1Cela fait maintenant presque deux ans que Jacques Perriault nous a quittés et sa disparition permet judicieusement d’analyser diachroniquement son apport scientifique. En effet, le décès d’un chercheur le replace obligatoirement dans une chronologie de l’histoire technique, scientifique et pour ce qui est des usages dans celle bien sûr des mentalités. De ce point de vue nous saute aux yeux sa qualité première de pionnier en matière d’usage des technologies d’information et de communication. Jacques était un « dénicheur » de sujets d’études. Il ne les gardait jamais jalousement pour les approfondir avaricieusement, il aimait les partager avec des étudiants, en faire des sujets de colloques, des projets de recherche ou de mise en œuvre pilote. Très souvent, ses premiers résultats d’études il les semait pour qu’ils germinent dans des conversations entre amis : le maître mot pour le définir serait : « Jacques Perriault était avant tout un passeur ».

2Tombé très tôt dans l’informatique, puis aussi dans le multimédia, son souci constant a consisté à en généraliser les usages sociaux, notamment dans le champ de l’éducation qui était son domaine. Même s’il a pu parfois être considéré comme un techno-optimiste du progrès numérique, il est indéniable que son approche des usages l’inclinait à savoir prendre en compte les effets négatifs, voire les scénarios catastrophes, mais aussi les détournements d’usages qui l’ont toujours passionné. Mais il est vrai que sa passion d’augmenter (mais aussi d’argumenter) la diffusion du savoir par les technologies faisait ressortir chez lui son optimisme du progrès techno-informationnel. Il aimait à dire, comme son ami Seymour Papert, qu’ils avaient grandi à une époque du tout analogique, un temps des engrenages, des bielles-manivelles et du presse-bouton.

3C’était un temps où la grande majorité des techniques nous étaient transparentes, au moins dans leur principe. Comme aimait à le dire Jacques : « Nous sommes une génération élevée avec des machines fonctionnant avec des ressorts et des rouages ». L’informatique des années 70 nous a projetés dans une nouvelle ère, celle où de nouvelles machines exigeaient pour pouvoir fonctionner d’être préalablement programmées, chacune selon un objectif programmatique spécifique. On entrevoyait bien sûr une nouvelle génération de technologies informatiques qui serait celle du génie logiciel ou des logiciels en kit. Néanmoins, pour nous, l’informatique continuait de s’inscrire dans la continuité de ce temps mécanique. La grande rupture, celle pourtant que nous avions tant espérée en ces périodes pionnières de l’informatique puis du multimédia, advint dès lors que l’échelle de la programmation explosa, induite par le cumul exponentiel des briques logicielles qui entraîna de facto une opacité des logiques programmatiques associées. Ce fut pour la génération des pionniers comme Jacques Perriault une rupture épistémologique qui n’alla jamais de soi. Elle nous marqua d’un questionnement constant : « certes on peut accepter sans problème la rapidité et la puissance du calcul, mais a-t-on le droit de céder, tout au moins pour la science et la transmission du savoir, à l’opacité d’un processus logiciel complexe ? » À moins que la sûreté et la qualité de ce maquis des logiques programmatiques associées soient garanties par l’État, d’où le développement des normes dans l’informatique, plus spécifiquement pour ce qui importait à Jacques, l’interopérabilité ou la réutilisabilité des briques logicielles et des ressources pédagogiques.

Un personnage de consensus

5D’autre part je crois essentiel de ne jamais négliger sa personnalité, son caractère charismatique (quelquefois difficile), son humour de Pataphysicien et d’Oulipien, son « humanisme tricontinental militant ». Son militantisme transgressif, il pouvait lui arriver de le pousser au-delà des intérêts de l’instance qu’il présidait comme l’AFNOR-CN36. Mais sur le long terme, les avantages l’emportaient toujours sur la gêne ou la déstabilisation passagère. Dans la communauté internationale de l’ISO (ou quelquefois strictement nationale dans le cadre de l’AFNOR) pour établir des normes, le but suprême est avant tout le consensus. Il est souvent difficile et hautement polémique de l’atteindre, mais, une fois établi, l’unanimisme règne. Une personnalité comme Jacques Perriault avait pour immense avantage d’obliger parfois la communauté des experts à reconsidérer les fondements, la valeur technique ou d’usage, les risques de telle ou telle « splendide unanimité en passe de devenir norme ». Certains consensus de normes techniques peuvent avoir à terme des conséquences non seulement techniques (les industriels repèrent assez efficacement ces risques), mais des risques d’usages, voire des risques éthiques. Jacques Perriault était vraiment très apprécié par la communauté des normalisateurs des TICE parce qu’il n’avait jamais peur de les bousculer, souvent à bon escient, notamment en phase finale d’établissement d’un consensus.

