Le genre des vers du monde : datation, localisation et sources

• L’emploi de la strophe d’Hélinand.
• L’absence d’ordre rigide dans la succession logique des strophes, qui peuvent être lues comme une série de variations sur le même thème.
• L’anaphore : les strophes s’ouvrent par l’apostrophe à une entité personnifiée (la « Morz », le « Monde » ou bien le « Cors »), dont la fréquence tend à diminuer au fur et à mesure que le texte s’allonge. Cette apostrophe constitue le fil rouge du discours poétique, dont il détermine la tonalité globale.
• L’inspiration morale, exploitant le motif topique du contemptus mundi.

Les vers du monde : sujet, thèmes, style

Morz, qui m’as mis muer en mue
en cele estuve o li cors sue
ce qu’il fist el siecle d’outrage… (i, v. 1-3)

7Les Vers du Monde, quant à eux, sans en être vraiment hantés, entretiennent pourtant un dialogue constant avec la Mort, qui apparaît aux strophes ii, v, ix et surtout xv pour rappeler, de façon discrète mais constante, l’horizon de l’expérience humaine :

Mondes, la mort qui son repere
a par tout me fet ton afere
remirer plus diligaument
que ja mes ne cuidoie fere,
mes toute rien voi a fin trere
et toi plain de mauvés couvent. (xv, v. 169-175)

8Au contraire, la corporalité, ou pour mieux dire la dualité âme-corps, n’est évoquée explicitement qu’une seule fois dans le poème, et c’est alors pour nier tout rapport préférentiel entre le Monde et la composante corporelle de l’homme à l’encontre de son âme :

Mondes mauvés, nous sommes doi,
cors et ame, cui t’as feru
a mort et de venin peü. (ii, v. 21-23)

9Il est probable, à cet égard, que l’auteur des Vers du Monde ne connaissait pas les deux « vers du Corps » qui, au contraire, exploitent volontiers la thématique « mondaine » ; autrement, on peut soupçonner qu’il aurait sans doute cédé à la tentation d’insister sur un thème aussi proche du sien. En revanche, le blâme du monde est développé, sous forme d’une longue liste de chefs d’inculpation, exprimés à partir d’un noyau très restreint de motifs, souvent topiques, qui se trouvent réitérés sous des formes plus ou moins différentes au fil du texte. Parmi les plus significatifs, nous pouvons mentionner les suivants :

• la fausseté et la tromperie du monde, qui n’est qu’apparence (i-iii, viii, xii - xiii, xv - xvi) ;
• la vanité des joies et des récompenses données par le monde (i, iv - viii, xv - xvi) ;
• la nocivité du monde (ii-iv, viii, xiii), plusieurs fois décrite par la métaphore du poison ;
• l’hostilité du monde à l’encontre de Dieu (v, x, xiii) ;
• la folie de l’homme qui s’adonne au monde (ii, vii, ix, xiv, xvi) ; le syntagme « fols est qui… » est peut-être la formule la plus récurrente dans l’ensemble des vers moraux.

11D’ailleurs, malgré la proximité formelle et structurelle des deux œuvres, les éléments que nous venons d’examiner vont de pair avec d’autres différences tout à fait conséquentes au niveau de l’esprit et du registre. L’inquiétude, l’urgence et le tourment qui transparaissent des strophes du moine de Froidmont, caractérisées par l’accumulation, la parataxe et un ton extrêmement varié, n’épargnant aucune couleur pour convaincre ses auditeurs, cèdent la place, dans les Vers du Monde, à une argumentation bien consciente des arts de la rhétorique mais attentive à éviter les accents trop élevés. L’organisation rationnelle de la période, les comparaisons, implicites ou explicites, et les métaphores sont les expédients les plus fréquentés dans un discours qui semble conçu pour susciter l’intérêt du public plutôt que l’émouvoir. L’attention du lecteur moderne est particulièrement attirée par la véritable galerie d’images, très diverses et rarement banales, que l’auteur crée pour rendre tangibles les vices d’une entité abstraite telle que le « Monde ». En puisant tantôt dans la réalité quotidienne, tantôt dans ses connaissances littéraires et scientifiques, celui-ci décrit son interlocuteur par les métaphores suivantes :

• le vent (i, v) ;
• la cendre (i) ;
• un calice rempli de poison (ii), une nourriture empoisonnée (iv), un serpent venimeux (xiii) ;
• une voie sans issue dont l’entrée est ornée de délices trompeurs (iv-v) ;
• un labyrinthe (« meson Dedalu » ; v) ;
• une fausse monnaie (v) ;
• un vivier plain de nasses (vii) ;
• un prêteur usuraire (viii) ;
• le zéro arithmétique (« cyffres d’augorisme » ; xiii).

