• 1 Per una panoramica storica completa sull’ostruzionismo al Congresso cfr. COGER, Gregory, Filibuster (...)
• 2 Sulle origini del filibustering cfr. BROWN, Charles H., Agents of Manifest Destiny. The Lives and T (...)
• 3 Cit. in CHAFFIN, Tom, Fatal Glory. Narciso López and the First U.S. Clandestine War against Cuba, C (...)

1Narciso López ebbe, alla metà del XIX secolo, una considerevole popolarità negli Stati Uniti così come sull’isola di Cuba, divenendo uno dei padri fondatori delle operazioni di filibustering. La nozione di filibustering oggi ha assunto un significato tipicamente politologico, trattandosi di una forma di ostruzionismo congressuale, attraverso l’uso di interventi prolungati, al fine di impedire alle proposte di legge di giungere alla fase della votazione1. Tuttavia, a metà dell’Ottocento, il termine aveva tutto’altro significato. Il filibuster, o filibustero, tra gli anni Quaranta e Sessanta dell’Ottocento, venne ad indicare un complesso fenomeno di spedizioni militari private verso paesi e ridotti coloniali europei contro cui il governo federale degli Stati Uniti non era formalmente in guerra. Nato come strumento di arricchimento o gloria personale con Francisco de Miranda e Aaron Burr, il filibustering, proprio alla metà dell’Ottocento, si sarebbe ammantato di nuovi significati ed obiettivi2. Nel giugno del 1850, nel pieno dell’epopea di López, un editoriale del «Delta» di New Orleans faceva notare come il termine filibuster avesse praticamente sostituito quella di “liberatore”, fornendo quindi una nobile causa ad iniziative militari contro il dominio coloniale spagnolo sull’isola di Cuba3.

• 4 Per un account cronologico sulle spedizioni militare di López cfr. CHAFFIN, Tom, op. cit.; PORTELL (...)

3Prima a New York e successivamente a New Orleans, López preparò le spedizioni private che avrebbero avuto il compito di liberare l’isola di Cuba dal dominio spagnolo. Già nell’agosto del 1849, López aveva avviato i preparativi per una invasione: nell’ottobre dello stesso anno le autorità americane bloccarono la spedizione del generale a Round Island. Il generale López ebbe modo di sbarcare due volte a Cuba, con l’intento di liberarla dal dominio coloniale spagnolo. La prima spedizione (maggio 1850), che invase e conquistò la città di Cárdenas (anche se solo per poche ore), venne respinta dalle forze spagnole. Nell’estate dell’anno seguente, ne organizzò una seconda, che si concluse con un fallimento completo: gli uomini della missione vennero catturati e molti di essi subirono la sorte del proprio comandante, condannato a morte tramite garrota il 1° settembre 18514.

• 5 Cfr. PORTELL VILÁ, Herminio, op.cit., vol. 1, pp. 185-192; QUISENBERRY, Anderson C., Lopez’s Expedi (...)

4Celebrato da alcuni come un autentico indipendentista, privo di ogni velleità di gloria o arricchimento personale e lontano da ogni mira annessionista, un «leader per natura» o, al contrario, denigrato come «quella canaglia di López» e dipinto come un «traditore della propria patria anziché un difensore»5, è indubbio che Narciso López, oggi quasi dimenticato, sia stato un personaggio complesso ma fondamentale nella costruzione delle relazioni cubano-statunitensi ed autentico simbolo dei differenti interessi (settari e non) che mettevano Cuba e le sue vicende interne al centro delle preoccupazioni di Washington, così come avrebbero dimostrato la Guerra Cubano-Ispano-Americana e la costituzione della República plattista.

• 6 Cfr. MESA RODRÍGUEZ, Manuel I., «La Conspiración de la Mina de la Rosa Cubana», in Cuadernos de His (...)

5Gli interessi schiavisti e commerciali degli Stati Uniti sull’isola di Cuba, la formazione tra le due sponde dello Stretto di Florida di metà Ottocento di una people-to-people diplomacy e l’attività rivoluzionaria degli esuli cubani nelle città di New York e New Orleans, generarono un vasto movimento in favore della liberazione di Cuba dall’oppressione coloniale spagnola; che poteva essere condotta solamente attraverso una forma di aiuto privato dall’esterno (ovvero dagli Stati Uniti), come testimonia l’epopea del flibustering contro la colonia cubana. L’epopea di Narciso López fornisce un interessante spaccato sulle reti di relazione che si andarono sviluppando tra Cuba e Stati Uniti. La stessa natura privata delle imprese di filibustering di López attribuì un ruolo di primissimo piano ai contatti informali che il generale venezuelano ebbe modo di costituire nel corso della sua permanenza sull’isola e negli Stati Uniti. Nel 1848, López partecipò all’organizzazione di una cospirazione anti-coloniale, la Conspiración de la Mina de la Rosa Cubana, nella quale vennero coinvolti alcuni dei principali membri del futuro Club de La Habana (di idee annessioniste), ma anche alcuni cospiratori, come José María Sánchez Iznaga, che successivamente aiutarono López nella preparazione delle spedizioni militari dagli Stati Uniti6.

• 7 Circa le prime organizzazioni cubano-americane negli Stati Uniti cfr. MCCADDEN, Joseph J., «The New (...)
• 8 Cfr. POYO, Gerald E., With All, and for the Good of All: The Emergence of Popular Nationalism in th (...)
• 9 Cfr. AGUILERA MANZANO, José, «The Informal Communication Network Built by Domingo del Monte from Ha (...)

