• 1 Questo articolo è una versione rivista e ampliata di una parte della tesi del Curso de Graduação in (...)
• 2 CHALHOUB, Sidney, Trabalho, Lar e Botequim: o cotidiano de trabalhadores no Rio de Janeiro da belle (...)

1Negli ultimi decenni del XIX secolo la città di Rio de Janeiro era la più grande dell’Impero e, in quanto tale, sentiva e viveva intensamente i cambiamenti politici, economici e sociali avvenuti nella seconda metà dell’Ottocento. I censimenti rivelano un’accelerazione nell’incremento della popolazione «intimamente legato alla emigrazione degli schiavi liberati dalle zone rurali verso quella urbana, all’intensificazione dell’immigrazione e ai miglioramenti nelle condizioni di vita apportate dalla bonifica [delle terre]»2.

• 3 Per un panorama della situazione affrontata da Rio de Janeiro in questo periodo si veda: DAMAZIO, S (...)

2Oltre ad essere il principale centro di consumo, la capitale era il centro del potere politico, decisionale e d’affari – evidente dall’intenso traffico del suo porto – e dello smercio della maggior parte della produzione caffearia destinata all’esportazione3.

• 4 LINHARES, Maria Yedda, História do Abastecimento: uma problemática em questão (1530-1918), Brasília (...)
• 5 La parola orginariamente indicava una sottocircoscrizione ecclesiale della diocesi; il termine è po (...)

3La città-problema, come viene definita da Maria Yedda Linhares4, presentava difficoltà nel predisporre alloggi dignitosi per la sua crescente popolazione, oltre a gravi problemi infrastrutturali e nell’approvvigionamento di generi alimentari. Nell’area urbana erano localizzate le opportunità di lavoro, di commercio, i servizi e le abitazioni (prevalentemente abitazioni collettive), il che rendeva le freguesias5 centrali, aree contrassegnate da un’elevata concentrazione di famiglie per edificio.

• 6 MOTT, Luiz, «Feiras e mercados: pistas para pesquisa de campo», in FERRETTI, Sergio (a cura di), Re (...)
• 7 COSTA, Nelson, Rio de Ontem e de Hoje, Rio de Janeiro, Leo, 1958, p. 211.
• 8 FARIAS, Juliana Barreto, «Mercado em greve: Protesto e organização dos trabalhadores do pequeno com (...)
• 9 Le Negras de tabuleiro erano venditrici ambulanti, schiave e affrancate, espressione di una certa s (...)

4Seguendo una consuetudine portoghese6, fu nell’area portuale – attualmente conosciuta come Praça 15 – che, a partire dalla metà del XVII secolo, furono introdotte fiere e mercati, creando così un punto di commercio tradizionale della città di Rio de Janeiro. Inizialmente il funzionamento era caratterizzato dalla disorganizzazione, in baracche senza un «allineamento o una simmetria definite»7; un intenso e colorato negoziare si svolgeva tra i banchi del pesce, come in una «fiera permanente»8, o per mezzo dei bottegai, delle negras de tabuleiro9 e degli ambulanti, che rifornivano la città nelle vie, nei vicoli e nelle piazze pubbliche.

• 10 FRIDMAN, Sergio A., GORBERG, Samuel, Mercados no Rio de Janeiro. 1834-1962, Rio de Janeiro, S. Gorb (...)

6Il progetto architettonico affidato al francese Grandjean de Montigny, «comprendeva un vasto edificio con due piani, di pianta rettangolare, con arcate sopra un patio centrale [...], i negozi erano accessibili esclusivamente dall’interno del mercato»10. Sprovvisto di fondi, il Consiglio comunale decise di non eseguire il progetto originale, adattandolo (figura 1) e costruendo solamente un piano.

• 11 Il regolamento è riportato in FRIDMAN, Sergio A., GORBERG, Samuel, op. cit., pp. 12-50.
• 12 ALMANAK LAEMMERT, Almanak Administrativo Mercantil e Industrial do Império do Brazil para 1844, Rio (...)
• 13 Sul passaggio dal libero commercio alla regolamentazione e all’affitto dei locali per scopo di lucr (...)