12L’analyse des éléments structurels – strophes et rimes – ne fait que confirmer l’impression d’heureuse sobriété non dépourvue de finesse que nous venons de déceler dans la forme aussi bien que dans le fond du poème. Les strophes gardent l’autonomie syntaxique et sémantique qui en fait, comme chez les autres imitateurs d’Hélinand, des unités minimales susceptibles d’être lues isolément. Néanmoins, leur succession, visiblement loin d’être due au hasard, contribue au développement du discours qui, tout en revenant à plusieurs reprises sur les mêmes arguments, progresse par un lent mouvement que l’on pourrait dire « en spirale », accompagnant celui qui l’écoute vers la conclusion prévue. Nous retrouvons des marques évidentes de ce procédé dans la pratique d’une sorte de coblas capfinidas (le retour du même mot ou de la même image peut exceptionnellement remonter jusqu’au septième vers précédant la fin ou suivant le début des strophes concernées : par ex. « trespasses », vi, v. 66, et vii, v. 73), particulièrement évident dans la première partie du texte, notamment entre les strophes i-ii, ii-iii, v-vi et vi-vii.

	i	ii	iii	iv	v	vi	vii	viii	ix
a	-endre	-oi	-ui	-ue	-oie	-oit	-asses	-ures	-age
b	-ent	-u	-é	-iens	-u	-ens/enz	-oir	-ueil	-er

	x	xi	xii	xiii	xiv	xv	xvi	xvii
a	-eur	-chiez	-vant	-i(s)me	-ert	-ere	-on	-ié
b	-é	-oient	-er	-i(e)u	-ier	-ent	-ie	-age

15En conclusion, il est possible d’affirmer que notre auteur tend à éviter l’insistance sur les artifices de style qui marquent puissamment son modèle et, encore plus, les autres imitations de celui-ci, en n’exploitant apparemment que ceux qui, lors de la performance orale, auraient pu mettre en relief certaines parties du texte sans risquer de distraire le public de son sens.

Note philologique et édition du texte

16Nous avons cru nécessaire de corriger le texte aux lieux suivants, où la leçon du manuscrit unique n’est pas satisfaisante pour des raisons métriques ou sémantiques :

• vii, v. 74, « les » : le possessif « tes », qui contraste avec le sens du v. 75, est très fréquent dans le poème ; ici il paraît être dû à la répétition de la terminaison -tes de l’adj. « cortes ».
• vii, v. 81, « brasses » : la forme « brasse » fausse la rime en -asses.
• x, v. 114, « et » : la lettrine « A » au début du vers ne fait pas sens et pourrait être la répétition de celle du v. 115 ; nous accueillons la correction proposée par Jubinal.
• xiii, v. 145, « le » : la préposition « en » ne donne pas un sens satisfaisant ; nous introduisons l’article défini, qui semble être normal devant le numéral substantivé (« milisme »).

17Comme le v. 144, « tels chiet qui se releveroit », devrait rimer en –ant, il est donc à considérer comme irrémédiablement corrompu. Deux cruces (†) le signalent ; le texte du ms. est enregistré, comme le sont toutes ses leçons rejetées, dans l’apparat critique (en marge du texte).

19Pour le reste, nous nous sommes limités à reproduire le texte du manuscrit, même dans ses inconséquences graphiques, en l’adaptant aux usages typographiques modernes (séparation des mots ; distinction de u/v et i/j ; marques de diérèse ; explicitation des abréviations ; ponctuation), selon les critères communément acceptés par les éditeurs d’œuvres médiévales.

[i.] Du Monde qui fet a reprendre
me dueil, quar ainçois me vint prendre
c’onques eüsse entendement,
n’ainc puis ne me vout mon cuer rendre,
[5] ainz m’a fet entor lui despendre
tens, aage, sens et jouvent :
dont en grant dolor sui sovent,
quar je remir confetement
me sui lessiez a lui sozprendre
[10] por ce qu’il m’avoit en couvent.
En ses promesses n’a que vent
et, s’il paie, n’est ce fors cendre.

[ii.] Mondes, de toi plaindre me doi,
quar par toi engané me voi
[15] par ce que je t’ai trop creü :
tes promesses de pute foi
m’ont si converti en ta loi,
mondes, qu’eles m’ont deceü.
Mondes, tu m’as si desvestu
[20] qu’il n’a en moi nule vertu.
Mondes mauvés, nous sommes doi,
cors et ame, cui t’as feru
a mort et de venin peü.
Fols est qui a fïance en toi.

