Préambule

Or entendez une complainte
Dont la reson [var. la matire] est si bien jointe
A paines orrez mes plus bele. (I, v. 1-3)

3Entre le récitant et son public existe un espace de connivence que figure le passé partagé :

Je vous ai mains mos fabloiez,
Diz et contez et rimoiez. (IV, v. 37-38)

4Nous entrons dans le Dit par un prologue qui noue les « renseignements » sur l’auteur à sa volonté affirmée d’excellence. Avoir « trente et set anz en s’escuele » varie avec un « Se j’ai quarante ans ou cinquante », avant d’annoncer l’advenue du « grant eage ». Le Dit s’ouvre ainsi au passage d’un registre à l’autre qui se lit dans la métaphore du passage d’un des « tens de l’aage d’omme » à un autre. Le sens du temps existentiel est suggéré par l’annominatio du cheminement : des-voiez rime avec proiez pour le premier volet du douzain IV, dans la succession des rimes plates, sur la dominante de a, avant de se résoudre, dans le second diptyque, avec a comme rime dominée cette fois, et non plus plate, mais embrassée : des-voiez/ravoiez. La facilité que l’on serait tenté de dénoncer dans l’emploi de cette rime (quasi) identique relève au contraire de l’insistance.

5Les quatre premiers douzains de ce préambule s’avèrent ainsi fort bien construits :

1. Il s’agit d’écouter une complainte ; sa beauté est indiscutable ; le Je se dénomme « Clerc de Vaudoy ». Il fut cointe, mais sa jeunesse qui s’enfuit le des-acointe.
2. Quand l’âge fait glisser vers la vieillesse, il ne s’agit plus de mentir, mais de repentir ; en bref, cette départie doit se faire conversion. Pourquoi ? Parce que c’est bien droiz.
3. La vieillesse implique le respect d’une certaine convenance. L’usage de la jeunesse est fol. Le fol est ce personnage nu que ne sauraient garantir beauté, parage, terre, heritage. L’avantage vient de veiller sur soi, avant que l’outrage de la misère ne renvoie les fous à leur dénuement.
4. Voici venu le moment des résolutions qui s’affichent cette fois sous la bannière des rimes b : m’en vueil retrere / bien fere / Dieu plere / Anemi contrere / [Dieu] debonere7.

6La logique du raisonnement amène donc l’impression que, du registre courtois (les contes et le rimoier) ou divertissant (les fabliaux), le clerc se tourne vers le registre moral, que le terme complainte axerait sur un memento mori empreint de repentir et de regret. Nous ne sommes pas cependant sur la même ligne directrice que le lointain prototype des Vers de la Mort, où l’on ne voit pas Hélinand souligner la finalité esthétique (plus bele) de son poème. Aussi, fort habilement, le Clerc de Vaudoy va-t-il achever ce préambule avec le douzain V, qui est la transition menant à la longue série des premiers vers à anaphores.

7Il revient à ce cinquième douzain de donner son vrai sens à ce que le deuxième avait de loin annoncé :

Bien est droiz que je me repante
Et de jurer et de mentir. (II, v. 17-18)

8La fausse modestie topique qui ouvre la strophe v ne saurait duper personne, accompagnée qu’elle est de la double affirmation de la volonté du Je parlant (vueil), qui encadre la double proclamation du verbe dire, en qui se glorifie la volonté :

Por ce vueil dire une chosete
Petite qui est novelete,
Que je vueil de droiture dire. (V, v. 49-51)

S’est bien droiz que je m’entremete
De dire chose si tres nete
C’on ne puisse par droit desdire. (V, v. 52-54)

10Dire entre à son tour dans l’annominatio de la figura etymologica : dire/ desdire/ mesdire/ contredire, occupant ainsi quatre des six rimes ; mais les deux qui restent placent face à face le Je en sa matire et le Droit jugement et sire.

