• 1 L’œuvre est aussi connue sous les titres de Siege d’Antioche ovesque le conquest de Jerusalem de Go (...)
• 2 La Chanson d’Antioche, éd. J. A. Nelson, Tuscaloosa/London, University of Alabama Press, 2003. Voir (...)
• 3 La Chanson de Jérusalem, éd. N. R. Thorp, Tuscaloosa/London, University of Alabama Press, 1992.
• 4 La Chanson de la Première Croisade d’après Baudri de Bourgueil, éd. J. Gabel de Aguirre, Heidelberg (...)
• 5 P. Meyer, « Un récit en vers français de la première croisade fondé sur Baudri de Bourgueil », Roma (...)
• 6 Petit, « Le camp chrétien ».
• 7 Voir Baudri de Bourgueil, The Historia Ierosolimitana of Baldric of Bourgueil, éd. S. Biddlecombe, (...)

1La Chanson de la Première Croisade d’après Baudri de Bourgueil1 fut écrite en ancien français vers le début du xiii^e siècle. Cette œuvre raconte les principaux faits historiques de la Première Croisade de 1095 à 1099, en y incluant le Concile de Clermont et la croisade populaire, de même que la prise de Nicée, d’Antioche et de Jérusalem. Elle s’inscrit dans la tradition des chansons de croisade et donc des chansons de geste, même si l’appartenance de ces premières au genre épique n’est pas acceptée par tous les chercheurs. En tout cas, elle est moins connue que la Chanson d’Antioche2 ou que la Chanson de Jérusalem3, ce qui s’explique tout d’abord par le fait qu’il n’en existe pas d’édition complète. L’édition la plus récente de la Chanson de la Première Croisade4 contient environ un tiers (un peu plus de 5000 vers) de l’œuvre, les éditions partielles antérieures de P. Meyer5 et d’A. Petit6 respectivement 1140 et 491 vers. La source principale du texte est la chronique latine de Baudri de Bourgueil, qui date d’environ 11077. Pourtant, il s’agit plutôt d’une adaptation libre que d’une imitation. L’œuvre française nous est transmise dans deux manuscrits en scripta anglo-normande : Oxford, Bodleian Library, MS Hatton 77, daté du milieu du xiii^e siècle, et Londres, British Library, MS Additional 34114, qui comprend une continuation fondée sur une autre chronique et fut écrit vers 1400. Outre ceux-ci, il existe encore deux fragments (Oxford, Bodleian Library, MS Hatton 77 annexe et Oxford, Bodleian Library, MS Brasenose Coll. D.56). La forme du texte est typique d’une chanson de geste du xiii^e siècle : elle est organisée en laisses d’alexandrins monorimes.

• 8 Pour plus de détails et les renvois aux historiographies modernes, voir l’introduction à la Chanson (...)
• 9 Voir Ch. Tyerman, God’s war: a new history of the Crusades, Cambridge (Mass.), Harvard University P (...)
• 10 Voir Tyerman, God’s war, p. 140.

3La Chanson de la Première Croisade est un récit assez fidèle des événements et ne diffère guère de ce que les historiens relatent en ce qui concerne les principaux faits, comme le concile de Clermont (laisse III et suivantes), la croisade populaire (l. VII-XIV), le départ des nobles et de leurs armées à la croisade (l. XV et suivantes), la traversée du Bosphore (l. XXXI), le siège et la prise des villes de Nicée (l. XLV-LV), d’Antioche (l. LXXXIV-CCXXIX) et de Jérusalem (l. CCCLV), ainsi que la bataille d’Ascalon (l. CCCLX8). Alors que l’auteur exagère généralement lorsqu’il donne des informations sur le nombre des soldats croisés, les dates sont souvent exactes, comme celle de l’arrivée de Godefroi à Constantinople deux jours avant Noël (l. XVI). Parfois, il ajoute même des informations qui manquent dans la chronique latine de Baudri de Bourgueil. Ainsi, l’épisode de Renaud Porchet (l. CLXIII et CLXXIX) ne figure pas dans le texte latin, de même que les noms de deux commandants musulmans, Holdequin de Damas dans la Chanson de la Première Croisade, v. 4694, qui correspond à Duqāq de Damas9, et Rodoez de Halape (l. CXXXIX-CLX) qui correspond à Ridwan d’Alep10. Tous les deux restent anonymes dans la chronique latine (Baudri, Historia Ierosolimitana, livre II, p. 41 et 46).