Jacques Perriault, une « lanterne magique » dans le champ de l’interdisciplinarité

6Jacques Perriault n’avait de cesse de se mettre au service d’un « progrès technique numérique en matière de transmission du savoir » et il savait utiliser comme moteur de sa propre recherche la grande diversité de ses désirs d’exploration technique et scientifique, ce qui le conduisait à théoriser ses travaux dans un contexte souvent complexe, interdisciplinaire, interlinguistique, multimédia, multimodal, interculturel, qui ne lui faisait jamais peur, mais qui, pour certains, était ressenti comme une provocation, voire une démarche non scientifique.

8Certes on pourra toujours dire que la posture interdisciplinaire entraîne le chercheur concerné à apporter une faible valeur ajoutée à chacun des domaines qu’il explore, mais, d’un autre côté, nombreux sont les chercheurs plus sectorisés qui témoignent de la grande importance qu’a constitué pour eux le fait d’avoir travaillé avec Jacques Perriault, de l’avoir eu comme directeur d’étude ou plus simplement de l’avoir croisé au cours de leur carrière.

9Directeur d’études à l’EHESS, comme enseignant servant de liant dans une toute nouvelle filière DEA science de l’INFO-COM (dans la 1ère année de normalisation de la 6^e section de l’EHESS), il constituait un des meilleurs facteurs d’interdisciplinarité avec :

101) les mathématiques sociales avec entre autres Jean Paul Gilg (Opération Pilote Interministérielle de Télédétection, OPIT ; Inria) ; les statistiques démographiques avec Hervé Le Bras.

134) Les sémio-linguistes notamment (Greimas, Barthes, Ducrot).

145) Des chercheurs en Information scientifique et technique (Jean Meyriat, Madeleine Wolff-Terroine).

16Toutes ces personnalités du monde de la recherche en sciences sociales voyaient en Jacques Perriault un collègue, mais aussi un exemple pour les aider à affronter la mutation du numérique que certains redoutaient.

Un prosélyte du savoir à distance (et de la normalisation informatique)

19Sachant que la mise en place de ces normes et standards conditionne hautement le devenir du développement des TIC(E), tant en termes de création de nouveaux usages que de technologies, peut-on considérer que l’universitaire qui contribue à ces instances, et par là fait gagner une visibilité prospective de deux ou trois ans, améliorant hautement sa vision technologique, infléchissant les choix d’une communauté disciplinaire et nationale, est un véritable chercheur ? De plus, cette participation active étant souvent le seul moyen d’analyser les choix faits en amont des TIC(E), il paraît légitime de penser qu’il s’agit de contribution effective à la recherche. Sur ces sujets Jacques Perriault n’a pas ménagé sa peine. Il a été un prosélyte extrêmement actif du savoir à distance convergent puis normalisé.

Un pionnier de la logique de l’usage informatique dans la recherche scientifique

20Mes premières rencontres avec Jacques Perriault datent de 1974 à l’EHESS : il y était chargé de cours et j’y étais doctorant. Il s’était investi dès les débuts des années 70, dans les usages sociaux de l’informatique. Les sciences sociales commençaient à connaître une révolution entre des Anciens (adeptes des méthodes traditionnelles de formalisation exclusivement consignées sur fiches et cahiers), et des Modernes, partisans de nouvelles pratiques de formalisation rationnelle du discours scientifique dont l’informatique devenait un support potentiel.

22Cinquante ans après les années 70, nous vivons dans un monde du numérique omniprésent et inévitable dans lequel, sauf exception, les langages informatiques nous sont devenus indispensables, mais totalement opaques. Pour un scientifique, ou même un élève, la bonne logique voudrait que nous devrions pouvoir être capables de construire et déconstruire la totalité du système symbolique (calcul, description, démonstration) qui nous permet de traiter des données. Or, ce programme a été un des soucis constants de Jacques Perriault notamment dans les vingt premières années de son parcours, mais aussi tout au long de sa vie.

