• 1 Archivio Biblioteca Palatina di Parma, Fondo Giuseppe Micheli, Attività politico-ministeriale, I. M (...)

Fu con gioia e sentita compiacenza che noi apprendemmo l’elezione prima, l’accettazione poi da parte Sua, a Presidente della “Niccolò Tommaseo”. Ed è legittimata la nostra gioia, perché vediamo la nostra Unione Magistrale uscire finalmente da quel triste periodo di transizione, di dubbio doloroso, che rendeva le singole Sezioni, benché animate da uno spirito volonteroso, inerti e timorose. Da due anni ci domandavamo: Vivrà la Tommaseo? E di qual vita? Con qual programma? Confidiamo, che a queste domande ci assaliva un dubbio doloroso che cacciavamo prontamente, temendo quasi ch’esso divenisse in un tempo non molto lontano, un’amarissima realtà1.

• 2 PAZZAGLIA, Luciano, L’associazionismo magistrale cattolico: la vicenda della Nicolò Tommaseo, in ID (...)
• 3 VECCHIO, Giorgio, TRUFFELLI, Matteo (a cura di), Giuseppe Micheli nella storia d’Italia e nella sto (...)

1Così scriveva da Vidor (Treviso) la segretaria della locale sezione Pia Corrà rispondendo alla prima circolare che il nuovo presidente dell’Associazione magistrale italiana “Nicolò Tommaseo”2 Giuseppe Micheli3 aveva indirizzato a tutte le sezioni il 3 novembre 1911 per presentarsi e rendersi conto dello stato di salute del sodalizio dopo la sua elezione nel corso del congresso nazionale tenutosi a Firenze dall’11 al 13 settembre. Come si vede da questa e da molte altre lettere consimili, la situazione negli ultimi due anni s’era assai logorata, si tirava avanti di giorno in giorno senza seguire una linea precisa, temendo che per l’associazione, nata appena cinque anni prima, fosse già giunto il momento di dichiarare il proprio naufragio.

• 4 BARAUSSE, Alberto, L’Unione Magistrale Nazionale. Dalle origini al fascismo, 1901-1925, Brescia, La (...)
• 5 D’ARCANGELI, Marco Antonio, L’impegno necessario. Filosofia, politica, educazione in Luigi Credaro (...)

2La “Tommaseo” era infatti nata nel 1906 da una scissione dei cattolici dal fianco dell’Unione magistrale nazionale4, la grande associazione che nel 1901, auspice Luigi Credaro5, s’era posta l’obiettivo di rappresentare tutti i maestri italiani nelle loro battaglie sindacali. Dopo una forzata convivenza i maestri cattolici avevano ritenuto di non poter più condividere la linea dell’UMN, sempre più vicina a posizioni socialiste e venata di un anticlericalismo sempre più velenoso.

• 6 AQUARONE, Alberto, Lo Stato catechista, Firenze, Parenti, 1961; PAZZAGLIA, Luciano, «Stato laico e (...)
• 7 BUTTURINI, Emilio, La religione a scuola. Dall’Unità ad oggi, Brescia, Queriniana, 1987, pp. 9-33.
• 8 GHIZZONI, Carla, «Cattolici, educazione e scuola nei primi anni dell’Unione popolare (1906-1909)», (...)
• 9 MAROTTA, Saretta, L’agonia del non expedit, in CAVAGNINI, Giovanni, GROSSI, Giulia (a cura di), Ben (...)

3Sancita la scissione, tuttavia, dopo un avvio promettente, gli stessi maestri cattolici s’erano a loro volta tra loro divisi: il nodo più complesso da sciogliere riguardava i rapporti con il potere politico, dal momento che taluni intendevano porre l’associazione sotto la tutela dei cattolici deputati e altri invece desideravano mantenere la propria indipendenza, facendo della “Tommaseo” un’unione sindacale e nulla più. Nella “Tommaseo” appena sorta, infatti, il movimento cattolico aveva riversato molte aspettative, in un momento in cui – nel febbraio 1908 la Camera bocciò la cosiddetta mozione Bissolati6 – il rapporto tra scuola e religione, come le modalità dell’insegnamento catechistico a scuola7, era oggetto di un dibattito intenso ben descritto da C. Ghizzoni8. Si occuparono infatti di scuola sia la prima Settimana sociale dei cattolici italiani tenutasi a Pistoia nel 1907, che il congresso su Istruzione ed educazione cristiana del popolo italiano in programma a Genova dal 28 al 30 marzo del 1908. La “Tommaseo”, insomma, piuttosto che essere un’associazione sindacale, si offriva come “cinghia di trasmissione” del movimento cattolico e dei suoi primi deputati, che cominciarono a essere eletti nel 1904 e soprattutto nel 1909 in allentamento del non expedit9. Una condizione di minorità che era mal sopportata e che portò una parte dei maestri cattolici a un tentativo di ribellione che aprì la crisi da cui solo l’intervento di Micheli, su cui intendiamo soffermarci in particolare, fu capace di farla uscire.