Quar qui est en bone matire,
Droiz dit c’on nel doit contredire :
Ci avroit trop vilaine retrete. (V, v. 58-60)

Structure signifiante de l’œuvre

Le douzain

14Comme dans la lyrique et ses chansons, le découpage en strophes amène l’attention à se concentrer avant tout sur la cellule que représente chacune de ces unités structurelles. C’est à l’intérieur du douzain que les recherches qui cisèlent l’expression trouvent leur forme parfaite. Le préambule nous a montré que le Clerc de Vaudoy sait dépasser cet horizon étroit et confier l’évolution de son raisonnement à des modules plus vastes (de trois à sept douzains). Pour l’ensemble du Dit, la composition s’avère plus floue, parfois répétitive, progressant par bonds et par sauts, avec une grande liberté. À ces constatations très générales, on adjoindra le caractère volontiers éclectique des situations où Droiz édicte sa règle ; c’est l’autre explication au disparate relatif des ouvrages qui ont été proposés comme références. Une brève analyse de l’œuvre le prouvera aisément.

16Le clerc arrive alors à la convenance sociale et ses règles de politesse dans les rapports entre sexes différents. La révérence due à Marie implique le respect des femmes (XXV) ; puis sont traités les conduites masculines impertinentes (XXVI), la façon de s’adresser à une femme mariée et, en regard, l’attitude que doit suivre cette dernière (XXVII), le rejet des putains et de toute passion avilissante (XXVIII). Entre transition et logique implicite, le douzain XXIX recommande la discrétion pour les divers secrets de la vie. Trois douzains suivent, plus explicitement moralisateurs, s’ouvrant là aussi sur l’envie, puis les mauvaises fréquentations à éviter ou le respect de la foi jurée (XXX-XXXII), avant que le texte ne s’en retourne aux « états du monde » : soit, tour à tour, les marchands (XXXIII), la gestion d’une ascension sociale qu’il faut préserver (XXXIV), les gens d’Église enfin, fort critiqués pour leur convoitise et leur envie (qui revient donc un peu comme un leit-motiv) et leur papelardie (XXXV-XXXVI). Les deux douzains de la fin s’attaquent aux Jacobins et aux Cordeliers, d’une façon qui rappelle Rutebeuf. Le douzain conclusif (XXXIX) joue sur la traditionnelle opposition du Droit et du Tort.

17La suite des idées est ainsi très claire, quand bien même elle n’est jamais nécessaire. Le ton conserve son uniformité tout au long et semble se tenir à pareille distance de l’ironie ou de la raillerie que du sermon doctoral et pédant ; nous restons dans le stilus mediocris où se cultive avant tout la mesure.

L’anaphore

21Nous l’avons noté, les études critiques concernant l’histoire de la strophe hélinandienne n’ont pas systématiquement retenu l’anaphore comme point discriminant. L’usage de l’apostrophe, qui partage le texte entre un Ils – les interlocuteurs – et un Tu, d’interpellation, évoque toujours en arrière-plan le modèle d’Hélinand qui s’adressait dans presque tous ses douzains à la Mort ; cette dernière acquiert une force terrible par la multiplicité des actions que les verbes lui prêtent. À rebours dans le Dit des Droits, Droiz mis en anaphore n’est jamais apostrophé, et il ne régit pratiquement qu’un verbe, dire. En outre, Droiz se trouve non seulement à l’ouverture de chaque douzain, mais, régulièrement, il reparaît dans la seconde partie de la strophe, deux ou trois fois, mais aussi jusqu’à six fois, ce qui est beaucoup pour une forme aussi ramassée et concise que le douzain en octosyllabes.

22En face de ce Droiz qui dit à la troisième personne, le Clerc campe un Je qui, mis à part le préambule, n’est aucunement un Je individualisé et n’a rien non plus, cela va sans dire, du Je lyrique au caractère à la fois universel et particulier. C’est le plus souvent un Je totalement incolore qui est l’équivalent d’un indéfini :

Se je pens folie ou orgueil,
Je me doi porveoir avant
C’on ne s’en voist apercevant. (XXIX, v. 341-343)

23Il peut d’ailleurs parfaitement être remplacé par un On qui endosse le rôle de sujet de sentences :

