• 1 Dès 1871, la Commune anticipe la séparation de l’Église et de l’État ; en 1875, le député Alfred Na (...)
• 2 L’année 1879 marque en effet un tournant décisif: l’arrivée à la présidence de la République de Jul (...)

2En France, l’Exposition universelle de 1878 s’ouvre dans une période riche en initiatives de laïcisation1. Les progressistes profitent de l’exposition de vestiges archéologiques pour mettre en doute l’histoire chrétienne et initier un mouvement qui aboutit à plusieurs mesures dès l’année suivante2.

• 3 La Défense, 10 août 1878. Archives nationales de France F/12/3296: Commissariat général/Services de (...)
• 4 Médecin et anthropologue français (1830-1911). Secrétaire général de la commission d’initiative de (...)
• 5 Anthropologue français (1810-1892), il occupe en 1878 le poste de président de la commission d’init (...)

3Dans une critique formulée à l’égard du «Darwinisme »soutenu au Pavillon de l’anthropologie3 du quai de Billy, Henry des Houx, oppose le secrétaire Paul Topinard4, «avocat des singes »et responsable de la vitrine 23 consacrée aux rapprochements entre l’homme et le primate, à Armand de Quatrefages5, qui est de ceux qui ont «protesté contre la témérité des hypothèses darwinistes ». La confrontation entre le président de la commission et son secrétaire Paul Topinard transpose ce conflit idéologique au sein même du comité organisateur de l’exposition anthropologique et révèle la complexité du débat religieux contemporain. On ne peut s’en tenir à une opposition entre une classe scientifique darwinienne et un ensemble de fidèles aux mœurs conservatrices.

• 7 Archéologue français. Chargé en 1867 puis en 1878 d’organiser la participation de l’Égypte à l’Expo (...)
• 8 L’art et l’industrie de tous les peuples à l’Exposition Universelle de 1878, op.cit., p. 513.

5À propos du moulage du buste en serpentine du roi Chefreu, l’auteur cite Auguste Mariette7 et date l’objet d’ «il y a six mille ans», avant d’ajouter: «c’est-à-dire précisément à l’époque où, suivant les dires de la Genèse, le Seigneur était occupé à la création du monde»8. La comparaison entre ce chef-d’œuvre statuaire et les productions contemporaines mises au jour en Europe occidentale révèle, selon-lui, l’obsolescence du discours religieux:

• 11 Ibidem.
• 12 Ibidem, p. 516.

7Partant de l’ancienneté des civilisations, dont témoignent les œuvres égyptiennes exposées sous l’égide d’Auguste Mariette, Henry Havard met à défaut ce «labyrinthe de récits mensongers»11 que constituent les textes catholiques. Aussi les découvertes présentées au Trocadéro doivent-elles encourager le visiteur à’ s’affranchir vis-à-vis des «ridicules entraves »et de l’«ignorance »auxquelles la tradition le condamne. «Il faut briser ces obstacles cependant, car c’est devant de pareilles difficultés que se sont arrêtées la plupart des civilisations stationnaires»12 conclue l’auteur, en visionnaire de la loi de 1905 sur la séparation de l’Eglise et de l’Etat.

• 13 BERTRAND, Alexandre, Archéologie celtique et gauloise, Paris, Didier et C.ie, 1876, p. 402, cit. in (...)

8Valable au début du XIX^e siècle, la conception d’un passé propre à la Gaule cède face aux recherches menées par les archéologues dans la première moitié du siècle. Dans toute l’Europe, les scientifiques échangent et communiquent l’avancée de leurs travaux. Congrès et colloques conduisent à l’élaboration d’une «histoire primitive de l’Europe»13 construite par l’apport de populations successives dont on trouve la trace dans plusieurs pays, dont la France.

• 14 Historien et homme politique français (1810-1883). Son étude contribue à l’essor des études celtiqu (...)
• 15 GRAN-AYMERICH, Evelyne, op. cit., p. 221.
• 16 Historien de l’art (1814-1879), il devient la figure dominante de l’architecture française dans les (...)
• 17 Cit. in CARBONELL, Charles-Olivier, Après 1870: régénérescence de la France et naissance de la Gaul (...)
• 18 Cit. in CARBONELL, Charles-Olivier, op. cit., p. 393.
• 19 DURAND-LAÎNÉ, Adolphe, cit. in CARBONELL, Charles-Olivier, op. cit., p. 393.
• 20 CARBONELL, Charles-Olivier, op. cit., p. 394.