• 10 ANGELINI, Silvia Q., La scuola tra Comune e Stato. Il passaggio storico della Legge Daneo-Credaro, (...)
• 11 GHIZZONI, Carla, Educazione e scuola nell’opera di G. Toniolo, in CARERA, Aldo (a cura di), G. Toni (...)
• 12 CHIOSSO, Giorgio, s.v. «Mattana, Felice», in CHIOSSO, Giorgio, SANI, Roberto (a cura di), Dizionari (...)

4Il malcontento, maturato all’ombra di una classe politica che, pur presentandosi a difesa e rappresentanza della classe magistrale, era non a torto spesso percepita come da essa assai distante, se non estranea, poté emergere in particolare in seguito ad alcune dichiarazioni del presidente Antonio Baslini, sostenitore di un’apertura alla legge Daneo-Credaro in quegli anni in discussione. Baslini, deputato e avvocato milanese che, nell’ampio dibattito che precedette l’approvazione della legge Daneo-Credaro10 sull’avocazione delle scuole elementari allo Stato, si era espresso in favore, perlomeno, di una gestione provinciale, ponendosi così in contrasto con le posizioni tradizionali dell’intransigentismo cattolico, che nell’avocazione intravedeva il pericolo della completa secolarizzazione delle scuole. Contestato da voci autorevoli come quelle di Giuseppe Toniolo11 e del cardinale Rafael Merry del Val e da esponenti di primo piano della “Tommaseo” come il segretario Paolo Carcano e il vicepresidente Carlo Zanoni, che tentarono la via di una scissione subito repressa dall’intervento di autorevoli esponenti del movimento cattolico lombardo che temevano di perdere il controllo della neonata associazione magistrale, Baslini rassegnò le sue dimissioni venendo sostituito nel 1909 dal maestro torinese Felice Mattana12: un passo coraggioso che i colleghi dell’UMN non tentarono mai, preferendo sempre farsi rappresentare da un deputato. La presidenza di Mattana però, anziché risolvere la crisi interna, l’aggravò, isolando i maestri da quel movimento cattolico che aveva consentito loro di affermare la propria identità rispetto all’UMN.

• 13 PAZZAGLIA, Luciano, Educazione e scuola nel programma dell’Opera dei congressi, in Cultura e societ (...)
• 14 MANZOTTI, Fernando, «Il movimento magistrale cattolico e lo Stato liberale», in Rassegna storica de (...)

5La “Tommaseo” era nata al termine di un lungo, sofferto e non sempre lineare dibattito che aveva impegnato il mondo cattolico fin dagli anni Settanta dell’Ottocento: la questione scolastica era in effetti già stata messa all’ordine del giorno fin dal Congresso cattolico del 187513, anche se dovettero passare più di dieci anni prima che in seno all’Opera dei Congressi fosse fondata un’apposita sezione, la terza, dedicata a “Educazione e istruzione”, costituita a Brescia nel 1888. E ci volle ancora una dozzina d’anni affinché si organizzasse un primo nucleo di associazione fra i maestri cattolici italiani, che rimase tuttavia circoscritto a poche realtà del Nord. L’incapacità di dar vita a un’associazione professionale degli insegnanti cattolici14 va ricercata nella stretta connessione tra scuola e politica in un’età in cui, vigente il non expedit, ai cattolici non era permessa una presenza pubblica che sarebbe facilmente esorbitata nell’azione politica.

• 15 TACCOLINI, Mario, Giuseppe Tovini e la nascita di «Scuola Italiana Moderna», in CATTANEO, Mario, PA (...)
• 16 DE GIORGI, Fulvio, Mons. Montini. Chiesa cattolica e scontri di civiltà nella prima metà del Novece (...)
• 17 SANI, Roberto, op. cit., pp. 246 et seq.; CHIOSSO, Giorgio, La stampa pedagogica e scolastica in It (...)