Droiz dit un mot qui est de pris,
C’on honeurt ses povres amis. (XIX, v. 217-218)

24Ou par un Vous :

S’il a homme en vostre lingnage
C’on vueille a tort le sien tolir,
[…] Vous ne le devez pas souffrir. (XVII, v. 194-195 et 197)

25On peut aussi trouver un Je de narrateur, sans la moindre épaisseur de réel :

Droit dit c’on doit fame honorer.
Si dirai, ne vous quier celer,
En quel maniere et en quel guise. (XXVI, v. 301-303)

26Mais plus intéressantes dans le cadre de cette lecture paraissent les occurrences où le Je vient redoubler le Droit et son dire comme pour en assumer et en proclamer la véracité :

Droit dit, et jel retrai par droit. (XXV, v. 289)

Droit dit, et por droiz m’en sovient. (XXXIV, v. 397)

Mes droiz nous fet apercevoir,
Et je le retrerai por voir. (XXXVII, v. 442-443)

27C’est le plus souvent le verbe retrere qui vient doubler le dire du Droit. Comme nous avons décidément affaire à un auteur retors, on n’oubliera pas que retrere est lui aussi polyvalent, et que le Clerc l’avait employé en significative annonce dans son préambule : si retrere marque un retour réflexif sur soi-même quand on se retrait du fol usage de la jeunesse pour faire retraite en Dieu, il devient vilaine retrete quand on contredit Droiz ; dans les couples dire et retrere, ce dernier perd toute valeur péjorative et fait du narrateur un héraut, un glosateur dont la parole atteint à la sagesse, comme le montre explicitement la variante :

Droiz dit et retret par le sage. (XVII, v. 193)

28La sagesse s’appuie sur l’expérience humaine, d’où l’emploi du mot reprovier qui apparaît à son tour en liaison avec Droit et retrere :

Que droiz retret en reprovier
Qui une foiz veut escorcier
Qu’aprés ne deus ne trois ne tont. (XXIII, v. 274-276)

29Le Clerc fait d’ailleurs un emploi non négligeable de proverbes, qu’il situe, selon la tradition didactique, en dernier (s) vers du douzain :

Quar fols est qui a fol se prent. (XIV, v. 168)

Au besoing voit on son ami. (XVI, v. 192)

Encontre vezïé recuit. (XXXI, v. 372)

C’on dit : eschaudez eue crient. (XXXIV, v. 408)

30Ou, aussi bien, de simples sentences bien frappées :

Quar qui biau veut oïr biau die. (XXX, v. 360)

31On aura remarqué que dans la citation ci-dessus de la strophe xxiii, P. Ruelle a doté « droiz » de la minuscule ; je comprends ainsi l’usage qu’il en fait : quand Droiz agit comme personnification, il prend la majuscule, mais les expressions qui le redoublent, essentiellement por droit, en droit, mais aussi il est bien droit, sont écrites avec la minuscule, de même le couple tort et droit. Cette décision éditoriale a le mérite de souligner que le Clerc s’amuse avec des expressions quelque peu figées qui, accolées au Droiz personnifié, recouvrent soudain leur sens propre. On appréciera en ce sens le début du douzain XXIX :

Droiz dit, et en ce droit m’acueil,
Que, s’en aucun lieu aler vueil
Aucune foiz priveement,
Chascuns ne set dont je me dueil. (v. 337-340)

La chaîne des rimes

33Ainsi paradoxalement, si le Je n’a pas la chaleur expressive qui donnait aux vers d’Hélinand un côté proprement lyrique et une présence sensible, le Clerc n’est pas absent d’un texte où il semble s’effacer derrière la voix qu’il prête à la Justesse. Il nous reste à examiner comment il a fait de la strophe hélinandienne son bien qui puisse en justifier et même en rendre appréciable une utilisation qui prend ses distances avec ses modèles. Rappelons pour mémoire cette définition de la strophe d’Hélinand que l’on trouve dans un Traité de rhétorique anonyme de la fin du xv^e siècle :

• 24 Recueil d’arts de seconde rhétorique, éd. E. Langlois, Paris, Imprimerie nationale, 1902, p. 259.

