1La gestion du temps dans l’acte musical connaît d’infinies variations selon les cultures ou les territoires où elle se réalise. Le sens commun et l’histoire de la recherche nous ont habitués à la constitution de non moins fermes territoires ethnomusicologiques – américanistes, orientalistes… qui ont été développés tant dans la quête d’une Erklärung des réalités musicales que dans un souci d’autonomisation des champs au sein de la discipline. Notre propos n’est pas ici de mélanger à tout prix le rhum et le rak¦ – ce qui provoque, comme chacun le sait, de forts embarras hépatiques – mais de montrer comment deux gestions du temps, dans deux mondes sonores éloignés, peuvent être éclairées par une sorte de jeu de miroirs. Ce texte bipolaire est en effet le fruit d’une réflexion engagée par les auteurs de façon informelle depuis de nombreuses années.

2Travaillant en des régions du monde radicalement éloignées, géographiquement et culturellement, nous nous sommes toujours rejoints dans une interrogation commune sur le sens de l’irrégularité rythmique, et surtout sur le bien-fondé de la quantification de cette irrégularité. Nous avions le sentiment que nos deux champs d’études étaient complémentaires, illustrant la même problématique. C’est sur ce point de rencontre que nous avons choisi d’écrire ici. Du texte qui va suivre, l’introduction et la conclusion sont communes et encadrent deux exposés, écrits par chacun d’entre nous sur son propre terrain.

4Quels sont alors les liens entre une notation solfégique et la production sonore que nous pouvons aujourd’hui appréhender directement grâce aux outils modernes de mesure ? Plus largement, notre propos s’inscrit dans la construction de problématiques liées à une anthropologie cognitive de la musique. Nous interrogerons dans ce but aussi bien des faits mesurables de la production musicale que des catégories culturelles comme la clave ou la notion de territorialité dans les rythmes aksak.

5Ajoutons qu’un point commun, non négligeable, existant entre nos deux objets d’étude, est la nature essentiellement chorégraphique des rythmes analysés : mais cette étude ne prendra pas en compte la danse elle-même et ses interactions avec les « énoncés » rythmiques que nous étudierons : ce pourrait être l’objet d’un livre entier.

6Enfin, chacun des auteurs considère plus ce travail comme une étape méthodologique nécessaire que comme un aboutissement : les études territoriales sur le rythme aksak ou sur la rumba connaîtront, nous l’espérons, d’autres développements. Nous commencerons par préciser des points de terminologie, puis par évaluer quelques unes des conséquences de l’utilisation de l’écriture solfégique dans la notation des musiques qui nous occupent.

Prolégomènes

1. Définitions et aspects théoriques

7Le but de ce chapitre n’est pas d’ébaucher une théorie générale, mais de donner les éléments analytiques qui nous permettront de développer nos arguments concernant la rumba dans son territoire havanais et les formes de type aksakdans le sud-ouest anatolien.

9Une période y est définie comme : « une boucle de temps fondée sur le ‘retour de semblables à des intervalles semblables’ (Moles 1968, cité par Arom, ibid.) ». La période est donc une durée, de longueur fixe ou quasi-fixe, qui structure à l’identique la segmentation temporelle d’une pièce. Nous ajouterons ici que c’est la plus petite durée qui remplit cette condition.

10Une pulsation est définie pour sa part comme : « un étalon isochrone constituant l’unité de référence culturelle pour la mesure du temps. » Nous ajouterons que la durée de la pulsation est strictement inférieure à celle de la période. Le caractère isochrone de la pulsation nous semble essentiel. Il permet de distinguer la pulsation de la formule-clé, que nous définissons maintenant.

11Ce que nous appelons formule-clé est l’étalon constituant l’unité de référence culturelle pour la mesure du temps. La durée de la formule-clé est inférieure ou égale à celle de la période.

12Un rythme est un agencement d’événements – à caractère horizontal et/ou vertical – au sein d’une même unité périodique. C’est un ensemble constitué de quatre classes d’éléments :

• une séquence temporelle des événements : c’est l’inscription de la succession des sons sur l’axe du temps ;

• une séquence d’organisation des dynamiques : la dynamique est une dimension physique de tout son. On notera ici seulement les oppositions de dynamique (son accentué / son non accentué) qui participent de l’organisation générale de la période ;

• une séquence d’organisation des timbres : comme pour les dynamiques, on notera ici seulement les oppositions de timbre qui participent de l’organisation générale de la période ;

• une mélodicité : c’est un aspect particulier des deux classes précédentes : certaines oppositions de dynamiques et/ou de timbres relèvent d’un aspect proprement mélodique, repéré comme tel par la culture.

13Plutôt que de définir un polyrythme comme un agencement de n rythmes au sein d’une même unité périodique, nous préférons considérer qu’un rythme peut faire l’objet d’une présentation en différentes parties, chacune d’entre elles regroupant des éléments de chacune des classes. Nous dirons alors que le rythme en question présente un caractère polyrythmique. Nous introduirons en outre la notion d’intrication, qui exprime le caractère interactif de la performance.