6Narciso López, trasferitosi negli Stati Uniti, venne a contatto direttamente con la realtà cubana lì presente e con le reti formatesi dai primi anni Venti grazie a José María Heredia e Félix Varela7. La comunità cubano-americana dei primi decenni dell’Ottocento era sì ridotta nel numero (inferiore alle mille unità), ma con un’istruzione molto elevata: i primi nuclei di esuli cubani erano formati da liberi professionisti, avvocati, possidenti e studenti8. La costruzione di reti informali tra Cuba ed alcuni centri decisionali europei e statunitensi era già stata brevemente sperimentata durante il governo liberale spagnolo: una serie di intellettuali cubani di matrice liberale avevano utilizzato importanti canali letterari, come la Comisión permanente de literatura, per avanzare richieste politiche del sistema di rappresentanza all’interno delle Cortes peninsulari9. Se nei primi due decenni dell’Ottocento le forme di pressione informale si rivolgevano alla Madrepatria, nel corso degli anni Quaranta, tali sforzi organizzativi si spostarono nettamente verso gli Stati Uniti.

• 10 Cfr. PÉREZ, Louis A., Cuba and the United States: Ties of Singular Intimacy, Athens, Georgia Univer (...)
• 11 Per una panoramica sul ruolo rivoluzionario ed annessionista del Club cfr. PICHARDO, Hortensia, «El (...)
• 12 Cfr. CHAFFIN, Tom, op. cit., pp. 13, 22-23.

7Le cospirazioni cubane del 1847 e 1848 vennero organizzate e finanziate da una società di orientamento annessionista, il Club de La Habana, composto da Miguel Aldama, Manuel Rodríguez Mena, Domingo Goicuría, José Antonio Echeverría e José Luis Alfonso, che si fecero interpreti delle preoccupazioni dei piantatori bianchi dell’isola. Il Club isolano venne costituito sul modello del Concilio Cubano di New York con Gaspar Betancourt Cisneros e Cristóbal Madán come trait d’union tra gli Stati Uniti e l’isola. Peraltro Madán stava operando da alcuni anni negli Stati Uniti attraverso il Consejo de Gobierno Cubano10. Nello stesso periodo, negli Stati Uniti venne ad operare il Consejo Cubano11. Alcuni futuri dirigenti del Club, come José Luis Alfonso e Miguel Aldama, già nel 1847, ospitarono a Cuba il direttore del «Sun» di New York, Moses Yale Beach, ed il giornalista O’Sullivan, che si riveleranno, negli anni successivi, preziosi alleati della causa annessionista e delle imprese di López. L’incontro tra O’Sullivan e Beach e l’inizio della loro attività di lobby a favore dell’annessione di Cuba possono fornire una misura della dimensione assolutamente privata e people-to-people di questa prima fase dei rapporti cubano-americani. Al momento della riunione con il Club (gennaio 1847), O’Sullivan, cognato di Madán, si trovava a Cuba in viaggio di nozze, mentre Beach stava prendendo informazioni per l’editoriale dal titolo Cuba under the Flag of the Unites States, che sarebbe uscito sul «Sun» il 23 luglio dello stesso anno12.

• 13 Cfr. ZARAGOZA, Justo, Las insurrecciones en Cuba, vol. 1, Madrid, Imprenta Miguel G. Hernández, 187 (...)
• 14 Cfr. RODRÍGUEZ, José Ignacio, Estudio histórico sobre el origen, desenvolvimiento y manifestaciones (...)
• 15 Cfr. MORALES Y MORALES, Vidal, Iniciadores y primeros martires de la revolución cubana, vol. 2, La (...)
• 16 Cfr. Lettera di Calderón de la Barca a Daniel Webster, 2 agosto, 1850 in CALDWELL, Robert Granville (...)
• 17 Cfr. PORTELL VILÁ, Herminio, op. cit., vol. 1, p. 235.

8Già dal 1847, gli esuli cubani stabilitisi a New Orleans si riunivano attorno al quotidiano «La Patria», mentre un immigrato cubano, José M. Vingut, aveva fondato a Washington il giornale «La Aurora», che propagandava le proposte annessioniste del senatore Levy Yulee13. Nel 1848, negli Stati Uniti venne fondato il quotidiano «La Verdad», che, stampato presso la sede del “Sun” diretto da Beach, iniziò le proprie pubblicazioni l’8 gennaio 1848 grazie al contributo iniziale di 10 mila dollari provenienti da influenti circoli annessionisti cubani. Sino al 1860, anno di chiusura del periodico, esso circolò gratuitamente negli Stati Uniti e (illegalmente) anche a Cuba14. Dalla metà degli anni Quaranta, le connessioni cubane con alcuni membri dell’apparato congressuale-militare erano già strutturate. Dal 1845 vi erano state iniziative di membri del Congresso per avanzare alla Spagna una concreta proposta di acquisto dell’isola15. Peraltro, si trattava di correnti politiche congressuali che operavano alla luce del sole per propugnare la causa dell’annessione di Cuba agli Stati Uniti, tanto che il ministro spagnolo a Washington, in una missiva dell’agosto 1850 al Segretario di Stato Webster (in relazione al primo sbarco di Narciso López), ebbe modo di elencare con precisione alcune di queste proposte, tra cui quella del senatore della Florida David Levy Yulee16. Inoltre, fu proprio il Club a contattare, nel 1848, il generale statunitense William Worth (deceduto a causa del colera nel maggio del 1849) ed un loro emissario, José Ambrosio Gonzáles, fu incaricato di intercettare López per proporgli la guida di una spedizione per la liberazione di Cuba ed un finanziamento di 30.000 dollari (giugno 1849)17.

• 18 RAUCH, Basil, American Interest in Cuba, 1848-1955, New York, Octagon, 1974, p. 109.
• 19 Cfr. CHAFFIN, Tom, op. cit., p. 82.
• 20 Sulla figura di O’Sullivan, il cui padre morì in una spedizione di filibustering in Venezuela, nel (...)
• 21 Cfr. QUAIFE, Milo M. (ed.), The Diary of James K. Polk during his Presidency, 1845 to 1849, 3 voll. (...)