[iii.] Mondes, li venins que je bui
a ton hanap, quant a toi fui,
dont tout me truis envenimé,
samble chascun plesant en lui
dusqu’adonc qu’il connoist l’anui,
[30] le domage et la povreté
que l’ame i prent, et l’enferté ;
mes quant connoist ta fausseté,
adonc te het et aime autrui.
Cil qui plus se sont delité
[35] en toi servir, plus ont musé,
quar servi ont ne sevent qui.

[iv.] Mondes, cil par a trop perdue
la connoissance et la veüe
qui en toi se fie de riens.
[40] T’es une voie sanz issue :
l’entree est paree et vestue
de delices, plaine de fiens,
d’orgueil, de beuban, c’est li biens
que tu fes savorer les tiens ;
[45] covoitise i est maintenue
et toute chose qui est niens.
Mondes, tu pais cels que tu tiens
d’une vïande qui les tue.

[v.] Mondes, cil qui a toi s’avoie,
[50] quant connoissance le ravoie
d’aler au chemin de salu,
il n’en puet issir, ainz forvoie
quar il ne puet trover la voie.
Tu es la meson Dedalu :
[55] puis c’on ert en toi embatu,
a paines en ert on issu.
Les tiens paies fausse monoie ;
he ! Diex, tant en ai receü,
je criem que je n’en arde ou fu
[60] avoeques cels que Diex renoie.

[vi.] Mondes, qui bien te connistroit
et qui tres bien t’esgarderoit,
tes oevres et tes paiemenz,
nule fiance en toi n’avroit,
[65] quant qui te sert, il se deçoit.
Ausi trespasses comme venz :
i est uns hon de si grant sens,
si plains d’avoir et de parenz
que nului riens ne priseroit ;
[70] ci est si viex et si pullenz
que chascuns li vuide les renz
nis uns chiens ne l’aprocheroit.

[vii.] Mondes, je di que tu trespasses
et que cortes sont les espasses [les] tes]
[75] c’on a en toi de joie avoir.
u es uns viviers plains de nasses
por prendre les chetives lasses
dames, qui n’ont mestier d’avoir,
mes amors les fet encheoir,
[80] maugré reson, a recevoir
ce que par mi les cors leur brasses. [brasses] brasse]
Mondes, tu les fez en ton oir
de longue vie par espoir,
nis croire ne vuelent leur faces.

[viii.] Mondes, en toi n’a fors paintures,
durtez, tribulacïons sures,
mes de ce es plains jusqu’en l’ueil.
Les tiens fez prester a usures
or avoir les envoiseüres
[90] en qui l’en envelope orgueil.
Tels a pou de pain de mestueil
et mendie sus autrui sueil
en mauvés dras plains de coustures,
qui plus list de joie en droit fueil,
[95] que cil qui ont par ton acueil
robes, chevaus et couvertures.

[ix.] Mondes, je voi que li plus sage
devienent tuit fol par l’usage
que tu leur fez acoustumer.
[100] Il ne t’en chaut de lor domage :
tu leur fez paier le musage,
tant les fez aprés toi aler
qu’el mont d’orgueil les fez monter ;
et la lor fez les iex crever
[105] a covoitise et a outrage,
si qu’il n’en sevent ravaler.
Mes qui la mort i puet trover,
il en paie cruel <s> ostage.

[x.] Mondes, tu taus Nostre Seigneur
[110] ce qu’il racheta de la fleur
et du fruit de virginité.
Hé, laz ! con vez ci grant doleur
quant l’en voit vaintre le meneur !
Et Celui qui tout a crïé [Et] A]
[115] a L’en ore si adossé,
si en despit, si en viuté,
c’on ne li veut porter honeur :
il samble c’on ne li set gré
de ce qu’il ouvri son costé
[120] por nous toz remetre en valeur.

[xi.] Mondes, con ce est granz meschiez
de ce que tu as tant des chiez
de Sainte Yglise, qui bien voient
qu’il n’a en toi fors que pechiez ;
[125] et s’est chascuns si atachiez
a toi qu’il n’aiment ne ne croient
fors toi, dont maint example envoient
a cels qui bien se garderoient !
Mes quant l’en voit de toi tachiez
[130] cels qui enseignier nous devroient,
je sai bien que tel<s> te fuiroient
qui atent ore tes marchiez.

[xii.] Mondes, hardiement me vant
que cil qui te voient devant
[135] sanz toi par derriere esgarder
ne se vont nient apercevant
comment tu les vas decevant,
si qu’il ne s’en sevent garder.
Mondes, tu les fez arester
[140] en tes delices desirrer ;
mes qui voudroit aller avant
et espresseement garder
quel on te puet en fin trover,
† […] †-ant.] [tels chiet qui se releveroit]

[xiii.] Mondes, nus ne puet le milisme [le] en]
de tes faussetez metre en rime
en romanz n’en latin n’en griu.
Tu es serpenz qui envenime,
tu es li cyffres d’ augorisme
[150] qui ne fet fors tolir le lieu
d’autre figure, c’est de Dieu.
N’a Pere Ihesu Crist le pieu
qui troveroit maint cuer benime
en lieu amoreus et soutiu,
[155] qu’i ore en sont rude et eschieu
con s’il fussent de paienime.

