• 1 Cfr. L’Illustrazione Italiana, n. 34 e 52 del 1941.
• 2 PARODI, Mario, Il bolscevismo contro Dio, contro la famiglia, Roma, Istituto Romano di Arti Grafich (...)
• 3 Cronache della guerra sotto gli auspici del Ministero della cultura popolare, Roma, Istituto Romano (...)
• 4 I dati sono stati elaborati dal recensore, sulla base di quelli pubblicati sul sito ufficiale dell’ (...)
• 5 GIUSTI, Maria Teresa, La campagna di Russia 1941-1943, Bologna, Il Mulino, 2016.

1La campagna militare italiana in Russia durante il secondo conflitto mondiale è stata oggetto di pubblicazioni sin dal momento in cui i militari italiani salirono sulle tradotte per essere trasferiti su quel fronte. I primi scritti sull’argomento – quelli di regime – risalgono al 1941, con il giornale «L’Illustrazione Italiana»1 che dedicò diversi numeri al Corpo di Spedizione Italiano in Russia (CSIR). Queste pubblicazioni periodiche fecero da cornice a testi come Il bolscevismo contro Dio, contro la famiglia2 di Mario Parodi, che cercava dubbie motivazioni atte a giustificare l’intervento militare nella steppa, e Due anni di guerra. Cronache sotto gli auspici del Ministero della cultura popolare, che il Minculpop fece scrivere a più mani da improbabili inviati di guerra3. Da allora, tra monografie, raccolte di atti, diari e memorie, articoli su giornali e riviste, film, relazioni e tesi di laurea, sono stati realizzati oltre 1.700 documenti divulgativi. I libri, numericamente maggiori rispetto alle altre forme di diffusione, che direttamente o indirettamente hanno trattato l’argomento, considerando solo gli ultimi quindici anni, sono più di 5004. In tale contesto poteva risultare difficile proporre una ricerca innovativa e fornire nuovi spunti di riflessione, meritevoli di ulteriori approfondimenti. Possiamo anticipare, da subito, che Maria Teresa Giusti, con il suo La campagna di Russia 1941-19435, edito da Il Mulino nel 2016, c’è riuscita.

• 6 Ibidem, p. 214.
• 7 Ibidem, pp. 69 et seq., pp. 81 et seq., pp. 174 et seq.

2Concentrandoci ancora sul panorama editoriale, dalla struttura e dalla lettura del testo qui discusso, notiamo – e questo, purtroppo, non possiamo darlo per scontato – che ci troviamo di fronte ad una proposta di testo storico scritto da una storica, a differenza dell’ampia produzione – maggioritaria per quanto concerne questo argomento – di appassionati o di coloro che hanno voluto scrivere, con più o meno enfasi, le proprie memorie. Questo si riscontra nella complessità del lavoro svolto per il quale l’autrice ha integrato la principale bibliografia esistente, più recente e valida, con una importante ricerca archivistica sulla quale appare necessario soffermarci: Archivio Centrale dello Stato, Archivio dell’Ufficio Storico dell’Esercito, Archivio Storico del Ministero degli Affari Esteri, quello diaristico di Pieve Santo Stefano e quello dell’Istituto Campano per la Storia della Resistenza, solo per quanto concerne la parte di ricerca svolta in Italia, per passare poi al National Archives di Londra, ma soprattutto all’Archivio Statale della Federazione Russa, all’Archivio Centrale del Servizio Federale di Sicurezza della Federazione Russa, all’Archivio Centrale del Ministero della Difesa russo per quanto concerne la parte di ricerca svolta fuori confini nazionali. E, in questa elencazione, rischiamo sicuramente di averne omesso qualcosa. Appare evidente che, oltre alle curiose scoperte che possono emergere – “la prima battaglia difensiva sul Don” della storiografia italiana, ad esempio, diviene, anche se con margini temporali non coincidenti, la “battaglia sul Volga” per la storiografia russa6 – le fonti russe sono state basilari per far luce su particolari inediti e per comprendere il punto di vista dei sovietici, il loro atteggiamento verso la guerra e i nemici, nonché verso il regime di Stalin7. E in questo, ancora, scorgiamo un importante particolare: l’autrice, conoscendo la lingua russa, ha potuto tradurre personalmente la documentazione analizzata, leggendola, quindi, con gli occhi di una storica.

• 8 GIUSTI, Maria Teresa, I prigionieri italiani in Russia, Bologna, Il Mulino, 2014; ID., «La question (...)
• 9 ID., La campagna di Russia 1941-1943, cit.