Vers douzains sont de plusieurs piedz
[…] Et sont a le fois bien prisiés
Quand de beaulx termes sont chergiés,
Coulourés aourneement.
[…] Pour avoyer les desvoyés,
Pour outroyer benignement
Et pour langagier doulcement
Il y sont des plus avanchiés24.

34Les mots qui chargent le vers de leur beauté trouvent naturellement leur place privilégiée à la rime. Le Clerc, redisons-le, situe son travail ailleurs que dans les mots pathétiques, élégiaques ou dans l’allégorie. P. Ruelle parle de ses images fortes, mais on pourrait plutôt dire qu’il use d’un style vif, énergique, et abonde en expressions bien frappées. La seule métaphore un peu filée se trouve au tout début de l’œuvre dans le préambule :

De son bordon use la pointe
N’en a mes que la manuele. (I, v. 4-5)

La pointe si est ma jovente
Qui de moi se veut departir. (II, v. 13-14)

35Les rimes, en revanche, sont doublement importantes puisque chaque douzain n’en contient que deux et qu’elles sont situées en miroir. La strophe d’Hélinand crée ainsi ce jeu, ce mouvement qu’a si magnifiquement décrit Jean Batany :

• 25 J. Batany, « Un charme pour tuer la mort. La “strophe d’Hélinand” », Hommage à Jean-Charles Payen. (...)

L’anaphore régulière de l’appel, en tête de chaque strophe, va représenter le triomphe du langage […]. Deux demi-chœurs semblent lutter en une imparable chorégraphie qui, à chaque mouvement, tisse quelques mailles d’un réseau de mots25.

36Le réseau des mots emprunte volontiers la figure d’annominatio, en mêlant la paronomase aux rimes dérivatives : amende (substantif) / contremande / amende (verbe) / demande / commande (XXXIX) ; usuriers/usure/demesure/mesure (XXXVIII). Mais plus caractéristique de la façon du Dit des Droits, il faut noter que, très souvent, l’une des deux rimes du douzain est réservée aux verbes, à la différence de l’autre : parler/reposer/reveler/rapeler/recorder (VII, rime b) ; tolir/souffrir/offrir/loisir/souffrir/laidir (XVII, rime b) ; dira/contera/ metra/harra/querra/croira (XI, rime a). D’autres exemples, plus nombreux encore, alignent cinq verbes pour un seul nom ou adjectif. La rime verbale, outre le fait qu’elle permet d’amener facilement de nombreuses rimes grammaticales ou dérivatives, est la rime attendue pour les vers où se décrit une action ; d’autre part, la rime verbale est peu colorée, et tirera une grosse partie de ses effets sonores ou sémantiques en ce qu’elle se confronte à une rime seconde qui choisit une mélodie plus rare comme - (t)able (VII, rime a), -ivre (XXVIII, rime b), -ange (XI, rime b) ou, en tout cas, franchement contrastante : -endre/-age (XV) ; -i/-ance (XVI).

Droiz dit, et en ce droit me fi,
Que on ait pitié et merci
D’omme qui pert par mescheance.
S’il pert par ce qu’il a plevi,
Par feu, par mal, par guere ausi,
Nel doit nus avoir en viutance.
Droiz dit qui en a la poissance
Un poi li face recouvrance
Selonc ce qu’il a deservi.
Droiz dit c’un po de soustenance
Gete homme de desesperance :
Au besoing voit on son ami. (XVI, v. 181-192)

39C’est sans doute là une nouvelle preuve de ce goût du Clerc de divertir l’attente de ses publics en jouant sur l’utilisation déceptive de l’intertexte. Mais il en ressort bien que c’est surtout au niveau du douzain entier que le Clerc marque son sillon. Je n’en prendrai que quelques exemples particulièrement intéressants.