• 11 Voir P. Damian-Grint, The New Historians of the Twelfth-Century Renaissance, Woodbridge, Boydell, 1 (...)
• 12 D. Trotter, Medieval French literature and the Crusades (1100-1300), Genève, Droz, 1988, p. 114.
• 13 K.-H. Bender, « De Godefroy à Saladin. Le premier cycle de la croisade : entre la chronique et le c (...)
• 14 R. Cook, Chanson d’Antioche, chanson de geste : Le cycle de la croisade est-il épique ?, Amsterdam, (...)
• 15 Voir F. Autrand, « Les dates, la mémoire et les juges », Le Métier d’historien au Moyen Âge. Études (...)

4En raison de son exactitude historique, plusieurs chercheurs, dont P. Damian-Grint11, pensent que la Chanson de la Première Croisade n’est pas une chanson de geste, mais plutôt une chronique en vers. Néanmoins, la Chanson d’Antioche, elle aussi, fut jugée par D. Trotter comme « a historically fairly accurate account12 » et son appartenance au genre épique a été mise en cause, par exemple, par K.-H. Bender, selon qui ce texte décrit les événements « avec une exactitude historique tout à fait étrangère aux chansons de geste traditionnelles13 ». Tandis que R. Cook constate à propos de la Chanson d’Antioche que son auteur « amplifie, […] supprime, […] remplace, pour donner à ces événements une allure familière aux spécialistes de la littérature14 », la Chanson de la Première Croisade se contente généralement d’ajouter et d’amplifier les informations de la chronique latine de Baudri de Bourgueil, ce que nous verrons plus en détail ci-dessous. Ce texte possède donc moins de divergences par rapport aux sources historiques que la Chanson d’Antioche. Toutefois, l’on peut constater qu’un degré de fiabilité historique élevé par rapport aux chansons de geste traditionnelles caractérise les deux textes. Quant aux indications temporelles délivrées par la Chanson de la Première Croisade, elles spécifient souvent le jour de la semaine ou de quelle fête religieuse il est question, mais non l’année15. De telles informations se trouvent aussi dans les autres chansons de croisade comme la Chanson de Jérusalem (v. 4058 : « Çou fu par.I. joisdi, que jors fu esclarcis, / Que no Crestïens ont tos lor engiens bastis ») et la Chanson d’Antioche (v. 8188 : « Un vendredi matin al point de l’ajornee »).

• 16 Voir Baudri, Historia Ierosolimitana, livre I, p. 3 : « Quis enim tot principes, tot duces, tot mil (...)
• 17 Voir Baudri, Historia Ierosolimitana, livre I, p. 26 : « Preterea ibi erat tanta rerum omniu commun (...)
• 18 Voir C. Kostick, The Social Structure of the First Crusade, Leiden, Brill, 2008, ici p. 65: « Baldr (...)

5Il existe en outre des différences entre la source latine et la Chanson de la Première Croisade, qui éloignent le texte français de l’historiographie et le rapprochent du genre épique. Il s’agit notamment de la manière de représenter les événements historiques et l’idée de la croisade. La chanson en ancien français omet, entre autres, des passages concernant les chrétiens orientaux qui traitent de l’histoire de Jérusalem et des souffrances de ces chrétiens (Baudri, Historia Ierosolimitana, livre I, p. 5 et 6), ainsi que des réflexions sur la situation exceptionnelle des croisés – ils n’ont pas de roi qui les guide, mais l’unanimité et la parité règnent parmi eux –, telles qu’elles apparaissent, par exemple, dans le prologue de Baudri, Historia Ierosolimitana16, ou dans la description du siège de Nicée17. C’est justement à cause de ces réflexions destinées à un public cultivé et clérical que la chronique latine compte parmi les sources théologiques importantes18. Leur omission dans la Chanson de la Première Croisade peut être interprétée comme un rapprochement avec les chansons de geste, pour lesquelles l’organisation sociale féodale est fondamentale.

• 19 De telles séquences épiques traditionnelles se trouvent pourtant aussi en grand nombre dans les Rom (...)
• 20 D’autres exemples se trouvent dans les v. 1068-1075, 1342-1346, 2521-2541, 2693-2695, 4514-4523 et (...)
• 21 Voir J.-P. Martin, Les Motifs dans la chanson de geste. Définition et Utilisation, Villeneuve-d’Asc (...)
• 22 Ibid.

6Il existe une autre différence essentielle entre la Chanson de la Première Croisade et sa source, par laquelle le texte français s’inscrit dans la tradition épique19 : c’est l’ajout de nombreuses scènes de bataille. Il s’agit notamment des descriptions de combats singuliers20, qui contiennent généralement plus ou moins de clichés rhétoriques reliés au combat à lance dans les chansons de geste21. Les v. 2391-2402 donnent une description complète reproduisant tous les clichés correspondants – le chevalier éperonne son cheval, brandit sa lance, frappe, brise l’écu de son adversaire, rompt son haubert, lui « passe la lance au travers du corps22 » et l’abat mort à bas de son cheval :

• 23 Voir Martin, Les Motifs dans la chanson de geste, p. 186.