3Maria Teresa Giusti insegna storia contemporanea presso l’Università “Gabriele d’Annunzio” di Chieti – e si occupa da tempo di studi, ricerche e traduzioni sulla seconda guerra mondiale concentrando la sua attenzione sul fronte russo. Sono noti i suoi studi sui Prigionieri italiani in Russia8 che, oltre ad essere un punto di riferimento nell’ambito bibliografico sul tema, hanno costituito, e continuano probabilmente ad essere, un’esperienza molto importante e coinvolgente dal punto di vista professionale. Ma proprio quella importante ricerca, a nostro parere, richiedeva un passo indietro temporale, una base per meglio osservare e comprendere le vicende di quei prigionieri: lo studio sulla campagna di Russia9 fornisce proprio quel punto di partenza storico.

• 10 CIANO, Galeazzo, Diario 1937-1943 (a cura di Renzo DE FELICE), Milano, BUR, 2010, p. 332.

4L’autrice parte da lontano, dalla descrizione della situazione politica post-Grande Guerra, per introdurre il lettore agli avvenimenti dei mesi precedenti a quel patto Molotov-Ribbentrop che il ministro degli esteri Galeazzo Ciano descrisse come «un colpo da maestri» dei tedeschi, che avrebbe destabilizzato la situazione europea10. Di questo, come di molte altre vicende trattate nel libro, l’autrice fornisce anche interessanti indicazioni su come le stesse siano state trattate dalla storiografia russa permettendo, così, di osservare gli avvenimenti dai diversi punti di vista.

• 11 «[il duce] Non crede più a Cavallero: dice che il suo ottimismo è come il canto di chi ha paura di (...)
• 12 Si veda, al proposito, anche CEVA, Lucio, Cavallero Ugo, in Dizionario Biografico degli italiani, V (...)

6L’analisi e i commenti dell’autrice si spingono oltre le già note problematiche della mancanza di materiali ed equipaggiamenti idonei per affrontare il clima russo, facendo trasparire le inefficienze e le responsabilità di alcuni uomini di vertice, come quelle del generale Cavallero, al quale, come peraltro avvenne in altre circostanze della seconda guerra mondiale11, apparve più proficuo assecondare l’idea militare di Mussolini12 che agire da comandante di un esercito in guerra.

• 13 Il KV1 era un carro armato pesante che prendeva il nome dall’allora commissario della difesa russo (...)
• 14 STATO MAGGIORE ESERCITO – UFFICIO STORICO, Le operazioni delle unità italiane al fronte russo (1941 (...)
• 15 GIUSTI, Maria Teresa, La campagna di Russia 1941-1943, cit., p. 139.
• 16 L’autrice riporta i dati di ROCHAT, Giorgio, Le guerre italiane 1935-1943. Dall’impero d’Etiopia al (...)

7Restando nell’ambito storico-militare, l’autrice riporta, in varie parti del testo, alcune indicazioni sulla tipologia degli armamenti in uso presso l’esercito italiano. Al di là delle sigle e dei numeri forniti, l’interesse risiede nelle particolari osservazioni proposte – ad esempio, le dotazione dell’artiglieria italiana risultavano inefficaci contro i carri armati nemici KV1 e T-3413 e, ancor più, la dotazione dell’armamento individuale con soli 406 moschetti automatici distribuiti per tutto il contingente del CSIR14 – che, anche quando sono prive di commenti, rendono bene l’idea sulla reale situazione militare. Anche nella più breve illustrazione dell’impiego della forza armata aerea italiana15 – schierata in Russia con la denominazione di Comando Aeronautica Fronte Orientale (CAFO) – appare evidente la non disponibilità di mezzi qualitativamente e quantitativamente adeguati16. Sono dati che, seppur relativi alla componente storico-militare del testo, finiscono per uscire da questo specifico settore e comunicano al lettore il complessivo senso di inadeguatezza delle forze armate italiane, ma anche della nazione che le avrebbe dovute sostenere.

• 17 «Nell’ambito delle memorie relative alla seconda guerra mondiale le testimonianze sulla campagna di (...)
• 18 FUSSEL, Paul, La Grande Guerra e la memoria moderna, Bologna, Il Mulino, 1984, p. 263.
• 19 RINALDI, Giuseppe, Storia e Memoria, in ZIRUOLO, Luciana (a cura di), I luoghi, la storia, la memor (...)