9Spinto dagli attriti personali con alcuni membri del Club e del Consejo, López fu in grado di sviluppare un’attività autonoma volta alla preparazione delle attività di filibustering: nel dicembre del 1849, pochi mesi dopo il fallimento della prima spedizione verso Cuba, il generale cubano fondò una nuova organizzazione che prese il nome di Junta Promovedora de los Intereses Políticos de Cuba. La Junta, nella quale confluirono anche José Ambrosio Gonzáles e lo scrittore Cirilo Villaverde, fu in grado di mantenere ed espandere i propri contatti e le fonti di finanziamento18. Infatti, nonostante dal febbraio 1850 tutte le sovvenzioni provenienti dal Club si fossero interrotte, López poté proseguire la preparazione di nuove imprese proprio grazie a contatti personali (o mediati) con esponenti della classe dirigente newyorkese e sudista, data la grande popolarità di cui godeva il generale cubano. Nel dicembre del 1849, Gonzáles e López vennero avvicinati dall’avvocato ed ex senatore John Henderson che, presentatosi come «un amico della causa cubana», consigliò di spostare la base operativa da New York a New Orleans per sfruttare un ambiente proficuo per le attività in cui López era impegnato19. Inoltre, fu proprio il giornalista O’Sullivan, che da New York mantenne i contatti con gli esuli cubani affiliati a López, a procurare l’imbarcazione “Cleopatra” utilizzata dal generale cubano per l’ultima tragica spedizione (aprile 1851). O’Sullivan fu un prezioso alleato della causa cubana e del filibustering di López, considerando l’accesso diretto che godeva presso il presidente Polk20. Il 10 maggio del 1848, O’Sullivan ed il senatore S. Douglass dell’Illinois intercedettero presso la Casa Bianca per proporre un intervento americano per l’annessione di Cuba. Polk, nonostante non avesse una particolare posizione sull’argomento, si disse «ardentemente favorevole ad acquistare Cuba per fare di essa uno stato dell’Unione», salvo però mostrarsi contrario ad una spedizione militare21. Inoltre, il giornalista O’Sullivan, che venne accusato di violazione del Neutrality Act nel 1851, utilizzò i propri canali politico-istituzionali per eludere la condanna: illustri avvocati e uomini politici newyorkesi, come David Dudley Field e Samuel Tilden, furono chiamati al banco dei testimoni per difenderlo dalle accuse.

• 22 Cfr. DE LA COVA, Antonio R., Cuban Confederate colonel: the life of Ambrosio José Gonzáles, Columbi (...)

10José Ambrosio Gonzáles fu il principale agente cubano nell’ultima fase dell’epopea di López, soprattutto dopo il trasferimento della base operativa a New Orleans. Il fatto che López non conoscesse la lingua inglese e quindi non fosse in grado di comunicare direttamente con gli interlocutori statunitensi, poneva al centro della macchina organizzativa della Junta proprio Gonzáles. Nato a Matanzas nel 1818, aveva trascorso un periodo di studi negli Stati Uniti, ove si era stabilito dalla fine degli anni Quaranta, apportando alla causa cubana una serie innumerevole di sostenitori e potenziali finanziatori. Gonzáles fu anche il principale fornitore dei contatti che servirono a López per ricevere assistenza legale durante il biennio 1850-1851 ed ottenere una serie di importanti colloqui con personalità di spicco dell’annessionismo schiavista, come John Quitman, Robert Lee e Jefferson Davis. Anche dopo la morte di López, Gonzáles avrebbe mantenuto i contatti con importanti membri dell’aristocrazia del Sud (soprattutto dopo il matrimonio con la figlia di un ricco piantatore della Carolina), sia in qualità di organizzatore delle ultime imprese private per liberare l’isola, sia come membro effettivo dell’esercito confederato durante la Guerra Civile22.

• 23 Cfr. DE LA COVA, Antonio Rafael, «Filibusters and Freemasons: The Sworn Obligation», in Journal of (...)

11Un ulteriore elemento essenziale per l’analisi dell’esperienza organizzativa del filibustering di López, che ha sottolineato De la Cova, è quello dell’affiliazione massonica. Le logge massoniche americane fornirono il supporto logistico a López e compagni, facilitando le relazioni con l’establishment politico, con alcuni membri del sistema giudiziario statunitense e nella raccolta dei fondi e degli armamenti per le spedizioni. In sostanza, la fratellanza massonica, che coinvolse anche López e i suoi seguaci, fornì un elemento di facilitazione del filibustering, un quid pluris che ne avrebbe reso possibile la realizzazione23.

• 24 Cfr. LANGLEY, Lester D., «The Whigs and the López Expeditions to Cuba, 1849-1851: A Chapter in Frus (...)
• 25 Sul ruolo del sistema internazionale nella politica estera americana verso Cuba, sino al 1850, cfr. (...)

12La fitta rete di contatti personali permise agli esuli cubani di eludere buona parte della sorveglianza delle autorità giudiziarie e marittime preposte ad evitare le spedizioni private contro Cuba. I presidenti Zachary Taylor e Millard Fillmore, successori di Polk, si opposero alle spedizioni di López sul territorio cubano, cercando di promuovere il rispetto dei trattati con la Spagna e applicando il Neutrality Act, che puniva i responsabili di azioni ostili nei confronti di paesi con i quali gli Stati Uniti non fossero direttamente in conflitto24. Nei confronti di Cuba, l’attendismo politico della presidenza era volto ad appoggiare il dominio coloniale spagnolo, nel tentativo di prevenire un intervento inglese senza però precludersi la possibilità di una annessione sul modello texano, fiduciosi che una indipendenza cubana avrebbe portato l’isola a “gravitare” naturalmente verso l’Unione25. Risulta evidente che senza una fitta rete di contatti e appoggi privati di personaggi di spicco della politica e della società americana, sarebbe stato praticamente impossibile provvedere all’organizzazione di imprese di filibustering che presentavano pubblicamente i propri progetti.

