• 1 Incluso, la idea de que había una “secta benthamista”, como si fuese una especie de masonería, que (...)

7Estos cinco trabajos ayudarán, sin duda alguna, a una mejor comprensión de cómo Bentham influyó en algunos intelectuales y políticos hispanoamericanos, a un punto tal que varios de sus seguidores se comportaron como si fuesen miembros de una secta ilustrada1, o cómo fue rechazado por otros, en especial por parte de conservadores y clericales, rechazo que, en no pocos casos, rayó con el fanatismo. Es impresionante, para los que hemos estudiado el tema, esos amores y odios tan intensos que dicho filósofo y jurista generó tanto en su entorno próximo como en tierras lejanas, pero amores y odios apasionados que no impidieron que los mensajes de Bentham fuesen reconstruidos, algunas veces sin respetar el sistema de pensamiento del autor, según los intereses y las disputas locales. Sobra advertir que el propio Bentham, además de sentirse lisonjeado, pues la polémica no le molestaba en modo alguno, habría rechazado a unos por su exceso (por el dogmatismo en sus lecturas, a favor o en contra) y otros por su defecto (la reconstrucción de las ramas sin atender bien la estructura del tronco y las raíces).

• 2 Darnton acuña el concepto de “efecto libro” para señalar que el mundo editorial (que va más allá de (...)
• 3 “Entender la teoría como una caja de herramientas quiere decir que no se trata de construir un sist (...)

10Claro está que alguien podría pensar, ingenuamente, que el tema ya está agotado por todos los estudios que hay al respecto, tanto de la obra benthamiana como de su recepción en el mundo hispanoamericano, que es lo que ocupa a este número especial de la Revista. Pero, a pesar de tanta tinta y papel, no se ha llegado a dar cuenta de todo lo que este jurista inglés dijo e hizo, ni del impacto que generó a este lado del Atlántico, por varios motivos, entre los cuales resaltamos tres, que podrían (y deberían) generar una renovación necesaria en la temática. El primero de ellos es porque la mayoría de los trabajos hechos sobre Bentham se han basado en sus libros y tratados, que son cosa ya por sí bastante compleja, pero no tanto en su abultadísima correspondencia, ni en sus manuscritos no publicados, que poco a poco salen a flote y que nos están arrojando otra mirada del jurista inglés, una que deja en claro que más que un autor de libros, Bentham fue un encomiable y amistoso corresponsal, uno que dejó parte de sus ideas y de su espíritu en cada carta que respondió, y muchas de sus cartas tuvieron como destinatario a hispanoamericanos o versaron sobre asuntos hispanoamericanos. Ahora, sin confundir el efecto socio-político de los libros con el de la correspondencia2, podría decirse, con alguna razón, que sus tratados en realidad terminan siendo construcciones generales de ideas articuladas de forma más compleja, ideas que tomaron forma, entre otras cosas, por la correspondencia recibida y enviada, obedeciendo así a la lógica sincopada propia del género epistolar, lo que supone de los investigadores, que incursionen en esta nueva línea que ahora se abre, comprender el proceso de secularización de la lecto-escritura desde la última mitad del siglo XVIII, así como las particularidades de la correspondencia y su influencia entre los grupos políticos y culturales hispanoamericanos de la época que la recibían y la despachaban, ya que la transformación de las prácticas sociales de la lecto-escritura y del género epistolar fueron tremendos motores de ideas que luego se convirtieron en hechos políticos, como una “coffre a outils”, siguiendo la metáfora foucaultiana3, muy diferente a la forma en que es emitida, circulada y recibida la correspondencia (física o electrónica) hoy en día.

• 4 Phillip Schofield, citado por Martínez, Rusbel, “La primera controversia sobre el utilitarismo en C (...)
• 5 Verbigracias: Gómez, Cristina, Navegar con libros. El comercio de libros entre España y Nueva Españ (...)
• 6 Como afirma Bourdieu, el intermediario entre el autor y el lector, en este caso el editor, “tiene e (...)

11El segundo motivo es que la mayoría de los trabajos han puesto en un segundo plano los traductores, los libreros y las imprentas que sirvieron de filtro (por no decir de censuradores o cercenadores) de las ideas benthamianas, lo que exige ver la recepción de dicho filósofo y jurista en Hispanoamérica no como una línea en una sola dirección (Bentham hacia el lector hispanoamericano), sino como un triángulo con flujos continuos, aunque de intensidad variable, entre los tres extremos (Bentham, intermediarios –como los editores, los traductores, los compiladores, los libreros, etc.– y el lector hispanoamericano). A fin de cuentas, como nos lo recuerda Schofield, “Bentham era conocido en el mundo hispanohablante no por sus escritos originales en inglés, sino, más bien, en reseñas de sus obras producidas en francés elegante por su traductor genovés y editor, Étienne Dumont (1759-1829), y en las traducciones españolas del inglés de Bentham o, de manera más importante, del francés de Dumont”4. Lo anterior exige a los investigadores reconocer las particularidades de la circulación de ideas en general y del comercio de libros en especial durante la primera mitad del siglo XIX5, para comprender así el fuerte protagonismo de los intermediarios no solo en la distribución de las ideas y las obras, sino también en la transformación de las mismas, ya que estos intermediarios fueron factores claves en la difusión de ciertos temas que fueron amplificados (a favor o en contra) por los lectores, al seleccionar algunos textos o apartados dejando a otros en el olvido, al impulsar ciertas problemáticas sobre otras y al circular (los textos y las problemáticas) entre ciertos lectores que, por esa vinculación en aquel momento entre intelectualidad y poder, estaban llamados a determinar el espacio de lo público6. Y este proceso de transformación y adaptación de la obra de Bentham, empezada por los intermediarios y culminada por los lectores, se dio en buena medida porque estamos ante una época donde la fidelidad de la fuente no era tan bien valorada como lo puede ser en la actualidad, mutaciones que se consideraron necesarias para acceder de mejor manera al mercado americano de ideas y libros, que era diferente del europeo.

• 7 Esto es, sobre las relaciones y los límites entre el Estado y la Iglesia.
• 8 Mannori, Luca y Sordi, Bernardo, Storia del diritto amministrativo, 2.ª ed. (Roma-Bari, Laterza, 20 (...)

12El tercer motivo es que la mayoría de los trabajos en relación con la recepción hispanoamericana de Bentham se han centrado en resaltar la aceptación o el rechazo de sus ideas filosóficas (es decir, del utilitarismo moral) en grupos intelectuales políticos y religiosos, fundamentalmente en lo que atañe al debate sobre la “cuestión religiosa”7, sobre si la lógica utilitaria debía o no regir la “ciencia de la policía”8 (la de la administración pública) o sobre si debían o no usarse ciertas obras del inglés como manuales para la educación universitaria, en especial para la formación de filósofos y abogados, durante los primeros años de las repúblicas hispanoamericanas; pero queda aún mucho por decir sobre la recepción de sus ideas jurídicas en los debates entre los que se veían más como juristas que como políticos o religiosos, tarea que le corresponderá realizar a los iushistoriadores.