[xiv.] Mondes, l’en seut dire en apert
que qui a chetif seigneur sert,
il en atent chetif loier.
[160] Mondes, cil qui a toi s’ahert
j’ose bien dire qu’il se pert
quar, de quanque toz pues paier,
ne porroies mie apaier
.j. cuer par qoi son desirrier
[165] n’eüst a couvoitier ouvert.
Fol[s] se fet en toi herbregier :
cuers ne s’i puet rassasïer,
ne c’uns gloutons en vuit desert.

[xv.] Mondes, la mort, qui son repere
[170] a par tout, me fet ton afere
remirer plus diligaument
que ja mes ne cuidoie fere ;
mes toute rien voi a fin trere
et toi plain de mauvés couvent.
[175] A maint homme dones sovent
espoir de vivre longuement
en joie, sanz avoir contrere,
a cui la mort est en present
par viellece ou par sentement,
[180] ne por ce ne s’en veut retrere.

[xvi.] Mondes, plain de corruptïon
te voi, d’abominacïon :
trop est faus qui en toi se fie !
Les tiens jues de trahison
[185] par ta vaine promecïon
dont ame n’est fors esvuidie.
Mondes, cil qui plus estudie
en toi, et plus fet grant folie :
l’en n’i aquiert se paine non
[190] et s’est par tant l’ame perie.
Por ce istrai de t abeie
tant qu’aie fet profectïon.

[xvii.] Mondes, je praing a toi congié.
Se pieç’a t’eüsse eslongié
[195] j’eüsse fet mon avantage,
nes que se j’eüsse songié
mes desirs que tu m’as paié :
n’en truis en moi fors qu’arrierage,
famine, acroissement de rage.
[200] Or voi, quant connois mon domage,
comment tu m’as le dé changié !
Or vueil issir de ton servage
et corre a mon droit heritage
que Diex m’a fet et esligié.

Traduction

20Conçue pour éclaircir autant que possible le sens du poème, notre traduction s’éloigne parfois de la lettre du texte, lorsque cela nous a paru opportun pour rester compréhensible. Nous avons, cependant, essayé de traduire vers à vers et signalé par des points d’interrogation les passages qui ont résisté à nos efforts exégétiques.

[I.] Du Monde qui est digne de reproche
je me plains, car il vint me saisir avant
que je n’en eusse conscience,
et, depuis, il n’a jamais voulu me rendre mon cœur ;
il m’a même fait gaspiller autour de lui
mon temps, ma vie, ma raison et ma jeunesse :
c’est pourquoi souvent un grand chagrin me tourmente,
car je cherche attentivement comment
je me suis laissé surprendre par lui
puisqu’il m’avait donné sa parole.
Dans ses promesses il n’y a que vent
et, s’il paie quelque chose, ce n’est que cendre.

[II.] Monde, je dois me plaindre de toi,
car je vois que tu m’as trompé
puisque j’ai trop eu confiance en toi :
tes promesses de mauvaise foi
m’ont rendu si fidèle à ta loi,
Monde, qu’elles m’ont abusé.
Monde, tu m’as tellement dépouillé
qu’il ne me reste aucune vertu.
Monde méchant, nous sommes deux,
corps et âme, que tu as blessés
à mort et rassasié de poison.
Il est fou celui qui a confiance en toi.

[III.] Monde, le poison que j’ai bu
à ton calice, lorsque j’étais des tiens,
et qui m’a entièrement empoisonné,
semble agréable à tous ceux qui l’avalent
jusqu’à ce qu’ils éprouvent la peine,
le dommage et la misère
que l’âme en retire, et la maladie ;
mais quand ils connaissent ta fausseté,
alors il te haïssent et aiment quelqu’un d’autre.
Ceux qui se sont amusés le plus
à ton service ont le plus gaspillé leur temps,
car ils ne savent pas qui ils ont servi.

[IV.] Monde, il a complètement perdu
la raison et la vue,
celui qui a tant soit peu confiance en toi.
Tu es une voie sans issue :
parée et revêtue de délices
à l’entrée, mais jonchée d’ordures,
d’orgueil et d’arrogance, à savoir les biens
que tu fais goûter aux tiens ;
la convoitise y réside
ainsi que tout ce qui ne vaut rien.
Monde, tu nourris ceux que tu retiens
avec une nourriture qui les tue.