• 26 Sul ruolo delle manifestazioni pubbliche a sostegno del filibustering di López cfr. GREENBERG, Amy (...)
• 27 Cfr. LAZO, Rodrigo, Writing to Cuba, cit., pp. 108-124.

13Tuttavia, al di là degli influenti contatti personali di López a Washington così come nel Sud, le iniziative private contro Cuba ebbero un grande rilievo presso l’opinione pubblica degli Stati Uniti. Frequenti furono i meeting pubblici a sostegno del generale venezuelano, pubblici interventi di simpatizzanti e sostenitori organizzati attraverso una rete capillare. Le manifestazioni pubbliche di apprezzamento alla causa cubana e al filibustering continuarono anche dopo la morte di López, tanto che dopo il fallimento dell’ultima spedizione ne vennero organizzate almeno venticinque, animate dal revanscismo contro le autorità spagnole che, oltre López, avevano giustiziato anche alcuni cittadini americani26. La stessa mitizzazione della figura del generale cubano presso l’opinione pubblica sopravvisse alla sua morte, stimolando la produzione artistica di una generazione di esuli cubani e contribuendo alla mitizzazione della figura del filibustero27.

• 28 Cfr. CHAFFIN, Tom, «Sons of Washington: Narciso López, Filibustering, and U.S. Nationalism, 1848-18 (...)
• 29 Sulla vendita dei bond cfr. CALDWELL, Robert G., op. cit., p. 44-46, 89; CHAFFIN, Tom, op. cit., p. (...)
• 30 O.D.D.O. (pseud.), The History of the Late Expedition to Cuba, New Orleans, Daily Delta, 1850, pp. (...)
• 31 BROWN, Charles H., op. cit., pp. 55-56; CHAFFIN, Tom, op. cit., pp. 82-84.

14Data l’ambiguità del disegno post-coloniale di López, le sue imprese guadagnarono sostegno anche nelle città di New York, Baltimora e Philadelphia da parte di intellettuali e gente comune (celeberrima fu la manifestazione in onore di López tenutasi a New York nell’agosto 1851, a cui parteciparono oltre 8.000 persone) affascinati dalla possibilità di “convertire” Cuba agli ideali libertari statunitensi28 Gli interventi pubblici avevano lo scopo di reclutare adepti, ma anche quello di finanziare le campagne militari attraverso la raccolta fondi e l’acquisto di Cuban bonds, che divennero una delle principali sorgenti di denaro, soprattutto dopo la rottura con il Club e il Concilio29. La possibilità di arricchimento da parte dei membri delle spedizioni fu una delle cause dell’interesse popolare verso le imprese di López. Come scriveva il capitano J.C. Davis della Louisiana, la sete di gloria e di oro aveva spinto molti giovani avventurieri americani a lanciarsi in quella che prometteva essere una «piccola operazione per l’estate», un diversivo estivo per fare fortuna e ritornare negli Stati Uniti prima dell’autunno30. Nel 1849 ai partecipanti alla spedizione erano stati promessi 7 dollari al giorno, più un bonus finale di 4.000, mentre vennero emessi bond per oltre 2 milioni di dollari con una rendita del 6 per cento, che attirarono ricchi commercianti e speculatori anche a Washington e New York31.

• 32 Cfr. MILLER, Edward L., New Orleans and the Texas Revolution, College Station, Texas A&M University (...)
• 33 Cfr. QUISENBERRY, Anderson C., op. cit., pp. 33, 66-68.
• 34 Cfr. CHAFFIN, Tom, op. cit., p. 111. Circa il pregiudizio anti-spagnolo nelle imprese di López cfr. (...)
• 35 Cfr. PORTELL VILÁ, Herminio, op. cit., vol. 2, p. 190.

15Lo spostamento della Junta a New Orleans determinò un reclutamento massiccio tra i generali e le milizie degli Stati del Sud. La città rappresentava, già dall’epopea texana della metà degli anni Trenta, una la base operativa del filibustering statunitense contro i messicani del Texas e la New Orleans Association, che riuniva uomini d’affari e possidenti locali, aveva finanziato generosamente tali iniziative e l’opinione pubblica si presentava particolarmente ricettiva e sensibile a tali imprese militari32. Il tour di López e Gonzáles nel Sud (1850) fu in grado di costituire tre reggimenti con uomini provenienti da Louisiana, Kentucky e Mississippi, attingendo anche ai fondi dell’editore del «Delta» di New Orleans (anch’egli esule cubano con simpatie annessioniste)33. A New Orleans le imprese di López riuscirono a coniugare lo spirito di avventura di giovani ed intraprendenti statunitensi con l’espansionismo schiavista, le rivendicazioni nazionali dell’Europa continentale del 1848 (alla spedizione del 1851 parteciparono diversi austro-ungheresi reduci dai falliti moti continentali), la leyenda negra anti-spagnola, la presunta superiorità anglosassone ed il mito eroico del cittadino-soldato, resuscitato dalla guerra contro il Messico34. Se nel 1849, anche a causa della scarsità di fondi, la spedizione di Round Island fu abortita sul nascere, le successive imprese riuscirono a sbarcare a Cuba (salvo poi fallire tragicamente sul suolo cubano) anche grazie al grande supporto economico-politico delle élites del Sud35. Inoltre, l’ingresso nell’Unione della California come stato non schiavista (1850) aveva dato avvio ad un interessamento crescente del Sud per l’estensione della schiavitù anche a territori al di fuori del territorio continentale nordamericano, al fine di riequilibrare i rapporti di forza con il Nord all’interno del Senato.

• 36 Cfr. PORTELL VILÁ, Herminio, op. cit., vol. 2, pp. 186-190.
• 37 Cfr. «General López, the Cuban Patriot», in United States Magazine and Democratic Review, 25/1850, (...)

