• 1 Remerciements : Amarsanaa Altansan, François Picard, Trân Quang Hai, Joséphine Markovits, Felípe Ma (...)

1Alain Desjacques nous a quittés le 8 octobre 2020 à l’âge de 64 ans1. Né à Nantes en 1956, il a d’abord étudié la flûte traversière au Conservatoire National de Région de sa ville natale. C’est en rencontrant des marins russes avec qui il converse sur les quais de Loire que le goût du voyage lui vient. Son intérêt pour les musiques traditionnelles survient tôt. Il les découvre en 1976 lors d’un voyage en Hongrie. Cette passion l’amènera en Arctique, à Madagascar, en Tunisie, en Italie du Sud, en Irlande, au Maroc, en Chine (Mongolie-Intérieure), et même en Corée du Nord.

• 2 La seule trace de cette recherche réalisée dans les Territoires du Nord-ouest canadien avec J.-F. L (...)
• 3 Les notes de ce premier terrain font l’objet de l’ouvrage Rhapsodie en sol mongol (2009).

2Initialement préparé à Nanterre en 1980, son projet de maîtrise portait sur les chants des Inuits, mais il lui est refusé2. Il se tourne alors vers Trân Vân Khê et intègre la Sorbonne. Aux côtés de Trân Quang Hai, François Picard et d’autres, il suit les enseignements du Centre d’études de musiques orientales (CEMO). Sa pratique du russe l’amène à s’intéresser aux musiques d’Asie Centrale de l’URSS dont celles de la Mongolie, où il effectuera plusieurs longs séjours à partir de 1983. Cette même année, il est lauréat de la Fondation de la Vocation. Dès ses premiers voyages, il apprend la vièle cheval morin khuur avec le maître G. Jamiyan3. Mais il m’avouait préférer l’ekel, une vièle de facture plus ancienne, dont la caisse de résonance couverte de peau animale produit un son doux, plus riche en harmoniques.

• 4 François Picard, communication personnelle, 14 janvier 2021.

3François Picard se rappelle qu’au retour de l’un de ses voyages, Alain avait joué un morceau à la vièle, et fait remarquer que l’instrument avait une tête de cheval sculptée, que le rythme de cette pièce était celui du galop de l’animal. Sa recherche sur le chant diphonique avait aussi suscité l’étonnement. À l’écoute d’un enregistrement sur son Nagra, avec le linguiste Redouane Djamouri, Picard entendait bien le bourdon et la mélodie d’harmoniques, mais Djamouri n’entendait rien de particulier en dehors d’un chant monotone. Picard en a conclu que « 1, le phénomène de l’émergence d’une diphonie était bien analogue à celui de la différenciation entre voyelles sur une même note tenue, et donc 2, ce qui était anormal, ce n’était pas que l’on entende des mélodies distinctes, c’était au contraire la fusion qui s’opérait quand on entendait du chant avec paroles, et qui permettait à l’être humain de comprendre des langues4 ».

• 5 Avant cela il a été dans la même université chargé de cours en 1987, ATER en 1991, et chargé de cou (...)

4Diplômé en mongol aux Langues’O (INALCO), puis au CEMO (1984), il devient Docteur en Musicologie de la Sorbonne en 1992 avec une thèse consacrée aux Chants de l’Altaï mongol. Parmi les premiers en France dans notre domaine, il obtient un poste de Maître de Conférences à l’Université Lille 3 en 1994, où il enseignera l’ethnomusicologie toute sa carrière, ainsi que l’histoire et la civilisation mongoles au département des études chinoises entre 2005 et 20085.

• 6 Il était un habitué des Rencontres Musicales Irlandaises de Tocane.

5Très tôt dans sa démarche, il lie la pratique à la théorie en animant un atelier universitaire de musique traditionnelle, avec un goût pour la wooden flute irlandaise6. Ses recherches portent sur l’étude de systèmes de pensée dans lesquels sont élaborées les productions musicales telles qu’elles se donnent à entendre aujourd’hui, en s’appuyant notamment sur des recherches menées sur le terrain. Un autre axe aborde une analyse des mondes sonores contemporains en s’intéressant à la diversité des expressions musicales de l’oralité et aux créations musicales transculturelles. Cette double approche lui permet d’étudier les théories ethnomusicologiques élaborées sur l’objet musical, perçu comme fait sociétal et comme fait sonore, ainsi que les questions de méthodologie.