7Les clichés reposent généralement sur des expressions formulaires, répétées fréquemment. Ainsi, le cliché relevé par J.-P. Martin23 X frappe Y correspond généralement dans la Chanson de la Première Croisade à la formule aller + ferir et sert à marquer le début d’un combat singulier (par exemple, « Vait ferir un Franceis sor la targe flurie », v. 1343 ; « Vait ferir un paien sor le hialme sardri », v. 2694). Un emploi similaire se trouve dans la Chanson d’Antioche (« Et vait ferir.I. Turc de la lance aceree », v. 1763) et dans la Chanson de Jérusalem (« Et vait ferir un Turc, qu’il ne l’esparna mie », v. 481).

• 24 Voir Martin, Les Motifs dans la chanson de geste, p. 194.

8Les expressions formulaires servent aussi à structurer les descriptions de batailles. Au début d’une laisse qui prolonge la description d’une bataille commencée auparavant, nous trouvons par exemple : « Mult fud grant l’estor al val el pré herbu, / Bien i fierent Franceis, Deu les tienge en vertu » (Chanson de la Première Croisade, v. 4794-4795). Cette expression correspond à la formule A. grans + noise + bataille relevée par J.-P. Martin pour les chansons de geste24. Elle est aussi employée dans le Cycle de la Croisade : « Desur le pont de Fer fu mout grans li bataille ; / Bien fierent li baron et li [serjant] sans faille » (Chanson d’Antioche, v. 3887-3888) ; « Molt fu grans li bataille, mervellose et estraigne » (Chanson de Jérusalem, v. 8859). Les ajouts de la Chanson de la Première Croisade par rapport à sa source ne sont pourtant pas limités à des combats singuliers : il existe de longues additions, entre autres, les laisses XXXII-XLIV, qui relatent deux batailles entières.

• 25 C. Rouxpetel, L’Occident au miroir de l’orient chrétien. Cilicie, Syrie, Palestine et Égypte (xii^e-(...)

10Quant à la présentation des raisons de s’engager dans la croisade, Baudri invoque surtout les souffrances des chrétiens orientaux, car, suivant C. Rouxpetel, ceux-ci « sont essentiellement envisagés comme les victimes des Sarrasins, libérés de leurs bourreaux par les croisés25 ». Mais comme nous l’avons vu, cette motivation est omise à plusieurs reprises dans le texte français, qui met plutôt l’accent sur la libération de Jérusalem :

• 26 Ainsi en est-il, par exemple, de Raymond d’Aguilers, pour lequel J. Tolan constate que « la croisad (...)

11Un autre motif important est la vengeance contre les musulmans, qui joue un rôle prééminent dans les chroniques de croisade26 : « Et sumes ça venu por noz cors traveillier / Et por la passïon nostre seignur vengier » (v. 875-876).

• 27 Voir C. Erdmann, Die Entstehung des Kreuzzugsgedankens, Darmstadt, Wissenschaftliche Buchgemeinscha (...)
• 28 Voir Erdmann, Die Entstehung des Kreuzzugsgedankens, p. viii, qui constate que l’avidité (« die Aus (...)

12L’absolution de tous les péchés, relevée déjà par C. Erdmann27 comme l’une des raisons les plus importantes de partir en croisade, est également évoquée à plusieurs reprises, par exemple aux v. 187-188 (« Barons, ceste novele ne se vielt pas celer / Que de prendre la croiz pot hom s’alme salver ») et aux v. 869-873 (« Que tut cil qui por Deu se voldront croisier / […] Seroient toz asolz de Deu le jostisier »). Mais l’auteur ne passe pas sous silence que la cupidité jouait aussi un rôle important28. Ainsi, Tancrède et Baudouin se disputent la domination de Tarse (l. LXXX) et Raimond de Saint-Gilles et Bohémond celle d’Antioche (l. CCCXXIII-CCCXXXII).

• 29 Une critique similaire se trouve dans la Chanson d’Antioche, v. 118-123 : « Cis siecles est mout fe (...)

13Quant à l’objectif de l’œuvre, nous pouvons constater trois fonctions principales : l’instruction, la propagande et le divertissement. La fonction didactique de donner un bon exemple au public est perceptible dès le prologue, qui commence par une critique des temps actuels29 :

• 30 S. Edgington, « “Pagans“and “Others“in the Chanson de Jerusalem », Languages of Love and Hate, éd. (...)