9Cependant, ces avancées ne sont pas immédiatement connues du grand public. L’histoire primant encore l’archéologie dans les mentalités contemporaines, la théorie d’un passé gaulois unique reste dominante dans les années 1870. Cette méconnaissance relève moins d’un désintérêt du public pour une science en construction que d’un obscurantisme entretenu par la classe savante. Sous son autorité, une habile sélection d’objets triés parmi les découvertes du siècle vient porter caution du «mythe gaulois» auprès du public. Cette instrumentalisation de l’archéologie se justifie par l’entreprise de redressement national initiée dans le dernier tiers du XIX^e siècle. Après l’échec français de 1871, de nombreux intellectuels encouragent une quête identitaire dont Henri Martin14 se fait le pionnier. Ce dernier œuvre pour l’intégration des Gaulois à la mythologie républicaine et érige en exemple ces «ancêtres [qui] se sont battus et sacrifiés pour sauvegarder l’indépendance de leur territoire et l’intégrité de leur génie»15. Dans son Mémoire sur la Défense de Paris, Eugène Viollet-le-Duc16 soutient ce regard rétrospectif : «Nous ne devons pas étouffer, pour en rivaliser avec le germain, notre esprit Gaulois»17. Le passé glorieux de la France doit nourrir le redressement de la nation vaincue. À la gallomanie née sous Napoléon III succède après 1870 une étude qui se porte sur la succession des trois Gaule, celte, romaine et mérovingienne. Mais au lendemain de la défaite de Sedan, les deux dernières époques sont largement méprisées et les analogies se succèdent pour assimiler les Germains historiques aux ennemis Prussiens. L’admiration pour l’Allemagne savante a cessé. C’est vers une première France civilisée, antérieure aux invasions du V^e siècle que l’on se tourne. Le choix de la période satisfait aussi les désirs de laïcité contemporains en fondant les racines françaises non dans la foi chrétienne, mais dans une spiritualité magique et druidique. L’idéal gaulois primitif, affranchi du joug romain et des influences barbares est avancé comme modèle pour la IIIe République. Cette Gaule indépendante est «une grande République fédérative […], où la femme marche l’égale de l’homme […], [où] la liberté a vaincu la fatalité […], [où] l’homme a sa conscience pour guide de ses actions» assure Eugène Bonnemère dans La Gaule en 187518. On rappelle ailleurs le pouvoir militaire d’un empire qui «s’étendit de l’Espagne à l’Asie Mineure»19. Dans les dernières décennies du XIXe, «la Revanche et la République dictent le discours sur la Gaule»20.

• 21 Peintre français (1821-1896), porteurs de l’idéologie de la IIIe République. Plusieurs de ses toile (...)
• 22 BLANC, Charles, Les Beaux-Arts, in L’art et l’industrie de tous les peuples à l’Exposition universe (...)
• 23 L’art et l’industrie de tous les peuples à l’Exposition Universelle de 1878, cit., p. 511.
• 24 MULLËR-SCHEESSEL, Nils, «Fair prehistory: archaeological exhibits at French Expositions universelle (...)

10La cohabitation forcée entre les avancées anthropologiques et l’entretien d’un «passé gaulois» se reflète à l’Exposition universelle de 1878, au palais du Champ de Mars comme au Trocadéro. Dans l’enceinte du premier palais expose Évariste-Vital Luminais21, artiste français «qui peint les anciens Gaulois comme s’il eût été élevé lui-même chez les druides»22. De cette Gaule indépendante, l’exposition rétrospective du Trocadéro livre de nombreux vestiges. «Je parlais à l’instant des Gaulois, nos ancêtres ; on leur a fait une grande et large place au Trocadéro»23 confirme Henry Havard. Portés par l’engouement, les commentateurs de l’exposition vont jusqu’à reconnaître des objets «gaulois »dans chaque découverte issue du sol français et contenue dans un cadre chronologique débutant avec l’âge des métaux24.

• 25 Parmi lesquelles la France, le Royaume-Uni, l’Espagne, l’Italie, le Portugal, la Pologne, la Suède, (...)

