1Mises en scène de maris battus par leurs femmes à coup d’ustensiles de cuisine pour débattre de la question de l’harmonie dans le mariage, parades de carnaval donnant la parole à des sots pour commenter l’état du monde ou de la ville, défilés de groupes reflétant l’organisation sociale mais dans un monde inversé – tous ces cas soulignent l’importance de la parodie comme moteur des débats sociaux dans les festivités urbaines joyeuses de la fin du Moyen Âge et de la première modernité, en France et dans l’Europe occidentale. Ces festivités s’inscrivent dans ce que nous proposons de nommer la culture joyeuse, c’est-à-dire un système de sociabilité commun à des groupes et des individus qui organisaient des performances et des activités ludiques ritualisées, dans lesquelles la parodie jouait un rôle central, en particulier (mais pas uniquement) en milieu urbain, par exemple pendant la période de Carnaval. De nombreux documents d’archives (registres de comptes et de délibérations municipales, procédures judiciaires ou chroniques locales) permettent de saisir de manière souvent précise l’organisation, le déroulement et l’impact dans l’espace public de ces festivités. De plus, on a bien souvent conservé les textes produits dans le cadre de ces fêtes : pièces de théâtre et récits de parades, libelles et poèmes, mais aussi toutes sortes de textes parodiant des textes officiels, notariés ou commerciaux.

Pluralité des formes parodiques

6À étudier les nombreuses manifestations de la parodie à la fin du Moyen Âge et au début de l’époque moderne, on se rend donc compte qu’il existe parmi les chercheurs un consensus sur le fait qu’il s’agit d’une forme d’imitation. En revanche, les différents aspects de la parodie rendent son appréhension problématique : ses formes (modèle, style, thèmes) ; ses fonctions (humour, expression d’une critique) et le point d’ancrage de ces fonctions (par rapport à un texte‑modèle, un style d’expression, ou des conventions sociales) ; l’intensité de son propos (ludique, satirique, railleuse). On a donc intérêt à définir des axes qui permettent de jauger la parodie, en se basant sur des exemples et cas d’études qui fournissent, de manière pragmatique, des critères d’évaluation.

Stratégies interprétatives

8Bien que les chercheurs utilisent des définitions et méthodes différentes, il ressort de ce tour d’horizon que la notion de parodie est un instrument utile pour la recherche. Nous n’avons pas nécessairement besoin d’un consensus absolu sur la signification de la notion pour aborder son étude de manière fructueuse. Chaque chercheur vise plutôt à préciser les termes appliqués qui correspondent à son corpus spécifique, en s’appuyant sur les travaux des théoricien/nes antérieur(e)s, auxquels il ajoute une nouvelle couche interprétative. De cette façon, on peut tenir compte de manière optimale de la très grande variation des productions parodiques qui existaient à la fin du Moyen Âge et au début de l’époque moderne.

9Pour autant, il faut signaler que, dans ce processus de définition, tous les chercheurs se trouvent devant des choix similaires à faire. À cet égard, les axes formulés ci-dessus peuvent se montrer avantageux. Les pratiques parodiques étudiées par Jérémie Bichüe, par exemple, ne sont pas produites en fonction d’un hypotexte précis mais selon les codes du sous-genre de la farce. Son investigation se situe donc dans l’axe des formes de la parodie. Olivier Spina met plutôt l’accent sur l’axe de l’intensité. Il distingue rigoureusement la parodie du ridicule et de la satire, au sens où l’élément parodique ne remet pas en cause l’importance et le statut de la chose parodiée. De même, mais sur un autre axe, Rozanne Versendaal met l’accent sur le point d’ancrage de la fonction de la parodie, en posant que les mandements joyeux ne ridiculisent pas nécessairement la solennité et l’autorité de leur modèle. Ainsi, ces axes nous aident à rendre visibles les différents aspects de la notion de la parodie. Ils nous guident à travers la complexité de ses significations stratifiées et ils offrent la possibilité d’accentuer certains éléments de manière bien structurée.

10Reste qu’il faut se demander s’il est possible de formuler une définition du terme « parodie », une fois considérée la pluralité de ses manifestations. Au lieu de brider la notion sur le plan théorique, il vaut peut-être mieux étudier son fonctionnement et ses effets. Dans son article, Katja Gvozdeva signale même que le terme « parodie » gagne à être remplacé par celui du « fonctionnement social de la parodie ». Comme le montre notre dossier, cet aspect social est un élément essentiel à considérer.

13C’est pourquoi nous proposons ici une nouvelle définition provisoire de la notion de la parodie en tant que mécanisme qui donne un sens nouveau à une matière familière. En mettant l’accent sur ce processus de transformation effectué par la parodie, cette définition provisoire nous permet d’étudier le fonctionnement et les effets des pratiques parodiques, ancrées dans leur contexte social.