15On peut assimiler cette attitude à celle des chansons du Cycle de la Croisade, pour lesquelles S. Edgington parle d’une fonction de recrutement (« recruitment function30 »). Encore une fois, la Chanson de la Première Croisade se rapproche donc des chansons de croisade en s’éloignant de la source latine, qui commence par des louanges à Dieu et met au premier plan des réflexions théologiques. La Chanson de la Première Croisade, à son tour, nous raconte des événements historiques en mettant en relief les grands exploits des croisés, par exemple, dans les présentations détaillées de combats singuliers. Celles-ci visent à instruire et divertir le public, au même titre que la présentation des personnages dans leur relation au « merveilleux chrétien » et que les longues descriptions des merveilles de l’Orient.

• 31 Bender, « De Godefroy à Saladin », p. 82, et Damian-Grint, The New Historians of the Twelfth-Centur (...)
• 32 Un épisode similaire se trouve d’ailleurs dans la Chanson d’Antioche vers la fin de la bataille d’A (...)

17En général, la Chanson de la Première Croisade décrit les chefs de la croisade de manière plus individuelle31 : ainsi, dans les laisses LXX-LXXIV, après la bataille de Dorylée, l’auteur ajoute un épisode portant sur les qualités guerrières de Godefroy de Bouillon, qui se bat tout seul contre un grand nombre de soldats ennemis. Voici un extrait qui montre la prouesse et la valeur de Godefroy dans le combat et qui raconte le miracle divin le sauvant finalement face à la multitude des ennemis, suivi par sa prière d’action de grâces, qui illustre sa piété32 :

• 33 Tolan constate que la mort de Renaud Porchet est représentée chez Tudebode « en des termes emprunté (...)

18Mais, outre les chefs de la croisade, il existe encore d’autres croisés qui figurent dans des épisodes absents de la source latine, dont Renaud Porchet, l. CLXIII et CLXXIX. Cet épisode rapproche la chanson de l’hagiographie, car il dépeint un martyre idéalisé33. La captivité et la mort de Renaud sont aussi traitées dans la Chanson d’Antioche (l. 187, 189 et 192-203) et dans la chronique de la Première Croisade de Tudebode, mais ne figurent pas dans le texte de Baudri de Bourgueil. Il est donc fort probable que l’auteur de la Chanson de la Première Croisade a utilisé d’autres sources qu’il serait intéressant d’identifier.

• 34 Cet épisode est absent de la chronique latine de Baudri.

19Quant aux croisés pris dans leur totalité, ils sont caractérisés par leur prouesse (par exemple, v. 1107 : « Mais Franceis furent pruz, hardi et aduré »), qui est parfois excessive et empreinte d’orgueil. Ainsi en est-il dans la Chanson de la Première Croisade lorsque l’armée de Robert de Normandie se trouve dans une situation difficile lors d’un combat contre une multitude de musulmans : personne n’accepte de partir comme messager pour appeler à l’aide les autres armées croisées parce que cet acte pouvait être interprété comme pure lâcheté (l.  XXXIX-XLI34). Voici un extrait de la laisse XLI :

• 35 Sur la représentation de ce groupe dans le Cycle de la Croisade, voir M. Janet, L’Idéologie incarné (...)
• 36 Voir Janet, L’Idéologie incarnée, p. 142.
• 37 Voir aussi S. Duparc-Quioc, Le Cycle de la Croisade, Paris, Champion, 1955, p. 79, qui constate cet (...)
• 38 Voir sur ce sujet Janet, L’Idéologie incarnée, p. 142-151, qui rapproche la représentation des Tafu (...)

21Même si l’on peut constater que les actes atroces des croisés sont relatés dans la Chanson de la Première Croisade (« Li home et les femmes qui i furent manant / Sunt trestut detrenchié et li petit enfant », v. 654-655), ce n’est qu’un groupe marginal de croisés, c’est-à-dire les Tafurs35, qui font excessivement preuve de brutalité. Ce groupe est aussi mentionné dans les textes épiques et dans la chronique de Guibert de Nogent, mais non dans la source latine ni dans les autres chroniques36. Dans la Chanson de la Première Croisade comme dans la Chanson d’Antioche, les Tafurs sont décrits de manière particulièrement effrayante37. Les différences physiques par rapport aux autres croisés sont mises en relief38 :

• 39 Voir E. Baumgartner, « L’exotisme à rebours dans la Chanson d’Antioche », L’Exotisme dans la poésie (...)
• 40 Par exemple v. 6424 ; voir Edgington, « “Pagans“and “Others“in the Chanson de Jerusalem », p. 45.
• 41 Cette partie de la Chanson de la Première Croisade n’est toujours pas éditée. Le vers cité est dire (...)
• 42 Baumgartner, « L’exotisme à rebours dans la Chanson d’Antioche », p. 28 : « Mais ces effroyables Ta (...)

