• 1  Étienne Dumont, ‘Lettre aux Rédacteurs de la Bibliothèque Britannique sur les ouvrages de Bentham’ (...)

‘Mon empressement à vous en parler peut ressembler à l’orgueil de ce bon homme de marguillier qui, entendant vanter le sermon d’un grand Prédicateur, disoit, et moi j'ai sonné la cloche.’1

• 2  Jeremy Bentham, Rights, Representation and Reform. Nonsense upon Stilts and Other Writings on the (...)

1La publication entre 1852 et 1954 de Jeremy Bentham’s Economic Writings en trois volumes par Werner Stark a permis de dresser un premier inventaire des ouvrages que le philosophe a consacrés à l’économie politique, dont la plupart étaient demeurés jusqu’alors à l'état de manuscrit. Plus récemment, un volume des Collected Works édité par Philip Schofield, Catherine Pease-Watkin et Cyprian Blamires a mis au jour d’autres manuscrits non compris dans le recueil de Stark, que Bentham avait composés à l’époque de la Révolution française2. Même en mettant de côté les multiples critiques adressées à Stark pour les choix qu’il a opérés et pour les critères de transcriptions adoptés, on peut dire que le travail d’édition des écrits économiques de Bentham est loin d’être achevé. Nous attendons avec beaucoup d’impatience la nouvelle édition critique qui se prépare au Bentham Project de University College London, et qui s’annonce riche de nouveautés qui permettront une reconsidération critique du travail de Stark.

• 3  Jeremy Bentham, Defence of Usury. Shewing the Impolicy of the Present Legal Restraints on the Term (...)
• 4  En France ce texte a été traduit plusieurs fois : Apologie de l’usure, rédigée en forme de lettres (...)

2Ce chapitre se propose de contribuer à la reconstruction des textes économiques benthamiens en étudiant les vicissitudes du Manuel d’économie politique à travers ses différentes éditions. Si l’on exclut la Defence of Usury3 et ses multiples traductions4, c’est en effet sur ce court traité que repose la réputation de Bentham comme économiste tout au long du XIXe siècle et pour une bonne partie du XXe.

• 5  Jeremy Bentham, Théorie des peines et des récompenses, rédigée en françois, d’après les manuscrits (...)

3Ce chapitre se divise en deux parties: dans la première nous allons examiner l’histoire du travail d’édition du Manuel que le pasteur genevois Étienne Dumont fait entre 1798 et 1811, date à laquelle il publie ce texte comme livre quatrième de la Théorie des récompenses5. La seconde partie étudie les modifications introduites dans la troisième édition de 1826, modifications qui dérivent de la collaboration entre Dumont et deux des principaux économistes anglais de l’époque, James et John Stuart Mill.

• 6  Sur la vie d’Étienne Dumont cf. Jean Martin, Etienne Dumont 1759-1829. L’ami de Mirabeau, le voyag (...)

4Avant d’aborder l’histoire du Manuel il est utile de dresser un état des lieux. Ce n’est qu’en 1840 que paraît un texte autonome portant ce titre. Il s’agit du Manuel d'économie politique extrait des manuscrits de Jérémie Bentham, publié à Bruxelles chez Hauman. Le frontispice indique comme auteur de cette édition Étienne Dumont (1759-1829), le pasteur calviniste genevois ami de Bentham et auteur de la plupart des versions françaises de ses ouvrages6. Ce texte n’est cependant pas une nouveauté, car il est la reproduction fidèle – à quelques exceptions près, comme nous le verrons – du livre quatrième de la Théorie des récompenses, troisième édition, publiée en 1826 du vivant de Dumont et par la suite insérée dans le deuxième volume des Œuvres de Jérémie Bentham (1829-30).

• 7  Pour une datation exacte des volumes des Works, voir Sadao Ikeda, Michihiro Otonashi et Tamihiro S (...)
• 8  Dans Jeremy Bentham, Economic Writings, cit., I, pp. 221-73.
• 9  Le titre exact que Stark lui attribue est ‘Method and Leading Features of an Institute of Politica (...)

5La structure et le contenu de ce Manuel diffèrent partiellement aussi bien de la version du Manual of Political Economy insérée par John Bowring dans le troisième volume des Works of Jeremy Bentham7, que des manuscrits rédigés par Bentham lui-même et que Werner Stark, suivant des critères philologiques assez idiosyncrasiques, a rassemblés sous les titres de Manual of Political Economy (1793-95)8 et de Institute of Political Economy (1801-04)9.

• 10  Le matériel correspondant à cet ouvrage est conservé en grande partie dans la collection Bentham à (...)
• 11  Les manuscrits du Projet Forme ont été employés par Dumont pour composer la Vue générale d’un corp (...)