7Nel 1844 fu fissato un regolamento11 per il funzionamento del Mercado da Candelária, che stabiliva che sarebbero state a carico della Prefettura l’amministrazione e la vigilanza del mercato, la determinazione della quantità di bancarelle, la frequenza e la modalità di pagamento delle stesse, così come la regolazione degli affitti degli spazi all’interno dell’edifico. Nel 1869 la piazza del Mercado da Candelária venne concessa all’amministrazione privata «per nove anni, dall’Illustrissimo Consiglio comunale, a Aureliano Dias da Costa Cabral e al tenente-colonello Antônio José da Silva [il] quale in conseguenza di ciò organizzò un’impresa per realizzare i miglioramenti [menzionati] dal contratto»12. L’edificio fu ampliato, recependo quelle migliorie menzionate nell’Almanak Laemmert (un piano superiore e opere di copertura dello stabile); in questo periodo questi interventi costavano caro a quelli che prendevano in affitto una bancarella al Mercado da Candelária13.

• 14 FRIDMAN, Sergio A., GORBERG, Samuel, op. cit., p. 38.

8Altre piazze del mercato erano in funzione in città nello stesso periodo ed erano amministrate in modo simile. Nel quartiere di Gamboa funzionava, sin dal 1857, il Mercado da Harmonia, ceduto al generale Lazaro José Gonçalves Junior, per l’utilizzo e l’usufrutto per l’arco di vent’anni. Eppure lo scarso movimento e la crisi delle abitazioni che sconvolgeva la città fece sì che una parte dell’edificio fosse utilizzato come alloggio collettivo, giungendo a essere definito come «un cortile immondo [nel quale] tutto si vendeva, tranne i generi di prima necessità»14, imputato di provocare numerosi problemi igienici, incluso un caso di peste bubbonica.

• 15 Conformemente al Decreto-Legge 9760/46 sono considerati terrenos de marinha quelli che occupano la (...)
• 16 FRIDMAN, Sergio A., GORBERG, Samuel, op. cit., pp. 42-46.

9Nella freguesia di Glória fu costruito, tra il 1856 e il 1858, un mercato in sostituzione delle baracche improvvisate che erano utilizzate per il commercio nei pressi del litorale. L’incarico per l’esecuzione dell’opera era stato affidato a Inácio de Barros Vieira Cajueiro, il cui contratto con il Consiglio comunale prevedeva la conclusione dell’opera entro due anni: come contropartita la municipalità offriva «per enfiteusi perpetua i terrenos de marinha15 esistenti nel luogo»16 e pieni poteri per l’espropriazione e la demolizione degli immobili che avessero impedito l’esecuzione delle opere. L’edificio del Mercato de Praça da Glória, che aveva lo stesso utilizzo del Mercado de Praça da Harmonia, fu gradualmente occupato dalle famiglie povere, che avevano necessità di abitare vicino a luoghi in cui potevano generarsi opportunità di lavoro e che si trovavano ad essere abbandonate dal potere pubblico.

• 17 Ibidem.

10Era inoltre meta di «persone disoccupate che durante la notte vi producevano ogni sorta di sozzura e di assembramento»17, il che scatenò le proteste degli abitanti attigui all’edificio: il Mercado da Glória rimase in rovina fino al 1903 quando fu demolito per fare spazio alle opere di costruzione dell’Avenida Beira Mar. La “civilizzazione” raggiungeva anche questo punto della città, sostituendo il Mercado da Glória con una bella piazza, dotata di una fontana per abbellire la strada che univa le freguesias centrali alle zone dell’asse sud della città, roccaforte delle classi aristocratiche.

• 19 Per maggiori dettagli sugli interventi nell’area portuale della città si veda: LAMARÃO, Sérgio Tade (...)

12Il “disordine” narrato dal cronista ci aiuta a comprendere l’intenso commercio, le attività svolte negli organi legati all’Amministrazione dello Stato, così come quelle nell’imbarco e sbarco dei passeggeri. Era un luogo di intenso traffico tra la Città Vecchia e la Città Nuova e, al contempo, tra le periferie, soprattutto a seguito della diffusione dei battelli a vapore – avvenuta negli anni Quaranta dell’Ottocento – che permise il collegamento tra Saco do Alferes e Botafogo e tra São Cristovão e la spiaggia Dom Manuel, con una fermata nell’insenatura del Valongo. Importanti opere infrastrutturali quali terrapieni, rampe e scale rendevano possibile il “miscuglio” che infastidiva Azevedo19 nella sua memoria.

• 20 L’escravo de ganho lavorava fuori dalla casa del padrone. Vendeva nei mercati ogni sorta di mercanz (...)

13Il traffico di lavoratori, venditori, escravos de ganho20, viaggiatori, politici, maggiorenti che si recavano a corte per trattare affari o cercare appoggio politico, dava corso al curioso spettacolo e dimostrava come questa zona non fosse solamente un luogo di semplici relazioni commerciali, ma anche di incontri, rapporti e intensi interscambi sociali. In questo senso, la determinazione di un luogo designato a centralizzare la vendita dei prodotti risulta importante ai fini del consolidamento di queste relazioni tra le diverse classi sociali. Non che fosse stata abbandonata la pratica della vendita per strada, ma nella dinamica che si veniva realizzando nella piazza del mercato il consumatore trovava nello stesso luogo una maggior varietà di prodotti.