23Les musulmans supposent même qu’il s’agit de cannibales (« La hors ad une gent plus noire que charbon. / Nos Sarazins manguent comm autre veneison », v. 4602-4602). Dans la Chanson d’Antioche39 et la Chanson de Jérusalem40, les Tafurs mangent également de la chair humaine. Le cannibalisme est encore mentionné dans Baudri, Historia Ierosolimitana, livre III, p. 93, mais, à la différence de sa source, la Chanson de la Première Croisade limite cette pratique au groupe des Tafurs, absents de la source latine, et se contente d’allusions pour l’épisode de cannibalisme décrit en détail dans l’Historia Ierosolimitana (« Car la sunt li plusor por la faim renoié », Chanson de la Première Croisade, l. CCCXXXV41). Dans la Chanson de la Première Croisade, mais apparemment aussi dans la Chanson d’Antioche et la Chanson de Jérusalem, les Tafurs endossent la responsabilité des actes les plus cruels et les plus difficiles à accepter pour un public chrétien, épargnant ainsi, comme le démontre E. Baumgartner, l’image positive des croisés dans leur ensemble42.

• 43 Comme J. Le Goff, « Le merveilleux dans l’occident médiéval », L’Étrange et le merveilleux dans l’i (...)
• 44 Voir Trotter, Medieval French literature and the Crusades, p. 113.
• 45 Voir Bender, « De Godefroy à Saladin », p. 44.

24Leur représentation généralement favorable tient à un trait valorisant commun à tous les croisés : la ferveur religieuse, qui est fréquemment mise en relief et qui suscite la présence du « merveilleux chrétien43 » présent aussi dans les chansons de geste traditionnelles. Quand les croisés implorent l’aide de Dieu pendant les batailles (« Se sunt trestoz ensenble “Deus aïe” escrïé », v. 2441), Jésus et des saints apparaissent à certains d’entre eux dans des visions (l. CCXLV-CCXLVII, l. CCLXI), ce qui mène à la découverte de la sainte lance. Le merveilleux est très prononcé dans les chansons de croisade44, comme le montre K.‑H. Bender45, qui souligne l’influence de l’hagiographie sur la Chanson d’Antioche. On peut ajouter aux visions les songes prémonitoires, comme dans la Chanson de la Première Croisade, l. CXXIX, où l’évêque prévoit l’arrivée du sarrasin converti Saraçon, et dans la Chanson d’Antioche, laisse 251 (Bohémond voit la prise d’Antioche dans un songe).

• 47 A. Leclercq, Portraits croisés. L’image des Francs et des Musulmans dans les textes sur la Première (...)
• 48 Ainsi, R. Deschaux, « Le merveilleux dans la Chanson d’Antioche », Au carrefour des routes d’Europe (...)

26Cette armée de saints est mentionnée également dans la chronique sur la croisade de Raymond d’Aguilers et dans les Gesta Francorum, de même que dans les chroniques qui l’ont utilisée en tant que source, comme l’Historia Ierosolimitana de Baudri. A. Leclercq parle d’un « motif bien répertorié, tout droit issu de la Bible47 ». C’est donc un motif commun aux chansons de croisade et aux chroniques latines48.

• 49 Voir C. Croizy-Naquet, Thèbes, Troie et Carthage. Poétique de la ville dans le roman antique au xii(...)
• 50 Cette description est complétée par le sermon de l’évêque du Puy, v. 3355-3370, qui parle de l’hist (...)
• 51 Cette partie de la Chanson de la Première Croisade n’est toujours pas éditée. Les vers cités de la (...)
• 52 Voir Croizy-Naquet, Thèbes, Troie et Carthage, p. 77 : « Dans les romans antiques, décrire la ville (...)
• 53 Voir Croizy-Naquet, Thèbes, Troie et Carthage, p. 111 : « La deuxième caractéristique de la ville e (...)
• 54 Voir Croizy-Naquet, Thèbes, Troie et Carthage, p. 113.
• 55 Voir sur ce sujet Croizy-Naquet, Thèbes, Troie et Carthage, p. 114-117.
• 56 Voir Croizy-Naquet, Thèbes, Troie et Carthage, p. 120, pour l’emploi des aimants dans les romans an (...)
• 57 Voir Croizy-Naquet, Thèbes, Troie et Carthage, p. 123 sur l’éclat des matières précieuses.
• 58 Voir Croizy-Naquet, Thèbes, Troie et Carthage, p. 125-126.
• 59 Il s’agit de clou de girofle et de rhizoma galangae, une plante aromatique des Indes Orientales ; v (...)
• 60 Il est question de la zédoaire, qui est similaire au gingembre ; Dictionnaire du Moyen Français (DM (...)
• 61 Ce vers est directement transcrit du manuscrit Hatton 77, fol. 101^r.
• 62 Ce vers est directement transcrit du manuscrit Hatton 77, fol. 101^v.