6Un cambio di passo più deciso all’interno dell’Opera dei Congressi si registrò a partire dal 1889, allorché la guida della terza sezione fu assunta da Giuseppe Tovini15, attivissimo organizzatore di molte opere nei più vari campi d’intervento – banche, mutualità, agricoltura, editoria, educazione – e perfetta espressione di quello che F. De Giorgi ha definito il «modello bresciano», intransigente perché «integralmente fedele al papa», ma distinto dall’intransigentismo più tradizionale, di cui «non recuperava [...] l’ostilità alla civiltà moderna, cioè alla scienza, alla tecnica e alla legalità costituzionale» e «non accettava un temporalismo assoluto e acritico»16. Tovini, proclamato beato dalla Chiesa nel 1998, diede un impulso decisivo alla strutturazione del mondo cattolico bresciano, distinguendosi, tra l’altro, per la particolare attenzione ai problemi educativi. Gli anni Novanta dell’Ottocento, aperti dall’enciclica Rerum novarum, videro il fiorire di opere importanti che riconoscevano proprio nella scuola la frontiera della loro missione: nacque nel 1892 il periodico «Fede e scuola», organo della terza sezione dell’Opera, e l’anno successivo fu fondata «Scuola italiana moderna»17, settimanale pedagogico-didattico destinato a divenire negli anni una delle voci più autorevoli del mondo magistrale non solo cattolico. Attorno a «Scuola italiana moderna» cominciò a riunirsi una comunità di maestri lettori, che anche grazie al settimanale avrebbero in seguito trovato un luogo di dibattito e quindi le motivazioni per unirsi in associazione: proprio a partire da alcune lettere pubblicate su tale rivista nell’autunno-inverno 1905-06 ci si risolse a dar vita all’Associazione magistrale italiana “Nicolò Tommaseo”.

• 18 Archivio storico Editrice La Scuola, Fondo Tommaseo, Stampato con notizie sulla Lega, senza data, m (...)
• 19 FERRARI, Liliana, L’Opera dei congressi, in MELLONI, Alberto (a cura di), Cristiani d’Italia. Chies (...)

7Della possibilità di un’associazione tra i maestri cattolici si era ripreso a parlare nel 1893 su iniziativa di Giuseppe Tovini, tornando all’ordine del giorno periodicamente nelle adunanze dell’Opera dei Congressi nel 1894, 1897 e 189918, senza però che se ne venisse mai a capo. Il decennio 1887-1897, a detta di L. Pazzaglia, fu quello di più proficuo dibattito all’interno dell’Opera, allorché le rigide posizioni di Giovanni Battista Paganuzzi, presidente dal 1889 al 1902, vennero messe in discussione dai membri più giovani gravitanti attorno al movimento democratico-cristiano di Romolo Murri, via via più tentati dalla prospettiva di dare alle loro battaglie ideali lo sbocco, sentito come naturale, di una compiuta realizzazione politica. L. Ferrari vede soprattutto nel coinvolgimento via via più attivo del basso clero nelle molteplici iniziative dell’Opera un fattore di legittimazione e crescita dell’organizzazione19.

• 20 BARAUSSE, Alberto, «Primary School Teachers’ Associations in Italy from Unification to late ninetee (...)
• 21 GHIZZONI, Carla, Cultura magistrale nella Lombardia del primo Novecento. Il contributo di Maria Mag (...)
• 22 VEDOVATI, Viviana, L’interesse storico-culturale del Fondo Tommaseo depositato presso l’Archivio ve (...)

8Vanno dunque collocati in questo contesto anche i primi passi verso la costituzione di un’associazione magistrale cattolica, tenendo comunque presente che nel 1901 vide la luce l’Unione magistrale nazionale di Luigi Credaro, anch’essa a seguito di un percorso recentemente ricostruito da A. Barausse20. Livio Tovini, uno dei figli di Giuseppe, tenne a battesimo la Lega degli insegnanti cattolici, costituita a Brescia il 9 luglio 1900 riunendo perlopiù docenti di scuola media attorno a un comitato di professori quasi tutti lombardi e veneti. Nel gennaio 1901 la rete cattolica era ancora molto limitata con gruppi solo a Brescia e nelle province di Bergamo, Como, Cremona, Mantova e Verona. Vi erano però qua e là altri sodalizi autonomi di maestri e professori cattolici, come la Lega magistrale di Milano21, l’Associazione pedagogica di Vercelli, l’Unione magistrale bergamasca22 e l’Associazione pedagogica “G.A. Rayneri” di Torino.

• 23 FAPPANI, Antonio, MOLINARI, Franco (a cura di), Luigi Bazoli. Un cattolico manzoniano, Brescia, Edi (...)
• 24 COVA, Alberto, s.v. «Mauri Angelo» in TRANIELLO, Francesco, CAMPANINI, Giorgio, Dizionario storico (...)
• 25 CANAVERO, Alfredo, s.v. «Meda Filippo» in DBI, URL: < http://www.treccani.it/enciclopedia/tag/meda-filippo/ >, [consultato il 26 gennaio 2019].
• 26 DE ROSA, Gabriele, L’azione cattolica. Storia politica dal 1905 al 1919, vol. II, Bari, Laterza, 19 (...)
• 27 BELARDINELLI, Mario, s.v. «Pico Antonio Boggiano», in DBI,