11À l’inverse, le Pavillon de l’anthropologie du quai de Billy semble coller plus étroitement aux considérations scientifiques de son temps. S’il consacre une partie de ses vitrines aux antiquités gauloises, l’appropriation nationaliste de ces objets y semble moins évidente. En effet, la position d’une histoire propre à la France est plus difficile à soutenir à mesure que les anthropologues remontent le fil de nos origines. Les dépôts du quai de Billy œuvrent davantage à une reconnaissance d’un passé européen commun qu’à la constitution d’un «passé gaulois ». Alors que le Palais du Trocadéro prend le parti d’isoler les sections étrangères dans son aile ouest, une confrontation fertile a pu s’établir à l’exposition anthropologique, où se trouvaient rassemblées dans un même espace les vestiges préhistoriques de plusieurs régions de l’Europe25.

• 26 Archives nationales de France F/12/3295 : Commissariat général/Services de l’État/Direction de la p (...)
• 27 Archéologue et anthropologue français, membre de la commission d’initiative de l’exposition anthrop (...)
• 28 DE MORTILLET, Gabriel, «Exposition universelle de 1878. Palais du Trocadéro» in La Nature, 226, 29 (...)
• 29 DELORME, René, in L’art et l’industrie de tous les peuples à l’Exposition Universelle de 1878. Desc (...)
• 30 Voir également «Souvenirs de l’exposition universelle de 1878», in Le Magasin Pittoresque, 46, déce (...)
• 31 L’art et l’industrie de tous les peuples à l’Exposition Universelle de 1878, cit., p. 508.
• 32 Voir par exemple BONNAFFÉ, Edmond, «Au Trocadéro. Causerie» in GONSE, Louis, L’art ancien au Trocad (...)
• 33 Archives nationales de France F/12/3254: Section de l’art ancien, organisation. p. 3-4.
• 34 Lettre du commissaire N.I Delyenni à G. Berger le 15 septembre 1877. Archives nationales de France (...)
• 35 ISAY, Raymond, «L’exposition de 1878», in Revue des Deux Mondes, 38, 15 avril 1937, p. 918.

13L’Exposition universelle de 1878 témoigne d’une conception nouvelle de l’industrie. Dispersées dans des architectures pavillonnaires, les techniques sont concurrencées par la curiosité et le divertissement dont la place s’est considérablement accrue par rapport à la manifestation française de 1867. Ce nouveau rapport ne réside pas tant dans la disparition de la valeur du travail que dans sa dissolution au sein de présentations qui s’y rattachent moins directement. Parmi elles, les expositions archéologiques délivrent un discours qui assure une continuité entre les productions anciennes et l’industrie moderne. «Rien n’est plus intéressant, n’est plus instructif que la comparaison des trésors des arts et des industries du présent et du passé »lit-on dans la République française du 21 mai 187826 à propos de la rétrospective de l’art ancien au Trocadéro. Si la dénomination a changé, cette présentation n’en reste pas moins l’héritière de la Galerie de l’histoire du Travail de l’Exposition universelle de 1867. Aussi le lien entre le monde antique et l’industrie contemporaine est-il étroit au Trocadéro. Dès 1877, Gabriel de Mortillet27 associe les deux conceptions en annonçant que l’aile droite du palais présentera «le développement de l’art et de l’industrie, depuis les temps les plus reculés jusqu’à la Révolution française»28. Dans ce cadre, un lien est créé entre les objets antiques du Trocadéro et les technologies du palais du Champ de Mars : pour Henry Havard, les antiquités préhistoriques de l’aile ouest sont «le germe de ces formidables engins, de ces machines admirables qui grondent dans les halls gigantesques du grand palais de fer»29. Fréquemment évoquée30, cette dimension technique légitime la place occupée par une telle présentation dans une exposition industrielle et offre un nouveau regard sur ces objets du passé «longtemps méprisés, ignorés, dédaignés»31. Par leur nature fatalement artisanale, les œuvres anciennes de toutes origines répondent à cette ambition de faire cohabiter art et industrie. Le recours au terme de «produit »pour désigner les dépôts anciens accompagne ce rapprochement32. Le Rapport sur l’exposition de l’art ancien du Trocadéro se félicite ainsi d’offrir aux «arts et […] procédés industriels de l’Égypte, à partir des époques les plus reculées, de l’Asie centrale de l’Extrême Orient, de la Grèce, de l’Italie […], des représentants dans les galeries du Trocadéro»33. En dehors du palais, la fonction dévolue aux œuvres anciennes semble plus tranchée. Les présentations d’antiques assurées par certaines nations dans leurs pavillons respectifs n’ont d’autre objectif que celui de souligner, par contraste ou continuité, la grandeur industrielle du pays. La Grèce, qui confie son exposition à une Commission pour l’Encouragement de l’industrie nationale34, affiche ce parti-pris dans l’intitulé de son comité. Ainsi, Raymond Isay se trompe en confinant l’Exposition universelle du XIXe siècle à une «machine à explorer le passé»dont «on imaginait guère qu’elle pût être […] orientée vers le présent et l’avenir»35. Tout au contraire, la valeur industrielle de ce passé ne cesse d’être répétée à l’Exposition de 1878 pour réhabiliter l’intérêt présent de ces œuvres.