27L’élément merveilleux dans la Chanson de la Première Croisade n’est pas limité au domaine chrétien, mais constitue aussi l’un des traits dominants dans la description de l’Orient. Sa représentation relève du motif des richesses orientales et s’inscrit dans la tradition des romans d’antiquité, concernant notamment la description des villes49 et des tentes orientales. Ainsi, les villes orientales sont présentées comme pleines de richesses : beaucoup de détails sont ajoutés à la source latine, par exemple, dans la laisse LXXXV, v. 3427-3440, qui décrit la ville d’Antioche50, ou dans la description de la ville de Sarmacène, qui n’est pas nommée dans la chronique latine (Chanson de la Première Croisade, l. CLXXXV-CXCIII). Dans les deux cas, l’enfermement de la ville est décrit (« Close fud de fossez et de bon mur entur », v. 3429, et « Plus de dis grosses lieues dure le tenement / Clos de merveillos murs tut asis o ciment », l. CLXXXV51), puis sa topographie et ses bâtiments52. À plusieurs reprises, la beauté et la richesse des villes53 sont dépeintes par des expressions formulaires similaires à celles de la tradition des romans d’antiquité54 : « Mult fud bone la vile, onc home ne vit meillur, / Ne tant richement fait de l’ovre ancienur » (en parlant d’Antioche, v. 3427-3428) ; « trestutes les citiez qui sunt en occident / Ne valent cele sule par le mïen escient » (en parlant de Sarmacène, l. CLXXXV). Cette caractéristique est encore mise en relief par la représentation des matériaux précieux utilisés dans la construction55, tels que le marbre (« une tur […] toute de marbre de diverse colur », v. 3431-3434), l’or (v. 3438) et des pierres extraordinaires, dont les aimants (« De pieres d’aimant sunt tut li fundement », l. CLXXXV56), et des pierres resplendissantes d’origine orientale (« Trente portals […] / Tuit fait d’une pïere qui est en orïent […], / Et reluisent plus cler […] / Que piere de cristal ne que oil de serpent », l. CLXXXV57). À l’instar des romans d’antiquité, des verbes imprécis sont employés58, par exemple, faire (v. 3431) ou peinturer pour le travail du peintre (v. 3436 et l. CLXXXV : « sunt tuit painturé o bel enlacement / De bestes et de oiseals, de flurs et de serpent »). Sont dépeints enfin en prolongement les marchés de la ville de Sarmacène, où l’on vend des pierres précieuses et des épices exotiques (« giroffle et garingau59 […] Et la riche canele et bon citoau60 », l. CLXXXVI61). La topographie et la description des lieux font ainsi de l’Orient un espace onirique, un endroit hors du commun, semblant appartenir à un autre monde qui peut même être rapproché du paradis (« Seignors, en la citié ad un eaue mult grant / Qui surt de paraïs, ce trove l’en lisant », l. CLXXXVII62).

• 63 Cet extrait a déjà été publié dans Petit, « Le camp chrétien », qui fournit la description de la st (...)
• 64 Voir Leclercq, Portraits croisés, p. 177-180, qui constate, p. 180 : « Hérité du roman antique médi (...)
• 65 Voir E. Armstrong et al., « Version of Alexandre de Paris, Text », The Medieval French Roman d’Alex (...)
• 66 Voir E. Baumgartner, « Peinture et écriture : la description de la tente dans les romans antiques a (...)
• 67 Les tentes merveilleuses font aussi partie de la tradition des romans antiques ; voir Baumgartner, (...)

28Cette magnificence est parachevée par la générosité des souverains orientaux offrant des tentes merveilleuses, telles celles qu’Alexis de Constantinople remet aux croisés qui lui jurent foi et hommage. Ces cadeaux qui ne sont pas mentionnés dans la chronique de Baudri sont décrits en détail aux laisses XC-CIX, v. 3671-4134, à l’occasion du siège d’Antioche63. Ce motif est typique du roman antique médiéval, auquel il pourrait être directement emprunté64 : le Roman d’Alexandre65 et le Roman de Thèbes donnent des descriptions détaillées de tentes et de palais orientaux, où se manifeste une intention didactique comparable à celle de la Chanson de la Première Croisade66. Ces tentes, comme les villes, exposent les richesses de l’Orient par leurs matériaux précieux et par leurs peintures. Quelques-unes possèdent même des qualités magiques, telles que celle de guérir des maladies (« Ja hom qui fust dedenz n’eüst sanc melleison, / Ne fievre ne chalt mal, ne gote ne curson / Ne morir ne peüst neis par une poison », Chanson de la Première Croisade, v. 3688-3690)67.

