• 1 Howell David, « Making “Useful Citizens” of Ainu Subjects in Imperial Japan », The Journal of Asian (...)
• 2 Ont également collaboré à cette traduction Daniel Chartier, auteur de la présentation introductive, (...)

1« Assimilation et vestiges des Aïnous (Ainu dōka to senshō アイヌの同化と先蹤) – Manifeste précurseur autochtone » est un texte rédigé en japonais par un intellectuel aïnou, Nukishio Kizō 貫塩喜蔵 (1907 ou 1908-1985), publié en 1934 à 300 exemplaires, et porté une première fois à l’attention du public anglophone grâce au travail de l’historien spécialiste des Aïnous David L. Howell en 20041. Sa traduction en français par Sakurai Norio et Lucien-Laurent Clercq est parue en 2023 aux Presses de l’Université du Québec, dans la collection « Jardin de givre », et coïncide avec celle des poèmes de l’autrice aïnoue Dobashi Yoshimi 土橋芳美 (née en 1947), Penriuk et sa douleur. Ossements aïnous retenus prisonniers (parus en japonais en 2017 sous le titre Itami no Penriuku. Toraware no Ainu jinkotsu 痛みのペンリウク―囚われのアイヌ人骨)2.

• 3 Une autre lecture possible est Hōmaku. Howell David, op. cit., p. 21.
• 4 Voir Godefroy Noémi « Kita no zero nen : Hokkaidō, an zéro – Origines et mise en place d’une transi (...)
• 5 Voir Howell David, « The Meiji State and the logic of Ainu “protection” », in Helen Hardacre & Adam (...)
• 6 Voir Hirano Katsuya « The Politics of Colonial Translation: On the Narrative of the Ainu as a “Vani (...)

2L’auteur, Nukishio Kizō, de son nom de plume Hōchin 法枕3, naît dans une famille aïnoue à Shiranuka 白糠, sur la côte orientale de Hokkaido. Depuis l’annexion de l’île par le Japon en 1869, la population autochtone aïnoue fait l’objet d’une succession de mesures d’assimilation, de ségrégation scolaire, de répression linguistique et culturelle, de conversion contrainte à l’agriculture et de déplacements forcés au gré de la distribution des terres aux colons japonais4. Cette série de mesures est parachevée par la mise en place de la Loi de protection des anciens indigènes de Hokkaido (Hokkaidō kyūdojin hogohō 北海道旧土人保護法, ci-après Loi de protection) de 1899, dont l’une des conséquences est de restreindre drastiquement l’accès des Aïnous à la propriété5. En sus, à l’heure où Nukishio écrit son manifeste, nombre de scientifiques et de médias affirment que les Aïnous sont « en voie d’extinction »6.

• 7 Idée partagée par l’intellectuelle aïnoue chrétienne Kannari Matsu. (« Des récits restés lettre mor (...)
• 8 Opposition des termes hito, qu’il traduit par « homme vertueux », et ningen, traduit comme « homme (...)
• 9 C’est également de cette manière que Nukishio rend compatibles les cultes et rites aïnous avec le c (...)

8Pour palier tous ces maux, Japonais et Aïnous doivent coexister fraternellement, et se régénérer par la vertu (voir p. 132, 138 et 168), dans l’optique de « créer un nouvel esprit national et contribuer à la sérénité de notre glorieux empereur » (p. 133). C’est justement cette vertu, et non la race, qui fait la supériorité d’un être (p. 116)7. Pour définir ce qu’il entend par vertu, Nukishio exploite tour à tour des discours idéologiques soutenant le régime impérial, des analyses sémantiques de son cru8 et des principes chrétiens. Pour lui, l’accès à la vertu est rendu possible par la religion et la morale. Par ailleurs, la nature et sa force, tout comme l’empereur, doivent aussi faire l’objet de piété (p. 135). Et c’est précisément la nature qui sert de charnière argumentative vers les grands principes chrétiens9 : la force naturelle, c’est la grâce de Dieu. Il faut donc travailler pour et avec Lui (p. 135), et se convertir (p. 139). À la toute fin de son manifeste, Nukishio fait se répondre une citation issue de l’Apocalypse, une référence à l’« esprit national » et une citation de Confucius pour insister sur la gravité et l’urgence de la mission de devenir des « hommes vertueux » (p. 140).

• 10 Voir, par exemple, « The Ocean Spiritual Being [Orca] Sings About Himself », transcrit par Chiri Yu (...)
• 11 Voir, par exemple, Philippi Donald, Songs of Gods, Songs of Humans: The Epic Tradition of the Ainu, (...)
• 12 Shin.ya Gyō, Ainu minzoku to tennōsei kokka, Tokyo, San.ichi shobō, 1977, p. 364-366.
• 13 La Bible, Gen. 1, 31, sur le site de l’Association Épiscopale Liturgique pour les pays francophones (...)

