• 1 N. Z. Davis, « The Reasons of Misrule : Youth Groups and Charivaris in Sixteenth-Century France », (...)
• 2 Dans cet article, nous adoptons de l’anglais le mot performative, qui signifie : « relating to or o (...)

1Il y a quelques décennies déjà que les études de Natalie Zemon Davis ont introduit les abbayes joyeuses en France au xvi^e siècle dans le champ de la recherche en littérature médiévale et pré-moderne. À partir de ces travaux, Katja Gvozdeva, Katell Lavéant et Jean-Yves Champeley, entre autres, ont approfondi le sujet en étudiant les abbayes et les compagnies joyeuses dans plusieurs régions de France et des anciens Pays‑Bas1. Leurs études ont montré que les membres des abbayes joyeuses organisaient des fêtes et des parades, jouaient des pièces de théâtre et connaissaient une production littéraire (chansons, monologues, textes joyeux) qui semble avoir été performative2. Ces études ont notamment souligné que toutes ces activités ont eu une force cohésive, c’est-à-dire qu’elles rassemblaient les gens et favorisaient la cohérence entre les différentes couches sociales.

• 3 H. Pleij, Het Gilde van de blauwe schuit : literatuur, volksfeest en burgermoraal in de late middel (...)
• 4 De Blauwe Schuit était par exemple le nom d’un groupe joyeux actif à Bergen op Zoom (aux Pays‑Bas m (...)
• 5 À ce que nous savons, il s’agit de cinq textes en français : 1. Le monologue des nouveaulx sotz de (...)
• 6 Ces mandements forment la base d’un chapitre de ma thèse sur les mandements joyeux en France et aux (...)

2Dans ses travaux sur la littérature carnavalesque médiévale des anciens Pays‑Bas, Herman Pleij défend également le pouvoir unificateur de tels événements en discutant en détail le mandement parodique De Blauwe Schuit (La Barque Bleue)3. Il s’agit d’un poème rédigé sous forme de mandement, dans lequel une autorité facétieuse salue tous les compagnons « qui ont des manières sauvages » (« van wilde manieren ») et les invite à monter dans la barque bleue, une abbaye joyeuse imaginaire où presque tout était autorisé. Bien que l’expression « Barque Bleue » ait été utilisée par des guildes ou groupes de gens réels dans différentes villes des Pays‑Bas4, le mandement De Blauwe Schuit ne se réfère pas à un groupe ayant véritablement existé. Il s’agit d’une abbaye ou guilde imaginaire et d’un texte standardisé. La barque bleue était un topos carnavalesque extrêmement répandu à la fin du Moyen Âge. Il existe des textes similaires à La Barque Bleue en français, des mandements parodiques portant notamment sur la vie des abbayes joyeuses imaginaires5, dont la signification n’est pas connue6.

• 7 Pour l’explication de la structure et la rhétorique juridique du mandement, nous nous référons à l’ (...)

3Le présent article ne s’appuie pas sur une analyse des documents d’archives telle que les chercheurs mentionnés ci‑dessus l’ont réalisée. Comme l’a également fait Pleij, nous proposons plutôt d’étudier des sources littéraires, les mandements joyeux en français, mettant en scène des abbayes joyeuses imaginaires. Ces mandements joyeux, notamment composés aux xv^e et xvi^e siècles, reprennent le modèle des textes de loi et des ordonnances royales ou épiscopales et se caractérisent par l’idée qu’une autorité joyeuse promulguant l’acte s’adresse à ses sujets pour leur donner un ou plusieurs ordres ludiques7. C’est en raison de la mise en scène de cette autorité joyeuse et ces ordonnances ludiques que nous définissons les textes comme des mandements joyeux. La tradition des mandements joyeux est un domaine qui reste à explorer : actuellement, nous avons connaissance d’exemples français, néerlandais, et, dans une moindre mesure, anglais et allemands. Les milieux dans lesquels ces textes ont été produits varient. Les mandements joyeux français dérivent, entre autres, du milieu juridique (les clercs de la Basoche) ou de la Cour (Jean Molinet). Les mandements joyeux néerlandais sont souvent le fruit des chambres de rhétorique.

