• 1 Selon le cabinet ComsCore, cité par le site du magazine hebdomadaire français L’Express le 16 juin (...)
• 2 The Social Network, D. Fincher, 2010.
• 3 Co-fondateur et PDG du site internet de réseautage social virtuel Facebook.

1L’apparition subite et le développement tentaculaire des réseaux sociaux virtuels, qu’ils soient d’amitié (Facebook, Myspace, Youtube ou Hi5) ou professionnels (Viadéo, LinkedIn, Xing ou Ziki), fait aujourd’hui l’objet de grandes attentions du monde économique, politique, social, et bien sûr des sociologues et chercheurs en sciences de l’éducation. Impossible en effet d’ignorer que Facebook regroupe aujourd’hui plus de 700 millions d’utilisateurs1. Plus de la moitié (52 %) des utilisateurs de Facebook vont sur ces sites quotidiennement, et, en moyenne, les utilisateurs de Facebook comptent 229 « amis » sur ce réseau. L’engouement est tel qu’Hollywood consacre un film au phénomène2 et que le Time considère Mark Zuckerberg3 comme la personnalité de l’année 2010.

• 4 Par exemple, Thompson (2010) cite ici Edwards & Usher (2008) qui affirment que dans « le web le plu (...)

3À l’heure où l’autoformation est de plus en plus affirmée comme un acte social et travaillée dans ce sens (Tough, 1967 ; Moore, 1973 ; Tremblay, 1981 ; Pineau, 1983 ; Carré, 1992 ; Fossé-Poliak, 1992 ; Cyrot, 2009), la démocratisation des réseaux sociaux virtuels peut interpeller les spécialistes de ces questions. En effet, celle-ci permet d’offrir aux autodidactes modernes la possibilité d’élargir leurs réseaux sociaux classiques et d’engager des « relations virtuelles d’apprentissage ». Relier autoformation et réseaux sociaux virtuels s’impose alors naturellement à nous. Dès lors, il est utile de chercher à identifier dans quelle mesure le sujet social apprenant en situation d’autoformation (ou le s’autoformant) peut être seul devant son ordinateur et en même temps profiter des opportunités relationnelles qu’offrent les nouveaux réseaux sociaux virtuels. Ces interrogations prolongent le lien entre autoformation et réseaux sociaux classiques (Cyrot, 2009), offrant, par là même, « une perspective forte et fascinante pour repenser l’apprentissage, le savoir4 et la connexion avec les autres » (Thompson, 2010).

• 5 Travailler sur les phases, les épisodes autoformatifs permet de s’intéresser aux moments plus qu’au (...)

5Les penseurs de l’autoformation ont, depuis longtemps, souligné l’aspect social des apprentissages par soi-même. Toutefois, au-delà des intuitions, certains auteurs ont travaillé empiriquement cette dimension de l’autoformation. Ainsi, dans sa recherche pionnière sur les apprentissages par soi-même, Tough (1967) révèle, entre autres, l’importance des relations d’aide durant les phases d’autoformation5. Ensuite, avant que Spear et Mocker (1984) ne relèvent l’importance du contexte sur l’apprentissage autodirigé, Tremblay (1981) met en évidence cinq catégories de besoins éducatifs que ces relations d’aide satisfont : « ces catégories font référence à la gestion du projet, à l’acquisition des connaissances, à l’obtention des ressources, à la maîtrise d’habiletés didactiques et à l’obtention de soutien » (2003, p. 182-183). Lorsque Pineau s’intéresse à la dimension sociale de l’autoformation, il note que Marie-Michelle recense 78 personnes considérant dès lors cet élément comme « un indice de leur impact » (Pineau, 1983, p. 359). Ces contacts trouvent même leur place dans un schéma éclairant que l’auteur nomme « carte relationnelle » (p. 361). Dans le cadre d’une étude sur la vocation d’autodidacte d’étudiants non-bacheliers de l’université de Saint-Denis, Fossé-Poliak retient également l’importance « des parents et de la famille élargie » ou plus largement des « univers de rencontres » pour expliquer le saut vers l’autodidaxie. Aussi, l’auteur reconnaît que le capital culturel détenu par la famille (parents et famille élargie) et/ou que le climat culturel religieux et/ou militant qu’elle livre, peuvent devenir, pour l’autodidacte, une forme d’ « héritage culturel » qui impulse l’autodidaxie. En outre, l’auteur considère que « ces trajectoires d’exception doivent [aussi] pour la plupart, leur réalisation à d’autres facteurs, d’autres espaces de socialisation, qui ont suscité, favorisé et orienté des promotions initialement improbables » (Fossé-Poliak, 1992, p. 116-117). Alors, pour elle, « tous les trajets d’autodidactes semblent avoir été marqués par des " rencontres décisives ", par des passages dans divers lieux de sociabilité » (p. 117).