• 21 L’ipotesi è stata suggerita a partire dalle relazioni tra domestiche e padroni esposte da LAUDERDAL (...)

15O ancora, possiamo supporre che la negoziazione tra i venditori e domestiche che si recavano a far compere per conto dei loro padroni, potesse indicare le difficoltà finanziarie delle famiglie – quelle considerate come le più “tradizionali” o quelle che occupavano una posizione sociale riconosciuta –, evento non improbabile a fronte del rincaro dei prezzi. È ipotizzabile che i più intimi segreti della casa dei padroni fossero resi pubblici lì, tra le bancarelle del pesce e degli ortaggi, condivisi con i venditori o, allo stesso modo, con altre domestiche21.

• 22 EDMUNDO, Luís, O Rio de Janeiro de meu tempo, Rio de Janeiro, Editora Conquista, 1957, p. 60.
• 23 Sulla questione della prostituzione e della sessualità a Rio de Janeiro si veda: FIGARI, Carlos, As (...)

16Il traffico intenso – all’interno e all’esterno – del mercato iniziava presto: «Già prima delle sei è una babele rumorosa, dove un mondo si muove, schiamazza e si espande»22. I protagonisti di queste relazioni, oltre ai venditori e agli acquirenti, o a quei frequentatori che in un giorno normale potevano essere impiegati in quei corridoi affollati di gente, erano escravos de ganho, facchini, immigrati poveri in cerca di un posto di lavoro, domestiche, liberti, prostitute23 e accattoni delle colline della zona centrale. Lì potevano trovare una quantità di opportunità e occasioni per sopravvivere ad una realtà escludente che si consolidava con i mutamenti socioeconomici della seconda metà del secolo.

• 25 Nell’opera più famosa di João do Rio, intitolata A Alma encantadora das ruas, furono riuniti i test (...)
• 26 Ibidem.

19In mezzo alla «Babele rumorosa»25, nella bellezza caotica del «cielo, molto azzurro» e del sole «che spande tutta la sua luce dorata», tra battelli, vele bianche, isole, fortificazioni e vie animate che sboccavano sulla banchina, «la vita tumultuosa della città vibrava in un rumore di apoteosi ed era ancor più intensa, più brutale, più strillata, in quello spazio del mercato, in quella parte della rampa, viscida di immondizie e di vizi»26.

• 27 Ibidem.

20Nelle sue descrizioni, il flâneur cercava di svelare il lato più oscuro dello “stomaco della città”, prassi che era quasi una legge tra i suoi colleghi giornalisti francesi: quella di guidare la “gente raffinata” con sicurezza attraverso le aree piene di «immondizie e di vizi» della capitale federale, rivelando pratiche e stili di vita che la società fingeva di ignorare. Con le sue parole l’autore persegue l’obiettivo di condurre i suoi lettori all’eccitante e tragica visione «che la miseria tesse nell’ombra della notte attraverso questa misteriosa città»27.

• 28 RIO, João do [BARRETO, Paulo], Os Trabalhadores de Estiva, in RIO, João do [BARRETO, Paulo], A Alma (...)

21Nell’intento di offrire ai suoi lettori un maggior realismo, João do Rio talvolta riproduce la voce delle persone che incontra nelle sue avventure per la città. Un buon esempio ci viene fornito quando ci riferisce delle rivendicazioni degli scaricatori28, quasi sempre «gli stranieri poveri», obbligati a cercare il sostentamento così – per molti, del resto, era l’unica opportunità a disposizione – lavorando molto, e sotto al sole, per una retribuzione bassissima.

• 29 L’autore usa il termine malandragem, che fa riferimento a un vasto campo di significati. Il malandr (...)
• 30 RIO, João do [BARRETO, Paulo], Os que começam in RIO, João do [BARRETO, Paulo], A Alma encantadora (...)

