1Ma gratitude va à tous ceux et celles qui m’ont donné le goût de la recherche, de la danse et du théâtre, à tous ceux et celles qui m’ont incité et encouragé à écrire ce livre, à tous ceux et celles qui m’ont patiemment assisté pendant son élaboration et sa rédaction.

2En particulier, je remercie le regretté professeur Claude Javeau, qui a suivi pas à pas l’élaboration de cet ouvrage et qui a accompagné mes doutes, mes hésitations et mes enthousiasmes avec bienveillance et sagacité ; le professeur Manuel Couvreur, sans le soutien et les conseils duquel ce travail n’aurait pu voir le jour ; Anne-Françoise Drion et Vincent Delvaux, mes relecteurs et correcteurs patients, zélés et méticuleux ; Christiane et André qui m’ont transmis leur passion pour le genre humain et inoculé le virus de la curiosité.

3De nombreuses institutions m’ont ouvert leurs portes. Je voudrais remercier le personnel attentif et compétent qui m’a aidé dans mes recherches : la Bibliothèque royale de Belgique, les Archives de l’État en Belgique, les Archives de la Ville de Bruxelles, ainsi que toutes les institutions que j’ai eu le plaisir de visiter en Belgique et à l’étranger.

4Ce livre est le fruit d’une thèse de doctorat présentée en 2001 à l’Université libre de Bruxelles. En vingt ans, j’ai pu étoffer considérablement son contenu et, tout en continuant mes recherches in situ, bénéficier de l’incroyable richesse mise à disposition sur l’Internet depuis lors. Des lacunes subsistent bien sûr et j’espère que d’autres chercheurs passionnés seront amenés à les combler.