[V.] Monde, celui qui prend ta direction,
alors que la raison lui rappelle
d’aller sur le chemin du salut,
il ne peut s’en sortir et se perd même,
car il n’arrive pas à trouver la voie.
Tu es la maison de Dédale :
dès qu’on est tombé sur toi,
difficilement pourra-t-on s’en sortir.
Tu paies les tiens d’une fausse monnaie ;
hélas, Dieu ! j’en ai tant reçu
que je crains de brûler dans le feu
avec ceux que Dieu répudie.

[VI.] Monde, celui qui te connaîtrait bien,
en considérant de très près
tes œuvres et tes récompenses,
n’aurait aucune confiance en toi,
puisque celui qui te sert s’abuse.
Tu es fugace comme le vent :
considérons un homme d’une sagesse si grande,
si entouré de biens et de proches
qu’il n’envierait rien à personne ;
le voici devenu si vieux et si repoussant
que tout le monde s’écarte de lui ( ?)
et que pas même un chien ne s’en approcherait.

[VII.] Monde, je dis que tu es fugace
et que les moments de jouissance
que l’on trouve en toi sont courts.
Tu es un vivier plein de nasses
qui capturent les pauvres et malheureuses
dames qui n’ont pas besoin d’argent ;
mais c’est l’amour qui les fait condescendre
à recevoir contre raison
ce que tu provoques dans leur corps.
Monde, tu en fais de tes héritiers ( ?)
par l’espoir d’une longue vie,
et elles ne veulent même pas croire à (la vue de) leurs visages.

[VIII.] Monde, en toi il n’y a que fausses apparences,
peines et tourments certains :
tu en es plein jusqu’aux yeux.
Aux tiens tu prêtes à intérêt
pour obtenir les réjouissances
dont se nourrit l’orgueil.
Celui qui n’a qu’un peu de pain de méteil
et demande l’aumône devant la porte des autres,
vêtu de guenilles toutes raccommodées,
il en a plus appris sur la joie en lisant le bon livre
que ceux qui obtiennent grâce à ton accueil
vêtements, chevaux et housses.

[IX.] Monde, je vois que les plus sages
deviennent tous fous à cause des habitudes
que tu leur fais prendre.
Tu ne te soucies pas de leur dommage :
tu leur fais gaspiller leur temps
et les conduis à ta suite jusqu’à ce
qu’ils montent sur le mont d’orgueil ;
là-haut tu leur fais crever les yeux
par convoitise et démesure,
si bien qu’ils ne sont plus capables de redescendre.
Mais celui qui y trouve la mort
en paie un pénible tribut.

[X.] Monde, tu enlèves à Notre Seigneur
ce qu’il racheta de la fleur
et du fruit de virginité.
Hélas, quelle grande douleur
que de voir le moins digne l’emporter !
Et Celui qui a tout créé,
on L’a maintenant renié
de façon si méprisante et ignoble
qu’on ne veut plus lui rendre honneur :
il semble qu’on ne lui sait gré
d’avoir ouvert son côté
pour tous nous rétablir dans notre valeur.

[XI.] Monde, quel grand malheur
que tu comptes parmi les tiens beaucoup de chefs
de la Sainte Église qui, bien qu’ils ne voient
en toi que péché,
te sont pourtant tous si liés
qu’ils n’aiment ni ne croient
qu’en toi et en montrent de nombreux mauvais exemples
à ceux qui plutôt se méfieraient !
Mais puisque l’on voit souillés de toi
ceux qui devraient être nos guides,
je sais bien que ceux pour qui le commerce avec toi
est maintenant inévitable te fuiraient.

[XII.] Monde, sans hésiter je me tiens pour assuré
que ceux qui te voient de face
sans te regarder aussi de dos
ne s’aperçoivent aucunement
de la manière dont tu les trompes :
aussi ne sont-ils pas en mesure de se défendre.
Monde, tu les fais s’arrêter
au désir de tes délices ;
mais en voulant continuer la marche
pour voir expressément
quel peut être ton véritable aspect,
[…].

[XIII.] Monde, personne ne peut mettre en vers
le millième de tes mensonges,
en français, en latin ou en grec.
Tu es un serpent venimeux,
tu es le zéro en arithmétique
qui ne fait que prendre la place
d’un autre chiffre : Dieu.
Même Jésus Christ, Notre Père, le pieux,
ne trouverait pas beaucoup de cœurs bienveillants
dans un lieu d’amour et de raffinement, ( ?)
car maintenant ils sont devenus grossiers et hostiles à l’image des païens.