6L’histoire du Manuel pourra éclaircir les raisons de ces différences et montrer l’intérêt d’une analyse de ce texte pour une reconstruction de la pensée économique de Bentham. Ce dernier confie à Dumont un premier lot de manuscrits en 1790, à Londres. Il s’agit vraisemblablement des brouillons appartenant au lot intitulé Projet d’un corps de lois complet à l’usage d’un pays quelconque, que Bentham avait composé entre 1782 et 1787 environ, et auquel l’Introduction to the Principles of Moral and Legislation (qui avait été imprimée en 1780 et qui fut publiée en 1789) devait servir de prémisse10. Ce projet était divisé en deux parties. La première, intitulée ‘Forme’ abordait le problème de la subdivision de la loi11. La deuxième partie, intitulée ‘Matière’, contenait les principes de la législation civile et pénale et d’autres branches de la loi. Une section de cette partie était consacrée à l’analyse des lois rémunératrices, tandis que deux autres sections s’occupaient de l’économie politique et de la finance publique. Dumont lui-même explique ce qu’il a fait de ces matériaux:

• 12  Étienne Dumont, ‘Lettre aux rédacteurs de la Bibliothèque Britannique’, cit., p. 158.

J’entrepris non une traduction de cet ouvrage, mais une interprétation qui fût, à certains égards, un abrégé, et à d’autres un commentaire. Il me parut que la méthode rigoureusement philosophique, propre à un petit nombre d’esprits exercés, n’étoit pas nécessaire pour le public ; que tous les raisonnemens pouvoient se traduire en langue vulgaire ; qu’il falloit éclaircir les propositions abstraites par des exemples, faire présumer les résultats pour entretenir l’intérêt, et se rapprocher de la méthode familière du discours.12

• 13  Lettre d’Étienne Dumont à Jeremy Bentham, 23 avril 1796, dans Jeremy Bentham, The Correspondence o (...)
• 14  Étienne Dumont, ‘Lettre aux rédacteurs de la Bibliothèque Britannique’, cit.
• 15  Deux extraits de l’Introduction to the Principles of Morals and Legislation étaient parus dans la (...)

7Puis, entre 1790 et 1796, Bentham lui transmet d’autres cartons de manuscrits, parmi lesquels ceux composant le Manual of Political Economy, et peut-être d’autres fragments économiques13. Dumont traduit l’ensemble de ces textes assez vite, certainement avant le début de 1797, lorsqu’il rédige une ‘Lettre aux Rédacteurs de la Bibliothèque Britannique sur les ouvrages de Bentham’14 dans laquelle il réagit à la publication dans ce journal de deux extraits de l’Introduction to the principles of Morals and Legislation15. Voici la liste qu'il établit:

• 17  ‘N° . II. Principes du Code civil ; d’après les manuscrits de J. Bentham, Esq.’, Bibliothèque Brit (...)
• 18  ‘Cinquième Lettre de Mr. Dumont aux auteurs de la Bibliothèque Britannique, sur les manuscrits de (...)

8L’ensemble des articles publiés dans la Bibliothèque Britannique, six au total si on considère cette première lettre, se borne à quelques extraits des Principes du Code Civil17 et du Manuel18. Le premier de ces deux derniers articles contient des passages significatifs des parties introductives du Manuel et de deux chapitres sur les prêts et sur les dons de capitaux. Il continue avec une simple liste des autres chapitres et se termine par des extraits d’un chapitre sur les brevets. Le second article contient deux extraits sur la population et sur les colonies.

• 19  Genève, Bibliothèque Publique et Universitaire, collection Dumont, Ms. (ci-après abrégé en Ms Dumo (...)
• 20  Ms Dumont, BPU 6 ff. 2-15r. Ces parties correspondent à peu près au contenu des Traités de législa (...)
• 21  Ms Dumont, BPU 6 ff. 20-23. Notre hypothèse de datation se base sur l’impression que cette Table s (...)

9C’est probablement à cette même période qu’appartient une Table synoptique des divers ouvrages de législation que j’ai rédigés d’après les manuscrits de Jérémy Bentham, conservée à la Bibliothèque Publique et Universitaire de Genève19. Cette table contient en effet une introduction sur le principe de l’utilité, deux sections sur les principes du code civil et sur les principes du code pénal20, enfin une section consacrée au Traité des récompenses (VI, 15 verso – 23) dont le quatrième livre, celui qui nous intéresse à présent, est intitulé Manuel d'économie politique. non achevé21. Dumont conçoit donc assez tôt l’idée de publier le Manuel comme suite de la théorie des récompenses.

• 22  Étienne Dumont, ‘Sixième lettre’, cit., pp. 369-89.
• 23  Ms Bentham, UC 99 f. 149v.

11Une ligne plus épaisse vers la fin de la Table 1 sépare les textes appartenant au lot du Manual of Political Economy d’autres fragments traduits ou rédigés par Dumont. Ceux-ci se divisent en deux catégories. Ceux que Dumont déclare avoir traduit de Bentham (les chapitres XII et XIV de la Table synoptique), mais qu’il ne publie pas, et deux ‘extraits’ publiés dans la Bibliothèque Britannique sur la population et sur les colonies, mais qu’il ne déclare pas avoir traduits lorsqu’il rédige la Table. La question se pose de savoir si Dumont a composé ces deux chapitres sur la base d’un ou plusieurs originaux benthamiens, ou s’il s'agit d’essais ‘à la mode de Bentham’ rédigés par Dumont lui-même. Nous ne pouvons formuler d’hypothèses que sur les deux extraits sur la population et sur les colonies que Dumont publie en version à peu près intégrale22. Comme nous avons indiqué dans la Table 1, des marginalia en français d’un texte correspondant à ce chapitre se trouvent parmi les papiers de Bentham conservés à l’University College de Londres. Il s’agit du matériel appartenant au Projet d’un corps complet de législation des années 1780. Dumont a donc eu entre les mains le texte intégral de ce dernier et l’a utilisé pour élargir le domaine thématique du Manuel à un sujet que Bentham n’avait pas examiné dans ce dernier. Il y a apparemment une seule note de l’original que Dumont a omise dans son adaptation: elle concernait les Grecs et les Romains et avait comme thème ‘Exposition d’enfans justifiée’23 : une preuve de la prudence du pasteur genevois dans la présentation des aspects les plus redoutables de la pensée de Bentham.