9Il 30 ottobre 1903, durante il XIX Congresso cattolico organizzato a Bologna, l’ultimo celebrato prima dello scioglimento dell’Opera da parte di Pio X, Livio Tovini proclamò «Lega nazionale» la «Lega degli insegnanti cattolici italiani che ha sede in Brescia», invitando a unirsi attorno a essa. Ci pensarono però i deputati cattolici a frenare la nuova iniziativa, non considerando prudente dar vita a un’organizzazione che non aveva ancora i numeri sufficienti per contrastare degnamente l’Unione magistrale nazionale, la quale alla sua fondazione nel 1901 già raccoglieva ben il 53% di tutti i maestri italiani. Fu solo nel luglio 1906, dopo una riunione convocata a Milano l’11 marzo cui avevano preso parte altissimi esponenti del movimento cattolico lombardo come Luigi Bazoli23, Angelo Mauri24 e Filippo Meda25, che fu dato il placet per avviare la scissione, che fu dunque controllata e seguita con grande scrupolo dai rappresentanti politici; la “Tommaseo”, si può perciò affermare, nacque eterodiretta, non da un moto spontaneo dei maestri, ma da un’attenta valutazione delle condizioni politiche ed ecclesiali; non stupisce perciò che il primo presidente non fosse un maestro, ma un uomo politico, eletto alla fine di un percorso in cui vanno considerate anche la già ricordata Settimana sociale del 1907 e il congresso di Genova del 1908, che posero la questione scolastica in cima all’agenda del movimento cattolico al punto che, dopo la resa di Mattana nel 1910, esso provò a porre a capo della “Tommaseo” niente meno che il presidente dell’Unione popolare26 Antonio Boggiano Pico27, che però rinunciò, lasciando la “Tommaseo” nel mezzo del guado.

• 28 MIC POL/I/10, fasc. 15: lettera di M. Palmieri, 10 gennaio 1912.

10Il grave disorientamento in cui si trovava allora l’associazione emerge con vividezza da lettere come quella della maestra Pia Corrà con cui abbiamo aperto la narrazione: la sua sezione di Vidor, nata vigorosa nel 1908, nel 1911 contava soli quarantacinque soci di cui, essendo tutti gli altri o sacerdoti o donne, appena un maestro secolare – il presidente. Similmente accadeva per esempio a Bologna: quattordici soci su ottantaquattro, dopo le dimissioni rassegnate da Mattana nel 1910, si erano dimessi: dei settanta rimasti appena tre erano uomini28.

• 29 SOLDANI, Simonetta, Nascita della maestra elementare, in SOLDANI, Simonetta, TURI, Gabriele (a cura (...)
• 30 MIC POL/I/10, fasc. 15: lettera 20 novembre 1911.
• 31 MIC POL/I/10, fasc. 45: lettera 15 novembre 1911.
• 32 MIC POL/I/10, fasc. 42: lettera 16 dicembre 1911.

11Il dato di genere non è irrilevante29: in molte sezioni si riteneva di non poter debitamente contrastare le azioni spesso arroganti e spregiudicate dei concorrenti dell’UMN, che quasi sempre vantavano relazioni privilegiate con le autorità superiori, il direttore, l’ispettore scolastico, il sindaco, rendendo durissima la vita alle maestrine della “Tommaseo” e ai sacerdoti che le accompagnavano. Questa la testimonianza di don Giovanni Boni, maestro a Tolè di Vergato, nel Bolognese: «M’accorsi d’essere osservato, e, quello che è peggio, d’essere danneggiato: s’incaricavano persino le Commissioni esaminatrici affinché queste disprezzassero la Tommaseo presso gl’insegnanti di Savigno»30. Simile quella della presidente di Macerata Bice Kraut, sezione che «conta[va] 38 iscritti: di questi, uno solo, il Mattutini, è maestro elementare: vi è il canonico Scarponi, il prof. Ricci, il prof. Piersantelli, di questo liceo: il resto è costituito da femminuccie: maestre elementari con e senza patente, maestre d’asilo idem; monache». Raccontava la Kraut: «Il carattere, l’ambiente apatico, freddo, schiavo del rispetto umano, la paura dei superiori e colleghi massoni, socialisti, prepotenti, l’indifferenza per lo scopo morale della scuola, la mancanza di mezzi finanziari, sono le cause principali per cui non possiamo far nulla di bene colla nostra Sezione che si trascina infruttuosa»31. L’espressione «rispetto umano» ricorreva in molte lettere: quella timidezza, spesso enfatizzata dalla diversa posizione gerarchica, che scoraggiava ogni iniziativa che si discostasse da quelle dell’Unione magistrale nazionale. Da Vercelli scriveva don Francesco Vaccarino, non senza ironia: «Le maestre sono quasi tutte buone, ma paurose e incoscienti: capaci di comunicarsi al mattino e di votare, nel pomeriggio, per i candidati anticlericali!». E poi: «L’impedimento più grave, contro cui si spuntarono le nostre armi, è l’azione di ispettori e di direttori, i quali sono tutti dell’Unione, ossia dell’on. Credaro. Abbiamo anche molti maestri socialisti, ma i maestri, di fronte alle maestre, sarebbero una minoranza debolissima, se le maestre avessero un po’ più di coraggio»32.

