• 1 Paolo Branca insegna Lingua e letteratura araba e Islamistica all’università Cattolica di Milano ed (...)
• 2 Barbara De Poli insegna Storia e istituzioni del Vicino e Medio Oriente all’università Ca’ Foscari (...)
• 3 Patrizia Zanelli insegna presso l’università LUSPIO di Roma Traduzione Arabo-Italiano. Traduttrice (...)
• 4 BRANCA, Paolo, DE POLI, Barbara, ZANELLI, Patrizia, Il sorriso della Mezzaluna. Umorismo, ironia e (...)

1Nel nostro immaginario di un Oriente esotico e pittoresco campeggia ancora l’immagine dell’arabo serio, accigliato e minaccioso, un’immagine tornata prepotentemente alla ribalta negli ultimi anni a causa di alcune frange terroriste che hanno trasmesso all’Occidente una rappresentazione negativa del mondo arabo-musulmano rinfocolando le nostre ataviche paure. Superati gli stereotipi, tuttavia, ci si rende conto che i popoli arabi, al pari degli altri popoli mediterranei, hanno sviluppato una civiltà ricca di humour e di ironia come dimostrano, in questo interessante saggio, Paolo Branca1, Barbara De Poli2 e Patrizia Zanelli3. Il “riso”, che abbonda nelle terre arabe fin dall’antichità, quindi, anche dopo l’avvento dell’Islam continua a far divertire le generazioni arabe sollevandole dai drammi e dagli ostacoli della vita quotidiana. Infatti, «gli arabi (pure quando sono musulmani) hanno sempre cercato di trovar rifugio dai paradossi della vita nell’ironia»4. Con proverbi, detti sagaci e salaci, barzellette e vignette satiriche gli arabi scherzano su loro stessi e sui paradossi del loro stesso mondo, criticandone e contestandone gli aspetti più negativi in modo ironico. Nei sei agili capitoli in cui è suddiviso il volume, ripercorrendo il lungo cammino dell’umorismo arabo-musulmano dalle origini ai giorni nostri, gli autori tentano di spiegare questo aspetto poco noto della società arabo-musulmana rappresentando in modo nuovo gli arabi e la loro quotidianità.

• 5 Interessante esempio a questo riguardo è la storiella sulle bizzarrie del potere riguardante Harun (...)

2Il primo capitolo, redatto da Paolo Branca, si sofferma sull’umorismo classico e descrive non solo i temi e i personaggi prediletti dello humour arabo, come Joha o Nasreddin, ma ne spiega anche i caratteri e le limitazioni, sottolineando come il genere ironico facesse parte a tutti gli effetti della letteratura araba. Un genere molto apprezzato che, nonostante freni e tabù imposti dalla religione o dal potere di turno, faceva spesso sorridere anche Califfi e Ulema5, permettendo agli umili di prendersi qualche rivincita sui potenti.

• 6 Tra gli altri si ricorda il filologo arabo Abu Ubayd (m. 848) che fu tra i primi a stabilire e codi (...)

3L’ironia come mezzo di rivalsa, o per meglio dire di catarsi degli umili contro i potenti sarà il filo conduttore del saggio e della lunga storia dell’umorismo arabo, come spiega nel secondo capitolo Barbara De Poli. In questo capitolo dedicato alla satira proverbiale, l’autrice analizza un’altra forma letteraria particolarmente fortunata nel mondo arabo, il proverbio (Mathal). Genere codificato già nel IX secolo6 e successivamente raccolto in numerose paremiografie, il proverbio, fortemente radicato nel “senso comune”, infatti, ha come finalità quella di mettere in luce e considerare in modo beffardo (a volte schernendo) le caratteristiche umane, i fatti della vita quotidiana ma anche i diversi gruppi sociali che compongono la plurale società musulmana. Barbara De Poli mette in evidenza in rapida successione innanzitutto i proverbi più universali che mettono alla berlina attributi dell’animo umano come l’avarizia la stupidità o l’inettitudine. In seguito, analizza i proverbi contro le donne tracciando un quadro delle loro attitudini e delle loro pecche. Infine, passa ai proverbi maggiormente incentrati sulla società arabo-musulmana e sulle divisioni al suo interno, come quelle tra città e campagna, tra gruppi religiosi diversi o tra classi sociali differenti.

• 7 BRANCA, Paolo, DE POLI, Barbara, ZANELLI, Patrizia, op. cit., p. 49.