• 7 Voir la discographie.
• 8 Serge Noël Ranaivo, communication personnelle, 13 octobre 2020.

6Passionné par le son, il ne jure que par celui du vinyle et de son Nagra. En témoigne une collaboration régulière avec les labels Auvidis et Ocora, pour la Mongolie bien sûr, mais aussi pour Madagascar7. Serge Noël Ranaivo me précisait à ce sujet que ses enregistrements comme ses photos resteront parmi les meilleurs qu’il lui a été donné de publier8. Pour satisfaire ses projets de collectage, il récupère les bandes sur le marché de l’occasion. L’un de ses grands projets était d’enregistrer les contes et les épopées encore vivants en Mongolie-Intérieure, notamment auprès du barde Bürenbayar, dont la connaissance orale de ces textes équivaudrait à 500 heures de chant et récitation.

• 9 Trân Quang Hai, communication personnelle 1^er février 2021.
• 10 Voir la filmographie.

8Reconnu comme le spécialiste de la musique mongole, Alain Desjacques avait déjà facilité la venue d’artistes en France, notamment en 1988 pour le programme « Musiques rares de Mongolie » donné à la Maison des Cultures du Monde, et permis ainsi de réaliser les traductions pour le film d’Hugo Zemp Le chant des harmoniques9. Sa bonne connaissance du pays, de la langue et de la culture l’a amené à collaborer pour des films sur la Mongolie et sa musique10. Avant même de le connaître et après avoir découvert ses enregistrements, c’est en regardant deux documentaires, Steppes Insolites de Mongolie (1991) et le sujet « Mongolie : L’Esprit Nomade » d’Ushuaïa (2004), que je me suis fait une idée plus concrète de ce que pouvait faire un ethnomusicologue en terrain mongol.

• 11 Carole Pegg, communication personnelle, 17 juin 2010.
• 12 Depuis ce champ s’est développé à l’international, notamment avec L. Legrain, P.K. Marsh, S. Yoon, (...)

9Son homologue britannique Carole Pegg se rappelle avoir pris l’avion avec lui entre Oulan-Bator et Moscou dans des conditions météorologiques terrifiantes. Elle lui disait avec humour que si l’avion venait à crasher, il n’y aurait plus de chercheurs dans ce domaine11. À cette époque, seuls deux ethnomusicologues travaillaient activement sur la musique mongole. Après Roberte Hamayon, avec la publication du disque Chants mongols et bouriates (1973), Desjacques a ouvert la voie francophone12.

• 13 Entre 1253 et 1255, ce moine franciscain était parti porter un message de saint Louis au Khan Mongk (...)

10Sa place dans le réseau français est restée discrète et relativement distante. En revanche, son investissement avec la Mongolie a été tout autre. Résidant dans le nord, à Tourcoing, il s’était rapproché très tôt du premier comité de jumelage franco-mongol entre le village de Rubrouck et Bulgan, situé dans l’Altaï mongol. Il avait transmis la langue mongole à certains habitants et avait participé à une expédition scientifique et diplomatique sur les traces de Guillaume de Rubrouck13.

• 14 Cours de vièle morin khuur, cithare yatga, visite de luthiers, concerts à l’opéra comme chez les no (...)

11Au cours de sa carrière, Alain fut ponctuellement invité au Département des Études Romanes, au Département des Arts Traditionnels de l’Université Nationale de Mongolie et au Conservatoire de Musique et de Danse d’Oulan-Bator, dont il devint « Membre étranger du Conseil des études ». En parallèle, il fut actif dans la coopération franco-mongole et les échanges internationaux. Il organisa en 1997 un voyage musical en Mongolie avec Vacances Musicales sans Frontières, au cours duquel le groupe de jeunes musiciens français découvrit les facettes de la musique locale14. Il favorisait régulièrement la venue d’étudiants mongols en France. De 2002 à 2004 il fut nommé Attaché de coopération culturelle et éducative à l’Ambassade de France en Mongolie. Il participa à la fondation de l’Alliance française d’Oulan-Bator. Plus tard, entre 2017 et 2018, il fut Conseiller de coopération et d’action culturelle de l’Ambassade, mais il reprit ses fonctions à l’université de Lille 3, à la fin 2018. Véritable pont entre deux cultures, il a été décoré par l’État mongol en 2003 de « Meilleur promoteur de la culture », de la médaille de la « Paix » en 2007 et de l’« Étoile Polaire » en 2017.