• 33 MIC POL/I/10, fasc. 54: lettera 30 novembre 1911.

12Scendendo verso il Sud la situazione non era assai differente, come dimostra la lettera del maestro Tarallo di Torre Annunziata: «I maestri e le signore maestre, in ispecie, si fanno facilmente intimorire da ogni lieve stormir di foglia! Basti la parola di un Sindaco o quella di un R. Ispettore a farli ciecamente e tapinamente se non a rinnegare i loro sentimenti e le loro idee, certo a disporli ad essere loro acquiescenti!»33. La situazione di confusione e sconforto determinata dall’incertezza in cui era vissuta la “Tommaseo” negli ultimi due anni era raccontata molto espressivamente da Francesco Paolo Forte, ispettore scolastico comunale ed ex presidente della sezione di Salerno:

• 35 GONZI, Giovanni, op. cit., p. 210.
• 36 SICURI, Fiorenzo, Giovanni Mariotti. Per la biografia di un sindaco fra tradizione e modernità, in (...)

14Giuseppe Micheli è una figura di cattolico particolare, sicuramente diversa dal milieu lombardo dal cui fianco era nata la “Tommaseo”. Alle tradizioni cattoliche della famiglia paterna che, come sottolineato da G. Gonzi, aveva «dato alla città [di Parma] notevoli figure di professionisti ed ecclesiastici», si intrecciò, nella formazione del giovane Giuseppe, «figlio, vivace, volitivo e spesso insofferente alla disciplina», cui i genitori avevano assicurato «un’educazione di stampo cattolico, dapprima presso i Fratelli delle scuole cristiane, poi in un collegio salesiano ad Alassio»35, l’influenza che dovette avere lo zio Giovanni Mariotti36, sindaco radicale di Parma dal 1888 al 1914 e senatore dal 1901 e notorio massone, cui s’aggiunse poi quella del suocero Gian Lorenzo Basetti, massone anch’egli. La scelta del campo cattolico appare tuttavia netta già dalla giovinezza, allorché, su sollecitazione di Giuseppe Toniolo, delle cui opere era lettore, fondò a Parma una sezione giovanile dell’Opera dei Congressi, divenendo presidente nel 1900 dell’Opera diocesana su nomina del vescovo Francesco Magani. Partecipò inoltre alla stesura del programma dell’Associazione elettorale cattolica parmigiana, fu animatore del locale gabinetto di lettura intitolato a papa Leone XIII, collaboratore del giornale «La Sveglia», dal 1903 direttore de «La cooperazione popolare». Già dagli anni universitari, tra il 1894 e il 1895, aveva iniziato la sua collaborazione con la democrazia cristiana di don Romolo Murri, con il quale fu tra i fondatori della Federazione universitaria cattolica italiana (FUCI). Progressivamente le idee di Murri e Micheli andranno divaricandosi, sentendosi il deputato parmense più vicino alle posizioni di Filippo Meda, con il quale ebbe una stretta e cordiale amicizia testimoniata da centinaia di lettere conservate nel suo archivio.

• 37 Truffelli, Matteo, Giuseppe Micheli e i suoi elettori, in Vecchio, Giorgio, Truffelli, Matteo (a cu (...)

17Micheli rappresenta bene la transizione da una concezione politica tipicamente notabilare – figlio di notaio e notaio lui stesso – a quella della partecipazione di massa favorita dall’introduzione del suffragio universale maschile nel 1913. Egli non si limitò a gestire il potere, ma s’impegnò, spendendosi completamente fin dalla prima giovinezza, in un’ampia serie di iniziative: nel 1899 aveva fondato l’associazione “Giovane Montagna” per la difesa e lo studio dell’area appenninica e dei suoi interessi morali e materiali, aprendo l’anno successivo l’omonima rivista cui rimase assai legato anche dopo la fine della sua carriera politica; nel 1902 era già consigliere in ben sei comuni contemporaneamente. «La vera forza di Micheli risiedette sempre, innanzitutto, nel legame diretto, personale, saldamente stabilito con gli elettori» dice di lui M. Truffelli37.

• 38 GONZI, Giovanni, op. cit.
• 39 BELARDINELLI, Mario, s.v. «Boggiano Antonio» in DBI, cit.

