• 1 È impossibile riprodurre tutta la vasta produzione di Orlandi sull’informatica umanistica, ci limit (...)

1La raccolta di saggi curata da Lorenzo Perilli e Domenico Fiormonte in onore di Tito Orlandi, dal suggestivo titolo La Macchina nel Tempo intende ripercorrere l’evoluzione del rapporto tra la “macchina” computer e gli studi umanistici. L’esperienza nata dal confronto con Tito Orlandi costituisce il filo conduttore delle analisi raccolte. Egittologo ed esperto in lingua e civiltà copta, Tito Orlandi è tra i pionieri internazionali delle applicazioni informatiche nelle scienze umane, coniando, già negli anni ’80, l’espressione «informatica umanistica»1. La comune formazione dei due curatori nel contesto italiano e la loro collaborazione con Orlandi si ritrovano nella struttura del libro, che, nonostante la varietà dei contributi, rivela una coerenza di fondo intorno a tre questioni fondamentali e correlate, esposte nelle due testi che fanno da premessa alla raccolta:

• 4 FIORMONTE, Domenico, NUMERICO, Teresa, Le radici interdisciplinari dell’informatica: logica, lingui (...)
• 5 WINOGRAD, Terry, FLORES, Fernando, Understanding Computers and Cognition: A New Foundation for Desi (...)

2Questa recensione si soffermerà in particolare sui saggi che elaborano più direttamente queste problematiche, a partire dal saggio di Domenico Fiormonte e Teresa Numerico Le radici interdisciplinari dell’informatica: logica, linguistica e gestione della conoscenza, che ripercorre la storia dell’informatica per dimostrare come essa «si sia nutrita di paradigmi teorici provenienti da svariati campi del sapere»4. Tra questi, quelli umanistici hanno rivestito un ruolo molto importante. La prima parte del saggio traccia le principali linee della storia del computer, a partire dalla macchina di Alan Turing nel 1936, che, divenuta famosa come strumento di calcolo, era in realtà stata ideata per risolvere un problema logico-matematico di David Hilbert. La seconda parte affronta la questione del linguaggio, notando le analogie tra l’evoluzione degli studi sull’intelligenza artificiale e la linguistica. Sulla convergenza di queste ricerche si sviluppano i primi modelli di traduzione automatica tra la fine degli anni Quaranta e i primi anni Cinquanta, per arrivare alla fondamentale pubblicazione di Terry Winograd, Understanding Computers and Cognition5, prima ipotesi di lavoro congiunta tra linguisti ed informatici. Il saggio si chiude con l’analisi dell’interfaccia come sistema di linguaggi su cui si sviluppa il rapporto uomo-macchina. Con i sistemi elaborati da Douglas Engelbart e Joseph Carl Robnett Licklider, l’uomo e il computer iniziano a cooperare nel controllo delle situazioni complesse. Si crea quindi un linguaggio che permette interazioni e possibilità di feedback. Il saggio si chiude descrivendo gli ultimi sviluppi dell’eXtensible Markup Language, ad opera del filologo Michael-Spelberg McQueen, l’ultimo di una lunga storia di contributi umanistici all’evoluzione dell’informatica.

• 6 TANGARI, Nicola, Informatica, musica, musicologia, in PERILLI, Lorenzo, FIORMONTE, Domenico, La mac (...)

3La conclusione del saggio di Fiormonte-Numerico apre la strada per l’analisi di un aspetto fondamentale che ripercorre la quasi totalità dei contributi, vale a dire la metodologia di analisi e codifica dell’oggetto digitale, o digitalizzato. La maggior parte dei saggi si riferiscono al testo digitale, anche se Nicola Tangari ci ricorda che la forma d’arte che da sempre ha avuto un rapporto privilegiato con la tecnologia e con l’informatica è la musica6. Nel suo saggio si tratta quindi dell’evoluzione delle forme di codifica e gestione digitale del suono.

• 7 CIOTTI, Fabio, La rappresentazione digitale del testo. Il paradigma del markup e i suoi sviluppi, i (...)

4Due saggi si rivolgono in particolare alle questioni teoriche che riguardano la creazione dei testi digitali, quello di Dino Buzzetti, Oltre il rappresentare. Potenzialità del markup e quello di Fabio Ciotti, La rappresentazione digitale del testo. Il paradigma del markup e i suoi sviluppi. Come si intuisce dai titoli, il problema secondo gli autori è lavorare sulla rappresentazione digitale del testo, nei suoi aspetti metodologici e teorici. Buzzetti insiste sulla necessità di un testo digitale che non si limiti alla mera rappresentazione del testo analogico. Il markup offre infatti enormi possibilità di trattamento del testo, ma per questo è necessario lavorare sulle modalità di impiego delle risorse utilizzate. È necessario quindi interrogarsi sulla metodologia per il trattamento dell’immenso materiale che viene reso disponibile dalla digitalizzazione dei documenti. Ciotti, dopo aver ricostruito i principali sviluppi del linguaggio XML e le sue criticità tecniche e applicative, riconosce che questo linguaggio rappresenta tutt’ora la migliore opzione per assicurare da un lato la “fedeltà” della rappresentazione all’oggetto rappresentato, vale a dire «l’isomorfismo del modello rispetto al sistema reale»7 e dall’altro altri importanti elementi teorici, tecnici e pragmatici, come la diffusione nella comunità scientifica e la possibilità di un controllo formale dei dati.