• 24  Étienne Dumont, ‘Sixième lettre’, cit., p. 386.
• 25  Dans Jeremy Bentham, Rights, Representation and Reform, cit., pp. 289-315.

12Quant à l’extrait sur les colonies, il est divisé en deux parties, la première, rédigée dans le style typiquement benthamien de questions/réponses, traite des questions économiques, tandis que la deuxième se concentre sur des questions ‘de justice et d’humanité’24. Il est facile de voir dans la partie principale de ce chapitre une traduction et adaptation d’un texte que Bentham avait imprimé en 1793 sans le publier (la première publication date de 1830): Emancipate your Colonies! Addressed to the National Convention of France A° 1793, shewing the uselessness and mischievousness of Distant Dependencies to an European State25.

• 26  Étienne Dumont, ‘Cinquième lettre’, cit., p. 118.
• 27  James Mill, Commerce Defended. An Answer to the Arguments by which Mr. Spence, Mr. Cobbett, and Ot (...)

14Des extraits significatifs du Manuel d’économie politique sont donc déjà rendus publics en 1798. Dans les lettres à Bentham citées ci-dessous Dumont raconte d’ailleurs plusieurs fois que les articles de la Bibliothèque Britannique sont souvent cités et font connaître les œuvres de Bentham dans les milieux intellectuels français et anglais. En particulier le principe à la base de l’analyse de Bentham, que ‘le commerce est limité par le capital’26 – et qui peut être considéré comme la base de la loi des débouchés – est donc dans le domaine public avant la publication du Traité d’économie politique de Jean-Baptiste Say (1801) et de Commerce Defended de James Mill (1808)27.

• 28  Voir la lettre de Dumont à Bentham, 8 janvier 1798, dans Jeremy Bentham, The Correspondence of Jer (...)
• 29  Voir la lettre de Bentham à Dumont, 28 ou 29 juin 1798, dans Jeremy Bentham, Correspondence, vol.  (...)
• 30  Voir la lettre de Bentham à Dumont, 23 octobre 1801, dans Jeremy Bentham, Correspondence, vol. 6, (...)
• 31  Pour des détails concernant la publication chez Bossange à Paris, voir la lettre de Dumont à Benth (...)

15Après la publication des articles de la Bibliothèque Britannique Dumont continue à travailler à la rédaction et à la mise en forme des manuscrits benthamiens sur le code civil et sur le code pénal28. Suivent ceux sur la déclaration des droits de l’homme29, sur le panoptique30 et sur d’autres sujets. Puis, en 1802, il publie les Traités de législation civile et pénale (1802)31, qui ne comprennent que les parties sur les principes de morale et de législation, les principes du code civil et pénal, le panoptique et d’autres matériaux provenant du Projet (forme). Les parties correspondant aux points 5 à 7 de la liste contenue dans la Bibliothèque Britannique, que nous avons citée ci-dessus, sont renvoyées à une autre date.

• 32  Lettre de Bentham à Dumont, 22 mars 1804, dans Jeremy Bentham, Correspondence, vol. 7, cit., pp. 2 (...)
• 33  Ms Dumont, BPU 50 ff. 30-439. Une version de ce texte retraduit en anglais a été publié par Stark (...)
• 34  Ms Dumont, BPU 51 ff. 72-139. Comme pour le précédent, Stark en a publié une version anglaise (Jer (...)
• 35  Ms Dumont, BPU 51 ff. 144-216.
• 36  Voir par exemple les notes désespérées en marge des manuscrits Ms Dumont BPU 50 f. 31 et suivantes (...)

16Cependant, en 1804, de retour de Saint-Pétersbourg, Dumont semble décidé à insérer dans l’édition russe des Traités commandée par Mikhail Speranski – le conseiller du Tzar Alexandre I – quelques textes d’économie politique32. En réalité, à plusieurs reprises entre 1802 et 1804, Dumont avait travaillé à la traduction d’autres manuscrits benthamiens, parfois très épais, comme Sur les prix et sur la hausse des prix33, ainsi que d’autres comme De la balance du commerce34et une Analyse d’économie politique qui semble correspondre à une traduction de parties du texte correspondant à Institute35. Il est possible que ce travail ait été lié au projet de l’édition russe, mais que la difficulté que Dumont a éprouvé à interpréter ces manuscrits et à leur donner une cohérence36 l’ait décidé à les mettre de côté au profit des extraits du Manual qui lui paraissaient plus fiables. Bentham lui écrit en effet le 22 mars 1804 :

• 37  Voir la lettre de Bentham à Dumont, 22 mars 1804, dans Jeremy Bentham, Correspondence, vol. 7, cit (...)