19La “Tommaseo” arrivò tardi alla persona di Micheli, e seguendo un percorso assai lontano da quanto si sarebbe potuto ipotizzare. G. Gonzi38 collega la candidatura di Micheli semplicemente a un presumibile intervento dell’amico Filippo Meda ma, sebbene non sia comunque da escludere un suo interessamento, le fonti d’archivio consultate rivelano invece un processo di selezione ben più complesso e chiuso fortunosamente quasi alla vigilia del congresso nazionale di Firenze, convocato per l’11-13 settembre 1911 senza che ancora si avesse un’idea chiara su chi avrebbe potuto assumere la presidenza, vacante ormai da un anno (perché Antonio Boggiano39, designato successore di Mattana al congresso di Ivrea del 1910, aveva rinunciato).

• 40 MIC POL/I/10, Arch. Giuseppe Micheli, Corrispondenza, Ferdinando Rodolfi, 6 settembre 1911
• 41 LAZZARETTO ZANOLO, Alba, Vescovo clero parrocchia. Ferdinando Rodolfi e la diocesi di Vicenza, 1911 (...)

20Sembra provarlo una lettera40 del nuovo (aveva preso possesso della cattedra il 23 luglio 1911) vescovo di Vicenza mons. Ferdinando Rodolfi41, amico di lunga data di Micheli. Fu lui a intercedere tra l’associazione e il deputato parmigiano per mezzo di un altro vicentino, il sacerdote don Luigi Peloso, segretario nazionale della “Tommaseo”, incaricato – come si legge appunto in tale lettera – di convincere Micheli ad accettare l’incarico.

• 42 Lanaro, Silvio, Società e Ideologie nel Veneto rurale (1866-1898), Roma, Edizioni di Storia e Lette (...)

25In chiusura, prima dei saluti, c’era il riferimento a un altro vicentino, il conte Roberto Zileri Dal Verme, che fu probabilmente decisivo nelle trattative. Già sindaco di Vicenza nel 1896-97 e poi assessore ai lavori pubblici, presidente della sezione locale della “Nicolò Tommaseo” e quindi anche presidente della giunta diocesana di Azione cattolica42, poi (1919-24) deputato popolare di simpatie fasciste come Negretti; più ancora che mons. Rodolfi, sembra essere stato lui a convincere Micheli, con cui aveva avviato fin dal 1908 una corrispondenza assai confidenziale. È perciò verosimile che il nome di Micheli sia uscito da una serie di consultazioni incrociate fra Zileri Dal Verme, don Peloso e il loro vescovo mons. Rodolfi che, stando all’archivio, fece una discreta pressione sui parroci perché promuovessero l’associazione magistrale cattolica tra i fedeli. Insomma, fu una serie di circostanze piuttosto fortuite a portare Micheli alla testa della “Tommaseo”, seguendo una linea di consultazioni inconsuete.

• 43 Comi, Anna, s.v. «Carcano Paolo», in DBE, URL: <http://dbe.editricebibliografica.it/dbe/ricerche.ht (...)
• 44 Comi, Anna, s.v. «Zanoni Carlo», in DBE, URL: <http://dbe.editricebibliografica.it/dbe/ricerche.htm (...)

28L’armonia nella “Tommaseo” aveva infatti cominciato a incrinarsi pericolosamente, l’abbiamo accennato, nel 1909, quando il piano del ministro Edoardo Daneo di avocare allo Stato la gestione delle elementari aveva trovato il cauto favore del presidente Baslini. A guidare la fronda interna furono i maestri Paolo Carcano43 e Carlo Zanoni44, esponenti della sezione milanese e tra i più attivi esponenti dei maestri cattolici. L’attivismo in particolare di Carcano, segretario dell’associazione, nel primo biennio di vita del sodalizio (1906-08) era stato determinante per il radicamento della “Tommaseo”, che aveva sostenuto con un’intensissima attività di conferenziere e promotore. Nel primo biennio dalla fondazione la “Tommaseo” era rimasta ancora priva di un presidente, eletto solo nel corso del congresso di Venezia del 1908 nella figura di Baslini, espressione della classe politica cattolica lombarda.

• 45 MIC POL/I/10, fasc. 3.

30Micheli liberò l’associazione da queste secche ricorrendo proprio a una soluzione politica, chiaramente enunciata nel primo discorso pubblico che tenne in veste di presidente il 10 dicembre 1911 a Savona45.

• 46 Nuovi doveri, 27 novembre 1911.
• 47 Pazzaglia, Luciano, op. cit., p. 544.

