• 1 David Kaplan & Alec Dubro, Yakuza, la mafia japonaise, 1986 ; trad. fr. : Arles, Éditions Picquier, (...)

1Dans son ouvrage L’Empire des yakuza, Philippe Pelletier, géographe et professeur à l’université Lyon 2, se penche sur le gokudō 極道, la « voie extrême », euphémisme par lequel se désignent les membres de la pègre japonaise. La figure du yakuza constitue l’un des éléments de l’imaginaire sur le Japon, qui a souvent été abordé dans les travaux en langues occidentales au travers d’approches anthropologiques dont l’effet était de satisfaire une certaine fascination esthétique. L’ouvrage de Philippe Pelletier développe pour sa part une approche historienne critique vis-à-vis du culturalisme ou de l’exotisme, avec pour objectif d’éclairer les liens entre la pègre et le milieu politique au Japon. Le livre lui-même est un ouvrage de synthèse, qui s’appuie sur l’historiographie de ces différentes questions – pègre, extrême-droite, économie parallèle – de langues anglaise et japonaise, à laquelle s’ajoutent des rapports de police ainsi que des articles de la presse japonaise. Il se situe à la suite des études de David Kaplan et Alec Dubro, de Peter Hill, de Miyazaki Manabu 宮崎学 ou d’Eiko Siniawer1.

• 2 Voir la thèse de doctorat par Grégoire Sastre, à laquelle l’auteur se reporte : Le phénomène des ag (...)

4La pègre dont il est ici question s’est constituée en même temps que l’État-nation, c’est-à-dire au moment où se mettait en place un État unitaire et une nation unifiée, à la fin du xix^e siècle. Il n’existe pas ou peu de lien entre les formes de banditisme d’ancien régime et la pègre qui s’est structurée durant l’ère Meiji (1868-1912). Philippe Pelletier se méfie des linéarités faciles, tout en précisant que les « bandits » et marginaux étudiés par Eric Hobsbawm pour l’Europe occidentale ne penchaient pas du côté de la contestation dans le cas japonais (p. 23-27). Cette même période vit la constitution de l’organisation Genyōsha 玄洋社, qui est « à l’origine du rôle politique des yakuza modernes » (p. 29 ; p. 65-73). Cette structure, bien connue2, eut un rôle central au tournant du xx^e siècle dans la construction de l’ultra-nationalisme et du courant dit panasiatique, qui souhaitait que le Japon « guide » le reste de l’Asie. Parmi ses membres les plus éminents, outre les fondateurs, on retrouve le ministre Hirota Kōki 廣田弘毅 (1878-1948), qui fut condamné à mort lors du procès de Tokyo. La pègre assuma dès cette période une fonction de briseurs des mouvements sociaux, voire de perturbateurs d’élections (p. 74). La question de l’origine sociale ou communautaire de cette pègre moderne amène à se pencher sur la place que vont y occuper, aux côtés du prolétariat japonais, les parias burakumin 部落民, puis les Coréens du Japon, issus de l’immigration du travail, durant la période coloniale (p. 40-44). La pègre constituait un lieu d’asile, au Japon, pour ces populations. Enfin, au niveau de sa dynamique d’expansion territoriale, une sorte de proto-modèle constitué dans la région de Kyūshū s’est ensuite répandu vers les centres portuaires et industriels (p. 79-82), pour occuper aujourd’hui les régions du Kantō, du Chūbu, du Kansai et du nord de Kyūshū (p. 248).

• 3 Le terme raciste sangokujin 三国人, employé à partir de l’après-guerre à l’encontre des voisins est-as (...)

7L’après-guerre vit l’apparition d’une nouvelle violence autour des groupes dits gurentai 紅蓮隊, tandis que s’installait un racisme post-colonial typique vis-à-vis des anciennes colonies ou de la Chine populaire. Mais si la xénophobie occupe une certaine place après-guerre, la composition communautaire de la pègre japonaise fait que celle-ci n’a pas toujours suivi automatiquement l’extrême-droite sur ce point (p. 230-236)3. Kodama, proche tant du pouvoir politique japonais qu’américain, incarna le retour à l’avant de la scène du « carré infernal : droite, extrême-droite, monde des affaires et pègre » (p. 139). De son côté, Sasakawa développa les jeux d’argent avec les courses légales (hippiques, cyclistes, automobiles), parallèlement aux paris illégaux (notamment les courses de hors-bords) (p. 140). Un développement conséquent est consacré à Sasakawa, des années d’activisme avant-guerre et des années de guerre, jusqu’à la fondation de son « empire » à partir de la décennie 1950. Sasakawa aurait eu un rôle important dans le financement du Parti libéral-démocrate en 1955, avec des fonds pillés durant la guerre (p. 155). Pour qu’aujourd’hui, la fondation à son nom s’investisse dans le champ de l’humanitaire afin de redorer son image (p. 259), façon Le Parrain 3. En vain.

• 4 Tanaka avait dû démissionner fin 1974 après que fut révélée une prise illégale d’intérêts dans la v (...)

8La période d’idylle entre le pouvoir et la mafia, autour de Kishi devenu Premier ministre (1958-1960), arriva à son terme au milieu de la décennie 1960. L’ouvrage décrit aussi le développement de la prostitution clandestine après la loi d’interdiction de 1956, la perturbation des assemblées générales d’entreprise, la spéculation sur la valeur des terrains durant la bulle économique, ou encore le rôle de Kodama dans le scandale Lockheed en 1976, qui vit l’arrestation de l’ancien Premier ministre Tanaka Kakuei 田中角栄 (1918-1993)4. Mais c’est le recul du Parti libéral-démocrate à partir des élections sénatoriales de 1989 qui semble avoir motivé le vote de la loi anti-mafia de 1991 (p. 204-206). Ses effets restent néanmoins sujet à caution, car le yakuza moderne s’est transformé en « Goldman Sachs avec des flingues » (p. 209-210, p. 212). Il faudrait ainsi parler de diffraction pour saisir l’évolution de la pègre qui, depuis la décennie 1990, a multiplié les couvertures afin de dissimuler ses nouvelles activités, ou bien a basculé dans la clandestinité.

• 5 On pourra compléter avec : A. Nanta, « Les courants révisionnistes et leurs soutiens au Japon depui (...)

9En conclusion, cet ouvrage passionnant de Philippe Pelletier constitue une excellente synthèse sur la pègre japonaise de la fin du xix^e siècle à nos jours, qui sait associer histoire de la mafia et de ses activités – sans oublier la période de guerre – avec histoire de l’extrême-droite sur la même période. Si l’on aurait apprécié des démonstrations plus pointues concernant les personnages « sulfureux » évoqués dans l’ouvrage, le livre arrive de façon certaine à produire un panorama sachant associer description de détail et analyse macro de l’évolution de ces organisations et de leurs liens après-guerre avec le Parti libéral-démocrate au sein du « carré infernal »5.