Apport des articles du dossier

14C’est sur l’articulation entre parodie et pratiques parodiques que s’ouvre ce dossier, avec l’article de Jelle Koopmans, qui propose une réflexion d’ensemble sur ce qui constitue les spécificités de la performance parodique de la fin du Moyen Âge, à prendre en compte non seulement en elle-même, mais dans les différents temps de son organisation et de son déroulement, afin de mieux en saisir la nature et la complexité.

15Jérémie Bichüe s’interroge sur les conditions dans lesquelles la pratique parodique prend place dans l’espace publique via la querelle Marot-Sagon. Sa proposition est que le dialogue polémique entre Marot et Sagon se déroule dans un lieu imaginaire qui reste dans la mémoire collective. Il montre que la parodie ne permet pas seulement de désamorcer la gravité du conflit, elle sert surtout à transformer l’échange public des textes littéraires à une forme de festivité polémique. Ainsi, la parodie donne naissance à une sociabilité agonistique.

16Jean-Yves Champeley ouvre l’enquête au-delà des textes et tente une approche historique des phénomènes parodiques. Il nous amène vers les pratiques parodiques juridiques de l’abbaye de Maugouvert. Cette compagnie joyeuse maintenait au registre parodique une justice autour de la question du mariage et de la vie conjugale qui imite les procédures de la jurisprudence sérieuse. Cette justice joyeuse complétait la justice officielle. De plus, Champeley démontre que ces codes et rituels joyeux demeurent longtemps vivaces, même après qu’ils sont officiellement lentement refoulés à partir du xvii^e siècle.

17Éric Négrel poursuit ces pistes, dans le même contexte régional, en proposant une analyse anthropologique de la signification de la Chevauchée de l’âne qui eut lieu dans les rues de Lyon en 1566. Via l’analyse du témoin textuel produit par la compagnie de la Coquille (qui rassemble un certain nombre d’imprimeurs lyonnais), Négrel interroge les limites de la parodie dans une mise en scène qui a aussi, et peut-être même avant tout, pour but de mettre en lumière le scandale du déséquilibre des forces et des pouvoirs dans les couples et entre les sexes, l’un des thèmes par excellence de la culture joyeuse depuis le Moyen Âge.

18Katja Gvozdeva étudie une parodie littéraire Italienne (Le piacevoli) qui a comme modèle un autre texte parodique (Il Sacrificio). Elle analyse le point de départ de cette chaîne des pratiques parodiques pour en interpréter ensuite les imitations tardives. Dans son analyse, Gvozdeva révèle les différents niveaux de signification du spectacle rituel – un sacrifice parodique – qui a inspiré ces imitations. Dans le même temps, son analyse est une quête des termes adéquats pour décrire le fonctionnement et la pratique de la parodie. Au lieu de la dichotomie Bahktinienne traditionnelle entre culture officielle et culture carnavalesque, elle propose d’adopter une vision plus différenciée et dynamique du carnavalesque privé et du carnavalesque publique.

19Olivier Spina reconsidère la vision de l’historiographie traditionnelle sur les festivités des Inns of court londoniennes, qui seraient une sorte d’instrumentalisation ludique des gestes et des paroles appris durant la formation juridique des membres des Inns, en mettant en scène de la propagande politique. Spina pourtant propose une lecture politique de ces spectacles parodiques. Il montre que la signification des spectacles des Inns porte plus loin. Ils véhiculent en effet un discours politique contrôlé par la monarchie, qui vise à mettre en scène l’unité du peuple anglais derrière son souverain. Au micro-niveau, les festivités servaient à maintenir l’autorité dans l’enceinte de l’Inn.

20Rozanne Versendaal propose d’étudier des sources littéraires, des mandements joyeux. Bien que ces textes portent sur les abbayes joyeuses, elle ne les relie pas à l’existence des abbayes comme phénomène historique mais à leur fonction comme une construction imaginaire qui est inventée pour les besoins du texte. En analysant l’adoption du modèle de mandement législatif par la culture joyeuse, elle propose l’hypothèse que l’abbaye joyeuse y fonctionnait comme un topos littéraire, évoquant une ambiance libre et ludique, sans contraintes sociales et religieuses et donc parfaitement apte à la création d’une espace où l’on pouvait librement exprimer des critiques sociales.

21Enfin, Paul Smith étudie un texte néerlandais peu connu (la Lyste van rariteiten) qui présente un catalogue imaginaire parodique. Dépassant les difficultés entourant la contextualisation de ce texte et de ses enjeux parodiques, Smith montre que ce catalogue, publié entre 1699 et 1741, fait partie d’une longue tradition parodique, qui tire son origine de Rabelais.

22L’ensemble des articles de notre dossier soulignent la nécessité de placer nos perspectives de recherche au-delà à la fois d’un cadre purement national ou monolinguistique, et d’une délimitation chronologique étroite. À leur lecture, on comprend que la permanence des pratiques parodiques performatives et textuelles étudiées ici, ainsi que leur migration d’un contexte à un autre, impose de proposer une approche comparatiste inscrite dans le temps long, pour une enquête dont ce dossier constitue un premier jalon.