Se demander comment sonne la ville, c’est s’arrêter sur ce qu’on entend, tout en interrogeant sur « qui écoute qui ». Travailler à l’échelle de la ville impose d’appréhender un espace pluriel, fait de rencontres, de cohabitations, de résistances, d’absences et de présences sonores (p. 8).

3La suite de cette introduction donne quelques clés éclairantes sur l’histoire de l’immigration à Saint-Etienne, sur les notions (« musiques migrantes », « musiques de l’immigration ») et sur une démarche qui porte attention à la mobilité et aux transformations des pratiques musicales mais aussi à ce qui fait qu’elles s’ancrent localement. « Il n’est donc pas uniquement question de transformations et de mobilité, mais aussi d’attachements et de continuité » (p. 11).

4La grande réussite de ce livre-disque tient d’abord à la pertinence (et à la modestie) de cette démarche qui, en croisant différentes sources et regards autour d’un objet « micro », permet d’éviter le piège de l’assignation des musiciens à une « communauté » aussi bien que celui d’une logique d’illustration identifiant « l’homme » et « l’œuvre ». A ce titre, certains chapitres constituent de vrais modèles, susceptibles notamment d’être exploités à des fins pédagogiques. Ainsi, par exemple, du texte commentant la première pièce de la compilation « Der Voğormia » (« Seigneur prend pitié), chant extrait de la liturgie arménienne revisité par le joueur de oud et cümbüş Pascal Demirdjian. La description nous conduit de la performance singulière de cette pièce lors d’un concert au Musée de la Mine à Saint-Etienne aux liens affectifs qui relient le musicien au lieu (une mine dans laquelle travaillait son grand père) et à un passé sensible (celui des Arméniens ayant fui la Turquie) en passant par des éclairages sur l’histoire de l’instrument (le cümbüs) et la relation à un patrimoine liturgique dont le texte (en arménien ancien) apparaissait chargé de mystère à l’enfant qui se rendait à la messe chaque dimanche avec ses parents : « on chantait en arménien ancien, je n’y comprenais rien du tout ». En quelques pages se trouvent ainsi condensée une pluralité d’aspects et de dimensions qui fait que l’on entendra différemment cette pièce (même s’il s’agit d’une version enregistrée en studio) avant et après la lecture du texte. Il en va de même pour les sections suivantes, qui nous font parcourir de multiples autres tranches de vie individuelle et collective : celle de l’ancien étudiant en musicologie devenu enseignant Manuel Mendès et de la chorale qu’il a créée (Cantares da Terra) pour revitaliser un patrimoine portugais pluriel ; celle du musicien bien connu des Stéphanois Allaoua Bakha, ancien membre du groupe Iznaguen, directeur du centre socio-culturel de Terrenoire et auteur d’un mémoire de sociologie sur la chanson maghrébine ; celle de Dechaud Malambu Mundele, dont le chant œcuménique « Aimons nous les uns et les autres » fait écho à une histoire locale de l’accueil des migrants à Saint-Etienne et à la formation de communautés religieuses transnationales, et d’autres encore. Les textes, enregistrements, illustrations et l’appareil de notes conséquent (20 pages dont on peut regretter qu’elles soient rassemblées en fin d’ouvrage plutôt qu’insérées au fil des pages) s’éclairent mutuellement et se prêtent à la lecture de différents publics – ethnomusicologues et chercheurs d’autres disciplines travaillant dans le champ des études sur les migrations, amateurs de musiques et habitants de Saint-Etienne ou intéressés par l’histoire des migrations en Rhône Alpes.

5Une telle entreprise, qui s’inscrit dans la continuité de divers précédents et entre aussi en écho avec une actualité grandissante de projets menés autour des mémoires et patrimoines des immigrations en France, ne manque pas de soulever de nombreuses questions. Questions de méthodologie, touchant aux critères de délimitation et de sélection du « corpus » : qu’est ce qui en fait partie et qu’est ce qui n’en fait pas partie ? S’il s’agit de considérer les musiques de l’immigration, ne faut-il aussi y inclure, par exemple, les pratiques relevant de la musique de tradition savante occidentale et de ses diverses « écoles » – russes, allemandes, argentines etc. – promues par les associations culturelles aussi bien que des institutions plus établies ? Question aussi, des effets (volontaires ou non) d’une démarche de valorisation des pratiques culturelles, qui se voient ainsi rattachés à la question de « l’immigration ». Peut-on comparer des pratiques aussi hétérogènes sous prétexte qu’elles se trouvent à Saint-Etienne ? Que disent-elles des contacts et cohabitations entre différents mondes musicaux et sociaux ? Qu’en est-il des effets de leur publicisation et peut-on tout publiciser ? Qu’est ce qui fait patrimoine, et pour qui ? Ces questions auxquelles ne prétend pas directement répondre l’ouvrage transparaissent cependant çà et là en filigrane dans la prudence et la modestie du propos, autant que dans une bibliographie qui fait le pari de l’ouverture interdisciplinaire. En ce sens, cet ouvrage doit aussi être compris comme une invitation à poursuivre la réflexion en dialogue avec la sociologie des migrations, l’anthropologie urbaine et l’histoire autour de la question croisée de la musique et de la migration.