• 36 Le terme grec classique de Laurion a été préféré à celui de Laurium, employé par A. Cordella dans s (...)
• 37 Je remercie Anaïs Boucher, conservatrice au Musée des Antiquités Nationales de Saint-Germain-en-Lay (...)
• 38 «Οὐκοῦν ὅτι μὲν πάνυ πάλαι ἐνεργά ἐστι πᾶσι σαφές· οὐδεὶς γοῦν οὐδὲ πειρᾶται λέγειν ἀπὸ ποίου χρόνο (...)

15Le cas des antiquités du Laurion nous permet d’étudier concrètement l’instrumentalisation d’objets archéologiques à des fins commerciales. Situé dans la région grecque de l’Attique, le massif minier du Laurion et ses gisements de plomb matérialisent une continuité dans la pratique minière de l’Antiquité jusqu’au XIX^e siècle. «L’antiquité reculée de leur exploitation est un fait connu de tous, et personne n’essaye de dire depuis quelle époque elles sont ouvertes» écrit Xénophon en 355 avant J-C.38 En effet, on fait aujourd’hui remonter à l’âge de bronze l’exploitation de ces carrières. Redécouvertes dans les années 1860, les mines font l’objet d’un contentieux franco-grec en 1871. Si l’ «affaire du Laurion» se solde par la dissolution de la compagnie des Métallurgies du Laurion, un nouvel exploitant français lui succède dès 1877, la Compagnie Française des Mines du Laurion. Sous l’égide de Jean-Baptiste Serpieri, l’entreprise s’affirme rapidement comme la première société minière du Laurion.

• 39 CORDELLA, André, La Grèce sous le rapport géologique et minéralogique: à la demande de la commissio (...)
• 40 CORDELLA, André, Le Laurium, Marseille, impr. de Cayer, 1871, p. 95, fig. 20.
• 41 Voir Archives nationales de France F/12/3555 et F/12/3556: Exposition historique de l’art ancien, i (...)

16La présence à l’Exposition universelle de 1878 d’objets antiques du Laurion est attestée par le aux Industries extractives, et d’une «collection d’objets antiques de l’art métallurgique, trouvée au Laurium» à l’exposition historique de l’art ancien. Toutefois, il est difficile d’établir avec précision la nature de ces objets. Dans l’ouvrage édité à l’occasion de l’Exposition de 1878, André Cordella reste allusif sur ce point, affirmant seulement que «des modèles de ces anciennes laveries, ainsi que d’un broyeur, sont faits par nous pour l’Exposition de Paris»39. L’auteur renvoie au plan d’une laverie antique, proposé dans une parution précédente40. L’inventaire de la rétrospective de l’art ancien au Trocadéro41 n’apporte aucune précision sur le contenu de ce dépôt puisqu’aucune mention n’y figure. De même, le nom de Cordella n’apparaît pas dans le répertoire des exposants.

• 42 Suite au don de l’Ingénieur des mines Alfred Huet. Les objets sont actuellement présentés au sein d (...)
• 43 Une étude de ces objets est actuellement préparée par Anaïs Boucher, conservatrice au Musée des Ant (...)

17Dans son ouvrage de 1869, Le Laurium, André Cordella énumère les «objets d’antiquités les plus intéressants »trouvés dans cette région. Cette liste offre un cadre général à l’identification des objets présentés à l’Exposition universelle. L’exploitation des carrières anciennes et les fouilles pratiquées en amont de constructions ont mis au jour des monnaies, le plus souvent découvertes dans des tombes, et des fragments de terre-cuites, céramiques et moules à lampes. Plusieurs stèles en marbre gravées ont également été récoltées. Les restes architecturaux d’un temple et d’un monument honorifique complètent cet ensemble, auquel s’ajoutent les restes des outils et procédés d’exploitation antiques. C’est à l’intérieur de ce corpus que l’on doit définir la présence archéologique de la Compagnie Française à l’Exposition. Il est tentant de voir dans les objets antiques du Laurion entrés en 1879 au Musée des Antiquités Nationales42 un échantillon du dépôt d’André Cordella à l’Exposition un an plus tôt. Mais seule la proximité chronologique entre l’Exposition et l’intégration des objets aux collections françaises légitime ce rapprochement. L’absence presque totale de documentation sur cet ensemble aux archives du Musée des Antiquités Nationales de Saint-Germain-en-Laye impose de considérer cette relation avec prudence43.