23N’oublions jamais que les pionniers comme Jacques Perriault travaillaient avec des langages dont la logique d’organisation du raisonnement (la programmation) s’appuyait sur le potentiel d’un seul langage (Fortran, Basic, Cobol...) qui s’articulait directement avec le « langage machine ».

Jacques Perriault et la convergence multimédia en « ensembles techniques »

28Hussard de la République « promotion Chevènement », Jacques Perriault n’avait de cesse qu’une élite informée des enjeux sociéto-technologiques se mobilise. Il se sentait porteur d’une véritable mission pour l’enseignement et la recherche : la convergence des logiques d’usages des supports, des réseaux et des divers « lutrins électroniques ».

Dans le sillage de Simondon, militant de la culture technique

33Face à cette frilosité, face au progrès informationnel, Jacques Perriault prenait une posture délibérément opposée. Le multimédia, l’interactivité, les réseaux, l’extension exponentielle des mémoires exigeaient bien sûr que nous repensions en profondeur leur « grammatologie technique et numérique », mais à l’évidence, comme pour la langue, ce n’était plus l’intelligence des signes en soi qui pouvait être en cause, mais leur « logique d’usage ».

34Mais il était d’autant plus délicat de développer les usages de cette révolution cybernétique du substrat techno-communicationnel et informationnel que l’informatique, surtout dans la phase infantile de son développement, exigeait de tout utilisateur un « tribut de maîtrise logique et symbolique » comme préalable à des usages programmatiques. La maîtrise symbolique des langages artificiels précédait leurs logiques d’usage ». D’où l’accent qui fut mis (notamment par l’INRP) sur l’informatique dans les projets pilotes au lycée. Jacques Perriault fut ainsi amené à jouer une grande diversité de rôles : promoteur-gestionnaire, utilisateur, évaluateur, responsable scientifique, chercheur.

35Disciple en cela de Simondon, Jacques Perriault pensait à juste titre qu’il était de notre responsabilité de prendre en compte la technique, mais surtout pas avec l’effroi de Derrida. Les êtres techniques ne sont que des prothèses, des extensions du geste ou de la pensée humaine collective « mise en conserve », qui peuvent certes être dangereuses, voire délétères, mais au lieu de les rejeter comme maléfiques, c’est à nous d’en domestiquer le développement harmonieux puis les usages.

36Même si l’ensemble technique de ce qui n’était pas encore devenu les TIC et les TICE actuels était beaucoup plus rustique et moins efficient qu’aujourd’hui, sa maîtrise d’usage était sans nul doute aussi complexe qu’elle ne l’est actuellement. Pour en développer l’usage, notamment dans le cadre de l’enseignement, il convenait d’être en mesure d’en dominer toutes les dimensions interdisciplinaires : technologique, linguistique, historique, sociologique...

37Toutes les évolutions technologiques induisent une cohorte de transformations, d’évolutions, périodiques et de révolutions suivies de mutations. Le rôle de tout décideur, de tout acteur responsable qu’il soit industriel, chercheur ou simple utilisateur consiste à leur donner sens. Mais l’appréhension panoptique de ces ensembles complexes et convergents est un préalable aux diverses mises en œuvre du sens. D’un certain point de vue, la mise en cohérence qu’induit la normalisation participe de cette meilleure visibilité panoptique.

38Au tournant des années 90, le web allait définitivement tout transformer. Une « nouvelle informatique » entrait progressivement en convergence avec celle des médias : la télématique, avant-coureur des convergences à venir, que viendrait rendre possibles des mémoires puis les réseaux de plus en plus performants : disques optiques de toutes espèces : vidéodisques, CD rom de tout format, les mémoires flash USB, l’Internet et surtout sa révolution déterminante du WEB. Tout convergeait vers une dynamique normative internationale inévitable dans laquelle Jacques Perriault était un acteur essentiel tant à l’échelle nationale que sur le plan international.

L’intérêt précoce de Jacques Perriault pour les normes et standards

401) c’était un acteur ancien, donc ayant une culture assez éclectique, des nouveaux médias pédagogiques.