[XIV.] Monde, on a l’habitude de dire ouvertement
que celui qui sert un mauvais maître
en reçoit un mauvais salaire.
Monde, celui qui s’attache à toi
j’ose bien dire qu’il se perd
car, pour autant que tu puisses tous les payer,
tu ne pourrais jamais satisfaire
un cœur de façon à ne pas ouvrir
son désir à la convoitise.
Seulement un fou se fait héberger par toi :
le cœur ne peut y être rassasié,
pas plus qu’un glouton dans un désert absolu.

[XV.] Monde, la mort qui est chez elle
partout me fait examiner
ta conduite plus attentivement
que je n’avais encore jamais songé à le faire ;
mais je vois que tout tend à sa fin
et que tu es plein de mauvaises promesses.
Tu donnes souvent à beaucoup d’hommes
l’espoir de vivre longtemps
dans la joie, sans rencontrer d’obstacle,
eux pour qui la mort est une pensée obsédante
à cause de la vieillesse ou de mauvais pressentiments,
et qui, malgré cela, ne veulent pas y renoncer.

[XVI.] Monde, je te vois plein
de corruption et d’abomination :
il est trop fou, celui qui a confiance en toi !
Tu t’amuses à trahir les tiens
par ta vaine promesse
qui ne fait que dépouiller complètement l’âme.
Monde, celui qui s’attache le plus
à toi commet aussi la folie la plus grande :
l’on n’y obtient que souffrance
et même, pour cela, la ruine de son âme.
C’est pourquoi je sortirai de ton abbaye,
jusqu’à ce que j’aie prononcé mes vœux.

[XVII.] Monde, je prends congé de toi.
Si je t’avais déjà depuis longtemps quitté,
j’en aurais tiré profit,
de même que si j’avais vu en rêve
l’accomplissement des désirs que tu m’as satisfait :
je n’en trouve en moi que procrastination,
disette et colère montante.
Je vois maintenant, en reconnaissant mon dommage,
comment tu as modifié le résultat de mon dé !
Je veux désormais m’émanciper de ton service
et courir vers le juste héritage,
que Dieu a préparé et acheté pour moi.

Notes de commentaire aux vers

21I, 8. La conjonction « quar » pourrait être une innovation de copiste (répétition des v. 2 et 14, même voyelle finale que « remir ») au lieu de « quant », ‘lorsque’ : le sens temporel paraît ici plus satisfaisant.

22I, 11. Voir Watriquet de Couvin, Despit : « En tes promesses n’est que vens » (vi, v. 62).

23I, 12. Voir Watriquet de Couvin, Despit : « Mondes, tu ne paies que cendre » (v, v. 55). La rime « sozprendre » : « cendre » (avec les plus communs « prendre » et « rendre ») se trouve aussi dans l’Apostrophe au Cors : « et s’il te veut apres sousprendre/remembre toi que tu es cendre » (xvi, v. 190-191).

24II, 10. Les conséquences de l’action du Monde à la fois sur le corps et sur l’âme sont parmi les aspects des Vers du Monde dont se rappellera Watriquet : « Mondes, tu fais le cors quasser / en pechié et soi mespasser, / dont sans respasser l’ame quasses » (Despit, viii, v. 94-96).

25III, 1-3. La métaphore du poison (voir aussi iv, v. 48, et xiii, v. 148) est récurrente dans les vers moraux, depuis Hélinand (Vers, l, v. 589-590 : « Hé, Dieus ! por qu’est tant desiree/joie charneus envenimee ») : voir l’Apostrophe au cors (iii, v. 25 : « Cors desloiaus, de venin plains ») et le Despit de Watriquet de Couvin (v, v. 49 : « Mondes faus et d’ort venim plains »).

26IV, 5. L’image de la porte qui introduit au Monde semble avoir influencé Watriquet : « Mondes, n’a pas bien l’ueil ouvert / qui s’afie en ta porte ouverte » (Despit, iv, v. 45-46).

27IV, 37-40. Un rapport intertextuel indéniable relie ces vers à un passage des Vers d’Amours d’Adam de la Halle, comme le démontre l’identité de la rime a (-ue), de la structure syntaxique et du vocabulaire employé : « Amours, tu m’as chiere vendue / ta counisance et ta venue ; / pour voir es li Vaus Perilleus, / plains d’amertume et sans issue » (ii, v. 13-16).

