3Les sources utilisées sont nombreuses (plus d’une centaine indiquées p. 19-20). Outre les ouvrages descriptifs cités plus haut, s’ajoutent les études linguistiques d’éditions reconnues pour leur qualité (édition Herbin d’Hervis, édition Andolf de Floovant, etc.). De ce fait, on ne saurait reprocher aux auteurs de ne pas revenir aux manuscrits, et ce d’autant plus que les exemples sans références précises dans les ouvrages utilisés ont été systématiquement écartés. Ces choix sont présentés et justifiés clairement dans l’introduction, tout comme celui de limiter l’analyse des données aux seuls phénomènes attribuables sans discussion à une localisation, choix qui paraît pertinent.

5La mise en page choisie par les auteurs peut surprendre également en première lecture : chaque article se présente en effet sous la forme d’une double page avec la dénomination du phénomène, un tableau à 9 ou 10 entrées, une bibliographie et des commentaires. À l’usage, cette présentation se révèle cependant particulièrement efficace, parce qu’elle donne d’emblée à voir l’ensemble des informations utiles à la compréhension du phénomène. Si les intitulés sont clairs et précis, on appréciera de pouvoir également se repérer grâce au tableau, qui présente en dernière entrée les « formes générales » (comprendre : les formes majoritaires en ancien français), tandis que les huit premières colonnes regroupent des ensembles régionaux pertinents (Angleterre, Ouest, Normandie, Picardie, Wallonie, Lorraine, Champagne, Bourgogne et Franche-Comté) qui reposent sur une division dialectale et non pas historique. À l’occasion, une colonne d’ouverture s’ajoute pour distinguer plusieurs réalisations d’un même phénomène, avec un étalage en plusieurs lignes (par exemple : le point consacré à l’aboutissement de la voyelle latine /e/ accentuée entravée distinguera une première ligne ouverte par une colonne indiquant l’étude du /e/ accentué entravé et une seconde ligne consacrée à l’étude du même /e/ mais devant palatale). Cette présentation permet de rassembler utilement des phénomènes sans multiplier les entrées. À l’intérieur des colonnes, les auteurs ont choisi de ne donner que des formes lexicales attestées, ce qui à l’usage s’avère très pratique. Les formes choisies sont suffisamment nombreuses pour faciliter la recherche, et l’adjonction des étymons ou des traductions pour les formes qui pourraient poser difficulté se révèle également pertinente.

6Sous le tableau, le lecteur trouvera d’abord une riche bibliographie pour chaque phénomène. Celle-ci contient à la fois les sources des formes citées dans le tableau, mais aussi celles utilisées dans le commentaire. Le soin apporté dans le dépouillement impressionne et permettra un travail d’une grande finesse aux utilisateurs de ce manuel, d’autant plus qu’il est guidé par les commentaires qui suivent la bibliographie. Ceux-ci peuvent avoir plusieurs fonctions, ainsi présentées par les auteurs dans l’introduction : « traiter des points de détail ; expliquer l’organisation du tableau ; compléter la présentation de faits qui ne peuvent pas trouver place dans le tableau ; détailler la répartition diatopique ; distinguer la répartition d’un phénomène oral et celui d’une graphie ; faire tout l’exposé, dont le tableau répète les éléments saillants » (p. 9-10). La synthèse proposée pour chaque phénomène est claire et même éclairante, disons-le, grâce à un système de renvoi aux phénomènes adjacents particulièrement efficace.

7Outre les annexes déjà citées, l’ouvrage s’achève sur une très riche bibliographie présentant 150 ans de travaux en linguistique historique. Nul doute que la précieuse synthèse de Yan Greub et Olivier Collet figurera désormais en bonne place dans les futures bibliographies des éditeurs de texte et de tous les spécialistes en langue et littérature médiévales.