• 68 Voir J. Gabel de Aguirre, « Die merveilles de l’Inde in der altfranzösischen Chanson de la Première (...)
• 69 Voir sur ce sujet aussi Edgington, « “Pagans“and “Others“in the Chanson de Jerusalem », p. 41.
• 70 Thomas de Kent, The Anglo-Norman Alexander (Le Roman de toute Chevalerie), éd. B. Foster et I. Shor (...)
• 71 Voir sur ce sujet Gabel de Aguirre, « Die merveilles de l’Inde in der altfranzösischen Chanson de l (...)
• 72 Voir Friede, Die Wahrnehmung des Wunderbaren, p. 284-287.

29Les créatures merveilleuses complètent le panorama oriental : elles sont évoquées dans les laisses CC-CCIX de la Chanson de la Première Croisade et correspondent aux merveilles de l’Inde de la tradition classique représentée, entre autres, par Isidore de Séville68. Absentes dans la chronique latine et dans la Chanson d’Antioche, elles appartiennent à l’armée du soudan de Perse et constituent un point commun avec la Chanson de Jérusalem, qui décrit des monstres similaires dans les laisses 227-230, 245 et 25069. Dans la Chanson de la Première Croisade, une influence directe des Romans d’Alexandre, notamment du Roman de toute chevalerie de Thomas de Kent70 est tout à fait envisageable71. S. Friede relève plusieurs types de monstres auxquels Alexandre est confronté avec son armée dans le Roman d’Alexandre72. Voici deux exemples de la Chanson de la Première Croisade et des passages analogues de la Chanson de Jérusalem et de Thomas de Kent, Roman de toute chevalerie :

• 73 Édité dans Gabel de Aguirre, « Die merveilles de l’Inde in der altfranzösischen Chanson de la Premi (...)
• 74 Édité dans Gabel de Aguirre, « Die merveilles de l’Inde in der altfranzösischen Chanson de la Premi (...)

• 75 Voir Leclercq, Portraits croisés, p. 184 : « Alors que l’historiographie ramène surtout le lecteur (...)

30Comme dans les chansons du Cycle de la Croisade, la représentation de l’Orient de la Chanson de la Première Croisade s’inscrit explicitement dans une tradition littéraire et non pas historiographique75. L’œuvre satisfait ainsi le goût de son public pour l’exotisme en créant un espace merveilleux.

• 76 Voir Biddlecombe dans l’introduction à Baudri, Historia Ierosolimitana, p. xlix: « only Baldric tak (...)
• 77 Voir « Gesta Francorum et Aliorum Hiersolymitanorum », Recueil des Historiens des Croisades, Histor (...)

33L’auteur de la Chanson de la Première Croisade ne suit donc pas la chronique latine où Baudri défend l’idée que tous les chrétiens sont membres de la même famille, révélant une position originale face aux chrétiens orientaux76. Il omet, on l’a vu, des passages de sa source, notamment ceux qui parlent de la croisade comme d’une expédition servant à aider et à défendre les chrétiens orientaux. Il paraît, dans ce cas, suivre les Gesta Francorum77 qui, selon St. Biddlecombe représentent les chrétiens orientaux de manière ambiguë :

• 78 Leclercq, Portraits croisés, p. 475, observe à ce sujet : « S’il est davantage présent dans les cha (...)
• 79 Voir Leclercq, Portraits croisés, p. 473.

34Il existe toutefois un groupe situé entre les musulmans et les croisés et dont la représentation dans la Chanson de la Première Croisade est beaucoup plus positive : les convertis, notamment Saraçon et Pirrus d’Antioche. Le premier est un personnage qui n’existe pas dans l’historiographie, le second est mentionné dans les chroniques comme la personne qui a facilité l’accès des croisés à la ville d’Antioche ; en réalité, il s’agissait probablement d’un chrétien arménien et non pas d’un musulman converti. Par rapport à l’historiographie, ce personnage occupe une place beaucoup plus importante dans la Chanson de la Première Croisade. L’importance des deux personnages et leur ajout, voire leur rôle amplifié par rapport à la source latine, pourraient être encore une manière de rapprocher ce texte de la tradition épique, dans laquelle les convertis jouent un rôle plus important que dans des textes de genre différent78. Des convertis se trouvent aussi dans les chansons du Cycle de la Croisade. Tandis que Saraçon se convertit à la suite d’une illumination miraculeuse (l. CXXX), Garsiien d’Acre dans la Chanson de Jérusalem renonce à sa foi pour sauver sa vie79, mais, dans les deux cas, le baptême est décrit en détail :

• 80 Voir M. Ailes, « Tolerated Otherness: Saracens who do not convert in the chansons de geste », Langu (...)