16Sebbene López non rappresentasse univocamente uno strumento nelle mani dell’espansionismo sudista e quindi non fosse interamente compromesso con la preservazione della schiavitù sull’isola di Cuba ed annessione agli Stati Uniti, risulta evidente che buona parte dei finanziatori e sostenitori delle sue attività di “pirateria” lo fossero. Infatti, anche Portell Vilá, sebbene abbia fornito l’interpretazione più indipendentista di López, ha ammesso il suo cedimento ai settori annessionisti e schiavisti al fine di attenerne l’appoggio politico, militare ma soprattutto economico36. Gran parte dei contatti americani di López erano propensi ad una annessione. Il Club de la Habana così come le associazioni cubano-americane degli anni Quaranta avevano una matrice formalmente annessionista e, dal 1850, questi ultimi avevano esautorato López dal comando delle spedizioni da loro finanziate proprio perché non avevano ottenuto garanzie di una attività militare diretta univocamente verso l’incorporazione negli Stati Uniti. Un articolo pubblicato da Cirilo Villaverde su «Democratic Review» nel febbario del 1850 sosteneva che l’obiettivo principale di López fu, sin dall’inizio, l’indipendenza di Cuba e la sua annessione agli Stati Uniti37.

• 38 JONES, Alexander, op. cit., p. 15.
• 39 Cfr. DE LA CONCHA, José, Memorias sobre el estado político, gobierno y administración de la Isla de (...)
• 40 Cfr. MADDEN, Richard R., op. cit., p. 54.
• 41 Cfr. TROLLOPE, Anthony, The West Indies and the Spanish Main, Londra, Chapman & Hall, 1860, p. 136. (...)

17Verso la fine degli anni Quaranta, la penetrazione commerciale statunitense era tanto significativa da soppiantare il commercio dell’isola con la madrepatria e con gli altri paesi europei. Nel 1848, il numero delle navi americane che commerciavano con Cuba era il doppio rispetto a quelle spagnole e molti cittadini dell’Unione possedevano imprese agricole e di trasporto. Non a caso, il primo tratto ferroviario sull’isola, inaugurato nel 1837, fu costruito da un ingegnere statunitense (anche se con capitale inglese)38. Buona parte del benessere isolano era strettamente legato al proficuo commercio con gli Stati Uniti, che contribuirono alla meccanizzazione della produzione agricola tra gli anni Quaranta e Cinquanta. Circa 400 macchinisti statunitensi, lavoratori stagionali specializzati nella raccolta meccanica della canna da zucchero, raggiungevano l’isola ogni anno e rappresentavano «il migliore strumento di propaganda per le idee annessioniste»39. Richard Madden, in un resoconto del 1849 sulla propria esperienza di sovrintendente alla liberazione degli schiavi africani a Cuba, scriveva: «Cuba, sin da quando la conosco, sta diventando lentamente, ma progressivamente, americanizzata. […] Nel corso degli ultimi sette anni, l’opinione favorevole all’indipendenza, ampiamente diffusa all’interno della colonia, si è mutata in un desiderio di annessione agli Stati Uniti»40. Solo pochi anni più tardi, lo scrittore inglese Anthony Trollope avrebbe ricavato la stessa impressione41.

• 42 Cfr. BRICKHOUSE, Anna, Transamerican Literary Relations and the Nineteenth-Century Public Sphere, C (...)
• 43 Cfr. LAZO, Rodrigo, “A Man of Action”: Cirilo Villaverde as Trans-American Revolutionary Writer, in (...)
• 44 Sul ruolo diplomatico informale dei coniugi Cazneau nell’espansionismo americano cfr. MAY, Robert E (...)

18Anche i primi contatti culturali statunitensi con la produzione letteraria ed intellettuale isolana, strutturatisi nella prima metà dell’Ottocento, manifestarono legami molto profondi con l’agenda politica espansionista e del Manifest Destiny. Nel 1840, Alexander Hill Everett, diplomatico e uomo di lettere di Boston, venne inviato dal presidente Van Buren a Cuba ove conobbe Domingo Del Monte, intellettuale cubano che sarebbe stato accusato di aver fomentato l’insurrezione nera della metà degli anni Quaranta. Everett, attraverso un fitto scambio epistolare con Del Monte, raccolse informazioni sullo stato politico-sociale dell’isola; le avrebbe successivamente utilizzate per la pubblicazione di articoli di stampo annessionista su «North American Review» e su «Democratic Review» di O’Sullivan. Quest’ultimo, celeberrimo coniatore del “Destino manifesto”, ospitava nelle pagine della propria rivista anche gli scritti di Cirilo Villaverde ugualmente impegnato nell’inclusione di Cuba nell’Unione42. Molti intellettuali ed attivisti vicini a López vedevano negli Stati Uniti un approdo sicuro per sfuggire alla censura e alla persecuzione delle autorità spagnole. Secondo la comunità cubano-americana, tale contatto intellettuale avrebbe potuto creare un legame profondo con l’opinione pubblica statunitense, una people-to-people diplomacy in grado di influenzare il decision making internazionale degli Stati Uniti43. Occorre ricordare anche la produzione giornalistica di Jane Cazneau, che pubblicò per il «Sun» e «La Verdad» con lo pseudonimo di “Cora Montgomery”, impegnata ad intercedere presso il presidente Polk per l’acquisto dell’isola. Anche Jane Cazneau, che assieme al marito William Cazneau sarebbe stata impegnata nell’attività di lobby finalizzata all’espansione commerciale in America Centrale, contribuì a mettere in contatto gli esuli cubani con l’opinione pubblica statunitense, cercando di contemperare i timori del Nord circa l’avanzata dello schiavismo sudista verso il bacino caraibico44.