• 8 Christine Bénévent a remarqué que les textes littéraires imprimés portant sur des abbayes joyeuses (...)
• 9 Afin de comprendre cette problématique et ses implications pour notre approche des mandements joyeu (...)

4L’abbaye joyeuse est un élément récurrent dans les mandements joyeux français, mais, paradoxalement, aucun mandement ne peut être lié à une abbaye joyeuse ayant vraiment existé8. Ici nous nous interrogeons sur la fonction de l’abbaye joyeuse dans le mandement joyeux. Pourquoi cet endroit est-il mis en scène ? L’étude des sources plutôt littéraires que historiques telles que les mandements joyeux pose des problèmes lorsque l’on souhaite les relier à un phénomène historique – c’est-à-dire, ici, l’existence des abbayes joyeuses. Pour cette raison, nous considérons les abbayes inventées pour les besoins du texte comme des « faux réels », des constructions imaginaires se substituant au véritable réel. Les abbayes joyeuses présentes dans nos textes sont ainsi des échos textuels possibles des abbayes joyeuses historiques. Néanmoins, il faut considérer ces échos comme des forces actives dans le sens qu’elles définissent, voir créent, l’image que nous nous faisons des abbayes joyeuses historiques9. Les conclusions que nous pouvons tirer de l’analyse des mandements joyeux contribuent à une meilleure compréhension de la place et de la fonction de l’abbaye joyeuse dans la culture joyeuse de la fin du Moyen Âge en France et aux Pays‑Bas.

• 10 J. Molinet, Les Pronostications Joyeuses, éd. J. Koopmans et P. Verhuyck, Genève, Droz, 1998.

5Dans sa critique des Pronostications joyeuses de Molinet, éditées par Jelle Koopmans et Paul Verhuyck10, Barbara N. Saugent-Baur écrit que

• 13 Néanmoins, il faut souligner que les textes parodiques de cette étude sont en effet des imitations (...)
• 14 M. Bayless, Parody in the Middle Ages. The Latin Tradition, Ann Arbor, The University of Michigan P (...)
• 15 Bayless, Parody in the Middle Ages, p. 3.
• 16 Bayless, Parody in the Middle Ages, p. 5.
• 17 L’idée du « situatedness » vient du critique littéraire Terry Eagleton. Selon lui, des textes doive (...)

6Notre hypothèse principale contredit cette idée. Nous pensons qu’à la charnière entre le xv^e et le xvi^e siècle, le mandement joyeux (un des sous-genres dont parle Saugent-Baur) était l’un des supports anonymes par excellence pour discuter des idées sur toutes sortes de thématiques contemporaines. Le mandement fonctionne ainsi à deux niveaux. À un premier niveau, le mandement est un jeu parodique se moquant de l’acte diplomatique lui-même, de l’auteur de ce type de documents et de l’institution octroyant le document (auquel appartient l’auteur)13. Ce niveau de surface, que Saugent‑Baur appelle la coquille, est aussi désigné sous les expressions « parodie textuelle », « parodie matérielle » et « parodie exemplaire14 ». À un niveau plus profond (la « noix » dont parle Saugent‑Baur), le mandement a pour but de présenter un point de vue sur un sujet d’actualité, ce que Martha Bayless appelle la « parodie sociale15 ». Selon elle, une étude de la parodie médiévale n’existe pas sans prendre en compte cette dimension sociale de la parodie. Dans cette optique, la parodie médiévale fonctionnait comme « the vehicle for a significant proportion of medieval satire […]. [T]he ridicule was often directed at [for example] illicit drinking, gambling, gluttony, ecclesiastical corruption, or the vileness of the peasantry16 ». Dans le même ordre d’idées, Jelle Koopmans ajoute l’idée que la parodie médiévale ne fonctionne qu’en situation (« situatedness »)17. Il affirme que

• 19 M. Bakhtine, Esthétique et théorie du roman, Paris, Gallimard, 1978, p. 477.

