1Cette thèse s’intéresse aux utopies linguistiques théoriques et fictionnelles, depuis les « langues philosophiques » du xvii^e siècle jusqu’aux langues internationales du xx^e siècle (elles-mêmes issues des projets de langue universelle du xix^e), avant de s’attarder sur leurs avatars littéraires au xx^e siècle. Quatre romans en particulier sont à l’étude: Nineteen Eighty-Four de George Orwell, A Clockwork Orange d’Anthony Burgess, Riddley Walker de Russell Hoban, et The Inheritors de William Golding. Ces œuvres, écrites dans un anglais altéré, modifié, déformé, sont analysées à la lumière des inventions utopistes de langue afin de déterminer s’il y a filiation, continuité ou rupture.

2Il est proposé une histoire des idées linguistiques mettant l’accent sur la façon dont l’homme conçoit le langage au fil des siècles. Elle révèle que sa conception du langage fait toujours partie intégrante de sa conception du monde. Il s’agit alors de voir dans quelle mesure les utopies linguistiques s’inscrivent dans cette relation que le langage entretient avec le monde.

3Les projets de langue artificielle naissent tous d’une constatation similaire quant à l’ambiguïté des langues naturelles. Les langues philosophiques avaient pour objectif de faire du langage un médium parfaitement adapté à l’expression d’une pensée claire. Les concepteurs de langue universelle entendaient résoudre la complexité et la multiplicité des langues nationales en inventant une langue à l’échelle mondiale. Ces nouvelles langues dépourvues d’ambiguïté devaient rendre impossible toute erreur de compréhension, et donc à la fois favoriser le progrès de la science et mettre fin aux guerres entre les peuples.

4Le xx^e siècle se livre aussi à de nouvelles expériences linguistiques qui partent du même postulat de départ : le langage ordinaire est inadéquat. Les logiciens par exemple confectionnent des langages formels, seuls capables, selon eux, de décrire le monde de manière exacte et univoque.

5L’analyse conduite montre que loin de rendre compte du monde de façon objective et neutre, les projets utopiques lui imposent un modèle idéologique toujours déjà linguistique. Les romans du xx^e siècle s’inscrivent alors en rupture par rapport à ce rêve d’une humanité réconciliée grâce à un langage unique et parfait. Ils présentent en effet des hommes qui ont perdu leurs repères, et le langage qui les traverse, qualifié de « fantastique », est obscur, parfois méconnaissable, jouant de toutes ses « imperfections ». Mais à travers les déformations qu’il subit, le langage parvient à se libérer du moule idéologique de l’œuvre et à en sublimer le pessimisme, révélant toute sa puissance interne, génératrice d’être.

6Cette thèse met en évidence la capacité du langage à structurer ou à produire le monde, qu’il s’agisse du monde réel (les utopies linguistiques) ou du monde fictionnel (les langues fantastiques).

7Mots clés : utopie, langue artificielle, philosophie du langage, pragmatique, stylistique, fantastique, Orwell, Burgess, Hoban, Golding.