8L’arruolamento volontario-ideologico, o quello coscritto, il trasferimento al fronte con lunghi viaggi stipati nelle tradotte, la vita nella prima linea o nelle retrovie, i partigiani russi, i rapporti con i civili e molti altri nodi cruciali del libro come la ritirata, vengono illustrati citando spesso gli scritti di coloro che vissero in prima persona quegli avvenimenti, sia dalla parte italiana che da quella russa. In tal modo, oltre al puro aspetto storico, il testo trasmette sentimenti e stati d’animo di chi visse in prima persona quelle tremende esperienze17. Per queste citazioni derivanti dai diari e ancor più dalla memorialistica scritta ex post e per il loro utilizzo, bisogna tenere a mente che le memorie sui grandi eventi storici risentono inevitabilmente della psicologia individuale e tendano quindi a “drammatizzare” i fatti18, mentre la storiografia moderna, intesa come scienza, si è caratterizzata come elaborazione di metodi di indagine in grado di andare al di là delle memorie individuali19. I diari e le memorie utilizzate da Maria Teresa Giusti lungo lo svolgersi del testo non costituiscono affatto l’elemento strutturale, ma fungono infatti da “ricamo” alla ricerca archivistica portante.

• 20 GIUSTI, Maria Teresa, La campagna di Russia 1941-1943, cit., p. 132
• 21 Importanti sono i riferimenti al testo Hitler e Mussolini. Lettere e documenti, Milano, Rizzoli, 19 (...)
• 22 Importante riferimento per gli studi che trattano questo argomento risultano essere le pubblicazion (...)
• 23 GIUSTI, Maria Teresa, La campagna di Russia 1941-1943, cit., p. 116.
• 24 Di particolare interesse l’ordine 227, del 28 luglio 1942, «non un passo indietro!», su cui l’autri (...)

9Le vicende del CSIR prima e dell’Armata Militare Italiana in Russia (ARMIR) poi non furono limitate a ciò che accade sul Don o nell’area compresa tra questo è il Dnepr o attorno alla città di Stalingrado. Come messo in evidenza da Maria Teresa Giusti, la campagna di Russia si svolse anche lontano dai campi di battaglia. Il puntuale riferimento al diario di Galeazzo Ciano e al suo confronto critico con quello del generale Cavallero20, il carteggio tra Hitler e Mussolini21, le circolari emanate dallo Stato Maggiore del Regio Esercito22 e le informative della Polizia Politica23, ma anche gli ordini di Stalin24 non hanno il solo scopo di migliorare ed estendere la comprensione degli avvenimenti in Russia ma danno alla ricerca un giusto ampio respiro.

• 25 GIUSTI, Maria Teresa, La campagna di Russia 1941-1943, cit., capitolo V, pp. 159, 208.
• 26 È il noto caso del rimpatrio, a scaglioni, di prigionieri italiani trattenuti in Russia fino al 195 (...)

10Analogo discorso secondo il quale la campagna di Russia non fu soltanto un evento militare, trova applicazione nella parte di testo – la seconda, in termini di lunghezza – in cui l’autrice, forte delle ricerche realizzate negli archivi russi, illustra il pensiero dei soldati italiani e di quelli russi verso la guerra e come entrambi gli schieramenti impararono a conoscersi oltre le divise. La possibilità di visionare e tradurre in prima persona la documentazione custodita nell’ex Unione Sovietica permette all’autrice di aprire spazi che difficilmente si riescono a rintracciare in altri testi, con riferimenti specifici che spostano l’attenzione dal campo militare a quello sociale: il patriottismo, le donne e la popolazione civile, fino al sesso consumato nelle case di tolleranza e ai crimini di guerra. Interessante parentesi a cui l’autrice, chiaramente, non può che dedicare singoli paragrafi25 ma che stimolano l’attenzione e la curiosità, soprattutto considerando che alcuni degli avvenimenti di cui il testo rende conto si sono perpetrati ben oltre la conclusione della seconda guerra mondiale26.

• 27 Il 17 luglio 1941 il generale Messe fu inviato a comandare il Corpo di Spedizione Italiano in Russi (...)
• 28 MESSE, Giovanni, La guerra sul fronte russo. Il corpo di spedizione italiano in Russia CSIR, Milano (...)
• 29 Si vedano, tra gli altri, IGNONE, Marcello, Giovanni Messe. L’uomo, il soldato, Brindisi, Editrice (...)

11Una figura molto presente in questo volume è quella del generale Giovanni Messe27. Assieme a Mussolini, Hitler e Stalin, è il nome più ricorrente e con il suo La guerra sul fronte russo28 e il fondo Messe presso l’Archivio Storico dello Stato Maggiore Esercito, costituisce un prezioso punto di riferimento per la storia non solo militare della campagna di Russia. Sembra essere anche una figura particolarmente apprezzata dall’autrice nel suo ruolo di comandante militare, un apprezzamento che si riscontra comunque in molti degli scritti sul tema qui trattato29.