7En prenant en compte le fait que la production littéraire des associations joyeuses avait une force cohésive, nous pensons que les mandements expriment des sentiments et des pensées sur un sujet qui concerne la société dans son ensemble. Afin de présenter un point de vue, voire une critique sociale sous le voile de la parodie, les auteurs des mandements utilisaient un discours inversé et un vocabulaire joyeux. Cela correspond aux positions de Bakhtine, qui défend l’idée selon laquelle la littérature carnavalesque (que Katell Lavéant propose d’appeler plutôt « littérature joyeuse ») recherche toujours une nouvelle façon de refléter le monde et d’interagir avec les lecteurs ou auditeurs19. Sans donner de réponse exhaustive à la question de savoir quels textes étaient sérieux et quels textes étaient joyeux, nous pensons que le mandement joyeux était, à la fin du Moyen Âge, l’un des instruments qui permettait la réflexion critique sur un sujet d’actualité concernant à des degrés divers plusieurs milieux sociaux.

• 20 Le livre contenant le mandement de cette compagnie est le suivant : Anon., La grande confrarie des (...)
• 21 Ici, nous n’utilisons que les termes « confrérie joyeuse » et « abbaye joyeuse » pour désigner ce g (...)

8Pour illustrer cela, nous avons choisi pour étude de cas le mandement joyeux de « La Grande Confrairie des saoulx d’ouvrer et enragés de rien faire20 » (dorénavant « la confrérie des souls d’ouvrer » ou le « mandement des souls d’ouvrer »), la confrérie de ceux qui sont las de travailler21. Afin d’interpréter le mandement, de comprendre la relation entre l’abbaye joyeuse et le mandement, et de tester nos hypothèses concernant les différents niveaux de parodie, nous donnerons pour commencer une idée de la structure et du contenu du texte.

• 22 Pour toutes les références au texte, nous citerons notre transcription (voir l’annexe), avec les nu (...)
• 23 J. Merceron, Dictionnaire thématique et géographique des saints imaginaires, facétieux et substitué (...)
• 24 Nous avons choisi de ne pas traiter de cette partie du livre car elle se positionne dans des recher (...)
• 25 Bouhaïk-Gironès, Les clercs de la Basoche, p. 111. Ces deux types d’associations peuvent converger, (...)

9La grande confrarie des soulx d’ouvrer et enragez de rien faire (1537) est composée de trois parties. La première partie est un mandement joyeux, intitulé les « Indulgences et pardons de la confrarie de monseigneur mon sieur sainct Lasche22 » (1-2). Le texte met en scène l’abbaye de « chasse prouffit » (16-17), dont les membres sont, paradoxalement, extrêmement pauvres. Leur patron est le saint imaginaire des paresseux23. Ensuite un supplément à ce mandement joyeux a été imprimé, intitulé « Choses merveulleuses et de grandes indulgences de ladicte confrarie de Monseigneur monsieur sainct Lasche » (119-120), qui spécifie les récompenses si le mandement de la première partie a bien été respecté. Les deux premières parties sont donc complémentaires. La troisième partie présente une liste joyeuse de la « monnaie » de la confrérie, dont nous ne parlerons pas en détail dans ce texte24. Les trois parties ensemble donnent l’image d’une confrérie qui parodie la confrérie religieuse réelle, c’est-à-dire que les trois documents du livre se moquent des documents couramment octroyés à une confrérie ou abbaye religieuse. Ainsi, la confrérie des souls d’ouvrer devient en quelque sorte une confrérie joyeuse, dans laquelle le discours du renversement de l’ordre normal joue un rôle important. Néanmoins, la notion de confrérie joyeuse pose aussi problème. Comme on le sait, l’organisation des festivités de Carnaval était l’un des buts principaux d’une confrérie joyeuse25. Or, La grande confrarie des soulx d’ouvrer ne parle pas de ce type d’activités, ce qui complique l’utilisation du terme « confrérie joyeuse » pour la définir. Par souci de clarté, nous définissons cependant la confrérie des souls d’ouvrer comme une confrérie joyeuse imaginaire en considérant notamment le discours et le vocabulaire de ce texte.

• 26 Jusqu’à maintenant, nous n’avons aucune idée de la signification de ce nom dans le cadre de ce mand (...)
• 27 Nous signalons que le jeûne est aussi une pratique religieuse, surtout dans les abbayes. Voir par e (...)