9Malgré son érudition, par excès d’enthousiasme ou de zèle rhétorique, Nukishio fait parfois preuve de naïveté, voire de méconnaissance, de certains sujets. Par exemple, en affirmant que « jadis » l’alcool était absent des rites aïnous (p. 88), il contredit ce qui apparaît dans la tradition orale, qui insiste sur l’appétence des divinités aïnoues pour les boissons alcoolisées fermentées de fabrication aïnoue (tonoto), et plus encore de fabrication japonaise10. Par ailleurs, en affirmant que « la vie des Aïnous de jadis reposait sur la chasse et la pêche » (p. 97), il passe sous silence l’importance primordiale du commerce sur le fonctionnement et la subsistance de la société aïnoue, également illustrée par la tradition orale11. En outre, il affirme que « très peu de terrains [alloués aux Aïnous par la Loi de protection de 1899, et devant être mis en culture dans une limite de quinze ans] ont été saisis » (p. 102), alors qu’une enquête effectuée par Miura Seiji 三浦政治, directeur à l’école pour anciens indigènes de Harutori 春採, entre 1933 et 1936, révèle que la majorité des terrains alloués de son village ont bien été saisis12. Ou encore, pour étayer son argumentation, Nukishio va jusqu’à affirmer que « lors de la Création, Dieu créa d’abord les hommes » (p. 135), alors qu’ils furent créés le sixième jour, d’après la Genèse13.

• 14 On citera l’oubli de la période Asuka, l’évocation d’une autorité shogunale en 1593 alors qu’il n’y (...)
• 15 Ferro Marc, Histoire des colonisations. Des conquêtes aux indépendances (xiii^e-xx^e siècle), Paris, (...)
• 16 Mason Michele, Dominant Narratives of Colonial Hokkaido and Imperial Japan - Envisioning the Periph (...)
• 17 Chamberlain Basil Hall, Aino Folk-Tales, Londres, The Folk-lore society, 1888 ; Batchelor John, The (...)
• 18 Philippi Donald, Songs of Gods, Songs of Humans: The Epic Tradition of the Ainu, Tokyo, University (...)

10Il n’en reste pas moins que la lecture de ce manifeste est passionnante, et rendue fluide et agréable par Sakurai et Clercq, dont le travail de traduction soigné ne comporte que de très rares erreurs et coquilles. En outre, la vocation pédagogique de l’ouvrage est perceptible d’emblée ; l’introduction, les chapitres explicatifs (qui totalisent à eux deux 158 pages sur 265), ainsi que l’appareil de notes proposé par Clercq visent à contextualiser l’œuvre dans son époque, mais aussi à faire connaître l’histoire des Aïnous. C’est l’un des objectifs de la « chronologie historique, politique et littéraire du peuple aïnou » (p. 179-242), qui présente toutefois un caractère assez disparate, quelques erreurs14, et dont on pourra se demander s’il était nécessaire de la faire remonter au Pléistocène (la table des ères japonaises qui la précède commence à l’époque d’Edo). Par ailleurs, il aurait été précieux pour un lectorat maîtrisant le japonais de connaître la version originale de certains termes (« État », « État-nation », « peuple », « vertueux », « esprit national », « Aïnous “purs” », etc.). Enfin, malgré le caractère extrêmement utile de la bibliographie des principales sources sur les Aïnous en langue française, on regrettera l’absence de certains travaux de référence : Marc Ferro et Pierre-François Souyri sur la colonisation de Hokkaido, François Macé sur les épopées de la littérature orale, et Noémi Godefroy sur l’histoire des Aïnous, leur société et sur les rapports nippo-aïnous du xviii^e au xx^e siècle15. Concernant les sources en anglais (bien plus nombreuses de manière générale), les critères selon lesquels ont été sélectionnés les travaux présentés en bibliographie sont peu clairs. En effet, il manque des travaux importants portant spécifiquement sur des thématiques abordées par Nukishio16, ainsi que des sources primaires incontournables (Basil Hall Chamberlain, Henry Savage Landor, ou encore Kindaichi Kyōsuke)17. Par ailleurs, la traduction en français des épopées aïnoues sous la direction de Tsushima Yūko est citée, mais pas les anthologies traduites en anglais, dont l’ouvrage incontournable de Donald Philippi (1979)18.

• 19 Outre la présente traduction, et la traduction des poèmes de Dobashi Yoshimi (Penriuk et sa douleur (...)

11Cette traduction de grande qualité témoigne du dynamisme grandissant des recherches en sciences humaines et sociales – et en langue française – sur cette population autochtone du Japon et de la Russie19, et vient renforcer les efforts des spécialistes en études japonaises de toutes disciplines autour de la traduction en langue française et de l’édition critique de sources primaires japonaise. Elle constituera une lecture très instructive pour l’ensemble des spécialistes dont les recherches portent sur les Aïnous, sur l’histoire intellectuelle de l’ère Meiji, mais aussi sur le fait colonial en général, et, grâce à l’important travail d’introduction et d’annotation, elle rendra accessible à un large public ce passionnant « manifeste précurseur autochtone », remplissant ainsi pleinement son objectif de mise en lumière de « cultures circumpolaires historiquement minorées » (p. 2).