If what appeared to you paradoxes, are either erroneous or insufficiently supported, that is a sufficient reason for not sending them. As to further elucidations, you will agree with me that it would be Daemoniacal policy to quit a work almost finished for another little more than begun.37

• 38  Bentham sait que la publication du premier volume a eu lieu fin juillet 1805 (lettre de Bentham à (...)

17En tout cas l’édition russe en trois volumes, traduite par Mikhail Mikhailov, est publiée en 1805-1811. Elle contient en effet quelques pages consacrées à l’économie politique sur lesquelles il sera intéressant d’enquêter38.

• 39  Voir lettre de Dumont à Bentham, 12 janvier 1809, dans Jeremy Bentham, The Correspondence of Jerem (...)
• 40  Edmund Burke, ‘Speech on Presenting to the House of Commons a Plan for the Better Security of the (...)

18En 1809, enfin, Dumont est de nouveau à l’œuvre pour continuer le travail d’édition des manuscrits benthamiens, en particulier ceux sur la théorie des peines légales et sur la théorie des récompenses, ainsi que de l’ensemble des textes économiques qu’il a traduits entre 1795 et 1804, en vue de les rassembler dans des mélanges construits sur le modèle des Traités de 180239. Nous savons en effet que l’idée de considérer l’économie politique comme une suite naturelle de la théorie des récompenses a probablement été conçue assez tôt, et il faut ajouter qu’elle correspond à une double justification théorique: d’un côté la théorie des récompenses, qui contient entre autre une analyse des salaires et des incitations économiques, est en quelque sorte une théorie de l’économie publique, telle que la concevait par exemple à l’époque Edmund Burke40. L’économie politique représente donc traditionnellement l’aspect complémentaire de l’art du gouvernement, celle qui concerne la réglementation des échanges et la finance publique. L’ensemble de ces vues doit être soumis à une analyse critique guidée en dernier ressort par le principe de l’utilité dans son double statut de principe positif (l’analyse hédoniste de l’action humaine) et de principe normatif (l’éthique utilitariste).

• 41  ‘Théorie des récompenses’, dans Œuvres de J. Bentham, cit., III, pp. 135-36, voir Ms Bentham, UC 1 (...)
• 42  ‘Théorie des récompenses’, Œuvres, cit., III, pp. 147-48.
• 43  ‘Théorie des récompenses’, Œuvres, cit., III, pp. 161-64.
• 44  ‘Théorie des récompenses’, Œuvres, cit., III, p. 199.

19C’est à propos de cette révision critique qu’apparaît le deuxième volet de la relation théorique entre la théorie des récompenses et l’économie politique de Bentham. Il s’agit de la notion d’‘union de l’intérêt avec le devoir’, associée à l’examen des ‘lois qui s’exécutent d’elles mêmes’, dont il est question dans le chapitre IV du livre premier de la Théorie des récompenses41. En résumant beaucoup, dès le début de sa carrière Bentham est à la recherche des incitations qui font se coïncider le devoir d’un agent, privé ou public, avec son intérêt personnel. Chaque fois que ces incitations peuvent être appliquées, l’individu se fait spontanément promoteur de l’utilité générale sans que la loi intervienne avec des contrôles et des moyens de coercition. Il s’agit donc d’un principe de minimisation du rôle de l’État aussi bien en termes de coût économique (coût de coordination) que de coût psychologique (entrave à la liberté). Or, l’économie politique révèle bel et bien l’existence d’une série de mécanismes sociaux qui s’exécutent d’eux-mêmes, en ce sens qu’ils encouragent l’individu à travailler à l’intérêt général tout en poursuivant son intérêt particulier. Les ‘récompenses naturelles’ se substituent en ce cas aux ‘récompenses factices’ que le gouvernement devrait instituer et l’intervention de l’État devient superflue42. La justification de la liberté de concurrence que Bentham donne dans le chapitre XV du livre premier de la Théorie des récompenses43 dérive de ce constat et représente le trait d’union entre la théorie des récompenses et l’économie politique, comme Dumont lui-même l’explique dans l’introduction au livre quatrième44.

• 45  Voir Piero Sraffa, ‘Note on “Notes on Bentham”’, cit., p. 261.
• 46  Jeremy Bentham, Economic Writings, cit., III, p. 17.

20L’ensemble de ces considérations nous conduit à formuler une hypothèse: Dumont a probablement eu l’intention d’insérer les matériaux appartenant au lot originaire du Manual of Political Economy, tel qu’il avait été partiellement publié dans la Bibliothèque Britannique, avec les autres matériaux auxquels il a travaillé. Peut-être veut-il aussi faire entrer dans les mélanges auxquels il travaille le choix de textes qu’il avait préparé en 1804 en vue de l’édition russe. Il est aussi possible qu’il conçoive à un certain moment un projet plus vaste, celui d’agrandir la partie économique de sa publication avec des textes comme Sur les prix et De la balance du commerce. Ce que nous savons en tous cas, c’est qu’au beau milieu de son travail d’édition, et plus précisément le 25 décembre 1810, Dumont soumet à Ricardo, par l’intermédiaire de James Mill, le manuscrit Sur les prix qu’il avait traduit auparavant. Il veut savoir s’il est publiable, si les idées qu’il contient revêtent un intérêt quelconque à la lumière des développements récents de l’économie politique, dont Ricardo s’est fait le héraut45. Stark émet l’hypothèse que le renouveau d’intérêt pour Sur les prix ait été lié à la reprise de la bullion controversy en Grande-Bretagne46. Cette interprétation est peu vraisemblable, du moins comme explication des intentions premières de Dumont.

