• 1 Paris, BnF, fr. 24726, numérisé sur le site Gallica.
• 2 J. Girvan Espiner-Scott, Claude Fauchet, sa vie, son œuvre, Paris, Droz, 1938, en particulier p. 27 (...)

2Conservées dans les cinquante premiers folios d’un unique manuscrit1 qui n’a jamais été imprimé, mais dont le texte a été abondamment corrigé et complété, et dont les quatre-vingts derniers folios ne recueillent plus que des notes de lecture, les Veilles ont longtemps souffert d’être considérées comme une sorte de chantier inachevé, voire de brouillon, d’autant plus que plus d’un chapitre qui les composent ont été repris, parfois à peine modifiés, dans les publications ultérieures de Fauchet et au premier chef dans son Recueil de l’origine de la langue et poesie françoise de 1581, comme on le sait depuis longtemps grâce aux travaux, essentiels dès qu’il s’agit de Claude Fauchet, de Janet Espiner Scott2 – auxquels la présente étude rend d’ailleurs un juste hommage, dès l’introduction (p. 38).

• 3 « The generational gap between Marot and Sauvage – between the Œuvres de Françoys Villon of 1533 an (...)

4Le chapitre 2 (« Continuity, Rupture and Recovery in French Renaissance Literary Culture, 1530-1550 ») élargit encore la perspective contextuelle – au risque de perdre un peu de vue les Veilles elles-mêmes – en les situant dans un processus aboutissant à ce qu’on pourrait appeler, de manière peu originale, la naissance du Moyen Age, plus précisément défini, suivant les termes employés par AB, qui illustre le phénomène en analysant certains aspects du marché du livre dans les décennies 1520-1550, comme la réponse à un sentiment de « rupture » dans la transmission de la tradition médiévale, faisant suite à une période de « continuity » (telle que la représente le catalogue d’un Galliot du Pré par exemple, et notamment la collection de « French "classics" » conçue en collaboration avec Tory et Marot) et aboutissant à un besoin de « recovery » de cette même tradition, qui devient de ce fait un objet susceptible d’une approche philologique et d’un discours savant (un « vernacular antiquarianism », dit AB p. 117), ceux-là mêmes que pratiquent à la même époque que le jeune Fauchet un Gilles Corrozet avec ses Antiquitez de Paris (1550), un Denis Sauvage avec son édition de Commynes3 ou encore un Henri Estienne, autre amateur de manuscrits médiévaux (voir le cas dorénavant bien documenté du ms. Bern, Burgerbibliothek, 354).

• 4 Sans qu’il s’agisse pour autant, comme le souligne AB, de faire de Fauchet un adversaire de la Pléi (...)

6Prolongeant le précédent, le quatrième et dernier chapitre (« The Veilles and the Early Pléiade. Recovering History, Defining Frenchness ») continue d’examiner le dialogue et parfois le débat qui se nouent entre le passé médiéval qu’exhument les Veilles et le présent des années 1550, plus précisément avec les idées de la Pléiade alors en train de s’affirmer (rappelons que la Deffense de Du Bellay date de 1549), concernant cette fois la définition d’une poésie nationale et de ses modèles, aussi bien du point de vue de la langue (et du recours à l’archaïsme) que de la forme et du genre (mise en évidence des origines médiévales de l’alexandrin et du modèle que peut constituer le Roman d’Alexandre, réflexion sur le « long poëme françoys » et les sujets à tirer d’« exemples domestiques » comme celui des bourgeois de Calais, etc.). A plus d’un titre, les Veilles peuvent ainsi apparaître comme une réponse critique aux positions de la Pléiade, faisant le choix de la continuité plutôt que de la rupture avec le passé médiéval, comme en témoigne d’une autre manière le chapitre dédié à Ronsard (III, 9), qui ne manque pas d’ironie (voir l’excellent commentaire qu’en donne AB, p. 212-221)4, par comparaison avec ceux dévolus à Marot (III, 8) et Lemaire de Belges (III, 10), par contraste particulièrement élogieux.

• 5 Je pense, par exemple, au passage du chapitre 3 (p. 129-140) où AB cherche, de manière peut-être un (...)
• 6 Introduction, p. 23, et Conclusion, p. 233.
• 7 Autre petite chose, mais qui est vraiment de l’ordre de la broutille, ou de la coquille : il s’agit (...)
• 8 Et dont on regrette aussi, en dépit d’utiles annexes comportant le plan des Veilles et la liste des (...)

7Dense, efficace, très bien construite et argumentée, situant son objet d’étude (assez mince, à première vue) dans un réseau complexe de relations qu’AB s’efforce toujours d’expliciter, peut-être un peu systématiquement parfois5, témoignant de ce fait d’une excellente connaissance (pour autant que je puisse en juger, n’étant pas spécialiste) du contexte littéraire et intellectuel des années 1550, l’étude, qui se conclut sur une évocation de la postérité de Fauchet, emporte largement la conviction. Son principal mérite, me semble-t-il, est de parvenir à montrer, par un important travail de contextualisation (qui est loin de se limiter au chapitre 2), que les Veilles ne sont pas, ou pas seulement, le produit d’une érudition individuelle portant sur les textes médiévaux le regard du philologue et de l’historien (forme de « scholarly medievalism »6 déjà remarquable en soi, il est vrai), mais avant tout celui d’un milieu (parlementaire, juriste, gallican) et d’une époque qui réfléchit et qui débat sur ce qui peut ou doit constituer une langue et une littérature françaises, et une identité nationale consciente et fière de son passé médiéval. Revers probable de cette médaille de l’attention portée au contexte, et c’est le seul petit reproche que je me permettrai de formuler7, on perd parfois de vue le texte même des Veilles, qui n’est peut-être pas suffisamment – et paradoxalement, étant donné le désir évident de réhabilitation qui anime AB – cité et étudié pour lui-même8. Cela n’enlève pas grand-chose aux qualités de cette excellente étude, qui ne manquera pas d’intéresser aussi bien les spécialistes du Moyen Age que de la Renaissance.