10Le mandement joyeux contient plusieurs ordres à respecter. Les ordres de « non rien avoyr » (28), de « faire tousiours grandes debtes » (30) et de vivre en « pouvrete et misere » (104) viennent du prélat « Ponts Maudiné26 » (24), chargé de l’abbaye, et, à un niveau plus spirituel, de Dieu lui-même, qui « plaist aucun bien n’y proffit » (60). Les ordonnances qui découlent de cet idéal soi‑disant religieux se résument à l’idée que les membres de l’abbaye sont obligés de ne rien faire (comme l’indique déjà le titre du livre, « enragés de rien faire »). Cette inactivité a mené les confrères à la pauvreté, parfois même à leur emprisonnement ou à leur excommunication. Néanmoins, le texte indique explicitement que certains membres de l’abbaye se plaignent de leurs confrères : « nous avons entendu par bonne et souffisante complaicte de noz bien amez et alliez les gens de nostre abbaye de chasse prouffit » (15-17). Leurs complaintes, précisées dans la narration, portent sur le fait que certains « justiciers et subjectz » (61) n’obéissent pas aux ordonnances du prélat, c’est-à-dire qu’ils poursuivent le profit, gagnent de l’argent et sont actifs. Ils veulent, par exemple, « ediffier maisons » (73), et ils s’amusent et dépensent de l’argent dans les tavernes du royaume imaginaire (77-79). À cause de cette désobéissance, le prélat Ponts Maudiné ordonne le jeûne pour regagner des indulgences (à partir de la ligne 99 : « nous vous mandons et commandons »). Ce jeûne est organisé comme suit : « tous les dimenches deux miches de faulte » (101), « le lundi faulte de vin » (101-102), « le mardi, mescredi, et jeudi neccessite chaire » (102) et « le vendredi et samedi comme les autres jours » (102-103)). Le but du jeûne est de compenser les péchés des personnes cherchant le profit. Ensuite, l’autorité répète les commandements essentiels de l’abbaye, c’est-à-dire « de n’en rien avoir en tout temps fors seulement toute leur vie pouvrete et misere » (103-104)27.

• 28 Représentant d’un seigneur exerçant des fonctions judiciaires et administratives.

11Le mandement n’est pas adressé aux sujets de l’abbaye, mais à leurs « generaulx » (10), « conseilliers » (10), « tresoriers et argentiers » (12) et au « baillif28 » (14) de la confrérie. Ce sont donc les représentants des sujets de l’abbaye. Ces représentants doivent normalement contrôler les sujets de la confrérie et voir s’ils observent toujours les ordonnances du prélat, ce qui n’est pas le cas dans ce mandement car certains sujets s’enrichissent malgré l’interdiction. En jeûnant, les confrères de mauvaise vie peuvent gagner l’indulgence et le pardon de Dieu lui-même. Une clé pour l’interprétation de ce mandement est dans son titre, et surtout dans les mots « indulgences et pardons ».

• 29 A. van Dixhoorn, Lustige geesten: rederijkers in de Noordelijke Nederlanden (1480-1650), Amsterdam, (...)
• 30 Pour ces thèmes Katell Lavéant a par exemple retrouvé une grande variété de noms des compagnies joy (...)
• 31 Nous remarquons que la folie est un thème omniprésent dans le théâtre médiéval français, ce qui ren (...)
• 32 L’ensemble de ces thèmes dérive d’une analyse globale de notre corpus des mandements joyeux (enviro (...)
• 33 Voir aussi note 5.

13Le vocabulaire du discours du mandement et du supplément s’inscrit parfaitement dans le vocabulaire joyeux tel qu’il est décrit par Katell Lavéant pour les régions francophones et, dans une moindre mesure, par Arjan van Dixhoorn pour les régions néerlandophones29. Il s’agit d’un vocabulaire dont les thèmes fréquents sont la tension entre la pauvreté et la richesse, la misère30, l’abondance alimentaire, la folie31, l’amitié, l’amour et la sexualité32. Ce sont des thèmes que nous rencontrons souvent dans les mandements joyeux33. La plupart de ces thèmes est aussi présente dans la description des confrères de l’abbaye de Chasse-Prouffit, « comme sont pouvres, souffreteulx, endebtez, malheureux, mal fortunez, miseraulx, quereleux, necessiteux, racheptz, et teigneux, vuides de richesses et indignes de tous biens privez, et de tout en tout despouillez » (17-20). Ce sont les confrères qui pèchent qui sont décrits comme « escervelez, folz, frenetiques, oultrecuidez, cornars » (61-62). La description du paradis où les confrères seront récompensés illustre bien le thème de l’abondance alimentaire. Le vocabulaire joyeux évoque la question de la pauvreté alléguée, de la folie et de la gourmandise des membres de la confrérie.