23Il reporter del “sottomondo carioca” ci aiuta a soffermarci maggiormente, nella frenesia della città, su un personaggio: «José Vizuvi, figlio di un immigrato italiano, il famoso mendicante Vizuvi». Di buon’ora, «alle 5 di mattina, esce alla ricerca delle pagnotte che i panettieri sono soliti lasciare alle finestre e alle porte di alcune case». Con la condotta malandrina29 di un ladro, comprendendo che «la finestra è alta, si serve di un bastone munito di gorbia». Avendo appreso la tecnica di sopravvivenza dal padre, trascorreva la parte rimanente del «giorno nel mercato e nei quartieri centrali» per compiere il suo “lavoro”. Il cronista narra il profilo di un altro “mariuolo”, di nome João da Silva, abitante del centro, di 13 anni di età, nero, che è dedito a «lavori poco puliti». La madre di João da Silva, disoccupata, finge di essere cieca per guadagnarsi da vivere mendicando nel Largo do Machado; fuggita con l’amante, che le ruba tutto il denaro, probabilmente il figlio assiste al suo maltrattamento dando vita alla «tragedia strappalacrime» evocata dall’autore30. Dunque, possiamo capire che la città presentata da João do Rio non è solamente quella dei caffè e delle boutique della Rua do Ouvidor, e ancor meno delle pasticcerie e delle passeggiate nella Avenida Central.

• 31 CHALHOUB, Sidney, Cidade febril: cortiços e epidemias na Corte Imperial, São Paulo, Companhia das L (...)
• 32 Nel 1888 la Lei Áurea abolì definitivamente la schiavitù in Brasile; la legge rappresentò l’approdo (...)
• 33 CHALHOUB, Sidney, Trabalho, Lar e Botequim: o cotidiano dos trabalhadores no Rio de Janeiro da bell (...)

24Il termine “classi pericolose” è illustrato dallo storico Sidney Chalhoub31 come un concetto adottato dall’élite politica brasiliana in associazione con l’idea di povertà. Stando così le cose, bastava essere poveri per rappresentare un pericolo. È doveroso ricordare anche che, soprattutto nella città di Rio de Janeiro, a causa della forte presenza di neri – affrancati dopo il 188832 – e di immigrati europei poveri che si trovavano ad essere socialmente esclusi, privi di un lavoro degno e costretti ad abitare nei cortili e nelle abitazioni collettive delle zone centrali della città, questi erano visti non solamente come una minaccia alla proprietà, ma anche alla salute. Come ci spiega l’autore «i cortili sono visti tanto come un problema per il controllo sociale dei poveri quanto come una minaccia alle condizioni igieniche della città»33. La preoccupazione era che quei cortili si trasformassero in spazi interni alla città dove lo Stato non aveva un controllo effettivo, visti come fonti di vizi, promiscuità e trasgressioni della morale e dell’ordine che si desiderava imporre.

• 34 EDMUNDO, Luís, O Rio de Janeiro de meu tempo, cit., pp. 59-60.
• 35 Ibidem

27Lo scrittore Luis Edmundo ci aiuta a ricostruire come si rapportava la città dei ricchi – moderna e cosmopolita – con quella dei poveri – coloniale, arretrata, nera – dove «dopo una buona nottata [in alcuni café o a teatro nello stile dei cabarè francesi], l’elegante si trova per mangiare in questi antri, di mattina, ostriche accompagnate dal vino bianco»34. Nella narrazione di Edmundo, «elegante» e «antro» si incontrano, palesando bene l’opinione sul luogo. La «Praia do Peixe, rumorosa, ciarliera, si manifesta, da lontano, per l’enorme gazzarra che si leva e per il cattivo odore che esala. È un mercato degno di una città coloniale»35. La modernità che alcuni cercavano di imporre sin dalla fine del XIX secolo si incontrava con la società “coloniale”.

• 36 «Caixa de Gazolina», in Fon-Fon!, 14, 18 janeiro 1908.

28La rivista «Fon-Fon» approva quella che sembra essere una pratica frequente nella società carioca, ancorché lasci emergere il preconcetto di alcuni su queste abitudini: «Mlle Sans Titre, Tijuca. Questa storia di mangiare ostriche all’alba nella piazza del mercato in compagnia di due interessanti signorine può esserle spiegata solamente dallo stesso Figueiredo Pimentel»36. Suggerendo che la spiegazione avrebbe potuto essere fornita da Figueiredo Pimentel, l’ironia del redattore della rivista «Fon-Fon» è indirizzata contro l’autore della massima O Rio civiliza-se!; nell’intento del redattore solamente il cronista della modernità avrebbe potuto spiegare le abitudini primitive che convivono nella grande metropoli.

• 37 “Bota-abaixo” è il nome popolare con cui vengono designati gli interventi di riforma sanitaria e ur (...)