36Rimproverato da Carcano sulla stampa (su «Nuovi doveri», giornale vicino all’UMN)46 di aver sostenuto la Daneo-Credaro che i cattolici avevano sempre ritenuto una legge pericolosa, con spregiudicatezza Micheli ne rivendicava invece i meriti, mostrando come proprio essa, se accettata nelle sue conseguenze ultime, avrebbe potuto aprire ai cattolici nuovi spazi in cui esercitare la loro influenza. «Tra Unione magistrale e Tommaseo venne così a verificarsi un singolare quanto inaspettato rovesciamento di posizioni – commenta L. Pazzaglia – infatti, mentre l’associazione magistrale cattolica si batté per una rapida applicazione della legge, l’Unione magistrale, che durante il dibattito parlamentare aveva sostenuto con entusiasmo la Daneo-Credaro, assunse ora un atteggiamento sempre più deluso e critico»47. La politica era l’arte del possibile e i cattolici non ne potevano rimanere estranei; la “Tommaseo” doveva quindi coniugare gli aspetti più strettamente sindacali a quelli ideali e politici, avendo l’onestà di leggere la realtà delle scuole con occhio critico, senza precomprensioni ideologiche, aprendosi con fiducia alle novità sociali.

• 48 Negretti, Adelfo (a cura di), Per la scuola e per i maestri. Atti del VI Congresso Nazionale della (...)

38La strategia di Micheli si esplicava sia nella tessitura di vantaggiose relazioni con soggetti esterni all’associazione (non solo i cattolici deputati, ma anche le associazioni del laicato cattolico che andavano riorganizzarsi sotto la direzione di Pio X a partire dall’enciclica Il fermo proposito dell’11 giugno 1905), sia nella revisione della sua struttura interna. Per questo occorreva del tempo e perciò Micheli, in deroga allo statuto, decise di rinviare il congresso nazionale del 1912, convocando invece dei congressi regionali. Nel biennio 1912-13 furono celebrati anche ben quarantotto congressi fra provinciali e circondariali: vi presero parte complessivamente 2748 maestri, in un’opera di mobilitazione capillare48. L’organizzazione delle sezioni locali fra il 1912 e il 1913 si sarebbe dovuta concludere con un’azione di forza di grande impatto pubblico, che si espresse nel grande congresso nazionale celebrato a Napoli dal 3 all’8 settembre 1913.

• 49 Ghizzoni, Carla, Cultura magistrale nella Lombardia del primo Novecento. Il contributo di Maria Mag (...)
• 50 Scuola italiana moderna, 30 settembre 1913.

40La “cura Micheli” diede i suoi frutti immediati nei risultati elettorali, che segnarono una netta inversione di rotta nei rapporti di forza fra le due associazioni magistrali: se nel 1911 la “Tommaseo” aveva raccolto il 19,5% dei suffragi, nel 1913 essi erano saliti già al 26,1% (14.039 voti), per raggiungere nel 1914 il 36,5% (18.815). Maria Magnocavallo49, responsabile della federazione lombarda (e in futuro presidente nazionale dal 1928 al 1930), individuava nel congresso di Napoli «il battesimo della sua costituzione organica, e vorrei dire della sua maggiorità»50.

• 51 «Congresso dei delegati della “Nicolò Tommaseo”. Milano 23-24 febbraio 1916», in Comunicazioni dell (...)

41Al successivo congresso nazionale celebrato a Milano nel febbraio del 1916, Micheli annunciò che, rispetto al congresso del 1913, i soci erano saliti da quattordicimila a ben ventimila, e si gloriava degli altri importanti risultati conseguiti sotto la sua presidenza: «il ripristino dei sei mesi ad intero stipendio in caso di malattia; il mantenimento del posto e la concessione di due mesi di stipendio ai maestri chiamati a prestare il servizio militare; la concessione della indennità di residenza ai maestri dei paesi colpiti dal terremoto. Costante e vigile azione la Associazione ha compiuto per ottenere la riforma delle tabelle per i concorsi magistrali e per procurare alla scuola e ai maestri sensibili vantaggi»51. Quasi a far da contraltare al congresso «tecnico» e sottotono celebrato a Milano, il 15 e 16 ottobre di quello stesso 1916 si tenne a Torino un congresso regionale piemontese che ebbe ricadute politiche assai rilevanti: per la prima volta, infatti, un ministro – Francesco Ruffini, delegato alla Pubblica Istruzione nel governo Boselli – prese parte ai lavori di un’assise della “Nicolò Tommaseo”. Presenziò al congresso, significativamente, anche Edoardo Daneo.

• 52 Relazione morale 1917-1919. Statuto sociale, Parma, Fresching, 1919.

42Dal 1° gennaio 1916 al 31 maggio 1919 la “Tommaseo” fu capace di aprire ben quaranta sezioni, perlopiù al Centro-Sud: nel giugno 1919 le sezioni erano ormai ben duecentoventi, a servizio di 25900 soci52.

• 53 Dei, Marcello, Colletto bianco, grembiule nero. Gli insegnanti elementari italiani tra l’inizio del (...)