• 34 Van Dixhoorn, Lustige geesten, p. 297.

14Il n’est pas question ici de déterminer si ces confrères imaginaires étaient véritablement pauvres, fous, gourmands − ou rien de tout cela − mais le fait que le mandement présente les confrères comme extrêmement pauvres, fous et gourmands est crucial dans notre interprétation du texte. En effet, comme l’a affirmé Arjan van Dixhoorn pour le vocabulaire joyeux dans les textes des chambres de rhétoriques aux Pays‑Bas, il faut comprendre la pauvreté alléguée, tout comme l’abondance alimentaire du pays de Cocagne et la folie comme du langage « littérairement crypté » (« literair versleuteld »). Dans les associations joyeuses des Pays‑Bas, des comportements gourmands, fous et pauvres n’étaient pas encouragés (parfois pas même autorisés), mais ils étaient tout à fait acceptés dans les textes littéraires de ces associations34.

• 35 Voir par exemple : Bulle concédant des indulgences à la Confrérie de Notre-Dame de Miracles et de V (...)

17Toutes les personnes qui appartiennent à une telle confrérie reçoivent souvent une « [i]ndulgence plénière de tous leurs péchés35 ». Le mandement des souls d’ouvrer détourne ce type de bulles ou ordonnances en donnant des indulgences aux confrères qui ne font rien. L’auteur du mandement joyeux « Saoul d’ouvrer », se moque de la personne à qui l’acte officiel est normalement adressé − donc le pape ou l’évêque. Avec une référence au prélat Ponts Maudiné et ses ordonnances, le mandement parodie également la position du dignitaire ecclésiastique qui a la charge d’une abbaye. L’institution à laquelle appartiennent ces figures est l’Église, qui est donc aussi (mais plus indirectement) parodiée.

• 36 Sur la littérature médiévale et le dogme de la Rédemption, voir notamment : C. W. Marx, The Devil’s (...)
• 37 William Marx définit cette catégorie de textes comme de la « littérature législative » (Literature (...)
• 38 A. Musson, Medieval Law in Context. The growth of Legal Consciousness from Magna Carta to The Peasa (...)

18À un second niveau, implicite, le mandement des souls d’ouvrer révèle des inconsistances dans les doctrines chrétiennes telles qu’elles ont été défendues par l’Église catholique à la fin du Moyen Âge. Nous pensons ici en particulier aux idées concernant le rôle du travail et de la pauvreté dans la Rédemption de l’homme36. Le texte s’inscrit ainsi dans un ensemble de textes législatifs, mais imaginatifs (ou fictionnels), discutant la Rédemption et les notions du travail et de la pauvreté37. Comme l’a montré Anthony Musson, la fin du Moyen Âge fut caractérisée par une forte croissance d’une conscience législative et par une « intrusion du droit » dans différents domaines de la société médiévale38. En adoptant des modèles et méthodes législatifs, plusieurs auteurs ont essayé de résoudre des questions politiques, ce que Musson propose d’appeler la « politicisation du droit ». Dans le même ordre d’idées, William Marx a prouvé que les mêmes modèles législatifs ont également influencé le domaine de la théologie. Il propose de décrire l’intrusion du droit dans le domaine théologique comme une « théologicisation du droit ». Il nous semble que le mandement des souls d’ouvrer et son supplément s’inscrivent dans cette tradition, dans laquelle le modèle et la rhétorique juridique du mandement médiéval sont utilisés pour créer une situation imaginaire afin de discuter une question théologique. Au sein de cette situation imaginaire, c’est-à-dire dans le contexte de la confrérie des souls d’ouvrer, différentes idées sur la Rédemption de l’homme sont explorées.

• 39 La matérialité du livre contenant de ce mandement confirme qu’il s’agit d’un texte issu de la litté (...)
• 40 K. Robertson et M. Uebel, The Middle Ages at Work: Practicing Labor in Late Medieval England, New Y (...)
• 41 K. Crassons, « ’The workman is worth his mede’: poverty, labor and charity in the sermon of William (...)

