1Cette thèse porte sur les formes d’interprétation et de commémoration des bandits ottomans dits « Zeybeks » dans la région Égée en Turquie contemporaine. À la période ottomane tardive (XIX^e s.), cette appellation désignait des bandes de « bandits-paysans » autochtones dirigées par des chefs, les Efe, pour les distinguer d’autres groupes criminels. De nos jours, zeybek est également le nom d’une tradition musicale et chorégraphique composée d’airs à danser, de mélodies et de poésies chantées, devenue emblématique de la région au sein de l’espace national. Ce travail analyse la relation circulaire entre deux composantes de la culture locale, constitution d’un savoir sur les bandits zeybek et interprétation du répertoire éponyme, à travers lesquelles les amateurs de zeybek entendent restituer l’univers de leur héros culturel.

2L’enquête ethnographique a été menée à Tire, ville située au cœur de la province d’Izmir, auprès de figures locales du savoir, le folkloriste (folklorcu, halk bilimci) et l’historien (yerel tahrici), ainsi que des danseurs de zeybek et des acteurs associatifs. Les activités étudiées vont de l’écriture de l’histoire locale aux célébrations commémoratives, en passant par la danse et la production filmique et iconographique. L’objectif est d’interroger comment se construit une tradition culturelle à partir de la production d’un discours historiographique comprenant aussi bien des visées politiques nationalistes que la promotion d’une identité plus locale révélant une certaine épaisseur vernaculaire.

3La thèse s’ouvre par un chapitre qui porte sur les expressions prosaïques, la description au « ras-du-sol », de la mobilisation culturelle et politique sur le terrain de recherche de l’auteur. Elle s’achève sur des questions d’esthétique à travers l’étude de l’incarnation sensible du héros Efe dans le solo de danse. Les deux chapitres qui encadrent ce travail représentent ainsi deux points extrêmes du spectre de l’analyse. Après une immersion dans l’ambiance idéologique et politique du terrain ethnographique, sont explorés successivement différents aspects du versant social de la « culture zeybek » et de sa fabrique contemporaine. L’étude s’achemine ensuite vers la description des moyens discursifs et esthétiques utilisés par les amateurs de zeybek pour construire et stabiliser la référence à une figure héroisée de bandit ottoman.