Droiz e(s)t dire

40Le douzain semble qualifié pour conférer une forte unité à une idée simple autour de laquelle tournent les mots d’un même champ sémantique ; le douzain XVIII va ainsi exposer en son premier volet ce qu’il présente tout abord de façon paradoxale :

Droiz dit que c’est double folie
Qui a escouter s’umelie
Le bien quant l’ot et bien l’entent
Et, quant la reson est faillie,
Il n’en set vaillant une aillie
Ne ne vait a oevre metant. (XVIII, v. 205-209)

41Folie aggravée par l’attention première, prêtée d’un cœur modeste, ce qui ôtera toute possibilité d’excuser l’oubli, en aucun cas imputable à la faute d’ignorance. Le premier vers, fortement allitéré, débouche sur une construction abrupte où les deux mots trisyllabes pèsent de tout leur poids, la répétition de bien, avec valeur différente, se redoublant du couple formulaire ot/entent. Si entent prend ici le sens de « comprendre », il conserve la résonance de sa valeur première que développaient escouter et oïr, lesquels constituent le thème principal du douzain entier. Le second volet nous en présente le reflet inverse, mais brisé en deux parties égales par opposition à la phrase unique et faiblement coupée des six premiers vers :

Droiz dit ci a folie grant :
Bien oïr ne fere samblant,
Ici a pereilleuse oïe. (XVIII, v. 211-213)

42Le Clerc redouble son anaphore à la césure de la strophe, seconde place qui lui est habituelle. Cette occurrence réitérée s’assène comme une vérité sans possible contredit, l’expression double folie, qui narrait en deux temps la faute, devient une grant folie, avant que le vers 8 ne synthétise à lui seul les vers 2-6 de la première partie. Le vers 9 pose une transitoire conclusion – ou moralité – au thème de l’oïe qui débouche sur un fere dénué de justesse. Il faut pourtant expliciter cette notion nouvelle que l’assertion introduit, la folie devenue désormais périlleuse. C’est ce à quoi s’emploient les trois derniers vers de cette seconde partie ; et comme l’explication est grave, une troisième anaphore ouvre cette conclusion :

Droiz dit qu’au jor del jugement
Sera Diex sourt contre tel gent
Qui bien oent et nel font mie. (XVIII, v. 214-216)

43Droiz touche à la loi divine et, de par son équité même, énonce que le dam de la surdité humaine est de susciter la surdité de Dieu aux jours où tout se paiera. Droiz est prophète de cet achèvement, sa parole, présente au début comme à la fin, ferme la boucle que mime le douzain. Le Il singulier du pécheur se confond alors avec la masse de ses semblables, tous faillis, tous rejetés, quand leur refus de l’écoute les fait disparaître en leur négation (ne fere mie).

44Cette architecture du douzain en 6+3+3 n’est que l’une des possibilités rhétoriques qu’explore le Clerc. Le premier volet peut très bien resserrer l’idée en quatre vers, créant ainsi un déséquilibre sensible avec la structure rimique. Le douzain XV en est un bon exemple :

Droiz dit que cil fet a reprendre
Qui ne set ne ne veut entendre
Et veut contrefere le sage :
C’est grant folie d’entreprendre. (v. 169-171)

45Ces quatre vers abondent en verbes auxquels toute la strophe va réserver sa rime b (-endre). Le fou ici est un sot, en proie au désordre et à l’opiniâtreté, puisque son fere est un contrefere. L’anaphore qui revient au vers 5 introduit cette fois cinq vers, dont trois relevant de la seconde partie de la structure :

Droiz dit c’on ne s’i doit atendre
Ne qu’en la beste du boschage
Qui toz jors veut estre sauvage
Sanz aprendre nul bon usage
Et ne veut a reson entendre. (XV, v. 173-177)

46La sagesse feinte ne concernait qu’une seule rime b dans le premier ensemble, la bêtise qui qualifie l’attitude maintenant décriée est mise en valeur par la triple rime suivie, qualifiant l’usage de sauvagerie pour le renvoyer à sa place, dans la forêt qui convient à l’animalité. La conclusion en trois vers qu’amène une troisième et ultime anaphore justifie le jugement plutôt dur qu’édicte Droiz ; si de tels sauvages qui agissent en bêtes méritent la mort, c’est que leur attitude nie le dessein de Dieu et de sa création :

Droiz dit que gent de tel usage,
S’il n’eüssent forme et ymage
De Dieu, que on les deüst pendre. (XV, v. 179-180)

47Le douzain bâti 4+5+3 contredit moins la structure strophique en 6+6 qu’il ne la déséquilibre subtilement, comme pour mimer le délire de ces hommes, sortis du droit fil de l’humanité.