19Ce mandement présente en effet l’idéal poussé à l’extrême de vivre la pauvreté dans une société supposée chrétienne. Le mandement exagère cet idéal de pauvreté. Le monde imaginaire dans lequel l’abbaye de Chasse-Prouffit est située est une image du chaos. À l’époque de la publication de la première édition identifiée du livre (1537), l’injonction à rester pauvre, avancée par Jésus dans la Bible, avait déjà été au cœur de plusieurs réformes monastiques (nous pensons par exemple à la dévotion moderne) et à l’origine des ordres mendiants tout au long du Moyen Âge. Le pauvre représentait l’image du Christ sur Terre. Néanmoins, cet idéal de pauvreté était, pour une grande partie de la population (des fermiers aux commerçants39), incompatible avec la nécessité de travailler pour survivre. Le mandement indique qu’il faut dénoncer toute activité rapportant de l’argent afin de réaliser l’idéal de ne rien avoir. Mais cela est aussi en contradiction avec la valeur attribuée au travail par l’Église. L’Église répandait en effet l’idée que le travail était une peine infligée à l’homme en vertu d’une punition divine pour expier la chute. Elle soulignait également les effets positifs du travail, c’est-à-dire que le travail était bon pour le corps et protégeait contre le péché40. Ce dilemme entre le travail et la pauvreté était au centre de plusieurs débats théologiques au xv^e siècle et s’intensifiait, à la suite de la Réforme, au xvi^e siècle41. C’est dans le contexte de ces débats que le mandement joyeux des souls d’ouvrer s’inscrit. Ainsi, le mandement pose la question concrète de savoir comment l’homme peut répondre aux attentes de l’Église si ces attentes sont contradictoires, ainsi que la question comment l’homme peut finalement être sauvé. L’abbaye joyeuse des confrères de Chasse‑Prouffit fournit le cadre de cette question et présente une vision poussée à l’extrême afin d’aborder la problématique. Nous voulons aller encore plus loin en affirmant que la juxtaposition des deux doctrines paradoxales, voire contradictoires, suggère que la Rédemption peut être négociée et reconfigurée selon les convictions du croyant. Les prescriptions et les proscriptions de l’Église n’imposent pas une foi spécifique, mais elles fournissent des directives, dans lequel différents types de foi peuvent être formulés, exprimés, confrontés, adaptés, défendus ou abandonnés.

• 42 Voir entre autres : Pleij, Dromen van Cocagne ; M. Montanari, La Faim et l’Abondance. Histoire de l (...)
• 43 Delumeau, La mort des pays de Cocagne, p. 11-14.

20Le rôle du pays de Cocagne dans le supplément du mandement est, dans cette optique, polyvalent. Comme l’ont déjà montré des recherches antérieures, le pays de Cocagne ne se comprend que par son contraste avec la réalité42. Cette construction imaginaire d’une vie parfaite est souvent considérée comme une évasion hors d’une civilisation caractérisée d’ordinaire par la pénurie, voire la faim, par des conditions de travail dures et enfin par une morale sexuelle contraignante43. Compte tenu des réalités de l’époque, le pays de Cocagne constitue donc un monde à l’envers. Nous souscrivons à l’idée que la fantaisie du pays de Cocagne est une forme d’échappatoire à la vie ordinaire, à laquelle on peut ajouter une autre préoccupation : celle de la vie après la mort. Les inconsistances dans les doctrines chrétiennes présentes dans le mandement soulignent une inquiétude bien réelle de l’homme médiéval par rapport à son destin. D’une part, on croyait que la pauvreté facilitait la rédemption et assurait le salut. De l’autre, le travail était également une activité rédemptrice, sauvant l’homme de la perdition en lui offrant le salut. L’idée que la Rédemption de l’homme puisse être négociée et reconfigurée est à cet égard un message rassurant car elle implique qu’il existe plusieurs possibilités d’accéder au Royaume des cieux. Dans cette perspective, le mandement des souls d’ouvrer n’est pas seulement un texte critiquant l’inconsistance dans les doctrines religieuses, mais aussi un texte d’espoir, au sens où il ne condamne pas ces inconsistances.