28V, 54-56. À notre connaissance, la « maison Dedalu » – à savoir le labyrinthe mythologique de Dédale – apparaît seulement une autre fois dans la littérature française du xiii^e siècle, chez Richard de Fournival, qui en fait une métaphore de l’amour : « C’est la maison Dedalu / u a se devise / set cascun entrer, / et tout i sont detenu, / car en nule guise / ne pueent trouver / ne assener / par u l’entree fu » (RS 760, v. 25-32 ; éd. Y. G. Lepage, L’œuvre lyrique de Richard de Fournival, Ottawa, Éditions de l’Université d’Ottawa, 1981, xv). Pourtant, le rapport de notre poème avec cette chanson est improbable : en effet, la présence de la même image, au siècle suivant, dans des œuvres de genre aussi différent que les Sept articles de la foi de Jean Chapuis (voir Le Roman de la Rose par Guillaume de Lorris et Jehan de Meung, éd. M. Méon, Paris, Didot, 1814, t. III, p. 353, v. 560) et la ballade anonyme En la maison Dedalus du ms. de la Jean Gray Hargrave Music Library (University of California, Berkeley), paraît confirmer qu’elle devait faire partie de l’imaginaire de l’époque.

29V, 57. L’hémistiche « fausse monoie » se trouve chez Hélinand : Vers, vi, v. 6 (voir aussi « denier faus », Vers, xiv, v. 9).

30VI, 67-72. La deuxième partie de la str. vi paraît exemplifier le caractère éphémère du Monde (affirmé au v. 66) par la description d’un homme satisfait de sa vie mondaine – si nous comprenons bien, le « grant sens » (‘grande sagesse’, v. 67) serait à entendre ironiquement – qui devient un vieillard misérable et abandonné de tous. Le substantif « renz » (< hring : voir FEW, xvi, 240) signifie litt. ‘rang, ligne de soldats’ : bien qu’elle ne semble être attestée qu’au sens très concret de ‘rompre les rangs’ (voir G. Di Stefano, Nouveau dictionnaire historique des locutions, Ancien Français – Moyen Français – Renaissance, Turnhout, Brepols, 2015, t. II, p. 1494b), la locution (li) vuider les renz signifie vraisemblablement ici ‘(le) quitter, s’écarter (de lui)’. Je tiens à remercier Silvère Menegaldo de m’avoir suggéré cette interprétation.

31VII, 76. Voir Hélinand de Froidmont : « Tu as tramail et roiz et nasse / por devant le haut homme tendre » (Vers, xx, v. 237-238).

32VII, 78. Dans l’édition de Jubinal, la séparation des mots donne une leçon inacceptable : « d’ames » pour « dames ». Cette strophe parle incontestablement de ‘dames’, non pas d’‘âmes’.

33VII, 79. Le verbe « encheoir » vaut évidemment ‘condescendre’ (« a recevoir », v. 80), quoique cette acception ne soit attestée qu’à partir du moyen français (voir FEW, ii, 26b).

34VII, 81. « Bracier », litt. ‘fabriquer de la bière’, prend souvent le sens, figuré et génériquement négatif, de ‘faire, provoquer’ (TL, i, 1107 ; voir, par ex., le Despisement du Cors, xiv, v. 168).

35VII, 82. La leçon du ms. « entonoir », ‘entonnoir’, reproduite telle quelle par Jubinal, n’est pas acceptable. La leçon correcte s’obtiendrait par la séparation des mots : « en ton oir » (‘héritier’ : pour l’emploi figuré du substantif « oir », voir Robert le Clerc, Vers, cclviii, v. 3096, « li hom cui pecié fait son oir », et n.), s’opposant au « droit heritage / que Diex m’a fet et esligié » (xvii, v. 203-204) qui clôt le poème. Si le sens global du v. paraît assez évident (« tu leur lègues ton héritage », donc « tu les associes à toi »), l’interprétation des rapports logiques et syntaxiques entre « les », « en » et le sing. « oir » n’est pas aisée. À cet égard, il n’est pas à exclure que le texte du ms. puisse être corrompu : la mémoire du v. 79 (dont le deuxième hémistiche, « les fet encheoir », est tout à fait semblable à celui du v. 82) aurait pu provoquer la modification de la leçon originaire, qui resterait pour nous insaisissable.

36VIII, 87. La formule « jusqu’en l’ueil » est répertoriée dans TL (xi, 9 : ce vers y est cité) mais sans traduction.

37VIII, 88. Le prêt « a usure » est deux fois évoqué par Hélinand : Vers, xxxii, v. 380, et l, v. 595.

38VIII, 91-96. La mention de la quantité de « pain » et de la qualité des « dras » comme éléments pour distinguer les riches des pauvres paraît dénoncer un emprunt à la str. xliii des Vers d’Hélinand : « Li mieuz vestu et li plus cras / çaus a peu pain et a peu dras… » (v. 505-506).

39IX, 103. Pour la métaphore du « mont d’orgueil », voir par ex. Le Dit de la Panthère, v. 631-640 : « Orgueil se maine haultement, / et Humilitez bassement ; / por tant puet estre comparee / Humilitez a la valee. / Par le mont aussi, sans mesprendre, / puet on le mont d’Orgueil entendre ; / honnie soit tele montaigne ! / Nulz n’i monte qui ne s’en plaigne. / Qui le mont d’Orgueil velt monter / entre les folz se peut conter » (Nicole de Margival, Le Dit de la Panthère, éd. B. Ribémont, Paris, Champion, 2000, p. 62).