• 6 L’exploration des sociabilités autoformatives s’inscrit en prolongement d’une étude doctorale (Cyro (...)

7Cette exploration, à l’interface entre les sociabilités autodidactiques et la formation à distance, a pour but de poursuivre l’identification de la nature des relations sociales qui soutiennent les épisodes d’apprentissage par soi-même6.

• 8 Le 22 novembre 2007.
• 9 Cette mode de l’ukulélé dépasse le strict monde de la musique. On trouve aujourd’hui cet instrument (...)

11C’est un instrument à manche et à cordes, comme la guitare. En cela, les vidéos de la plate-forme Youtube peuvent être très aidantes pour identifier la position des doigts sur le manche par exemple. Rappelons-nous que « certains guitaristes dans les clubs de jazz des années 1950-1960 prenaient leurs chorus dos à la salle pour éviter que les musiciens dans le public ne voient leurs doigts et ne leur “volent leurs plans” » (Perrenoud, 2007, p. 33). Par ailleurs, parce qu’il est difficile de distinguer les internautes totalement autodidactes des hétéroformés qui viennent chercher sur Youtube quelques compétences supplémentaires, il convenait de retenir un instrument plus rare que la guitare. Sur ce point, l’ukulélé semble être un bon choix parce qu’il est peu enseigné dans les espaces éducatifs institués, exception faite, bien sûr, de certaines zones géographiques (Hawaii, Japon). En cela, cet instrument force d’une certaine façon la pratique autoformative. En outre, l’ukulélé est rare sans pour autant tomber dans la confidentialité. Croisement du cavaquinho portugais et d’un accordage hawaiien, devenu populaire dans les années 1920, puis dans les années 1950 et délaissé ensuite, le petit instrument est considéré à nouveau hype en 2007 par l’hebdomadaire Les Inrockuptibles . Cette information, également relayée par 20 minutes8, s’appuie sur une série d’exemples qui procure une certaine visibilité à l’instrument méconnu9.

• 10 Ces 6 vidéos (126 commentaires) nous ont permis d’atteindre un bon niveau de saturation. Dit autrem (...)

13Nous aurions pu retenir un profil d’autodidacte qui apprend l’ukulélé et suivre les traces qu’il laisse sur son passage. Le choix que nous avons fait est différent. Nous avons retenu six vidéos (126 commentaires)10 qui étaient déposées depuis suffisamment longtemps, avec une visibilité importante (bien classée dans Youtube) et avec un intérêt pédagogique évident (vidéo de qualité, manche et main gauche bien visible, jeu pas trop rapide par exemple). Ensuite, pour chacune des vidéos nous avons récupéré les commentaires laissés afin d’identifier les traces qui trahissaient le passage d’un apprenant indépendant.

• 11 Précision technique : le tagging (étiquetage) des vidéos Youtube est assuré par le créateur de la r (...)

Tableau 1. Corpus de l’étude11

• 12 Nous reprenons ici les trois temps de l’épisode autodidactique que nous avions déjà retenus dans le (...)

24Il s’agit de se focaliser sur la colonne "commentaires en rapport avec l’autoformation" du tableau 2. Afin d’organiser des différentes idées contenues dans les commentaires, nous retiendrons ceux qui sont liés au déclenchement d’un épisode autoformatif, ceux qui s’inscrivent dans la phase d’auto-apprentissage à proprement parler et ceux qui participent à la conclusion de l’épisode d’apprentissage par soi-même12.

• 13 Technique de picking utilisée en banjo, en ukulélé et, plus rarement, en guitare.

25Quelques débutants reconnaissent l’importance de certaines vidéos dans le déclenchement de leur épisode d’apprentissage : « Super vidéo, claire, nette et précise. Merci, ça m’a décidé à me lancer ! » (v4), « Merci beaucoup grâce à toi, je vais m’acheter un ukulélé ! » (v5) ou encore « En partie grâce à toi, depuis vendredi, je suis l’heureux possesseur d’un ukulélé. » (v5). Ces deux vidéos (v4 et v5) contiennent des informations plutôt dédiées aux débutants. En cela, il est normal de repérer des commentaires de cette nature et de constater l’action de la vidéo déposée sur le choix d’un objet et d’une démarche d’apprentissage. Cependant, d’autres vidéos de niveau supérieur sont aussi, parfois, un vecteur de déclenchement : « Merci pour les vidéos, Aaron. Je voulais un banjo ou un ukulélé depuis longtemps mais je n’avais pas vraiment l’argent mais ça [cette vidéo] m’a finalement motivé à acheter un ukulélé correct pour apprendre le clawhammer13. » (v6).

• 14 http://www.youtube.com/watch?v=MdCTV0BNoXA
• 15 Il existe cinq tailles de ukulélé : le sopranino, le soprano (le plus courant), le concert, le téno (...)

