• 1 Voir F. Mora, « L’Ylias de Joseph d’Exeter : une réaction cléricale au Roman de Troie de Benoît de (...)

2En une quarantaine de pages fort denses, l’introduction de JYT offre une synthèse riche et éclairante sur une œuvre qui a déjà donné lieu, comme on s’en doute, à de très nombreuses études, monographies et articles (voir la bibliographie p. 53-61), synthèse qui permet notamment de mettre en évidence à la fois les divers modèles antiques de Gautier de Châtillon, la forme de « réaction cléricale »1 que représente probablement son poème aux Romans d’Alexandre français contemporains, enfin certains aspects spécifiques (non seulement esthétiques mais aussi politiques ou moraux) du projet littéraire poursuivi par le clerc champenois.

• 2 Alors que le texte de Quinte-Curce est peu diffusé à l’époque, « parmi les rares copies antérieures (...)
• 3 En effet, note JYT, « la personnalité du conquérant est ambiguë, voire contradictoire. A l’époque o (...)

3Après avoir rappelé le peu que l’on sait de l’auteur, notamment ses liens probables avec la cour du comte de Champagne Henri le Libéral, qui était le frère de Guillaume aux Blanches Mains, et donné une analyse du poème, JYT s’attaque au cœur du sujet, ce qu’il appelle « le projet littéraire et moral de l’Alexandréide » (p. 11 et suivantes). A propos des sources et modèles latins de Gautier de Châtillon, deux points principaux retiennent l’attention : d’une part, bien évidemment, la volonté de produire un poème épique en bonne et due forme, avec les traits propres au genre (ekphraseis, notamment de tombeaux, aristies et catabase, cette dernière prenant la forme un peu particulière, en ouverture du dernier livre, d’une visite de Nature aux enfers), en suivant les modèles des prestigieux devanciers que sont Virgile, Lucain ou encore Claudien (ces deux derniers faisant l’objet d’un éloge appuyé au mitan du poème, à la fin du livre V) et en usant de toutes les ressources de la rhétorique minutieusement exposées dans les arts poétiques latins contemporains ; d’autre part, le choix de suivre, parfois avec une grande fidélité, une source appartenant à la tradition historiographique et non romanesque de la vie d’Alexandre, en l’occurrence l’Historia Alexandri Magni de Quinte-Curce, qui d’un côté présentait l’avantage tout à fait circonstanciel de se trouver à portée de mains du poète2 et de l’autre celui de « se démarquer de la production contemporaine en langue vulgaire sur le même sujet, […] opposant ainsi à l’Alexandre fantastique des laïcs celui, authentique, des clercs » (p. 12). On touche là à un autre aspect important de l’Alexandréide, qu’il faut assurément comprendre, comme d’autres œuvres contemporaines (ainsi l’Ylias de Joseph d’Exeter), comme une sorte de « réaction cléricale » au roman français alors en plein essor, et singulièrement au roman dit « antique » ou assimilé : c’est ce que rend manifeste en particulier tout un jeu d’oppositions, que JYT souligne à plusieurs reprises, entre l’Alexandre de Gautier et son équivalent français, fils légitime et non bâtard (p. 12), « quasi-analphabète » plutôt que savant explorateur (p. 32), enterré enfin en un simple « trou de la terre », en lieu et place du somptueux tombeau que lui réserve le Roman d’Alexandre (p. 41), dessinant ainsi, au total, une image moins favorable, plus ambivalente du conquérant que dans les romans français3.

• 4 J. de Ghellinck, L’essor de la littérature latine au XII^e siècle, Paris / Bruxelles, 1946, t. II, p (...)

5Avec un guide comme JYT, toutes les conditions sont donc réunies pour aborder un texte que J. de Ghellinck n’hésitait pas, pour sa part, à désigner comme « le meilleur poème épique latin du moyen âge »4 et qui constitue assurément un jalon important dans le développement de la légende médiévale d’Alexandre le Grand.