14Si nous postulons la pertinence culturelle de cette définition, il devient clair que ces quatre classes d’éléments ne sont pas nécessairement actualisées en permanence et simultanément dans un rythme : les dynamiques peuvent être égales, les timbres peuvent être identiques, le caractère mélodique peut être neutralisé…

2. Notation solfégique, raison graphique

15La notation des musiques traditionnelles en ethnomusicologie a pour but essentiel de donner un support écrit au travail analytique qui s’en suit nécessairement. Il faut donc utiliser une représentation graphique, une écriture, de la performance musicale, ou de façon plus restrictive, du seul objet sonore (Nettl 1964). Avec Rouget, nous réaffirmerons de surcroît que « toute transcription est inévitablement marquée par les présupposés, conscients ou non, du transcripteur ou, ce qui revient au même, par le programme de la machine à transcrire, et qu’en conséquence toute représentation de la musique ainsi obtenue reste à quelque degré interprétative » (Rouget 1981 : 5).

16Ce problème de la notation est une constante dans l’histoire de la discipline (England 1964) et l’écriture solfégique est le code le plus courant pour noter les hauteurs aussi bien que les rythmes. L’historique et les problématiques liées à la transcription et à la notation des musiques de tradition orale par les Occidentaux – ou par la science occidentale – mériterait au moins un ouvrage de synthèse de plusieurs centaines de pages ; notre propos, infiniment plus modeste consistera d’abord à rendre compte de certaines conséquences de la « raison graphique » dans la notation de certains rythmes. Nous entendrons par raison graphique solfégique (en référence à Goody 1979 et 1994) l’ensemble des processus et des déterminations – conscientes ou non – qui conduisent à passer d’un flux sonore continu, perçu oralement, à une forme écrite solfégique.

18Nous n’ignorons pas que l’utilisation d’appareils électroniques pour noter le fait sonore a été critiquée, essentiellement pour des raisons de trop grande précision qui ne permettrait pas de distinguer les informations pertinentes de celles qui ne le sont pas (Nettl 1964, Arom 1985). Nous répondrons que l’enquête ethnographique approfondie, auprès des mêmes musiciens, permet justement de déterminer les traits culturellement pertinents.

19Avant d’aborder les exemples concrets, il nous paraît maintenant nécessaire de rappeler brièvement quelques propriétés formelles élémentaires de notre système solfégique de notation.

20Nous ne cherchons pas ici à remettre en cause l’utilité pratique de la notation solfégique dans la transcription des musiques afrocubaines, ou des rythmes qualifiés d’aksak : L’écriture sur portée a, en tout état de cause, l’immense intérêt d’être un code (le seul) universellement employé en ethnomusicologie, et particulièrement pour les musiques qui nous intéressent. Il s’agit plutôt d’expliciter certaines des conséquences intrinsèquement liées à l’utilisation de cette notation, dans les deux cas spécifiques qui nous occupent.

21Pour évoquer la topologie induite par une écriture solfégique habituellement employée en ethnomusicologie, nous reprendrons l’expression « striage régulier » (Assayag 1996). Il s’agit en l’occurence d’une discrétisation de l’axe temporel, où les valeurs peuvent être des multiples entiers de l’unité minimale (souvent dans notre cas la croche ou la double croche), ou des valeurs rationnelles simples produites à partir de cette durée-unité. On appelle quantification l’approximation de valeurs quelconques issues du flux sonore par des valeurs discrètes représentables à l’aide du solfège. Par exemple, dans la Figure 1, les deux événements e1 et e2, situés dans le continuum sonore, sont associés à l’unité la plus proche. On passe ainsi de valeurs quelconques à des valeurs discrètes, selon un principe d’approximation. L’écriture solfégique associe un code à des combinaisons d’unités minimales. En considérant, par exemple, la croche comme unité minimale, on peut obtenir les valeurs suivantes :

• la noire pointée : « événement dont la durée est la somme de 3 unités minimales (croches) »

• le triolet de croches dans une noire : « 3 événements équidistants dans l’intervalle défini par la somme de 2 unités minimales ».

22On peut ainsi combiner des subdivisions ternaires à des regroupements binaires de la durée-unité, ou l’inverse. On peut certes considérer des fractions plus complexes (unités minimales de plus en plus petites, quintolets, etc.), mais elles sont de fait peu utilisées dans la transcription des musiques qui nous intéressent, et leur généralisation rend vite la partition illisible, compliquant d’autant l’analyse.

« Nous devons déclarer que ces relations sont seulement le produit d’une approximation de leurs vraies valeurs, dans le but de pouvoir les représenter avec les relations simples que nous offre la métrique musicale, le phénomène rythmique étant en réalité beaucoup plus complexe » (Alén, 1986 : 89, notre traduction).