27Les relations virtuelles favorisent la circulation d’informations, de connaissances et de méthodes. Ainsi, certains commentaires contiennent parfois l’expression d’une question purement technique concernant l’accordage, la marque ou les cordes de l’instrument alors que d’autres expriment quelques difficultés rencontrées. Ces deux types de question trouvent parfois des réponses de la part du créateur de la chaîne. Ainsi : « Est-ce que quelqu’un peut me dire pourquoi la corde la plus grave est la troisième et pas la quatrième ? » invite Ackeim à répondre que « c’est juste une vieille tradition qui vient des origines portugaises de l’ukulélé » (v6). Portés par une sorte de confiance ou d’audace, certains internautes formulent aussi dans les commentaires des demandes explicites. Elles concernent, par exemple, des vidéos à réaliser : « Peux-tu faire un tutorial de " Happy " par Nevershoutnever. » (v1), « Aucune chance d’avoir une " deuxième prise " qui montre l’autre main. » (v2) ou « Peux-tu faire un tutorial et jouer plus doucement. » (v3). Dans ce genre de cas, les demandes sont parfois considérées comme des ordres – « vos désirs sont des ordres » répond Tafkam114 – ce qui témoigne, d’une part, des relations sociales virtuelles qui se créent dans le cadre des apprentissages autonomes en ligne et, d’autre part, du poids des « téléspectateurs » sur le contenu éditorial des chaînes Youtube. D’autres internautes, encore plus hardis, réclament des supports complémentaires : « Est-ce que quelqu’un peut m’envoyer le lien vers la tablature. » (v2). Le sujet apprenant en situation d’autoformation associe donc clairement « celui qui sait » à son parcours formatif. Évidemment, une mobilisation trop systématique de contacts virtuels n’autoriserait peut-être plus à parler d’autoformation, les contacts devenant une sorte d’assistance pédagogique. Enfin, d’autres commentaires concernent la qualité des vidéos proposées. Ainsi : « Je peux mieux voir où tu mets tes doigts avec ce ukulélé. » (v1) est une façon élégante de dire au diffuseur qu’il est préférable, à l’avenir, de choisir cet instrument15 afin que le potentiel pédagogique de la vidéo augmente.

• 16 http://www.youtube.com/watch?v=MdCTV0BNoXA

29Enfin, certaines relations virtuelles traduisent, avant tout, de la reconnaissance. Nombreux sont les commentaires qui expriment un avis souvent positif sur la vidéo déposée. Les « thanks », « cool, thanks so much » et autres « merci » traduisent sûrement un vrai sentiment de reconnaissance qui affirme l’intérêt identifié de ces vidéos à fort potentiel pédagogique. Pour certains, cette reconnaissance passe par le partage d’un moment de vie, de quelque chose de personnel : « J’ai projeté d’apprendre cela rapidement afin de le jouer à mon père qui appréciera de chanter dessus. » (v1). En creux, peut-être doit-on voir aussi la reconnaissance d’une forme de dette qui trouve un début de remboursement dans le commentaire laissé sous la vidéo. En prolongement, ces commentaires témoignent également de la volonté à la fois d’une prise de contact et d’une matérialisation de la relation virtuelle, même si certains n’ont probablement que la valeur d’un encouragement destiné au déposant afin de s’assurer la diffusion d’autres vidéos de même nature. Enfin, certains commentaires courts ont certainement aussi pour objectif de faire vivre les « chaînes Youtube » des uns et des autres afin d’assurer en retour la visibilité de la sienne. Comme dans les autres cas, les commentaires génèrent parfois des réactions de la part de celui qui dépose la vidéo ce qui révèle finalement une reconnaissance partagée. Ces réponses peuvent alors prendre la forme d’un « merci ! J’apprécie vraiment ! »16^.

• 17 http://www.youtube.com/user/krouk

30Les vidéos qui servent de corpus à cette exploration ne contiennent aucun commentaire d’apprenant concernant la conclusion de l’épisode d’auto-apprentissage, ce qui n’est pas en soi très étonnant car ceux qui déposent les commentaires sont, en général, en train d’apprendre. Ukulelezaza, dans une de ses réponses et par la place qu’il occupe aujourd’hui sur l’espace Youtube consacré à l’ukulélé (à la fois maître et expert) donne une première forme conclusive à l’épisode autoformatif. Ce temps conclusif est parfois présenté comme une signature ou un slogan. Ainsi Krouk17, dont le niveau de maîtrise du petit instrument est très correct, se présente de la façon suivante sur la page d’accueil de sa chaîne Youtube : « […] Je suis heureux de partager ici quelques “plans” car c’est ici que je trouve moi-même la plupart de ceux qui me font progresser. Thanks to be there and share. » En créant sa propre chaîne, Krouk affirme avoir atteint un niveau qui lui permet de diffuser des vidéos à caractère pédagogique afin d’aider ceux qui, comme lui avant, étaient perdus dans les sinuosités de l’autoformation. Il se pose, lui aussi, en expert et en maître même s’il reconnaît encore apprendre.

