• 1 Avec l’assentiment de Jean Molino et du Musée, je pus capter en plan séquence la communication oral (...)

1En 2006, la Société Française d’Ethnomusicologie organisait ses journées d’études printanières en Champagne sur le thème « Cinquante ans d’ethnomusicologie. Qu’avons-nous appris ? ». Gilbert Rouget, Simha Arom, Bernard Lortat-Jacob et d’autres apportèrent leur témoignage et leur interprétation des faits dans le cadre d’une table ronde truffée d’anecdotes précieuses pour les chercheurs des générations suivantes. Le 2 décembre de la même année, nous invitions Jean Molino, Professeur honoraire à l’Université de Lausanne, à donner une conférence sur le même sujet, inaugurant par la même occasion notre collaboration avec le Musée du Quai Branly à Paris qui nous accueillait pour la première fois dans ses locaux1.

• 2 Voir Luc Charles-Dominique & Yves Defrance : « Réhabiliter, repenser, développer l’ethnomusicologie (...)

2Depuis, en dehors des travaux notamment sur la singularité contextuelle de l’ethnomusicologie de la France2, peu ou pas de recherches furent produites par les ethnomusicologues français sur leur propre mémoire. Il était donc grand temps de réunir documents et témoignages permettant de fixer les faits pour leur donner une perspective véritablement historique, détachée des partis pris, des querelles et des non-dits.

• 3 Regrettons la très mauvaise qualité des photographies noir et blanc qui nuisent plus à la qualité d (...)

4L’histoire, méticuleusement décryptée ici, nous rappelle comment ces orientations méthodologiques se sont dessinées, en France tout au moins. Brice Gérard, prudemment, suit un ordre chronologique et s’en tient le plus souvent aux faits s’appuyant sur une documentation quelques fois de première main, enrichie d’entretiens réalisés récemment auprès des derniers témoins de ce passé3. Pour présenter cette période déterminante pour l’ethnomusicologie en France, l’auteur distingue trois phases, somme toute assez courtes puisqu’elles ne s’étalent que sur une dizaine d’années chacune. L’ethnologie musicale de 1929 à 1939, puis celle de 1940 à 1949, enfin l’ethnomusicologie – entendons-là l’affirmation d’une discipline à part entière tant dans sa définition que dans sa pratique – qu’il situe de 1950 à 1961. La distinction terminologique mérite d’être relevée dans la mesure où elle traduit des démarches sensiblement différentes. Ces dernières s’inscrivent non plus dans un contexte colonial encourageant un déterminisme patent dans la prospection géographique et thématique (l’Afrique francophone et l’organologie par exemple), mais dans une sorte de pré-globalisation de la discipline dans laquelle les ethnomusicologues confrontent de plus en plus leurs travaux au plan international et interdisciplinaire.

• 4 On ne soulignera jamais assez le rôle joué par Curt Sachs (1881-1959) dans la naissance de l’ethnom (...)
• 5 Cf. Daniel Cefaï, Sandra Laugier et Laurent Perreau : Erving Goffman et l’ordre de l’interaction. A (...)

6A côté de la dimension sensationnelle, exotique, presque spectaculaire même du travail des premiers ethnomusicologues français qui rapportaient volontiers des objets sélectionnés pour leur étrangeté et l’intérêt de l’esthétique qu’ils délivraient aux yeux d’un public avide de curiosités muséographiques – je pense en particulier aux instruments de musique présentant des traits saillants de zoomorphisme ou d’anthropomorphisme – la tentation philosophique n’était pas absente. À quoi sert l’anthropologie, même musicale, si ce n’est à nous parler de nous mêmes ? D’où la dichotomie souvent dénoncée entre une ethnomusicologie héritière indirecte du comparatisme berlinois4, presque froide, se voulant objective car s’appuyant sur des enregistrements, des transcriptions et des analyses musicologiques parfois brillantes, et une autre plus portée sur la description détaillée du milieu humain, dans le sillage de Bronislaw Malinowski, John Blacking ou Erving Goffman5 pour lesquels le récit, où l’auteur s’implique dans une interaction admise entre observateurs et observés, mais aussi sujets et objets, projette souvent un miroir au lecteur et fait part égale avec l’étude de la matière sonore elle-même.

• 6 Relevons, a contrario, le courage des résistants de la première heure du fameux réseau du Musée de (...)

7La première partie du livre évoque la quête d’instruments de musique comme objets de musée, les observations du proche et du lointain, les premiers enregistrements et leur diffusion, le rapport aux informateurs indigènes, le travail bibliographique et celui de la restitution de données par l’écrit. Logiquement, Brice Gérard surmonte, sans l’escamoter, la période de l’Occupation et les dérapages qu’elle occasionna dans la biographie d’une minorité de chercheurs tentés par une collaboration douteuse6 pour étendre sa deuxième partie à la fin des années 1940. Cette nouvelle « ethnologie musicale » met en avant trois visages de l’ethnographie et s’intéresse plus aux informateurs dans le contexte des premières décolonisations. Elle prend en compte les enjeux de l’enregistrement et se propose de diversifier les pratiques de la restitution et de la synthèse d’informations par l’écriture. Enfin, « L’ethnomusicologie (1950-1961) » traite de l’intérêt pour les expositions, notamment d’instruments, les débuts de possibles prolongements ethnographiques, la diffusion des enregistrements par les médias, mais aussi leur confiscation par certains chercheurs, au premier rang desquels Claudie Marcel-Dubois, durant un règne sans partage qui laissera de profondes séquelles. La période abordée laisse à peine entrevoir les conséquences de la décolonisation qui, d’une certaine manière, prépare également la décentralisation, ou du moins le projet d’une décentralisation encore bien timide au regard de la Grande-Bretagne, de l’Espagne ou de l’Allemagne. Les grandes interrogations sur les signes de changement (de la configuration des terrains français puis « exotiques », des problématiques et des méthodologies, entre autres) appelleraient bien évidemment de plus longs développements auxquels l’histoire ne peut seule répondre.

• 7 « La question porte sur l’activité ethnomusicologique en France dans son ensemble (celle attachée a (...)

8Ce livre soulève donc un très grand nombre de questions qui mériteraient d’être débattues, ou reprises à leur compte par les ethnomusicologues eux-mêmes, mais aussi dans des échanges interdisciplinaires, voire internationaux. Le fait que l’une des trois questions au concours de l’agrégation de musique 2015 et 2016 porte sur « L’ethnomusicologie en France des années 1920 aux années 1980 »7, suscite momentanément un certain intérêt de la part de nos collègues musicologues, qui, pour leur majorité, découvrent complètement l’ampleur des questionnements, la nature et les méthodes de recherche ainsi que les résultats obtenus depuis près d’un siècle. Gageons que ce léger frémissement soit porteur de futurs travaux complémentaires et contradictoires au bénéfice de notre discipline et de l’histoire des sciences humaines en général.