« Dans ces métiers là, l’un des principaux attraits, c’est qu’ils sont une ouverture perpétuelle vers le monde, sur tout… »
recueilli lors d’un entretien avec Simha Arom, Paris, le 15 juin 1972.

1A l’occasion du soixante-cinquième anniversaire de Simha Arom, quelques uns de ses amis, disciples et collègues, se sont réunis pour lui offrir un ouvrage d’hommage. Toutefois, la collection de ces textes (intitulée Ndroje balendro d’après le titre d’une pièce pour trompes banda linda que le dédicataire affectionne particulièrement), dépasse amplement le cadre traditionnel des recueils offerts à un aîné prestigieux : au delà du respect, de l’estime, de la reconnaissance exprimés à travers des études diverses, ce volume illustre la fécondité du travail accompli par Simha Arom. Il semble guidé par une logique et construit avec homogénéité : celles que confère aux chapitres leur source d’inspiration commune. Axes de recherche repris et prolongés, méthodes appliquées et enrichies, débats et investigations nouvelles y témoignent, non pas tant d’une dette, mais plutôt de l’aiguillonnement prodigué et de la stimulation reçue soit par le contact direct et la collaboration avec Simha Arom, soit par la lecture de ses articles et de ses ouvrages, le plus souvent par les deux.

2Lu par un sociologue (et non par un musicologue) dialoguant avec Simha Arom depuis près de vingt-cinq ans, Ndroje balendro s’organise de deux manières.

3Sur un plan formel, d’abord, il propose des informations (biographie, bibliographie et discographie) permettant de recomposer la carrière de Simha Arom, matériaux bruts sur lesquels se greffent des témoignages qui leur donnent dimension humaine : ceux de Gary Bertini et de Geneviève Dournon. A travers ces pages qui parlent de l’enfance, de la formation, des premières expériences africaines, on perçoit le poids dont un double héritage va peser sur l’attitude de l’ethnomusicologue face à son objet : l’expérience du judaïsme dans ce qu’elle eut de plus dramatique mais aussi en ce qu’elle recélait de plus exultant (la tradition hassidique) ; la pratique musicale au sein de l’orchestre symphonique classique occidental, école de rigueur et de sens collectif, dont les contraintes peuvent aussi être ressenties comme flirtant avec l’arbitraire et l’absurde. De là se sont envolés les désirs de l’homme : une insatiable curiosité intimement liée à un solide pragmatisme.

5Ce premier découpage que l’on pourrait résumer en : présentation, prolongements, débats, hommages (ce qui ne recoupe pas tout à fait le plan adopté par les éditeurs de Ndroje balendro), peut, à un second niveau, s’effacer devant une analyse thématique. Ici encore, ce qui appartient en propre aux auteurs paraît difficilement dissociable du travail de Simha Arom et l’ouvrage prend à cette autre lecture allure de forum où débattent les signataires, avec Simha Arom aussi bien qu’entre eux.

6Le parcours commun commence clairement avec les questions de méthode, reposées par de nouvelles conceptions du travail sur le terrain et inscrites dans des approches interdisciplinaires : l’ethnomusicologie doit se nourrir d’autres sciences qu’elle peut à son tour enrichir ; dès lors, l’amélioration de la connaissance de la musique, et des conditions de sa production, entraîne une plus fine compréhension des sociétés humaines et suggère de nouvelles chaînes d’interrogations. Deux d’entre elles, intimement mêlées, paraissent se dégager ici : une première part de la relation entre musique et systèmes de croyance, touche à l’éthique, à la philosophie pour aboutir aux sciences cognitives ; une seconde concerne les organisations sociales, les conséquences des contacts culturels, l’évolution des sociétés pour s’intéresser au changement et à l’identité. En fin de parcours, on le voit, c’est au problème crucial de la spécificité et de l’universel que ces réflexions, suscitées au commencement par les méthodes en ethnomusicologie, conduisent à s’intéresser.