• 30 GIUSTI, Maria Teresa, La campagna di Russia 1941-1943, cit., p. 210.
• 31 Ibidem, p. 217.

12Lo studio si conclude con la fine temporale della spedizione italiana in Russia, da cui il capitolo dall’eloquente titolo Il disastro dell’Armir che risulta il più lungo del libro. L’autrice introduce l’argomento, prima ancora che nei campi di battaglia, con le decisioni e gli ordini dei due principali contendenti, Hitler e Stalin, che fecero diventare quello meridionale, proprio dove era concentrato il grosso delle truppe italiane, il fronte principale30. Quest’ultima parte del testo è molto ricca di particolari di storia militare, con le battaglie sul Don, con i differenti rapporti del generale Messe e del generale Gariboldi nei confronti del comando tedesco e degli ordini da questi impartiti, fino al Capo di Stato Maggiore generale Cavallero che, sin dall’inizio, dal momento in cui occorreva prendere un’accorta decisione sulla partecipazione italiana e, ancora, quando la situazione al fronte vedeva l’avanzata dell’esercito russo – coscientemente o involontariamente o, probabilmente incoscientemente – comunicò al duce italiano parziali verità o errate notizie su ciò che stava realmente avvenendo31.

• 32 Ibidem, pp. 249-250.
• 33 Ibidem, p. 263.
• 34 Per i dati statistici di morti e feriti, militari e civili, si veda ibidem, p. 272.

13Il 16 dicembre 1942 l’esercito russo avviò l’operazione “piccolo Saturno”, sfondò il fronte meridionale dando inizio alla disastrosa ritirata: «una anabasi, una delle peggiori esperienze nella storia militare del nostro paese, che ha segnato in maniera indelebile l’immaginario collettivo degli italiani»32. L’autrice arricchisce la narrazione degli eventi con alcuni scritti memorialistici, concludendo con il bilancio di un’impresa giudicata «inutile»: l’Armir lasciò 95.000 uomini morti o vivi in mano ai russi e riportò a casa 30.000 tra feriti e congelati33 e ancor più elevato fu il prezzo pagato dai sovietici con oltre 8 milioni di morti nelle sole fila dell’esercito34.

• 35 Si segnala, tra l’altro, il carteggio custodito presso l’Ufficio Storico dell’Aeronautica, con part (...)
• 36 Vedasi nota 16.
• 37 GIUSTI, Maria Teresa, La campagna di Russia 1941-1943, cit., p. 176.
• 38 Particolare riferimento alla IV Flottiglia che operò nel Mar Nero con il fine di impedire i riforni (...)
• 39 Il generale di brigata aerea Enrico Pezzi, era subentrato al colonnello Drago il 12 febbraio 1942 a (...)
• 40 L’ammiraglio Francesco Mimbelli fu il comandante della 4ª Flottiglia MAS nel Mar Nero. Promosso amm (...)

15Per effetto della sua struttura manualistica il testo propone uno sguardo d’insieme sulla campagna di Russia fornendo anche stimoli all’approfondimento di alcuni aspetti o avvenimenti. A nostro avviso, sarebbe stato interessante integrare il volume con gli eventi e i personaggi riguardanti le forze armate aeree, sia italiane35 – per le quali ci ha fornito solo veloci indicazioni sulla scarsità di mezzi36 – che russe – per le quali ha già introdotto l’interessante presenza femminile nelle carlinghe di caccia e bombardieri37 – e quelli relativi agli uomini e mezzi della Regia Marina schierati nel Mar Nero e sul lago Ladoga38, affiancando alle figure dei generali dell’esercito quali Cavallero, Messe e Gariboldi, anche il ricordo del generale dell’aeronautica Enrico Pezzi, morto in una missione di volo per portare soccorso alle truppe a Čertkovo39, e dell’ammiraglio Francesco Mimbelli40.

• 41 GIUSTI, Maria Teresa, La campagna di Russia 1941-1943, cit., p. 210

17Il libro, complessivamente, ha il pregio di essere il prodotto di una importante ricerca storico-archivistica che l’autrice ha tradotto in una piacevole narrazione storica. Pur utilizzando necessariamente anche una terminologia tecnico-militare, risulta di piacevole lettura e facile comprensione anche a chi non ha dimestichezza nel settore ma vuole acquisire una corretta conoscenza degli avvenimenti in esame che, come evidenziato41, furono probabilmente decisivi per le sorti del secondo conflitto mondiale.