40X, 109-110. Si l’image de la « fleur de virginité », représentant la Vierge (qui sera explicitement invoquée par Watriquet de Couvin : Despit, iii, v. 36, et x, v. 119), est assez courante au Moyen Âge (et jusqu’à l’époque moderne), celle du « fruit de virginité » est beaucoup moins fréquente. En référence au Christ, elle apparaît par ex. chez le cistercien Aelred de Rievaulx (« De fructu virginitatis eius melius est silere quam dicere, quia nihil inde digne dicere possumus… » : voir Aelredi Rievallensis Sermones i-xlvi. Collectio Claraevallensis prima et secunda, éd. G. Raciti, Turnhout, Brepols, 1989, xxxix, De annuntiatione domini 5, 65-66).

41XI, 132. « Qui » vaut « cui ». Pour « atendre », « mit sächl. subj. » (ici « tes marchiés », ‘le commerce avec toi’), voir les ex. donnés par TL, i, 632.

42XII, 133. « Hardiement », anc. pic. ‘sans hésiter’ (FEW, xvi, 155b).

43XIII, 152. « Ihesu Crist » reçoit parfois l’appellatif de « père » dans les textes médiévaux (voir TL, vii, 741), surtout dans les chansons de geste (D. Kullmann, « “Pere Jhesu”. Überlegungen zu einer theologisch bedenklichen Ausdrucksweise in den Chansons de geste », Literatur : Geschichte und Verstehen. Festschrift für Ulrich Mölk zum 60. Geburtstag, éd. H. Hudde, U. Schöning, F. Wolfzettel, Heidelberg, Winter, 1997, p. 221-238). En s’appuyant sur les rares occurrences latines (sermons, hymnes et autres textes liturgiques), Dorothea Kullmann démontre que l’emploi littéraire de cette appellation à partir du xii^e siècle serait à relier à la posture du Christ dans la liturgie de la Passion, que le renforcement, sur le plan socio-politique, des liens de parenté au détriment des rapports féodaux et la propagande pour la Croisade auraient contribué à diffuser (p. 236-238).

44XIII, 154. La référence de l’expression « lieu amoureus et soutieu » (‘lieu d’amour et de raffinement’ ?) n’est pas évidente dans ce contexte.

45XIII, 155. La leçon « qui » du ms. est à interpréter « qu’i[l] » ; le pronom sujet de 3^e pers. plur. ne peut que se référer ad sensum au sing. – mais logiquement plur. – « maint cuer » (v. 153).

46XIV, 158-159. Pour le proverbe (introduit, comme c’est souvent le cas pour les expressions parémiologiques insérées dans des œuvres littéraires, par la formule « l’en seut dire que … », v. 157) « qui a chetif seigneur sert / il en atent chetif loier », présent dans le répertoire de J. Morawski (Proverbes français antérieurs au xv^e  siècle, Paris, Champion, 1925, n^o 1986), voir Thesaurus Proverbiorum Medii Ævi, t. II, p. 244 (« Dienen », § 8.11.4).

47XIV, 160-161. Voir Adam de la Halle, Vers d’Amours : « Amours, n’en puet aler sans perte / ki en ton service s’aherte » (xiv, v. 157-158).

48XV, 180. L’antécédent de « en » est « espoir » (v. 176).

49XVII, 201. L’image de dés signifiant les aléas du destin auquel l’homme est immanquablement soumis apparaît chez Hélinand (Vers, xv, v. 176-177 : « Si aport dez de deus et d’as / por vos faire jeter del mains » [c’est la Mort qui parle]) ; elle est ensuite systématiquement reprise par les auteurs de vers moraux (Robert le Clerc, Vers, xxxvii, v. 440, lxiv, v. 765, cxxxv, v. 1616, cxliii, v. 1705 ; Apostrophe au Cors, xvi, v. 181-183 ; Despisement du Cors, xii, v. 140-144). Pour l’emploi du champ métaphorique du jeu – notamment des dés – dans les poèmes en strophe d’Hélinand, voir M. Margani, « I dadi della Morte : metafore del gioco nella letteratura francese medievale », « Mort suit l’homme pas à pas ». Représentations iconographiques, variations littéraires, diffusion des thèmes. Actes du xvii^e Congrès international Danses macabres d’Europe, éd. A. Benucci, M.-D. Leclerc et A. Robert, Reims, Université de Reims Champagne-Ardenne, 2016, p. 233-247.