412) Par ailleurs, c’était incontestablement un enseignant-chercheur passionné par l’innovation dans les nouveaux médias, mais aussi une personnalité qui avait une vraie appétence pour l’international et pour ouvrir son réseau à un maximum d’acteurs du domaine : des étudiants aux grands décideurs tant français qu’européens.

42Dans les faits, son activité professionnelle de gestionnaire d’éducation et de chercheur-fondateur en Info-com lui avait, par le constat même des nombreuses carences de compatibilité, donné une forte sensibilité aux questions de normalisation.

43Jacques Perriault était aussi très attaché aux travaux de l’AUF qui était hautement soucieuse, notamment grâce à Didier Oillo, Directeur de programme, que les ressources pédagogiques ou les campus numériques soient les plus normalisés possibles pour permettre une circulation, et une réutilisation des efforts tant d’équipements que de productions de contenus. Tant sur le plan des constats que comme objet théorique, Jacques Perriault s’intéressait à ce débat, mais n’envisageait pas dans les années 90 de s’y investir comme expert normalisateur.

44Historiquement, pour mettre en œuvre des innovations dans tout ce qui touchait à l’audiovisuel et à l’informatique des années 70-80, on avait comme frein premier les disparités de normes tant territoriales que celles des fabricants, voire pour certains secteurs de graves carences en normalisation, donc en interopérabilité, ce qui rendait évidemment très prudentes les instances chargées d’équiper les établissements scolaires, mais aussi universitaires.

45L’opération Thomson TO7 fut lancée en 1971 (opération dite « des 58 lycées »). Cinq cents enseignants volontaires reçurent une formation lourde dans les universités ou chez certains fabricants, et dès le départ, il s’agissait d’utiliser l’informatique comme soutien à l’enseignement des disciplines traditionnelles. En 1979 fut promue une extension de ce plan, dite des « dix mille micro-ordinateurs ». Cette opération n’était plus limitée aux lycées, mais s’étendait à tous les niveaux, du primaire au baccalauréat. Usant de sa facilité de critique provocatrice, Jacques Perriault n’avait de cesse d’avertir et d’affirmer que pour Thomson il s’agissait bien d’une « technologie de transition » qui n’eut d’ailleurs aucune suite industrielle. Mais il ajoutait que l’expérimentation d’usage constituait aussi un enjeu fondamental.

46Pour toutes ces questions, Jacques Perriault n’a pas cessé de mettre en avant la question de l’usage : il ne cessait de rappeler qu’il est vital pour une société de ne pas prendre du retard dans l’usage des technologies émergentes qui en l’absence d’implication pionnière met en cause sa prospérité. Il est logique que plusieurs générations de doctorants, de chercheurs, de décideurs du domaine des TIC aient été de ce fait reconnaissantes à Jacques Perriault de la pertinence de ses analyses.

48Avant que les technologies TICE soient devenues assez mûres pour motiver la création d’une instance de normalisation, il avait été indispensable que les industriels et les utilisateurs dudit domaine aient pu établir le constat que la jungle des divers standards incompatibles était devenue insupportable et hautement contre-productive. L’extrême complexité de ces technologies et réseaux qui entraient à l’époque en convergence constituaient pour tous les acteurs de l’éducation une barrière préalable à toute mise en œuvre, recherche ou usage. Réussir à triompher de ces « impedimenta techniques » devenait plus important que profiter en toute sérénité de ces technologies prometteuses, mais que l’anarchie de leurs modalités innombrables de standardisation rendait insupportables.

Jacques Perriault artisan du rayonnement d’une CN36 à l’AFNOR

532) Participer aux travaux internationaux proposés par le SC 36.

54Pour ce qui est de l’animation et de la promotion de l’instance française AFNOR stricto sensu, Jacques Perriault fut incontestablement un président efficace. Comme on l’a déjà souligné, il n’était pas évident de persuader des institutions (en l’occurrence des ministères) de renouveler annuellement leurs subventions. La recherche de fonds avait comme intérêt second qu’elle contribuait à persuader la communauté des enseignants et des formateurs du bien-fondé de la démarche normative. À l’époque, une part non négligeable pour ne pas dire une majorité d’enseignants étaient persuadés que la normalisation des TICE allait les reléguer à ne plus être que des tuteurs devant accompagner la diffusion de cours identiques quant aux contenus. Ce travail « d’évangélisation » constituait, bien à raison, une part non négligeable du rôle du Président Jacques Perriault.