• 45 Cfr. RAMOS, Julio, Divergent Modernities: Culture and Politics in Nineteenth-Century Latin America, (...)
• 46 Cfr. TORRENTE, Mariano, op. cit., p. 15.
• 47 Cfr. SACO, José Antonio, Ideas sobre la incorporación de Cuba en los Estados Unidos, Paris, Impr. d (...)
• 48 Cfr. SACO, José Antonio, Origen del movimiento anexionista en Cuba, in SACO, José Antonio, Colecció (...)
• 49 Cfr. SACO, José Antonio, Ideas sobre la incorporación de Cuba en los Estados Unidos, cit., pp. 2-3. (...)
• 50 Cfr. MADÁN, Cristóbal, Contestación a un folleto titulado: Ideas sobre la incorporación de Cuba en (...)

19Nel corso dell’Ottocento, gli Stati Uniti ebbero modo di “stregare” una serie considerevole di intellettuali latinoamericani e l’esperienza del viaggio in Nord America divenne una pratica particolarmente diffusa nella formazione cultural-politica delle élites dell’America meridionale, Cuba inclusa45. Non è un caso che le autorità spagnole vedessero gli studi negli Stati Uniti dei rampolli dell’aristocrazia cubana come uno dei principali vettori di instabilità politica, proprio perché fornivano ai creoli isolani gli strumenti per “esportare” il dibattito circa il futuro politico della colonia46. A Cuba, proprio alla vigilia delle spedizioni di López, l’opera Ideas sobre la incorporación de Cuba en los Estados Unidos, pubblicata da José Antonio Saco a Parigi nel 1848, contribuì a lanciare un ampio dibattito filosofico e politico. Secondo Saco, il futuro di Cuba avrebbe potuto essere legato unicamente ad una Spagna più liberale e non agli Stati Uniti, poiché «l’annessione, alla fine, non sarebbe una annessione, bensì un assorbimento di Cuba ad opera degli Stati Uniti»47. Questo avrebbe comportato la scomparsa totale del potere creolo, “diluito” all’interno di un paese demograficamente imponente, anglofono e protestante. In un certo senso, Saco voleva evitare per Cuba il destino dello svuotamento culturale che l’Unione impose alla Louisiana francofona (di cui Saco fu diretto testimone nei suoi soggiorni statunitensi)48. Saco, nel suo rifiuto di un’annessione, già aveva intuito il pericolo che gli Stati Uniti avrebbero potuto rappresentare per l’autonomia culturale (ma anche politica) di Cuba. Infatti, si legge nelle Ideas: «Io vorrei che Cuba non solo fosse ricca, colta e potente, ma anche che Cuba fosse cubana e non anglo-americana»49. Saco venne a scontrarsi, a partire dal 1848, con i principali rappresentanti dei club cubani. Oltre ad un fitto rapporto epistolare con Cisneros Betancourt, in cui affiorarono le divergenze sulla questione annessionista, Saco ebbe un veemente scambio di idee a distanza con un altro simpatizzante delle imprese piratesche di López, Cristóbal Madán50.

• 51 Cfr. URBAN, Stanley C., «The Africanization of Cuban Scare, 1853-1855», in The Hispanic American Hi (...)
• 52 Ossia dei proprietari di piantagioni di canna da zucchero che divenivano, in virtù del proprio pote (...)
• 53 Cfr. SAIZ PASTOR, Candelaria, «Narciso López y el anexionismo en Cuba», in Anuario de Estudios Amer (...)
• 54 Cfr. AIMES, Hubert H.S., A History of Slavery in Cuba, 1511 to 1868, New York, Putnam’s Sons, 1907, (...)
• 55 Cfr. «Cuba», in The United States Magazine and Democratic Review, 25, 135/1849, p. 200.

20L’impotenza degli hacendados cubani di fronte alle strategie geopolitiche dell’abolizione della tratta generò una frustrazione che sarebbe durata anche dopo la fine delle imprese di filibustering di Narciso López, ma soprattutto determinò una connessione molto intima tra annessionismo e soluzione (conservatrice) al problema della schiavitù51. L’intreccio tra l’espansionismo ed il dibattito sullo schiavismo negli Stati Uniti e le prime espressioni di malcontento a Cuba nei confronti del governo spagnolo risulta evidente: alla metà del secolo, l’espansionismo schiavista dei proprietari di piantagioni degli Stati del Sud aveva una relazione di reciprocità di interessi con la saccarocrazia52 cubana, sedotta dall’idea di annessione53. La questione schiavista fu il principale catalizzatore del grande interesse politico ed economico nei confronti dell’annessione di Cuba agli Stati Uniti. Dal 1848 anche la Francia aveva nuovamente abolito la schiavitù nelle proprie colonie e il sistema produttivo cubano si trovava in seria difficoltà, stretto tra due potenze anti-schiaviste (Francia e Inghilterra) ed una madrepatria facilmente ricattabile da entrambe. A Cuba la tratta degli schiavi aveva subito un colpo mortale sotto O’Donnell e, dal 1844, l’ingresso di navi negriere si era praticamente azzerato: la politica spagnola sembrava orientata al passo successivo, ovvero l’eliminazione dell’istituto schiavista54. Lo stesso Villaverde, in un articolo del 1849, analizzava in questi termini la situazione isolana: «I cubani […] subiscono, da una parte, la minaccia di una insurrezione di schiavi e, dall’altra, essi sono alla mercé di truppe licenziose e mercenarie. In queste circostanze, essi si rendono conto che la loro unica speranza di libertà risiede nell’aiuto dall’esterno, risiede in una qualche forza attorno alla quale essi possano raccogliersi, dare voce alle proprie opinioni e sostenere il proprio diritto a partecipare all’amministrazione dello stato»55.

• 56 Cfr. PORTELL VILÁ, Herminio, op. cit., vol. 1 , p. 190. Fernando Portuondo ha invece messo in luce (...)
• 57 Lettera di Gaspar Betancourt Cisneros a José Antonio Saco, 19 ottobre, 1848, in FERNÁNDEZ DE CASTRO (...)
• 58 Cfr. POYO, Gerald E., «Evolution of Cuban Separatist Thought in the Emigré Communities of the Unite (...)
• 59 Cit. in MORALES Y MORALES, Vidal, op. cit., vol. 2, pp. 158-159.