29Attenti a tutto ciò che accadeva in Europa, gli intellettuali e le autorità politiche brasiliane desideravano – a qualunque costo – eliminare qualsiasi residuo del fatto che il Brasile fosse stato una colonia portoghese e una nazione con una forte presenza di schiavi. Era pertanto necessario modificare in profondità gli spazi della città e le abitudini degli abitanti affinché corrispondessero all’ideale di civilizzazione. Nella realtà, ripensare un nuovo modo di commercializzare gli alimenti nella capitale della Repubblica fu solamente una delle iniziative intraprese dagli organi di governo municipale e federale per elevare la città al livello delle grandi capitali europee. Opere di “civilizzazione” nel centro urbano della città di Rio de Janeiro, come l’apertura dei grandi viali, profondi interventi di rimodellamento nel porto, il “bota abaixo”37 della fine del secolo, colpivano principalmente gli strati più poveri della società che trovavano nella zona centrale della città l’unica opzione percorribile di accesso ai posti di lavoro, di alloggio e sostentamento.

• 39 Le descrizioni che seguono sono tratte da RIO, João do [BARRETO, Paulo] in Gazeta de Notícias, 12 j (...)
• 40 Ibidem.

31L’avvio dell’opera avvenne nel 1903 e l’inaugurazione del mercato municipale della città di Rio de Janeiro – chiamato anche Mercado Central – ebbe luogo il 14 dicembre del 1907, anche se questo funzionò regolarmente solo a partire dal febbraio 1908. João do Rio testimonia le differenze di una piazza rispetto all’altra e ne registra l’affanno e le incertezze nella cronaca O velho mercado39. L’autore ci aiuta a immaginare ciò che avvenne in quel giorno rannuvolato, coperto, cupo, triste. Come tanti altri giorni nuvolosi, nei quali l’allegria solare, caratteristica di questa città, dà luogo a una realtà grigia di incertezze e mutamenti, «Quel cambiamento era il maggiore di tutti, era un’operazione di chirurgia urbana, portava a modificare totalmente la Rio di una volta, la mobilitazione dello stomaco stesso dalla città verso un altro luogo»40.

• 42 Le informazioni tratte dalla descrizione del mercato nuovo provengono dal «Jornal do Brasil» di Rio (...)

35Un reportage del «Jornal do Brasil»42 del 14 dicembre fornisce, nel suo primo paragrafo, una giustificazione per la realizzazione del nuovo mercato finalizzato al «commercio dei prodotti di consumo quotidiano»: il bisogno della città è di possedere un edificio all’«altezza del progresso» auspicato per la capitale federale; si mostra poi la rapidità con cui lo sviluppo della città si andava realizzando: in definitiva, si trattava della capitale della Repubblica degli Stati Uniti del Brasile. Si faceva urgente l’esigenza della costruzione di un edificio che cancellasse definitivamente la traccia degli aspetti coloniali.

• 44 Secondo Maria do Carmo Teixeira Rainho l’espressione era utilizzata per definire gli uomini e le do (...)
• 45 La descrizione che segue può essere rinvenuta nell’edizione del «Jornal do Commercio» di Rio de Jan (...)
• 46 Ibidem.
• 47 Ibidem.
• 48 CARVALHO, José Murilo de, Os bestializados: O Rio de Janeiro e a República que não foi, São Paulo, (...)

39Dal servizio del «Jornal do Brasil» traspare la preoccupazione che quello spazio si consolidasse come luogo di sociabilità e di civiltà per Rio. Infine, Rio si civilizza! L’intenzione era attrarre in quello spazio della città gli stessi uomini che indossavano cappotti di cachemire chiari, con le loro signore abbigliate con vestiti alla moda parigina. La buona società44 carioca, dopo una gradevole passeggiata nel nuovo viale, poteva approfittare della comodità e della praticità degli acquisti o, al contempo, mangiare nei ristoranti che erano lì in funzione, conversando in francese nel «patio alberato e cementato» e illuminato da «moderni lampioni e lampade a gas»45, prendere il tè (o al contrario il caffè), o deliziarsi con vini di ottima qualità e manicaretti della cuisine française, laddove – nello stesso patio – tavoli e sedie rendevano possibile «alle persone che lo desideravano, fare un lunch frugale»46. La buona società annoverava anche 24 apparati sanitari e 32 orinatoi «dai sistemi più moderni»47, alcuni dei quali erano comprensibilmente destinati alle signore. Come ha ben osservato Carvalho, «Nella Rio riformata circolava il mondo belle-époque affascinato dall’Europa, imbarazzato dal Brasile ed in particolare dal Brasile povero e dal Brasile nero»48. Il sogno possibile dell’Europa si concretizzava negli edifici, come il Mercato Nuovo, che portavano la città al cosmopolitismo.