• 1 Tra le più recenti pubblicazioni: NGALAWA, Harold, VIEGI, Nicola, «Interaction of formal and inform (...)
• 2 ANDREAS, Peter, Smuggler Nation: How Illicit Trade Made America, New York, Oxford University Press, (...)
• 3 Giornata di studi tenuta il 29 marzo 2013 al Conservatoire national des arts et métiers (Cnam). Per (...)

1Questo numero si propone di analizzare come le pratiche informali abbiano contribuito a costruire l’America Centrale moderna e contemporanea, con particolare riferimento all’area caraibica. Il problema delle pratiche informali e del loro contributo all’emergenza e sviluppo di istituzioni politiche ed economiche è stato molto dibattuto nella recente letteratura storiografica ed economica1. Peter Andreas, professore di Scienze Politiche e Relazioni Internazionali alla Brown University, sottolinea l’importanza del ruolo espresso dal contrabbando nel processo di costruzione della nazione americana: «These are not merely colorful smuggling stories that are otherwise marginal to the overall American historical trajectory. […] smuggling was an essential ingredient in the very birth of America»2. A Parigi, la giornata di studi L’organisation de la transgression: formaliser l’informel? ha tentato di fare il punto sullo stato dell’arte della questione, proponendosi di comprendere i fattori che marcavano «la zone-frontière de délimitation et de définition du formel et de l’informel»3.

• 4 Si veda: MALAMUD, Carlos, Cádiz y Saint Malo en el Comercio Colonial Peruano: 1698-1725, Cádiz, Dip (...)
• 5 MOUTOUKIAS, Zacarías, op. cit., p. 216.

2Rispetto a queste considerazioni, abbiamo tentato di aggiungere un ulteriore elemento, rifacendoci anche ad alcuni studi classici. In effetti, per tornare al contrabbando, uno dei temi più evocati ed analizzati nei saggi che compongono il numero, l’analisi di questo fenomeno come istituzione strettamente connessa al commercio atlantico è stata studiata da tempo, per quanto riguarda la storia dell’America Latina moderna4. Lo studio di Zacarias Moutoukias ha evidenziato, già nel 1988, un aspetto fondamentale del problema che viene ripreso dagli articoli proposti. Il confine tra legale e illegale è spesso debole e poco interessante per l’analisi. Attività legali ed illegali si compenetrano, come nel caso del contrabbando e del commercio coloniale nel Rio de la Plata nel XVII secolo: «en realidad es artificial intentar distinguir entre comercio ilegal y legal, por su mecanismo, sus circuitos, los hombres que los efectuaban y las mercancías que se traficaban, el comercio clandestino y el autorizado, formaban parte de un mismo fenómeno»5.

• 6 HODGSON, Geoffrey, «What are institutions», in Journal of Economic Issues, 40, 1/2006, pp. 1-25.

3Seguendo questa linea, tentare di definire le pratiche informali non ci porta necessariamente ad interrogarci sulla nozione di lecito ed illecito, tanto più che appare evidente come molte pratiche informali non siano necessariamente illegali, ma si intendano come attività che escono dall’universo delle norme formalizzate in leggi e regolamenti. Questo punto è ripreso da Geoffrey Hodgson nella sua analisi della definizione di istituzioni formali e informali proposta da Douglass North: «Some distinction between the formal and the informal is important, but this distinction is attempted in different and confusing ways by various authors. Some identify the formal with the legal and see informal rules as non legal […] In turn, if “formal” means “legal,” then it is not clear whether “informal” should mean illegal or non legal (i.e., not expressed in law)» 6.

• 7 NORTH, Douglass Cecil, Structure and change in economic history, London-New York, W.W. Norton, 1981 (...)
• 8 KARRAS, Alan L., Smuggling. Contraband and Corruption in World History, Lanham, Rowman & Littlefiel (...)

4Rimettendo in causa questi lavori e il dibattito che, dall’economia istituzionale7, ha velocemente interessato anche la storiografia8, il numero da un lato propone una riflessione concettuale e teorica sull’fenomeno dell’informalità, dall’altro presenta uno studio di casi, declinati in diversi periodi storici, che permettono di approfondire il ruolo delle pratiche informali nello sviluppo delle istituzioni politiche ed economiche dell’area presa in esame.

• 9 HANCOCK, David, Citizens of the World: London Merchants and the Integration of the British Atlantic (...)
• 10 THOMSON, Janice E., Mercenaries, pirates, and sovereigns: state-building and extraterritorial viole (...)
• 11 SCHNURMANN, Claudia, Atlantic Trade and American Identities. The Correlations of Supernational Comm (...)

5In effetti, l’America Centrale e il bacino caraibico si prestano particolarmente allo studio delle attività informali, come mostrano i numerosi studi di storia atlantica moderna e contemporanea9. Dalle prime fasi dell’occupazione e della colonizzazione europea e fino al XIX secolo, bucanieri, filibustieri e contrabbandieri, mantenendo una posizione non-formalizzata (Janice Thomson li definisce non-state groups10), divennero un elemento chiave nel processo di costruzione politica ed economica di queste aree. Nel corso del XIX secolo, congiuntamente all’enunciazione della dottrina Monroe (1823) e alla definizione del manifest destiny, gli Stati Uniti intervengono in America Centrale, ancora dominata dagli Imperi europei, alterandone le dinamiche economiche, politiche e sociali. Nel XX secolo le pratiche informali hanno continuato a svilupparsi in parallelo alle attività economiche e politiche formalizzate, in particolare per quanto riguarda il commercio, ma anche per ciò che concerne fenomeni quali la prostituzione, il turismo e la finanza. In queste zone grigie, dove la mediazione tra Stato e comunità locali ha lasciato spazi di libera azione, le agencies di contrabbandieri, pirati e avventurieri rappresentano una dinamica forma di adeguamento sociale alle normative e alle regole11.

• 12 GRUZINSKI, Serge, «Les mondes mêlés de la Monarchie Catholique et autres connected histories», in A (...)

6Questo rapporto tra pratiche informali e norme non deve intendersi come dicotomico, ma piuttosto di complementarietà. Inoltre oltrepassa la mera spazialità, interessando piani differenti per via delle molteplici identità e ambiti di azione degli attori che in questi contesti si trovano a confrontarsi12. Infatti, un elemento centrale evidenziato nell’analisi di queste pratiche informali è quello del loro ruolo nella nel processo di community and nation building: relazioni borderline sul piano geografico e sociale e multiculturali costituiscono l’intelaiatura delle istituzioni economiche e sociali mondo caraibico e centroamericano.