21L’annessionismo cubano fu in buona parte il prodotto di un calcolo politico dettato da necessità contingenti. Una lettera di Gaspar Betancourt Cisneros, annessionista e membro del Consejo Cubano (anche se animato da una forma di «annessionismo patriottico»)56, all’amico Saco metteva in luce le motivazioni della sua scelta politica: «L’annessione, mio caro Saco, non è un ideale, è un calcolo; anzi, è molto di più, è la legge ineludibile della necessità, è il sacro dovere della propria conservazione»57. Inoltre, alcuni membri delle associazioni annessioniste erano di idee liberali e potenzialmente favorevoli ad una graduale abolizione della schiavitù ma, dopo le rivolte razziali degli anni Quaranta, ritenevano la Spagna incapace di organizzare il superamento pacifico della pratica dello schiavismo58. Nel proclama lanciato da López in corrispondenza dell’ultima spedizione dell’agosto 1851 si coglie effettivamente la conciliazione degli ideali libertari dello “spirito americano” con la necessità di tutelare gli interessi di proprietà e la struttura politico-economica dell’isola: «La schiavitù domestica non è un fenomeno sociale solamente cubano, né è incompatibile con la libertà dei cittadini. La storia antica e moderna ve lo dimostrano e avete accanto a voi l’esempio degli Stati Uniti, dove tre milioni di schiavi non impediscono il fiorire delle istituzioni tra le più liberali del mondo»59.

• 60 Cfr. JOHANSSEN, Robert W., The Meaning of Manifest Destiny, in HAYES, Sam W. e MORRIS Christopher ( (...)
• 61 Cfr. HIETALA, Thomas R., Manifest Design. American Exceptionalism and Empire, Ithaca, Cornell Unive (...)
• 62 Cfr. CHAFFIN, Tom, op. cit., pp. 8-10.
• 63 Ibidem, pp. 82-85.

23La ricerca di una diplomazia informale (che si tradusse anche in una iniziativa militare privata, il filibustering) necessitava la presenza di elementi di contatto ed obiettivi comuni e condivisi. Per questo, gli agenti di López ed il Club de la Habana si mossero in diverse direzioni, sia tra la cerchia dei fedelissimi del presidente Polk, sia tra influenti membri della società schiavista del Sud. Volente o nolente, López dovette sposare la causa schiavista ed annessionista, se non altro per conformità agli ideali dei propri finanziatori. In realtà, se si analizza il vasto sostegno bipartisan e non settario all’idea centrale del Manifest destiny si comprendono a pieno i diversi interessi che ruotavano attorno alla causa della liberazione di Cuba. La felice intuizione linguistica di O’Sullivan permise di raccogliere attorno ad una stessa idea, così come il filibustering verso Cuba, sia il Nord che il Sud60. L’atteggiamento altalenante di alcuni membri democratici del Congresso nei confronti di López ed il fatto che la piattaforma democratica non avesse una posizione definita sul tema rappresentava lo specchio della progressiva frammentazione del partito nel corso degli anni Cinquanta dell’Ottocento, soprattutto sul tema dell’espansionismo61. Nel contempo, molti democratici del Sud furono attratti dalla possibilità di coniugare l’espansionismo con l’estensione dello schiavismo per mezzo del repubblicanesimo che animava López ed i suoi seguaci. Il filibustering voleva in qualche modo riproporre l’espansionismo jacksoniano, che fu in grado di coniugare i valori repubblicani con l’estensione territoriale dell’istituto della schiavitù: anche nel triennio 1848-1851 alcuni sudisti vennero attratti dalla possibilità di comporre i contrasti tra l’annessione di un nuovo stato schiavista (Cuba) ed il sostegno per i valori liberali delle rivoluzioni europee del 184862. In questa prospettiva risulta evidente l’impatto personalistico nel sostegno al filibustering anche in riferimento ai leader degli stati del Sud: se John Quitman, John Cotesworth Pinckney Smith e John Henderson supportarono e finanziarono le spedizioni di López, molti altri, come John Calhoun, David Yulee, Jefferson Davis e Stephen Mallory, non lo fecero pubblicamente, pur condividendo le motivazioni63.

• 64 Cfr. TANSEY, Richard, op. cit., p. 249.
• 65 Cfr. CHAFFIN, Tom, op. cit., p. 175.
• 66 Cfr. MAY, Robert E., «Young American Males and Filibustering in the Age of Manifest Destiny: The Un (...)

24Infatti, mentre il profondo Sud, Louisiana e Mississippi in testa, appoggiò con entusiasmo il generale cubano, gli stati più settentrionali si mostrarono maggiormente riluttanti. A New Orleans, ampiamente compromessa nella preparazione delle imprese di filibustering, una buona percentuale dei membri dei club annessionisti cittadini era rappresentata da mercanti e uomini d’affari (25%), che non avevano proprietà terriere e non possedevano schiavi (55%), quindi non certo interessati all’espansione della schiavitù verso i Caraibi64. Senza contare che anche gli Stati del Nord avevano un certo interesse alla liberazione di Cuba dalla Spagna (seguita da una eventuale annessione). Ad esempio, la United States Mail Steamship Company, fondata nel 1848, che aveva ottenuto l’appalto per la consegna della corrispondenza tra New York e la California (via New Orleans, La Habana e Panamá), fu accusata dalle autorità spagnole di imbarcare a bordo delle proprie navi anche armi destinate ai filibuster, libri ed articoli di propaganda anti-spagnola ed emissari di López in visita a Cuba65. Inoltre, il principale organo di stampa a supporto dell’annessionismo, il periodico «La Verdad», veniva stampato proprio a New York. La diplomazia informale del filibustering, così come all’interno del dibattito sull’annessione del Texas e sulla Guerra al Messico, creò un movimento a sostegno di López che travalicava i confini e gli interessi regionalisti degli Stati Uniti. A questo proposito, Robert May ha messo in luce come l’espansionismo sudista e lo schiavismo fossero il motivo dominante delle imprese di flibustering solamente dopo il Kansas-Nebraska Act del 1854, ovvero quando, in riferimento a Cuba, gli annessionisti cubano-americani contattarono John Quitman, ex Governatore del Mississippi, per invadere nuovamente l’isola. Dalla metà degli anni Cinquanta, furono i proprietari delle piantagioni del Sud a prendere in mano le redini delle operazioni verso Cuba (anche in considerazione degli attriti con alcuni membri della comunità cubano-americana) in corrispondenza della reale minaccia di una imminente abolizione della schiavitù sull’isola66.