• 44 Cette position est plus marquée dans CORDELLA, André, Le Laurium, cit., André Cordella y consacre u (...)

18Sans particulariser ces expôts, interrogeons-nous sur leur place, et, plus généralement, sur la considération de l’Antiquité dans la présentation de la Compagnie Française des Mines du Laurion au Palais du Champ de Mars. Chargé par la commission grecque d’entreprendre un compte rendu de l’état des industries extractives du pays en 1878, André Cordella insiste sur l’ancienneté de la pratique extractive au Laurion, donnant ainsi une certaine noblesse au site44:

• 46 Ibidem, pp. 110-111.
• 47 Olympiada de la deuxième et de la troisième période. Pour chacune de ces deux expositions, André Co (...)
• 48 La description de ce matériel est fournie par CORDELLA, André, Le Laurium, cit., 1871, p. 87: «Les (...)

19Après l’«Affaire du Laurion», l’insistance sur ce passé antique traduit une forme de continuité entre l’activité des Athéniens du V^e siècle avant J-C. et celle des mineurs de l’entreprise française, légitimant ainsi l’exploitation des sols grecs par la Compagnie. Le remploi des puits anciens pour faciliter l'aérage des galeries modernes donne corps à une pérennité qui se veut également matérielle. «Lorsque l’on enlève les déblais […], on est tenté de croire que l’exploitation des mines est suspendue depuis quelques années seulement, et qu’elle ne demande qu’à être reprise»46 justifie André Cordella. D’une façon générale, les sociétés minières implantées au Laurion se rattachent fréquemment au passé grec, à l’image des compagnies Périclès et Nikias. De la même façon, l’ancienneté des carrières devient un élément de publicité pour la Compagnie Française lors des concours industriels. Des objets archéologiques ont ainsi été présentés par la société à Athènes lors des expositions Olympiennes de 1870 et 187547. Ingénierie et matériel antiques48 accompagnent la démonstration des procédés modernes et autres innovation techniques, de sorte à garantir la permanence de la pratique ouvrière au fil des siècles.

• 49 HOUSSAYE, Henri, «Voyage autour du monde à l’exposition universelle II: l’Europe méridionale, l’Eur (...)

On appelle volontiers les arts et les lettres les fruits de la paix, pacis fructus. Il semble au contraire qu’ils naissent et qu’ils se développent dans les fureurs de la guerre […]. C’est après Salamine et Platées que s’épanouit le génie hellénique; c’est après les longues guerres de César que chantent les poètes latins49.

• 50 ISAY, Raymond, op.cit., p. 923.

21Henry Houssaye souligne ici ce qui fait l’originalité de l’Exposition universelle de 1878. Première exposition républicaine, l’événement signe le redressement de la France après le désastre de la guerre franco-prussienne et de la Commune. Indirectement, la métaphore de l’auteur rend compte des liens étroits qui unissent l’événement à l’Antiquité. Ce rapport est matérialisé par la présence de dépôts archéologiques à l’Exposition. Perçu pour son intérêt documentaire par les spécialistes, ce legs archéologique est bien plus souvent support aux idéologies contemporaines chez les commentateurs et le grand public. Les objets antiques accompagnent notamment les revendications laïques et nationalistes d’une société en mutation. Au regard du contexte contemporain, le lien entre passé et présent semble s’inscrire en toile de fond de l’Exposition de 1878. La confrontation des productions anciennes aux produits de l’industrie fait écho au dépassement de l’ancien Empire, supplanté par l’avènement de la République. «L’Exposition, dans tous les domaines, illustre cette heure de transition: entre l’expérience qui commence et le passé qui s’évanouit, elle représente un compromis, mais aussi une sorte de synthèse, d’harmonie et de fusion»écrit Raymond Isay50. Les dimensions de progrès et de dépassement sont prégnantes en 1878. À la distance temporelle qui sépare les objets antiques des créations du monde moderne correspond la distance idéologique entre les deux régimes. Pour autant, des liens se mesurent entre legs ancien et développements modernes.