle ils avaient juré fidélité. L’agent double peut donc lui aussi être lui aussi considéré comme un traître. Le terme « double », dont la définition « acting in a double manner i.e. in two ways at different times, openly and secretly, or in profession and practice, characterised by duplicity, false, deceitful77 », rapproche l’agent du fourbe, du manipulateur et du traître, le prouve.

• 80 Owen McGee, op. cit.,p. 3.

38Owen McGee, quant à lui, insiste sur l’omniprésence des agents doubles dans l’autre camp, parmi les insurgés irlandais, en mentionnant Robert Johnston de Belfast, et Mark Ryan de Londres, deux dirigeants de l’Irish Republican Brotherhood, agents doubles travaillant pour le compte de la Couronne, qui dévoilent à la Special Branch des informations sur les complots d’attaques à la dynamite et les rassemblements politiques jusqu’en 188280. Ainsi, au xix^e siècle, les deux camps sont corrompus. Pendant la guerre anglo-irlandaise, lorsque David Neligan rejoint les services secrets de la Couronne au Château, il est interrogé par le major Strokes et doit déclamer un serment très similaire à celui de Le Caron :

• 82 Henri Le Caron, 25 Years in the Secret Service, the Recollection of a Spy, Londres, Wakefie (...)

39Ces deux serments insistent sur le sentiment d’appartenance à un service que les membres ont le devoir de protéger, mais aussi sur la vengeance divine qui s’abattra sur eux en cas de trahison. D’ailleurs, Henri Le Caron dépeint le sentiment de peur éprouvé par les agents doubles dans ses mémoires82, car leur statut les positionne en tant que traîtres envers l’organisation à laquelle ils prêtent serment et les expose à des risques considérables. La peur de la damnation et la distinction entre trahison envers ses amis ou son pays restent omniprésente comme l’affirme E.M. Foster en 1938 (propos repris par Ben Macintyre) :

• 84 James Gleeson, op. cit., p. 15.

41Parmi la population engagée dans la lutte contre le gouvernement central, la duplicité et la manipulation inhérentes à toute personne offrant des informations au camp adverse suscitent la peur : « “Informers” is a word that is detested and feared in Ireland, perhaps more than in any other country in the world84. » Ce sentiment est basé, selon Paul McMahon qui rapporte les paroles d’un officier de la Dublin Metropolitan Police, sur l’efficacité et le pouvoir des services britanniques de renseignement du Château :

• 88 Ibid.
• 89 Denis McCarthy, op. cit, chp16TheEndofBritishRule
• 90 David Neligan, op. cit., p. 124.

44Le 20 novembre 1921, deux membres de l’IRA, Dick McKee et Peadar Clancy, s’évadent de leurs cellules et sont abattus dans la cour du Château par les Auxiliaires. Le lendemain, à l’hôpital King George V, Gearoid O’Sullivan, Frank Thornton et Sean Kavanagh réclament leurs corps : ils sont criblés de balles et couverts d’entailles faites par des baïonnettes88, ce qui prouve que des interrogatoires violents sont menés afin d’obtenir des renseignements89. De plus, David Neligan, infiltré au Château, dévoile les agissements des troupes et l’issue fatale de ce type d’arrestations : « He [Mr. Thornton] asked me where I thought they were and knowing that they had been arrested by the Castle Auxies, I answered ‘Probably dead’90 ». La sentence est sans appel et face à l'indignation, les relations anglo-irlandaises se détériorent toujours plus, les Irlandais s’isolent du Royaume-Uni : ils élèvent leurs victimes au statut de héros et considèrent les Britanniques comme des bourreaux.