• 1 DE NARDIS, Fabio, Sport e vita buona, Roma, Meltemi, 2000, p. 25.
• 2 Sul tema un riferimento imprescindibile è quello al mondo del cricket indagato attraverso un approc (...)

1Lo sport può essere a buon diritto considerato come un prodotto culturale, «un fenomeno sociale e culturale»1 che nasce in un contesto storico e che spesso conosce fortuna lontano da dove è stato tenuto a battesimo. Se il caso del calcio e della sua filiazione in paesi lontani dall’Inghilterra – basterebbe in questo senso citare il binomio inscindibile fra futebol e Brasile – è arcinoto, anche altri sport, come il cricket, hanno conosciuto un’analoga fortunata diffusione: le realtà del Commonwealth hanno presto superato per risultati e passione gli inventori del gioco dando luogo a un fenomeno di appropriazione dello sport come strumento che è passato di mano dal colonizzatore al colonizzato2. Un fenomeno simile si è verificato con il baseball, per cui il Giappone ha coniato un termine ad hoc (e autoctono) per definirlo: yakyū. La sua introduzione nel paese risale all’ultimo quarto dell’Ottocento, in piena epoca Meiji: nel breve volgere di pochi decenni fu in grado di coagulare intorno a sé un consenso crescente, sino a entrare a far parte a pieno titolo del Nihonjinron, ossia quelle qualità uniche dell’essere giapponese che fanno parte dell’identità nazionale. Conseguentemente questo sport ha assorbito e incorporato temi e filosofie della cultura nipponica divenendo gradualmente un riferimento culturale in grado di attirare l’attenzione di letterati, cineasti, disegnatori e intellettuali.

• 3 Le sue monografie precedenti: KEAVENEY, Christopher T., The Subversive Self in Modern Chinese Liter (...)
• 4 ID., Contesting the Myths of Japanese Baseball: Japan’s National Pastime in Literature, Film and Ma (...)
• 5 Giornalista esperto di baseball e cultura giapponese è stato autore di una fortunata trilogia: WHIT (...)
• 6 MAITLAND, Brian, Japanese baseball: a fan’s guide, Rutland, Tuttle, 1991

2È proprio su questo tipo di fonti che si sviluppa l’analisi di Christopher Keaveney, professore di lingua e cultura giapponese al Linfield College di McMinnville in Oregon, da tempo impegnato in ricerche sulla letteratura nipponica e nei Cultural Studies3. Contesting the Myths of Samurai Baseball4 si inserisce nel contesto dei lavori di ricerca che hanno cercato di indagare la rappresentazione culturale del baseball in Giappone, adottando un approccio nuovo e cercando di superare alcune posizioni consolidate. I lavori di Robert Whiting5 e Brian Maitland6 sono stati a lungo considerati riferimenti imprescindibili in Occidente; questi due autori si sono concentrati su alcuni elementi considerati peculiari del baseball giapponese: la propensione a lottare strenuamente, ad anteporre l’armonia della squadra al proprio benessere, lo spirito di sacrificio e la capacità di sopportare più o meno indicibili sofferenze per raggiungere un obiettivo. Questo approccio religioso-filosofico allineerebbe il modo di intendere e vivere il baseball agli ideali del bushidō (la via del guerriero), cammino di perfezionamento corrispondente all’antico codice di condotta dei samurai. Lo yakyū sarebbe quindi depositario della tradizione nipponica dei suoi più alti valori, come è attestato da una vastissima produzione letteraria e culturale.

• 7 KELLY, William W., «Samurai Baseball: The Vicissitudes of a National Sporting Style», in The Intern (...)
• 8 ID., The Sportsworld of the Hanshin Tigers. Professional Baseball in Modern Japan, Oakland, Univers (...)