4Con il terzo capitolo si apre la parte contemporanea di questo studio, e si apre con un significativo intervento di Paolo Branca e Barbara De Poli sulle barzellette. Infatti, nonostante le barzellette rappresentino un genere minore, esse si dimostrano rappresentative del sense of humour delle società vicino-orientali e maghrebine per due motivi fondamentali: sono la forma umoristica meno mediata e più popolare; essendo un’espressione sostanzialmente “privata” e difficile da attribuire a qualcuno di specifico, sono la principale forma di espressione in grado di travalicare i limiti di censura e autocensura7.

• 8 Ibidem, p. 103.
• 9 Ibidem, p. 109.

6La satira e l’umorismo come sfogo contro una situazione politica difficile sono al centro anche del quarto capitolo, redatto da Patrizia Zanelli, in cui, attraverso lo studio del caso egiziano, viene ribadito ed esemplificato ulteriormente il ruolo decisivo che la satira e l’ironia hanno nella società egiziana e in quella arabo-musulmana più in generale. Il capitolo si apre con due paragrafi introduttivi in cui vengono messi in risalto i caratteri salienti dell’umorismo egiziano che si potrebbero così riassumere: «la comicità gode di tanto interesse nel Paese del Nilo, principalmente perché è percepita come una caratteristica saliente della cultura locale e forse come il tratto più distintivo della stessa identità nazionale»8; e ancora: «gli egiziani scherzano perfino nei momenti più tragici»9.

• 10 Ibidem, p. 125.

7Definiti i caratteri salienti della comicità egiziana e messo in luce il ruolo decisivo giocato dalla satira politica l’autrice passa in rassegna i principali periodi della storia del Paese, dall’arrivo di Napoleone ai giorni nostri, tracciando il suo racconto storico attraverso l’evolversi e lo svilupparsi o il contrarsi della satira politica e sociale. Attraverso i principali autori e riviste satiriche, Patrizia Zanelli riesce a spiegare lo stretto nesso tra potere politico e satira nel paese del Nilo, mettendo in luce come l’umorismo popolare fornisca una chiara fotografia dei mutamenti sociali e politici accaduti in Egitto negli ultimi due secoli e come, nonostante siano il bersaglio preferito della satira, il potere e i potenti non si dimostrano mai completamente contrari a questa espressione popolare. Secondo diverse testimonianze dirette raccolte dall’autrice, infatti, si ritiene che molte delle barzellette politiche dell’epoca nasseriana facessero ridere lo stesso Nasser, il quale le considerava come validi indicatori delle “richieste della gente”10.

• 11 I casi esaminati sono la condanna a Salman Rushdie a causa del suo Versetti Satanici; l’assassinio (...)

9Il saggio si chiude con alcune considerazioni generali su diversi fatti di risonanza internazionale che hanno prodotto reazioni spropositate nel mondo islamico, contribuendo ad accrescere le paure frutto di stereotipi e i pregiudizi occidentali che vedono nel mondo arabo-islamico una realtà ancora non in grado di accettare critiche o provocazioni senza reagire con violenza. Paolo Branca, attraverso l’analisi dei casi più eclatanti degli ultimi anni11, in grado di riproporre il modello hungtintoniano del clash of civilizations, cerca di tracciare un distinguo tra le spropositate reazioni musulmane, spesso frutto di strumentalizzazioni politiche interne ed estere, e la realtà delle società vicino-orientali e nordafricane, società fortemente ironiche e ricche di spirito. Ironia che queste stesse popolazioni, senza essere irrispettose, rivolgono innanzitutto verso loro stesse, verso la loro politica e la loro società, dimostrando ancora una volta come le diversità che ci distinguono siano, in realtà, minori rispetto alle cose che ci uniscono.

• 12 «Ringrazio gli autori per il loro studio sulle fonti sia classiche sia contemporanee, uno studio ap (...)

11La buona alchimia tra il testo e la parte grafico-esemplificativa rende questo saggio di agile e piacevole lettura, estendendo il pubblico dei suoi lettori oltre la cerchia degli specialisti, come ricorda anche Mario Scialoja nella prefazione12. Più che agli specialisti, infatti, questo testo sarà di giovamento al grande pubblico permettendogli di conoscere un aspetto finora poco noto delle società arabe e di abbattere quei tenaci stereotipi che ancora perseguitano la nostra società.