48Un troisième et dernier exemple, propre à souligner la richesse des combinaisons possibles, apparaît dans le douzain XX où, à rebours, une seule anaphore initiale suffit pour toute la strophe. La découpe qui avance par trois vers à la fois, avec une seule ponctuation forte lors de l’avènement du second volet, contribue à donner à ce douzain son allure gravement sentencieuse derrière une structure pleine de régularité :

Droiz dit des bons et dire seut
Que cil qui mauvaistié conqueut,
Qu’en ce doit il estre repris :
Qui bone doctrine requeut
Tout adés maintenir la veut
S’il est sages et bien apris.
Sages ne doit estre entrepris
Qu’avoec les mauvés soit repris :
N’est pas sages qui les aqueut,
Mes enluminez et espris
De bien fere soit hom de pris,
Quar qui de bons est souef eut. (v. 229-240)

49Cependant il faut noter combien la pensée est répétitive et combien l’argumentation se trouve piégée dans le véritable réseau que composent les répétitions, judicieusement distribuées selon le déroulement de la strophe. La première partie a pour pivot l’adjectif bon. Les bons sont présentés en antithèse aux mauvais, selon une vision très dualiste, qui accorde équitablement à chaque groupe ses trois vers. La différence se joue autour de la rima etymologica dont il faut peser les différences – concueillir impliquant peut-être davantage une idée de négligence, de qui ramasse ou rassemble par-ci par-là les choses comme elles se présentent, tandis que recueillir évoquerait une ouverture, suivie d’une capacité de recevoir ? À bien y regarder, cela semble plus tautologique que subtil, car s’il faut sans conteste reprendre (« corriger ») le mauvais, le bon paraît « agir bien » parce qu’il était préalablement sage ; sa sagesse, qui le pousse à accueillir et maintenir la bonne doctrine, semble lui venir de ce qu’il avait bien appris et déjà retenu tout le bien que la Doctrine (re)vient lui enseigner, autre usage analogue à celui qui est l’apanage du dire de Droiz.

50Ces propos reflètent-ils un pessimisme bien installé de la part du narrateur (après tout il s’est peint comme un vieillard…), ou est-ce le fait d’un poète qui joue avec les idées et jongle avec les mots ? Mais regardons la suite.

51La strophe pivote avec aisance sur la reprise du mot sage, car c’est ce mot qui, dans ce douzain XX, tient le rôle des anaphores réitérées, et il apparaîtra d’ailleurs encore une fois au v. 9 ; il est le correspondant de bon pour ce second volet. Nous passons d’une première partie structurée 3+3 à une seconde structurée 2+4 – ou plus exactement 2+3, car le vers final est un proverbe qui est le dernier mot de la sagesse appuyée sur l’usage. Il devient clair que, des deux rimes, c’est la rime b qui conduit le jeu et elle n’est qu’une longue variation grammaticale sur la prise qui en dernier lieu s’avère être le prix : repris/apris/entrepris/repris/espris/pris. Cette ligne des rimes donne le fil du raisonnement : être repris ou a(p)pris rappelle le rôle, essentiel dans tout le Dit, d’une parole qui est enseignement, demonstratio ; c’est ce que nous explique le premier volet du douzain. Le second, en revanche, pose pour commencer la rime entrepris/repris ; les deux rimes concernent les « bons » : ils ne doivent pas être accusés de fréquentation inquiétante avec les « mauvais », il leur faut fuir ces gens-là comme le fait tout sage. La rime a, aqueut, troisième variation sur les composés du verbe cueillir, sonne donc comme un accueil sans le retour réflexif et sage qu’impliquait recueillir.