3Questa mitizzazione del baseball giapponese come luogo di conservazione delle qualità morali nipponiche e come erede del bushidō trova però oppositori sia in Giappone sia in Occidente. L’antropologo William W. Kelly ha dapprima criticato questa stereotipizzazione7 per poi, in un recente volume, smantellare alcuni luoghi comuni sullo sport giapponese in generale e sul baseball in particolare come depositari dei valori del bushidō8. L’esistenza di una corrente che contesta il baseball come parte del Nihonjinron è una realtà anche in Giappone, come viene messo in luce dalla disamina che sviluppa Keaveney nelle pagine del suo libro. Si è così assistito a una progressiva polarizzazione dei lavori più recenti sul baseball e il suo significato sociale nel Sol Levante che hanno finito per inserirsi in uno dei campi a cui si è fatto accenno: da una parte coloro che rivendicano l’esistenza di un “baseball giapponese”, il baseball samurai, con il suo portato etico e morale; dall’altra coloro che contestano questa caratterizzazione ritenendola un cliché.

• 9 SUGIMOTO, Hisatsugu, Sutajiamu wa moete iru: Nichibei yakyū bunkaron [Lo stadio è in delirio: una t (...)

5Alcune delle questioni riguardanti la validità del modello del baseball samurai discusse da Keaveney erano già state prese in esame nel 1992 nello studio comparativo di Hisatsugu Sugimoto sul rapporto tra baseball e società negli Stati Uniti e in Giappone9. Sugimoto considera il baseball statunitense come uno sport altamente competitivo, che esalta i risultati individuali in contrapposizione allo “stile gestionale” di quello nipponico. Così come Whiting, Sugimoto attribuisce la diversità del baseball giapponese alle differenze culturali fra i due paesi: negli Stati Uniti come in Giappone, lo stadio è uno spazio ludico in cui vengono messi in scena i valori culturali della rispettive società.

• 11 FUNABIKI, Takeo, Nihonjinron saikō [Un ripensamento del Nihonjinron], Tokyo, Kōdansha Gakujutsu Bun (...)

8Il lettore può così osservare contestualmente come il sistema di valori associato al gioco compaia nella letteratura o nella cinematografia e abbia un riscontro nella società. L’autore riesce così a isolare tre periodi in cui la produzione culturale sul baseball è particolarmente feconda: l’era Meiji, gli anni Trenta e Quaranta e l’epoca post-bellica; non a caso – sottolinea Keaveney – si parla di quegli anni in cui il Nihonjinron assunse particolare importanza. Riprendendo le considerazioni di Funabiki11, Keaveney sostiene come il Nihonjinron – proprio perché è uno strumento autoriflessivo – abbia permesso ai giapponesi di alleviare le incertezze identitarie sorte in questi crocevia storici a seguito del confronto/scontro con l’Occidente.

• 12 Masaoka Shiki (1867-1902) è ritenuto come uno dei massimi poeti dell’era Meiji (1868-1912). La sua (...)

10Il secondo capitolo si sofferma sul ruolo di Masaoka Shiki12, decisivo nel promuovere il baseball e un lessico giapponese legato a questo sport, che appariva uno strumento per praticare i valori del bushidō e perpetuare il mondo dei samurai (di cui il letterato era parte, essendo figlio di un samurai). Negli haiku – una forma di componimento poetico in tre versi – di Shiki nasce un connubio fra la tradizione guerriera e il baseball, che potrà successivamente annoverare numerosi epigoni. Dopo questi due capitoli introduttivi, l’autore si concentra sulle rappresentazioni culturali del baseball prodotte da diversi media.

• 14 MASAKI, Kobayashi, Anata o kaimasu, Shochiku, Giappone, 1956, 112’,
• 15 ŌSHIMA, Nagisa, Gishiki, Art Theatre Guild, Giappone, 1971, 123’.

12Come sottolinea Keaveney, in questi anni iniziarono a comparire anche film come Anata o kaimasu14 (Io ti comprerò) di Kobayashi Masaki, che discutevano apertamente il modello del samurai baseball. Negli anni Sessanta e Settanta si consolidò la contrapposizione al modello predominante che vedeva nel baseball il revival dei valori giapponesi: pellicole come Gishiki15 (La cerimonia) di Nagisa Ōshima, contestavano infatti apertamente questa funzione. L’autore chiude il capitolo dedicando spazio agli horror splatter contemporanei di Yamaguchi Yūdai.