• 47  David Ricardo, ‘Notes on Bentham’, dans The Works and Correspondence of David Ricardo, cit., III, (...)
• 48  Sur ce point, voir Marco E.L. Guidi, ‘“Shall the Blind Lead Those Who Can See?” Bentham’s Theory o (...)
• 49  Dumont remarque dans l’introduction de l’ouvrage : ‘Ce n’est pas sans défiance que je donne ici ce (...)

21Cependant les commentaires assez tranchants de Ricardo en 1810 – publiés par la suite par Sraffa47 – découragent Dumont. Ricardo confirme l’opinion déjà formulée par Dumont selon laquelle Sur les prix est un ouvrage contradictoire, et que les thèses hétérodoxes sur les effets réels de la création de papier-monnaie par le système bancaire qu’il contient48 ne résistent pas à la critique sévère du bullionisme ricardien. Dumont abandonne donc l’idée de publier ces textes et revient à un plan d’édition plus modeste, qui comprend la théorie des peines et des récompenses et les textes traduits avant 1797, savamment enrichis d’extraits tirés des autres traductions. La dernière colonne de la Table 1 (en appendice) nous montre les principaux changements introduits par rapport aux documents précédents. Sans entrer dans les détails, Dumont ajoute ici et là des passages de textes correspondant à Institute, trois pages contenant un résumé de Sur les prix probablement envoyées par Bentham lui-même49, ainsi que des matériaux provenant des manuscrits des années 1780 précédemment non utilisés. Ces matériaux forment en particulier deux chapitres finaux assez composites, qui d’ailleurs répètent des concepts déjà développés dans les parties précédentes du livre.

• 50  Œuvres de J. Bentham, cit., III, pp. 213-24.
• 51  Jeremy Bentham, ‘Manual of Political Economy’, édité par John Bowring et Richard Smith, dans The W (...)

22L’analyse de ce texte pourrait donc s’avérer très utile en vue d’une nouvelle édition critique des écrits économiques de Bentham. En effet, considérant par exemple le chapitre VIII sur la ‘Prohibition des manufactures rivales’, on a la nette sensation qu’il s’agit de la traduction fidèle d’un original benthamien dont une partie a été déplacée ou perdue. En effet ce chapitre est beaucoup plus long et complet que les chapitres 13 et 14 de l’édition Stark du Manual auxquels il correspond. Il est divisé en deux parties: la première parle des effets ‘nuls’ de cette mesure; la seconde des effets ‘nuisibles’50. Or, ces deux effets sont annoncés dans le paragraphe d’ouverture aussi bien dans la version anglaise que dans la version française. Il est donc vraisemblable qu’il existait un original du chapitre dans lequel l’intégralité de ce raisonnement était développée. Une confirmation vient de l’édition Bowring, dans laquelle le texte est semblable à celui du Manuel, bien qu’il soit séparé en deux paragraphes distincts51.

• 52  Jeremy Bentham, ‘Manual of Political Economy’, cit., pp. 65-68.
• 53  Œuvres de J. Bentham, cit., III, pp. 214-15.
• 54  Jeremy Bentham, ‘Defence of a Maximum’, in Jeremy Bentham, Economic Writings, cit., III, pp. 247-3 (...)

23Le chapitre IX sur la ‘Fixation du prix des denrées’ n’appartient ni au lot du Manual ni à celui de Institute. Il est aussi absent de la Table, donc contrairement au précédent il est peu probable qu’il appartienne au manuscrit original du Manual. Le chapitre de ce dernier consacré aux agenda concernant la subsistance discute les primes sur l’exportation des denrées et les magasins publics comme moyens pour garantir la sûreté de la subsistance52. Nous n’avons pas su identifier la source dans les manuscrits de Bentham, mais les arguments développés dans ce chapitre son très cohérents et modernes. Dumont discute en général les effets des contraintes supérieures et inférieures au prix, faisant dans le premier cas l’exemple du maximum sur le denrées, dont les effets sont la baisse de la qualité et le rationnement, et dans le second cas l’exemple des boissons alcoolisées, pour lesquelles il recommande un impôt plutôt que la fixation du prix. Plus intéressant est l’exemple du salaire minimum, dont l’effet est de créer du chômage53. Il est à remarquer que les thèses de ce chapitre sont bien plus orthodoxes que celles de Defence of a Maximum, où Bentham avait admis l’efficacité d’un prix maximum comme moyen pour combattre la spéculation54.

• 55  Œuvres de J. Bentham, cit., III, p. 217, n. 1.

25Dans une note ajoutée au chapitre XI sur la population – par ailleurs identique à celui de 1798 publié dans la Bibliothèque Britannique – Dumont revendique la priorité de Bentham sur Malthus concernant la loi de la population, affirmant que, comme on a montré ci-dessus, ‘cet ouvrage était antérieur au sien de bien des années’ et que Dumont l’ignorait encore lorsqu’il en publia des extraits dans cette même année 1798 dont date la première édition anonyme de l’Essay on the Principle of Population. ‘Si M. Malthus l’avait connu, il l’aurait cité comme une preuve de plus que son principe sur la population n’était pas un paradoxe nouveau.’55

• 56  Une lettre de Bentham à Dumont du 8 juin 1811 discute probablement les modification à apporter à c (...)
• 57  Œuvres de J. Bentham, cit., III, p. 226. Des Addenda au Manuel d’économie politique conservées dan (...)
• 58  Œuvres de J. Bentham, cit., III, pp. 220-21, 228.