8L’innovation méthodologique, s’appuyant sur le perfectionnement des techniques (magnétophone multipliste ; synthétiseur/sampler), est la résultante d’une interdisciplinarité fondatrice de l’ethnomusicologie. Cette dernière entretient un rapport dialectique avec la linguistique (Jacqueline M.C. Thomas, Luc Bouquiaux, Suzanne Fürniß, Serge Bahuchet, Kenneth L. Pike) et avec l’anthropologie. Dès lors, l’étude de la musique et des conditions dans lesquelles elle est produite livre un savoir complémentaire, un savoir nouveau, souvent inaccessible par d’autres voies, sur les organisations sociales (Serge Bahuchet, Suzanne Fürniß, Frédéric Voisin, France Cloarec), sur les normes et valeurs dominantes (Serge Bahuchet) et sur les cosmogonies (Jacqueline M.C. Thomas, Luc Bouquiaux). Elle contribue à la reconstruction des évolutions (Vincent Dehoux, Henri Guillaume, Suzanne Fürniß, Serge Bahuchet, Frédéric Voisin, France Cloarec).

9Ce dernier point est d’importance dans un domaine facilement défini en termes de « tradition », souvent mépris pour immémorialité et inaltérabilité. L’ethnomusicologie de Ndroje balendro rend clairement sa place à l’histoire, à l’évolution, aux mutations ; elle signale des changements et des transformations ; elle pousse à s’interroger sur la durée des phénomènes musicaux et des phénomènes sociaux, même si les périodisations demeurent très délicates à évaluer. Elle confirme que la musique appréhendée comme « fait musical total » (Jean Molino, p. 207) est mue aussi par les dynamiques du dedans et du dehors sur lesquelles Georges Balandier a tant insisté.

10Les processus de transmission et d’apprentissage communiquent un acquis tout en fournissant des occasions de le retravailler, même si cela peut être considéré dans l’immédiat comme une transgression ; leur étude renseigne sur la « tradition » en même temps que sur les conditions et les formes de son renouvellement (Judith Schlanger, Frank Alvarez-Péreyre). De ce point de vue, la « tradition » apparaît comme la matrice de la nouveauté. De même, les contacts entre sociétés entraînent une diffusion de certains savoirs, de certains procédés : instruments, répertoires, systèmes de règles peuvent en être modifiés, par adjonction, substitution ou hybridation, ils n’en demeurent pas moins des éléments considérés par ceux qui les utilisent comme propres à leur culture et, dans certains cas, comme participant à la définition de l’identité collective. Ici l’ethnomusicologie aide à dépasser les classifications trop tranchées, à éviter les pièges des discours stéréotypés sur les « ethnies », les « nations », les identités en mettant au jour liens et syncrétismes, dans le passé et au présent (Suzanne Fürniß, Serge Bahuchet, Frédéric Voisin, France Cloarec, Olivier Tourny).

11Voici ce qui m’a paru le plus fascinant dans Ndroje balendro : ce parcours, croisant et recroisant l’itinéraire personnel de Simha Arom, qui conduit de champs étroitement circonscrits (l’ethnomusicologie et ses méthodes ; la République Centrafricaine) au domaine des plus ambitieuses interrogations sur l’Homme. Les frontières entre l’écrit et l’oral, entre le savant et le populaire, entre le contemporain et l’histoire, entre l’occidental et le « non-occidental » sont relativisées pour ouvrir, avec rigueur et précision, l’espace d’une musicologie globale, dont l’ethnomusicologie pourrait fournir le métalangage (Laure Schnapper), qui s’intéresserait à toutes les formes de musique (Laure Schnapper, Célestin Deliège, Jacques Chailley), donc à toutes les sociétés humaines. Dans cette perspective, l’analyse de ce qui relie les cultures se précisant, les outils de la comparaison étant perfectionnés, il n’est pas surprenant que surgisse finalement l’interrogation sur l’universel. Elle apparaît bien dans ce volume, en filigrane de nombre des chapitres, plus clairement exprimée par Laure Schnapper et, surtout, Célestin Deliège : pour la première, il devient possible de mettre en lumière des points communs à des musiques appartenant à des époques ou des territoires très éloignés (p. 282) ; pour le second, il faut se demander si n’existent pas des indices d’universalité des normes perceptives (p. 233).