• 67 Cfr. MAY, Robert E., The Southern Dream of a Caribbean Empire, 1854-1861, pp. 29-30.
• 68 Cit. in QUISENBERRY, Anderson C., op. cit., pp. 89-90.
• 69 Ibidem, pp. 117-118
• 70 Cfr. CALDWELL, Robert G., op. cit., p. 92.

25In conclusione, l’esperienza del filibustering di López strutturò una rete di relazioni che sarebbe sopravvissuta alla sua morte. Alcuni partecipanti alle spedizioni del 1849-1851 raccolsero, almeno per un lustro, l’eredità dell’esperienza cubano-americana per riproporre imprese del tutto simili: Roberdeau Wheat, Theodore O’Hara, Louis Schlessinger, Achilles Kewen e Callender Fayssoux parteciparono alle iniziative militari di William Walker in Nicaragua, mentre i quadri organizzativi cubano-americani continuarono i propri sforzi per progettare un’invasione dell’isola67. Il fallimento delle imprese di invasione di Cuba nel triennio 1849-1851 misero in evidenza tutti i limiti della diplomazia (e del warfare) privata. Nel corso delle due spedizioni che raggiunsero l’isola (quella del 1850 e l’ultima del 1851), López e compagni mal risposero la propria fiducia nella volontà dei cubani di insorgere contro la dominazione spagnola e vennero chiaramente tratti in inganno dalle informazioni che giungevano dall’isola. Soprattutto nel 1851, l’ultima spedizione venne organizzata sulla spinta della sollevazione di Joaquín Agüero y Agüero che, tuttavia, venne abortita sul nascere, lasciando gli invasori cubano-americani al loro destino. Nella sua ultima lettera alla famiglia prima dell’esecuzione, William L. Crittenden, illustre figlio dell’aristocrazia americana e membro della spedizione del 1851, scrisse che López attese invano rinforzi improbabili ed una sollevazione popolare impossibile68. La strategia militare mostrò le sue incredibili carenze, soprattutto negli armamenti, e la forza numerica degli invasori fu sovrastimata. Come ha sottolineato Quisenberry, sarebbe stato sufficiente un piccolo contingente navale aggiuntivo, di cui ovviamente l’operazione privata non disponeva, per conquistare La Habana, lasciata completamente senza difese a causa delle operazione anti-pirateria dell’esercito coloniale69. Inoltre, la diplomazia informale cubano-americana aveva radunato uomini di estrazione sociale e nazionalità differenti, ma, soprattutto, alla testa di questo variegato “esercito” vi era un generale che non parlava la stessa lingua dei propri soldati, che per lo più erano americani (López non conosceva l’inglese)70.

• 71 La vessillo che López e i suoi uomini utilizzarono per le spedizioni, mutuato da quella della Repub (...)
• 72 Circa il misunderstanging culturale e politico tra Stati Uniti e Cuba nella seconda metà dell’Ottoc (...)
• 73 QUISENBERRY, Anderson C., op. cit., p. 95; Circa il pregiudizio anti-ispanico cfr. Wayne Powell Phi (...)
• 74 Cfr. PÉREZ JR., Louis A., «Incurring a Debt of Gratitude: 1898 and the Moral Sources of United Stat (...)

26L’epopea del filibustering di López, che contribuì anche iconicamente alla causa della separazione di Cuba dalla Spagna71, ebbe anche il merito di rilanciare il dibattito interno all’esilio cubano negli Stati Uniti e sull’isola proprio sulle questioni centrali (annessionismo, indipendenza, schiavismo, strategia di lotta per la liberazione e cubanidad) che permisero la strutturazione delle imprese di filibustering di metà Ottocento, rafforzando ed approfondendo quei legami people-to-pleople tra i due paesi che sarebbero proseguiti sino a giorni nostri. In modo particolare, gli anni Quaranta dell’Ottocento contribuirono a formulare un’immagine politica, economica e sociale di Cuba che, per quanto distorta, avrebbe giocato un ruolo fondamentale nella lotta per l’indipendenza72. Infine, l’esecuzione di alcuni americani della spedizione del 1851, in particolare William Crittenden, avrebbe profondamente scosso ed indignato l’opinione pubblica statunitense, alla stessa stregua dell’affondamento del Maine nel 1898, casus belli per l’intervento americano contro la Spagna, fomentando la leyenda negra anti-spagnola, ampiamente utilizzata sia dal nativismo sia dal yellow journalism negli anni precedenti la Guerra Ispano-Americana73. Con López, infatti, nacque un considerevole interesse sociale e politico nei confronti dei movimenti indipendentisti isolani che, alla fine del secolo, avrebbe contribuito all’intervento americano nella guerra contro la Spagna, facendo precipitare Cuba in quello che Louis A. Pérez Jr. ha definito «debito di gratitudine» nei confronti degli statunitensi e che avrebbe segnato le relazioni cubano-americane anche dopo la Rivoluzione castrista del 195974.