26Le chapitre sur les colonies56 et le chapitre XIII sur les ‘Moyens d’accroissement de la richesse’ contiennent, comme on a déjà dit, un mélange de textes appartenant aux années 1780 et des parties nouvelles qui dérivent de Sur les prix57 et du matériel correspondant à Institute58. Ces passages introduisent dans le Manuel des thèmes nouveaux, comme l'idée hétérodoxe par rapport aux principes ricardiens des effets réels de la création de papier-monnaie par les banques, d’un côté, et de l’autre l’analyse des effets de l’introduction des machines sur l’emploi, un thème qui semble par contre évoquer les positions de Ricardo.

• 59  Chez Bossange et Masson à Paris.
• 60  Parue chez Bossange frères à Paris.

29Une deuxième édition de la Théorie des peines et des récompenses paraît en 181659 sans aucun changement remarquable. C’est par contre la troisième édition de 1825-2660 qui contient des nouveautés précisément dans la partie qui nous intéresse. Un ‘Avertissement sur cette nouvelle édition’ placé au début du livre quatrième de la Théorie des récompenses annonce en effet des notes réunies à la fin du livre, dans lesquelles on trouve une série de commentaires et de critiques au texte principal ainsi que des références à Jean-Baptiste Say, David Ricardo et James Mill. Dumont explique qu’elles se sont avérées nécessaires pour mettre à jour l’ancien texte par rapport à l’évolution de l’économie politique dans les premières décennies du XIXe siècle :

• 61  Œuvres de J. Bentham, cit., III, p. 203.

L’économie politique a été depuis quinze ans dans une marche progressive. Les circonstances extraordinaires où l’Europe s’est trouvée ont mis tous les principes de cette science à une forte épreuve ; et trente années de révolution ont valu des siècles aux pensées. Il s’est trouvé en Angleterre un second Adam Smith qui a placé dans un nouveau jour les découvertes du philosophe écossais, mais qui a aussi démontré quelques erreurs dans sa doctrine, et qui a créé une nouvelle théorie sur la rente, sur le profit et sur les principes des valeurs échangeables. J’ai dû ajouter quelques notes, non dans le but de développer ces grandes vérités, mais pour tenir les lecteurs en garde contre deux ou trois passages du texte qui auraient pu les induire en erreur ; et j’ai été surpris qu’il y eût si peu de changements à faire pour porter cet ouvrage au niveau actuel de la science. Je renvoie pour les éclaircissements ultérieurs aux Éléments d'économie politique de M. Mill, qui sont considérés en Angleterre comme le manuel des économistes.61

• 62  Pour la correspondance entre Ricardo et Dumont voir The Works and Correspondence of David Ricardo, (...)
• 63  James Mill, Elements of Political Economy, Baldwin, Cradock & Joy, London 1821; réimprimé dans Jam (...)

30La référence à Ricardo comme le nouveau phare de la science économique est bien évidente. Il faut d'ailleurs se rappeler que Dumont avait rencontré plusieurs fois Ricardo grâce à son amitié avec Bentham et Mill62, et nous avons déjà examiné l'épisode des notes que Ricardo avait rédigé sur le manuscrit Sur les prix. Cependant, Ricardo était décédé en 1823, et il semblait naturel à ce moment de renvoyer aux Elements of Political Economy de James Mill (1821)63 comme texte de référence.

• 64  Ms Dumont, BPU 76 ff. 23-24.

J. Mill64

• 65  Ms Dumont, BPU 50 ff. 20-29. La lettre suivante témoigne de la réception du pli (lettre de James M (...)
• 66  Nous trouvons cette information dans une lettre de Bentham à Dumont, 14 décembre 1824, dans Jeremy (...)

32Les notes que cette lettre annonce ont été heureusement conservées65. Il s’agit de dix grandes feuilles remplies recto verso, contenant une série de remarques avec des renvois à un texte non spécifié, mais dans lequel il est facile de reconnaître la première édition de la Théorie des peines et des récompenses (1811). Elles sont en effet de la main du jeune John Stuart, avec des corrections de son père. Elles ont été écrites entre le 25 novembre 1824, date de la requête de Dumont66, et la date de la lettre citée ci-dessus, le 5 février 1825, plus probablement quelques jours avant cette dernière date.

• 67  Les pages de cette colonne sont celles mentionnées dans le manuscrit et se réfèrent à la première (...)
• 68  Les pages de cette colonne se réfèrent à la troisième édition de la Théorie des récompenses (1825- (...)

• 69  Œuvres de J. Bentham, cit., III, p. 214.

Antérieurement à la loi, la denrée était vendue à ce qu’on appelle (pour abréger) le prix moyen, c'est-à-dire qu’il s’était renfermé entre certaines limites, I° par la concurrence entre les vendeurs et les acheteurs; et 2° par une autre concurrence entre le profit de la branche de commerce en question, et celui des autres branches auxquelles le commerçant peut trouver de l’avantage à transférer son capital.69

• 70  Ms Dumont, BPU 50 f. 25.