35Pirrus, dont l’amitié étroite avec Bohémond est décrite amplement dans la Chanson de la Première Croisade, réagit de façon similaire dans Chanson de la Première Croisade (l. CCXXIV) et dans la Chanson d’Antioche (l. CCLX-CCLXI) face à sa femme, une fervente musulmane, qui veut l’empêcher de donner la ville aux croisés : il la tue. Ce conflit d’intérêts entre loyauté familiale et religieuse, relevé par M.  Ailes80, comme typique pour les convertis, est donc résolu de la même manière – la religion l’emporte sur l’amour de sa propre femme. La fiabilité des nouveaux chrétiens n’est donc aucunement mise en cause dans les chansons de croisade.

• 81 Bancourt, Les Musulmans dans les chansons de geste du Cycle du roi, p. 114, mentionne la cruauté co (...)
• 82 Voir Leclercq, Portraits croisés, p. 420-421.
• 83 Voir Bancourt, Les Musulmans dans les chansons de geste du Cycle du roi, p. 326-333.

36Quant aux musulmans non convertis, ils correspondent aux stéréotypes des chansons de geste. D’un côté, ils sont couverts d’insultes par les croisés et par le narrateur (« li paen desfaé », v. 1059, « la gent Belzebu », v. 2318, « la pute gent haïe », v. 1549) et décrits comme cruels (ils maltraitent les prisonniers chrétiens, « Aler les funt a pié par la terre durcie / Et les mainent batant comm autre bergerie », v. 1550-1551 ; ils torturent Renaud Porchet, l. CLXXVII-CLXXIX81). De l’autre, ils sont aussi dépeints comme de vaillants guerriers (« Borgeau l’envoisié […] fud prouz et hardi et out le cors haitié », v. 2407-2409 ; « Soliman […] od la chiere hardie », v. 2928 ; « trente mile Turcs hardiz et corrajus », v. 1382). Ils peuvent même avoir des qualités chevaleresques et courtoises, ce qui est traditionnel dans les chansons de geste et dans le Cycle de la Croisade82. Il en est ainsi dans l’épisode du musulman Rubidan (v. 1332-1368), qui fait preuve de valeurs chevaleresques (« Riches amirailz ert, n’ot tant proz en Surie, / A Niques fud venu a grant chevalerie », v. 1333-1334) et éprouve un amour tout de courtoisie pour Florence, la nièce de son souverain (« La niece Soliman avoit mult encovie », v. 1335). Cet amour le conduit à sa perte lors du combat mortel qu’il engage contre le duc de Normandie à l’instigation de Beaufomet, « cui Florence iert amie » (v. 1357). Rubidan est donc l’exemple typique du chevalier parfait dont le seul défaut est celui d’être « païen », stéréotype des chansons de geste83.

• 84 Voir Tolan, Les Sarrasins, p. 163.
• 85 Bancourt, Les Musulmans dans les chansons de geste du Cycle du roi, p. 355.
• 86 Voir Edgington, « “Pagans“and “Others“in the Chanson de Jerusalem », p. 40.

37Dans la même veine, la représentation de l’islam comme religion païenne correspond, elle aussi, aux stéréotypes fréquemment utilisés dans les chansons de geste et dans les chroniques de la Première Croisade84. Dans la Chanson de la Première Croisade, trois noms de dieux musulmans sont mentionnés qui, selon P. Bancourt, forment une « espèce de Trinité85 » dans la tradition épique : Apolin, Tervagant et Mahomet. Ils se trouvent aussi dans la Chanson de Jerusalem86. Le premier, Apolin, n’est pourtant évoqué qu’une seule fois dans la Chanson de la Première Croisade (v. 2570). Tervagant est cité deux fois (v. 3529 et 4005). Mahom/Mahomet est le plus souvent évoqué comme dieu musulman : il est nommé 58 fois avec de légères variations (entre autres, Mahom v. 127, 1004, 1041 etc., Mahomet v. 1033, 1235, 1273 etc., Mahon v. 1676, 3752 et Malmet v. 1609).

• 87 Voir Leclercq, Portraits croisés, p. 202-204. Elle cite un passage de la Chanson d’Antioche dans le (...)

39A. Leclercq87 relève des passages de la Chanson de Jérusalem et de la Chanson d’Antioche décrivant l’idolâtrie des musulmans et la volonté des croisés de détruire ces idoles (voir la Chanson d’Antioche, v. 1752-1753 : « Ne lairons Soliman, si l’arons trait a fin / Et destruit Tervagan, Mahon et Apolin »).

• 88 Voir Leclercq, Portraits croisés, p. 213. 
• 89 Voir Leclercq, Portraits croisés, p. 215.

41Ces éléments sont absents de la source latine. Cependant, la Chanson d’Antioche introduit aussi le motif de Mahomet endormi (v. 2292 : « Or puis je mout bien dire, pour voir, que vous dormés88 »), de même que celui des musulmans insultant leurs dieux après une défaite, relevé par A. Leclercq89.