1Cantiques et tambours à Kinshasa est un ouvrage que l’on attendait depuis longtemps. En effet, les travaux traitant de la musique liturgique catholique post-Concile Vatican II sont rares, plus encore ceux consacrés aux pays africains décolonisés. Cette monographie, plus historique qu’anthropologique, décrit de manière très détaillée l’évolution des représentations et des pratiques liturgiques catholiques au Congo tout au long du XX^e siècle.

2Paru au même moment que le travail de l’ethnomusicologue Alessandro Cosentino (2020) qui livre une ethnographie de la musique liturgique de la communauté congolaise de Rome, l’ouvrage de Jean-Sébastien Laurent livre une réflexion précieuse sur le processus d’« africanisation » de la liturgie et des chants qui l’accompagnent. Ce travail, qui va des premiers missionnaires belges à la (non-)révolution conciliaire, est essentiel à la compréhension des pratiques musicales liturgiques des églises congolaises d’aujourd’hui. Notons au passage que le Père Cola Lubamba, l’un des informateurs principaux de Jean-Sébastien Laurent, a longtemps été le directeur du chœur de la paroisse congolaise de Rome, pierre angulaire du travail de recherche d’Alessandro Cosentino.

3L’ouvrage se décline en trois temps et neuf chapitres, qui nous mènent du désir d’introduire la musique locale dans la liturgie catholique congolaise (dès les années 1920) à la création d’un rite ad hoc : le rite zaïrois, en 1988. Cette restitution nous dévoile toutes les étapes du long processus « d’inculturation » auquel a dû faire face le catholicisme congolais pour se forger une identité propre et localement située.

4Les deux premiers chapitres présentent la culture et l’organisation du fait musical congolais à travers le prisme de la linguistique et de l’ethnomusicologie. L’auteur y prend le temps d’exposer les structures d’organisation rythmique et vocale des musiques présentes dans les pratiques rituelles de la « zone culturelle » des Bantu, zone qui s’étend de l’Équateur au nord de l’Afrique du Sud. Il met en exergue les liens indissociables qui unissent ces musiques à l’organisation socioreligieuse des Congolais. Cette description du contexte est bienvenue pour mieux appréhender la complexité de la tâche entreprise par les missionnaires de l’époque, dont le projet était de rendre la pratique musicale liturgique plus attrayante aux fidèles congolais.

6Si la question de « l’inculturation » n’en est alors plus une, celle de l’adaptation du rite devient un thème récurrent et virulent dans les débats des années 1930-40. Les premières « digressions » se font à la marge des règles rigides de la « messe solennelle » où le latin ne peut être détrôné, tandis que l’orgue et la voix sont les seuls instruments autorisés. C’est donc à travers les messes « basses » et les livrets de messe que les premières tentatives d’adaptation peuvent être amorcées. Toutefois, au cours de ces deux décennies, les essais de pratiques musicales « hybrides » restent des exceptions car elles demeurent essentiellement en dehors des liturgies. L’auteur prend le temps d’analyser les différentes techniques employées dans la production d’une musique qui serait « culturellement adéquate » tout en se conformant aux dogmes. Or, quel que soit le chemin pris – celui de « l’imitation depuis le système musical occidental », ou celui de « l’assimilation du système musical congolais » lié à la danse, au rythme et au choix des instruments – l’auteur montre bien comment ces compositions missionnaires portent en elles leurs propres limites, tant sociales que musicales. C’est dans ce contexte qu’émerge la figure de Paul Ngoi, premier prêtre congolais à écrire en 1932 des chants pour la liturgie. Il va se livrer à une longue période d’essais et de tâtonnements qui prendra fin en 1947 avec la publication de l’encyclique de Pie XII sur la liturgie Mediator Dei. Même si de nombreuses règles, esthétiques pour la plupart, limitent encore les compositeurs, cette encyclique ouvre définitivement une première brèche aux chants populaires et/ou en langue vernaculaire dans quelques liturgies.

8Les trois derniers chapitres de l’ouvrage sont pleinement consacrés à l’essor de la musique catholique congolaise postindépendance et postconciliaire. Le retrait des missionnaires et la montée en responsabilités d’une génération entière du clergé autochtone font de la musique liturgique locale un élément central de la vie socioreligieuse congolaise. Le processus par lequel se met en place un rite ad hoc, qui puisse pouvant unir danse, musique et gestion de la parole prendra alors une vingtaine d’années pour finalement aboutir à ce que l’on nomme aujourd’hui le « rite zaïrois ». Dans ces chapitres, l’auteur propose une analyse quantitative et qualitative du répertoire liturgique qui se consolide tout au long des décennies suivantes.