See, for further explanations, in the section on exchangeable value in Mill’s Elements of Political Economy.70

• 71  Je reprends ici l’interprétation de Samuel Hollander, Classical Economics, Basil Blackwell, Oxford (...)

39Ce commentaire est intéressant si on le place dans le contexte du débat sur la valeur qui avait occupé les années précédentes, entre Ricardo, Malthus, Mill et Jean-Baptiste Say. Il exprime parfaitement le ‘canon ricardien’ ou ‘classique’ en soulignant le rôle central du coût de production, mais aussi en articulant la relation entre offre et demande et coût en une manière à laquelle Ricardo aurait lui-même souscrit: c’est au prix de marché déterminé par la proportion entre l’offre et la demande et aux mouvements des capitaux que l’équilibre du marché est confié, et ce sont ces mouvements qui expliquent pourquoi le prix converge à long terme sur le coût de production71.

• 72  Ms Dumont, BPU 50 f. 29.
• 73  Sur cette controverse, voir Samuel Hollander, J.-B. Say and the Classical Canon, cit., chapitre 7.

40Venons-en aux autres notes. La note K répète les arguments malthusiens sur la population, que Dumont avait en partie déjà intégrés dans le texte de 1811 avec la note que nous avons examinée dans la première partie de ce papier. La note L ne juge pas que les colonies constituent une bonne solution pour la surpopulation. La note M ne pouvait pas manquer, car elle démonte point par point le passage sur les effets du crédit que Dumont avait ajouté au chapitre XIII, et qui reprenait le texte de Sur les prix auquel avaient été adressées les critiques de Ricardo. La note N critique la doctrine smithienne de la supériorité de l’agriculture sur les autres secteurs productifs, que Bentham avait fait sienne, en en profitant pour exposer la doctrine ricardienne de la rente. Enfin, la note O critique l’autre doctrine smithienne de la supériorité du commerce intérieur sur le commerce extérieur et sur le commerce de fret. Elle n’est rien d'autre qu’une rigoureuse réaffirmation de la loi des débouchés, dont le mérite est entièrement attribué ‘to the chapter « Des Débouchés » in M. Say’s excellent Traité d'économie politique’72 (ce qui est remarquable venant de la plume de Mill, après tant d'années de polémiques avec l'économiste français)73.

• 74  Cf. John Stuart Mill, ‘Exchangeable Value’, The Traveller, 6 December 1822, p. 3; et 13 December, (...)
• 75  Cf. John Stuart Mill, ‘War Expenditure’, Westminster Review, 2, July 1824, pp. 27-48; réimprimé da (...)
• 76  James Mill avait d’ailleurs pratiqué avec son fils l’exercice consistant à lui donner un texte à l (...)

41La question qui se pose à présent est de connaître le rôle respectif de James et John Stuart Mill dans la rédaction de ces notes. Si l’on prête attention à la lettre du 25 février 1825 citée ci-dessus, James semble laisser entendre entre les lignes un rôle en quelque sorte actif de son fils. D’ailleurs il est peu croyable que John se soit prêté à une simple fonction de scribe occasionnée par l’inflammation aux yeux de son père, si on pense d’un côté à sa précocité intellectuelle et de l’autre à l’action pédagogique incessante qui avait caractérisé le rapport du père avec son fils. John avait à l’époque dix-neuf ans, et avait déjà été l’auteur d’articles à contenu économique publiés dans le Traveller74 et dans la Westminster Review75. Même si l’Autobiography de John ne mentionne pas cet épisode, la scène que nous imaginons figure James Mill – qui avait décidé en un premier temps de laisser tomber l’affaire – demandant à son fils de lire le texte de Bentham-Dumont et de signaler les passages controversés, puis l’interrogeant sur la manière de formuler les critiques, enfin discutant ces dernières avec lui et lui demandant de les mettre par écrit, les corrigeant après les avoir relues. Si les choses ne se sont pas passées exactement de cette manière, il est difficile cependant d’écarter toute forme d’interaction76. La formulation des commentaires à Bentham serait donc l’œuvre conjointe des deux personnages, ou plutôt de John sous la houlette de son père.

• 77  Voir James Mill, Selected Economic Writings, cit., pp. 188-89. Je dois cette remarque sur le style (...)
• 78  John Stuart Mill, Newspaper Writings, cit., p. 33.

42Quels sont les minces indices qu’on peut alléguer en faveur de cette interprétation ? D’abord le style des notes est peu rigoureux et parfois emphatique, ce qui contraste avec la sécheresse que Mac Culloch reprochait parfois à James Mill77. En deuxième lieu, le contenu des notes ne semble pas être la simple application des arguments avancés dans les Elements of Political Economy, comme on s’y attendrait de la main de James Mill. Plusieurs fois l’auteur semble connecter de façon directe et originale les thèses de Ricardo, Malthus et Say, comme c’est le cas dans l’analyse de la valeur que nous avons mentionnée. La relation établie entre l’offre et la demande et le coût de production ne suit pas l’hypothèse d’une simple économie d’échange basée sur la loi des débouchés qu’on trouve dans les Elements, mais se base sur les mouvements des capitaux dans la perspective ricardienne. C’est le même critère que John Stuart Mill adopte dans les écrits de la même époque78.