52Les deux rimes b conclusives chantent le triomphe de la sagesse : espris, par sa liaison avec enluminé, transforme le sage en esprit éclairé, puis le redéfinit, enfin, en home de pris. Il ne s’agit pourtant que d’une injonction (soit), une juste obédience à la parole auctoriale de Droiz. Reste le fait que ce parfum conclusif qui vient redoubler la lumière émanant du sage garde à l’homme de bien son caractère prédestiné, surtout si le verbe est du proverbe repose réellement sur le verbe issir : le sage est de bon sens, car il est de bon sang.

54En ce sens, la posture de l’Ancien peut bien être, elle aussi, une manœuvre du Clerc. Son âge, curieusement variable, ne le fait pas longtemps s’épancher dans la plainte de qui voit s’approcher l’ultime échéance ! Sa science lui viendrait plutôt de sa connaissance aiguisée de ce qui s’écrit et se dit en son temps. Bien des assertions édifiantes sont en effet reprises à l’intertexte commun et, le plus souvent, retravaillées, pas nécessairement pour les contre-dire, ou suivre le parti con-trere, mais bien pour les re-trere quitte à s’en retrere en les faisant, l’espace du demidouzain, mesdire. Il est tentant d’interpréter de cette façon le douzain où l’on ne trouve pas l’anaphore Droiz dit, soit le douzain XXXVII, qui est le premier du couple consacré aux Cordeliers et Jacobins. Dans ce douzain, il faut attendre le vers 10 pour trouver non l’anaphore, mais son écho :

Mes droiz nous fet apercevoir,
Et je le retrerai pour voir. (v. 442-443)

55On peut interpréter de façon ambivalente ces vers : ou bien le Clerc marque ainsi une distance volontaire avant de faire sien le discours hostile aux Mendiants, ce qui nous renvoie aussi au préambule où, cinq strophes durant, sur le mode de la complainte, puis sous les traits d’un Je personnalisé, le Clerc salue de loin Hélinand, l’initiateur du modèle choisi. Mais on peut aussi, à rebours, interpréter cette abstention très notable de l’anaphore comme un surenchérissement : le douzain XXXVI est en effet consacré à la diatribe d’un vice bien ecclésiastique de ces temps, la papelardie. Dans le douzain XXXVI, on trouve trois fois l’anaphore en v. 1 (Droiz moustre), en v. 7 et en v. 10 (Droiz dit) ; l’absence de l’anaphore « obligée » en tête de XXXVII peut ainsi apparaître comme une remarquable extension du douzain traitant de papelardie, en quelque sorte une strophe de 24 vers où l’anaphore se distribuerait en v. 1, 7, 10 et 22. L’examen des rimes a et b, le choix des mots avec leur sens et leur mélodie, n’apporte pas de preuves pour soutenir une telle hypothèse (XXXVIII -erte/-ie vs XXXVIII -iex/ -oir) ; mais le deuxième douzain consacré aux Mendiants (XXXVIII) ne crée pas davantage une unité de ce point de vue (rimes en -iers/-ure) avec le précédent… Enfin, les critiques du Clerc sont aussi virulentes que celles de Rutebeuf et s’il est vrai qu’il se contente de redoubler la diatribe contre les Cordeliers et Jacobins, le Clerc a commencé par s’occuper sans la moindre indulgence d’autres ecclésiastiques, y compris séculiers. Nous restons donc dans l’ambiguïté, qui est peut-être la marque même de l’auteur.

Conclusion

56Pour conclure brièvement, on se souviendra des belles remarques de Jean Batany sur le pouvoir proprement fantastique de la forme versifiée, pouvoir qu’il avait exploré dans l’écriture hélinandienne du reclus de Molliens :

• 29 Ibid.

La versification rythmique crée directement des relations fantastiques entre des mots ou des énoncés [surtout lorsqu’elle] fait agir le principe des équivalences phonétiques [à l’intérieur du] champ de ces 96 syllabes [que compose la strophe d’Hélinand], entrecroisement préétabli de deux rimes différentes qui se répondent à la façon de deux demi-chœurs aux rôles dissymétriques29.