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En cet empire, l’Art de la Cartographie fut poussé à une telle Perfection que la Carte d’une seule Province occupait toute une Ville et la Carte de l’Empire toute une Province. Avec le temps ces Cartes Démesurées cessèrent de donner satisfaction et les Collèges de Cartographes levèrent une Carte de l’Empire, qui avait le Format de l’Empire et qui coïncidait avec lui, point par point. Moins passionnées pour l’Étude de la Cartographie, les Générations Suivantes réfléchirent que cette Carte Dilatée était inutile et, non sans impiété, elles l’abandonnèrent à l’Inclémence du Soleil et des Hivers. Dans les Déserts de l’Ouest, subsistent des Ruines très abîmées de la Carte. Des Animaux et des Mendiants les habitent. Dans tout le Pays, il n’y a plus d’autre trace des Disciplines Géographiques.

5Chacun à sa manière, les trois articles réunis dans ce dossier donnent au lecteur moderne les clés de compréhension de documents issus de temps anciens ou d’espaces géographiques et culturels peu familiers. Jean-Marc Besse rappelle quels héritages politiques, religieux et symboliques les cartes adjointes au Parergon d’Ortelius s’efforcent de systématiser. Il montre que ces cartes sont le produit et la transcription de la culture humaniste de la Renaissance de laquelle Ortelius, antiquaire et collectionneur réputé de médailles, érudit et fin connaisseur des textes antiques, participe pleinement. Axelle Chassagnette dévoile pour sa part le contexte politique et religieux qui organise la signification militante de la carte du comté de Mansfeld de Johannes Mellinger. Celle-ci n’est pas le reflet de la réalité politique et religieuse d’alors, mais la représentation idéalisée d’un comté réunifié sous la bannière du luthérianisme. C’est sur la toile de fond d’une histoire nationale de plus d’un siècle qu’Alain Delissen propose de lire plusieurs documents cartographiques représentant la Corée. Il souligne tout ce que les représentations figurées du territoire national doivent au contexte changeant des discours sur la Nation.

6Ainsi se décryptent, grâce au travail de l’historien, des significations qui dépassent de beaucoup la seule – et, pour en revenir à Borges, irréalisable – intention de représenter mimétiquement un espace.