• 79  John Stuart Mill, Newspaper Writings, cit., pp. 3-6 et 23-43.
• 80  John Stuart Mill, Newspaper Writings, cit., pp. 68-69.
• 81  John Stuart Mill, Newspaper Writings, cit., pp. 71-123.
• 82  John Stuart Mill, Newspaper Writings, cit., pp. 42 et 65-66.
• 83  ‘Of the Laws of Interchange between Nations; and the Distribution of the Gains of Commerce among t (...)

43Il s’agit cependant d'indices assez faibles, James Mill pouvait souscrire à tout ce qui est affirmé dans ces notes. Ce qui peut faire pencher la balance vers John ne peut être alors que l’ensemble des sujets analysés dans ces notes. Plusieurs d’entre eux sont en effet au cœur des articles que John a écrits à la même période. Comme on a déjà dit, la note G sur la valeur rappelle en effet la polémique avec Robert Torrens de 1822 et celle contre Malthus de janvier 182579. La note H sur les effets des impôts sur le commerce international est presque la paraphrase d’un passage de l’article ‘The Corn Laws’ de la même année80. La note M sur la monnaie rappelle des passages de l’article ‘Paper Currency and Commercial Distress’ de 182681. Il faut ajouter que cette note ne fait aucune mention du manuscrit Sur les prix que pourtant James Mill connaissait très bien. La note N sur la rente foncière cache à peine les polémiques de John Mill contre Malthus sur la vexata quaestio de la rente comme partie ou moins du coût de production82. La Note O sur la loi des débouchés contient des échos de la polémique contre Malthus sur l’encombrement général du marché, commencée avec l’article ‘War Expenditure’ de 1824 et continuée dans l’article de janvier 1825. Pour terminer, la note K sur la population et les nombreuses (et répétitives) notes sur les avantages de la spécialisation dans le commerce international révèlent l’un des intérêts les plus constants de John Stuart Mill dans cette même période. Cet intérêt le conduit, comme on sait, à rédiger le premier des Essays on Some Unsettled Questions on Political Economy, composé au début des années 183083.

• 84  John Stuart Mill, Autobiography, cit., pp. 124-25 et John Stuart Mill, ‘Essays on Some Unsettled Q (...)

451. Ce manuscrit tombe entre la deuxième (1824) et la troisième (1826) édition des Elements de James Mill. Dans son Autobiography et dans les Essays on Some Unsettled Questions on Political Economy, John Mill se vante plusieurs fois d’avoir persuadé son père de corriger l'erreur qu’il avait faite dans l’examen de la doctrine des coûts comparés, lorsqu’il avait compté deux fois l’épargne de frais de production engendrée par la spécialisation internationale de la production, puisqu’il l’avait attribuée en même temps à l’une et à l’autre nation. Nous savons que la solution correcte consiste à considérer cet avantage comme unique et à en étudier la répartition entre les deux nations84. Or ces notes, bien qu’elles n’analysent jamais la condition des deux partenaires commerciaux, ne contiennent jamais cette erreur. Il est bien possible au contraire que la réflexion de John sur ce thème ait débuté en écrivant ces notes.

• 85  Ms Dumont, BPU 50 f. 25.

Suppose that a government imposes a duty on an article which is habitually exported to another country. If the exportation be not diminished, the duty is a clear gain; but if it be greatly diminished, or entirely cut off, it occasions a positive loss.85

• 86  John Stuart Mill, Essays on Economics and Society, cit., pp. 245 et suivantes.

47Dans son essai de 1844 Mill soutiendra en effet qu’un droit d’importation peut dans certaines circonstances et selon son niveau créer un avantage commercial pour la nation qui l’impose, sans diminuer le montant de l’échange86. Cette circonstance n’est d’ailleurs pas considérée dans les Elements.

• 87  Œuvres de J. Bentham, cit., III, pp. 217-19.

52Certes, le résultat de cette opération est loin d’être cohérent. La sensation du lecteur est celle d’un collage rendu encore plus incompréhensible par le refus de déclarer la source et l’auteur des notes ajoutées. Prenons le cas des remarques de Mill sur la population. Dumont, au lieu d’ajouter une note à la fin du texte, insère un passage de Mill dans la note sur Malthus qu’il avait déjà intégrée dans l’édition de 1811. Le résultat est frappant : le raisonnement commence par l'argument qu’il est inutile d’encourager la croissance de la population, considérée en soi comme un fait positif. Il continue dans la note qui affirme que la misère dérive de l’inévitable croissance de la population, et se termine expliquant que les causes qui ralentissent la population, comme le célibat et l'émigration, ne sont pas à craindre87...

• 88  Francesco Ferrara, ‘Introduzione. Ragguaglio biografico e critico sugli autori, le cui opere son c (...)

55C’est en tout cas ce que pense Francesco Ferrara, qui en 1854 traduit en italien le Manuel d’économie politique, lorsqu’il affirme dans son introduction que ‘dans le petit traité d’économie politique, que M. Dumont a rédigé d’après les manuscrits de Bentham, l’on pourra voir quelle estime le chef de l’école utilitariste avait pour le petit ouvrage de Mill.’88