• 18 Lyotard, J.-F. (1979). La Condition post-moderne, Paris, Minuit.

34Par ailleurs, pour distinguer les différents types de savoirs qui se développent et qui circulent au sein du Web 2.0, Peraya (2010) s’appuie sur les travaux de Lyotard18. Celui-ci distingue les savoirs scientifiques des savoirs narratifs. Les premiers relèvent d’un savoir objectif qui a valeur de vérité, les seconds trouvent leur validation « dans le fait d’être rapportés, répétés et ré-affirmés au sein d’une communauté sociale qui en constitue l’espace de légitimation » (Peraya, 2010). De ce constat, l’approche autoformative sur des réseaux virtuels telle que présentée plus haut pose également la question de la littératie telle que définie par l’OCDE (2000), à savoir « l’aptitude à comprendre et à utiliser l’information écrite dans la vie courante, à la maison, au travail et dans la collectivité, en vue d’atteindre des buts personnels et d’étendre ses connaissances et ses capacités ». Or ici, il ne s’agit pas seulement d’appréhender des contenus diffusés sur le web, mais également, lors d’échanges, des conseils d’apprentissage exprimés par des quasi-inconnus, au risque d’aller à l’échec. Aussi, Peraya (2010) propose-t-il que la littératie prenne également en compte « la diversité des instances sociales de coopération, les pragmatiques et les pratiques qui leurs sont propres afin d’en définir les territoires, les chemins de traverse, les points communs et les différences, et finalement d’établir des ponts entre celles-ci ». Enfin, dans un domaine d’apprentissage artistique comme celui qui a fait l’objet de notre étude, il doit aussi être question de gérer des notions complexes comme notamment la propriété intellectuelle. Plus largement, la réflexion autour de l’autodidaxie, dans toutes ses dimensions, ne doit-elle pas aussi prendre en compte une dimension éthique, notamment au sein de ces univers virtuels où celle-ci semble aujourd’hui peu maîtrisée et maîtrisable ?

• 19 Bel aphorisme de Carré (2003).

35Tout d’abord, ces résultats affirment la dimension éminemment sociale de l’autodidaxie y compris lors de l’utilisation d’un outil comme internet. Ce point confirme les travaux de Tough (1967), Pineau (1983), Tremblay (1986) ou Cyrot (2009) et révèle une forme de proximité entre autodidaxie « classique » et « moderne » en tout cas en ce qui concerne la dimension sociale. Ainsi, si l’autodidacte « classique » qu’il soit d’hier ou d’aujourd’hui n’est pas un « Robinson Crusoé » de la formation ou de la culture (Moore, 1973 ; Carré, 1992 ; Cyrot, 2007), l’autodidacte « technophile » ne semble pas non plus être contraint à la solitude devant sa machine. Concernant les sociabilités virtuelles développées dans le cadre des autodidaxies en ligne, les relations sont parfois limitées à une dimension binaire (1. Dépôt d’une vidéo à caractère au moins partiellement pédagogique ; 2. Dépôt d’un commentaire de type remerciement), parfois prolongées par la réponse de celui qui dépose la vidéo, parfois encore complétées par d’autres internautes, ce qui donne naissance à des échanges collaboratifs caractérisés par la solidarité.

• 20 Le tuteur, en pédagogie, prend la forme d’un enseignant qui suit, qui assiste, qui conseille partic (...)
• 21 « During the interviews it became evident that one person was especially helpful or important to th (...)

39Comme dit plus haut, l’autodidacte « technophile » ne semble pas être contraint à la solitude devant sa machine. Il développe, en effet, nombre de relations virtuelles et croise ainsi la bienveillance de ceux qui s’affirment comme « maître » ou « expert » mais aussi de ceux qui ponctuellement acceptent de rendre service le temps d’une occasion sociale virtuelle prenant la forme d’un « tuteur ponctuel »20. Cette figure du tuteur « ponctuel » et « virtuel » rappelle ces personnes particulièrement secourables que Tough (1967) n’hésite pas à qualifier de « tuteurs ». En effet, pour l’auteur, « durant les entretiens, il est devenu évident qu’une personne était particulièrement secourable ou importante pour l’apprenant dans certains projets autodidactiques. Parfois, cette personne était l’époux/épouse ou un autre camarade d’apprentissage avec qui l’auto-apprenant pratiquait un sport ou un autre savoir-faire. Dans d’autres projets, cette personne agissait comme un tuteur »21 (Tough, 1967, p. 48). Des figures plus « fugitives » cohabitent évidemment aussi avec ces tuteurs.