• 8 CAZALE BERARD, Claude, Ritratto dell’ipercritico da giovane, in PERILLI, Lorenzo, FIORMONTE, Domeni (...)

5I contributi sul testo digitale e l’ipertesto si chiudono con i saggi di Gino Roncaglia, Alcune note su modelli diversi di organizzazione ipertestuale, che offre una panoramica delle forme di ipertesto, tentando di superare il paradigma delle applicazioni dell’analisi dei grafi e Claude Cazalé Bérard, che, in Ritratto dell’Ipercritico da giovane, ricostruisce l’evoluzione di quello che considera un «nuovo campo del sapere: la filologia testuale computerizzata»8, attraverso gli esempi del Dante Darmouth Project e del Thésaurus Exempla Medii Aevi.

• 9 PERILLI, Lorenzo, Filologia ieri, oggi… e domani_rev. 2011, in PERILLI, Lorenzo, FIORMONTE, Domenic (...)
• 10 Ibidem, p. 157

6Ancora sui rapporti tra filologia e informatica, Lorenzo Perilli ripropone un contributo originariamente destinato all’Annuario di Informatica Umanistica una pubblicazione che, ci ricorda Perilli nella Premessa, avrebbe dovuto nascere intorno a Tito Orlandi e agli autori dei saggi di questo volume. La filologia collabora da lunga data con l’informatica principalmente attorno a tre aspetti: la critica del testo, la raccolta di materiali, la creazione di strumenti di analisi del testo. Rispetto alla raccolta di materiali, che concentra una buona parte dei progetti di collaborazione tra le due discipline, l’autore mette in guardia rispetto al pericolo di accontentarsi dell’innegabile comodità di avere a disposizione in formato digitale testi che prima erano disponibili solo su carta stampata. Per tornare al problema della rappresentazione, in molti di questi casi si ottiene solo una riproduzione speculare di quanto si trovava prima in analogico, senza studiare strumenti che permettano di «ottenere risultati che non sarebbe stato possibile raggiungere altrimenti»9. Secondo l’autore, la trasposizione digitale dovrebbe invece codificare non solo «la superficie espressiva, ma anche la conoscenza inespressa, o implicita»10. Un’adeguata rappresentazione digitale del testo implica l’elaborazione di una metodologia propria all’operazione ermeneutica di digitalizzazione. Dopo aver presentato alcuni di questi progetti, la conclusione problematizza la decontestualizzazione operata da molte digitalizzazioni, con cui si rischia di perdere alcuni dei significati propri del documento.

• 11 NOIRET, Serge, Storia digitale. Quali sono le risorse di rete usate dagli storici, in PERILLI, Lore (...)

7Gli altri saggi affrontano questioni fondamentali sullo stato dell’arte dell’informatica umanistica rispetto a vari campi del sapere quali la critica letteraria (Alberto Cadioli), l’archivistica (Maria Guercio) e la letteratura latina (Maurizio Lana). Per quanto riguarda la storia, la panoramica delle risorse digitali presentata da Serge Noiret è anche l’occasione per «verificare se gli storici dominano le nuove tecnologie del digitale, al punto di plasmarle ai loro bisogni scientifici e pedagogici», in quanto «un uso virtuoso della rete presupporrebbe una conoscenza costante, nel tempo, dei suoi contenuti, dei suoi strumenti, dei loro limiti»11.

• 12 FIORMONTE, Domenico, da un intervista rilasciata ad Elisa Grandi per Diacronie, effettuata a Parigi (...)

8Noiret affronta quindi, anche se in maniera implicita, il problema della formazione all’informatica umanistica. Com’è stato ribadito dagli autori, infatti, l’informatica umanistica affonda le sue radici in Italia, soprattutto nei centri che si sono sviluppati tra Roma e Pisa. Le ricostruzioni delle esperienze degli autori di molti dei saggi presentati evidenziano l’importanza che la formazione e la collaborazione con questi centri hanno rivestito nelle ricerche sviluppate. Lo stesso Fiormonte ha recentemente sottolineato in un’intervista per Diacronie la centralità della questione e il suo rapporto con lo sviluppo della disciplina. La riforma Berlinguer ha introdotto l’obbligatorietà della formazione informatica in tutti i corsi umanistici, facendo sì che si costituisse un capitale pratico particolarmente favorevole alla collaborazione tra informatica e scienze umane, caso piuttosto isolato in Europa. Attualmente si incontra però il problema di «stabilizzare questi corsi, in modo tale che poi si crei una continuità e si possano formare persone. […] per creare una scuola, c’è bisogno di una continuità e per creare continuità c’è bisogno di un qualche tipo di legittimazione di tipo istituzionale della disciplina»12.