56On peut noter néanmoins l’extrême difficulté pour un expert en normalisation à pouvoir mener de front la responsabilité de présider une délégation nationale (AFNOR CN36 pour Jacques Perriault) et celle d’être en même temps un expert international ouvert à la négociation systématique pour définir les compromis permettant d’aboutir à des normes communes définies en consensus.

57Peu de personnalités réussissent cet exercice. Jacques Perriault était sans doute une trop forte personnalité pour accepter de se plier aux compromis permanents entre diverses options de développement technique ou d’usage. Il était très souvent consulté par tous les experts des différentes délégations, mais il avait du mal à admettre que la communauté internationale ne retienne pas toutes ses propositions.

59L’éducation est chez nous un enjeu politique majeur, très souvent responsable de l’échec d’un gouvernement qui cherche à la réformer. Les normalisateurs français des TICE doivent répondre à une double contrainte : celle de réussir à normaliser le système français dans des normes nationales parce qu’il ne peut en être autrement ; puis ensuite d’imposer notre vision au reste du monde qui trouve cela souvent intéressant, mais totalement inadapté pour fonctionner comme modèle universel. Chevènementiste pour l’éducation et pour bien d’autres de ses réflexes politiques, Jacques Perriault avait beaucoup de mal à dépasser le rôle de conseiller très écouté.

61Avec le recul, le bilan de la présidence de Jacques Perriault à l’Afnor CN36 fut globalement positif et faste par rapport aux restrictions budgétaires qui suivirent. Lorsque la légitimité de la normalisation devint la doxa des décideurs de l’éducation et de la formation, les financements se firent paradoxalement beaucoup plus faibles et surtout on les attribua sous condition de faire résoudre par les experts de l’international la compatibilité des spécificités franco-françaises.

62Ce fut la période au cours de laquelle Jacques Perriault s’impliqua considérablement à l’Institut des sciences de la communication du CNRS (ISCC) et ce fut aussi le moment où la retraite venant, il put se consacrer à exploiter, comme chercheur en sciences sociales, son vécu de normalisateur. Tant sur le plan des publications, de l’organisation de séminaires, que du soutien à des projets touchant de près ou de loin à la normalisation et à la standardisation. Les publications sont suffisamment rares dans ce domaine pour qu’on puisse saluer ses actions en la matière.

63Quand on interroge des collègues, on se rend compte à quel point est vaste la postérité d’un Perriault. Il a certes souvent agacé, « escagacé » comme on dirait dans le Béarn où il repose. Même l’auteur de ces lignes peut témoigner des conflits qu’il pouvait engager avec ceux-là mêmes qui étaient ses proches amis. Mais il n’y avait pas de rancune et deux ou trois ans après, il pouvait reconnaître le bien-fondé de ce à quoi il s’était opposé. Pour jargonner un peu j’oserais dire qu’il confondait parfois disputatio et dispute.

64À une époque comme celle que nous vivons, celle de l’immédiateté du temps réel, de l’injonction de réponse immédiate (sans réfléchir, c’est-à-dire sans prendre le temps d’argumenter sa pensée par au moins deux rebonds), une époque aussi de la mondialisation indifférenciée des cultures, la mort d’un Jacques Perriault nous oblige à repenser l’intérêt d’établir des listes des personnalités illustres d’un domaine. Les hommes illustres d’un pays (ceux qui rentrent au Panthéon) sont en effet une maille trop vaste. Il en est de même des listes des « immortels des Académies », qui hormis l’exigence d’être à l’échelle d’une communauté nationale dans son ensemble sont des institutions qui par construction refusent les personnages transgressifs, ceux qui font avancer le progrès parce qu’ils soulignent le détournement d’usages, pointent du doigt la catastrophe ou la grave crise qui s’annonce. Une initiative comme celle de Distances et médiations des savoirs, ou celle précédente de la revue Hermès, correspond précisément à cette nécessité. Nous savons tous qu’il faudrait garder la mémoire des chercheurs historiques, même si pour les utiliser dans une recherche il faut savoir tenir compte de la diachronie. Le temps réel est trop omniprésent pour que l’historique des chercheurs soit à la mode.