44L’Unione magistrale nazionale su questo punto trovò la forza per ricompattarsi, convocando quella che fino ad allora era stata un’evenienza addirittura inconcepibile: il primo sciopero generale dei maestri italiani. «Ritenuto incompatibile con i fondamenti altruistici della legittimazione professionale, lo sciopero degli insegnanti, anzi, la semplice idea che gli insegnanti scioperassero, possedeva da sempre un sostrato poco meno che osceno che nessun sopruso e nessuna angheria subiti dai maestri e dalle maestre avrebbero potuto scalzare» dice M. Dei53.

• 54 Un’ampia cronaca in «L’atteggiamento della N. Tommaseo prima e durante lo Sciopero. Un po’ di stori (...)
• 55 La “Nicolò Tommaseo” e lo sciopero magistrale. Finalità della “Tommaseo”, Torino, Viano, 1920, p. 5

45Lo sciopero era stato indetto dalla dirigenza dell’UMN per l’11 giugno 1919, ad appena due giorni dalla conclusione del congresso nazionale della “Nicolò Tommaseo”, che si tenne a Modena dal 7 al 9. Il 13 giugno la dirigenza dell’associazione magistrale cattolica, mentre i colleghi dell’UMN già manifestavano, incontrò Berenini54: e poiché le disposizioni rese note dal governo il 15 giugno non furono ritenute soddisfacenti, accadde che anche la “Tommaseo” aderì allo sciopero, addirittura protraendo l’agitazione più a lungo dei colleghi laici, fino al 20 giugno, mentre l’UMN fermò la protesta il 18: «La Tommaseo è associazione di classe, e come tale ha il dovere di tutelare gli interessi economici e di carriera dei suoi inscritti: i maestri devono essere sicuri di trovare sempre, nella loro associazione, il sostegno e la difesa dei loro diritti»55.

• 56 Malgeri, Francesco, Partito popolare italiano, in Melloni, Alberto (a cura di), op. cit., vol. I, p (...)

46Il congresso nazionale di Modena decretò, dopo quasi otto anni, l’addio all’associazione da parte del suo presidente Giuseppe Micheli che, se nel 1911 aveva raccolto una “Nicolò Tommaseo” in grosso affanno, nel 1919 la lasciava nella sua forma migliore: i soci erano aumentati e l’apparato organizzativo sembrava pienamente in grado di guidare la macchina della propaganda, sostenere le campagne elettorali dei suoi candidati, accreditarsi come interlocutore affidabile e rappresentativo davanti al governo, al parlamento e in ogni altro contesto politico ed ecclesiale, potendo contare su un’ampia e fedele rosa di deputati e senatori che ne sostenevano le battaglie. Il 18 gennaio 1919 inoltre era nato ufficialmente il Partito popolare italiano56, il primo partito politico di dichiarata ispirazione cattolica, sebbene non confessionale: don Luigi Sturzo era, tra l’altro, presidente della Federazione siciliana della “Tommaseo”.

• 57 Possieri, Andrea, s.v. «Nava Cesare», in DBI, URL: < http://www.treccani.it/enciclopedia/cesare-nav (...)
• 58 Pazzaglia, Luciano, I cattolici e la scuola pubblica tra conflitti e partecipazione, in Melloni, Al (...)

47Micheli rifiutò la trionfale rielezione (avvenuta per acclamazione), indicando quale suo successore ideale Cesare Nava57, anche lui deputato, già presidente della sezione di Monza: egli avrebbe dovuto riportare la guida della “Tommaseo” nelle mani del cattolicesimo lombardo che l’aveva tenuta a battesimo. Si prospettava evidentemente un’organica collaborazione tra l’associazione e il PPI, basti considerare quanti degli uomini legati alla “Tommaseo” si candidarono sotto le sue insegne nel novembre 1919: Micheli, Tovini, Nava, Boggiano, Negretti. E invece, contro ogni previsione, già nel 1920 quel rapporto conobbe le prime incrinature a causa dell’appoggio del partito alle scuole private58, che invece i maestri, in gran parte operanti nelle scuole pubbliche, vedevano come pericolose concorrenti: un esito paradossale per un’associazione cattolica.

• 59 Cfr. Gaudio, Angelo, Scuola, Chiesa e fascismo. La scuola cattolica in Italia durante il fascismo ( (...)

48Le divergenze divennero insanabili nel 1924, nei mesi che seguirono la riforma di Giovanni Gentile: avversata dal partito, entusiasticamente accolta dai maestri. La “Tommaseo” si avvicinò sempre più al fascismo59 che, ingrato, l’avrebbe però svuotata dall’interno e sabotata con la concorrenza della Corporazione della scuola, fino a condurla all’inevitabile scioglimento nel giugno del 1930.