• 1 Né en 1529 à Saint-Jean-Pied-de-Port, en Basse-Navarre, Juan Huarte de San Juan a vécu principalem (...)
• 2 Huarte conçoit une théorie médico-politique des aptitudes fondée sur une philosophie de la nature. (...)
• 3 Juan Huarte de San Juan, Examen de ingenios. Donde se muestra la differencia de habilidades que ay (...)

1S’inquiétant de l’incompétence des personnes en charge de la destinée du royaume1, le médecin et adepte de la « philosophie naturelle2 » Juan Huarte s’interroge sur les moyens de remédier à ce mal, et propose dans son Examen de ingenios3, publié en 1575, une méthode qu’il présente en ces termes à son souverain :

• 5 « Finalmente todo lo que escribe Galeno en su libro es el fundamento desta mi obra » écrit Huarte (...)
• 6 Il s’agit de la traduction par Chappuys (fol. 114^v) du titre du chapitre viii, « Donde se da a cad (...)

2Se fondant sur les travaux de Galien5, Huarte associe étroitement corps et esprit et fonde les différences d’aptitudes sur les différences de tempéraments qu’il constate parmi ses contemporains. Comme l’indique le titre complet de son ouvrage, Examen de ingenios. Donde se muestra la differencia de habilidades que ay en los hombres, y el genero de letras que a cada uno responde en particular, son but est de montrer « quelle science correspond à chacun en particulier, en luy ostant celle qui luy est repugnante et contraire6 ».

• 7 Dans l’édition princeps de 1575. Dans l’édition subprinceps (augmentée et expurgée après la mise à (...)
• 8 Examen de ingenios, fol. 163^r.

3Une réforme de la profession d’avocat lui paraît tout particulièrement nécessaire, comme le montrent les premières lignes de l’épître à Philippe II. Cette réforme fait l’objet du chapitre xi7, dédié aux hommes de loi : « Donde se prueva que la Theorica de las leyes pertenesce a la memoria ; y el abogar y juzgar (que es su practica), al entendimiento. Y el gobernar una republica, a la ymaginativa8 ». Il s’agira ici d’examiner les suggestions offertes par Huarte en vue de la formation d’un « parfait avocat » et plus particulièrement d’évaluer le poids de la tradition philosophique dans le discours du médecin espagnol. Une étude détaillée du vocabulaire employé par Huarte permettra ainsi de dégager les tâches de l’avocat ainsi que les qualités requises à cet office selon le médecin espagnol. La place particulière accordée à la faculté d’entendement et l’héritage aristotélicien seront ensuite explorés.

• 9 Examen de ingenios, fol. 137^v « Capitulo Decimo, donde se prueva, que la Theorica de la Theologia, (...)
• 10 Examen de ingenios, fol. 187^r : « Capitulo Doze, donde se prueva que la Theorica de la medicina, p (...)

4La présence de l’avocat est très localisée dans l’Examen de Ingenios – il s’agit du chapitre xi essentiellement, avec quelques brèves mentions dans les chapitres viii et x et dans l’épître liminaire. Ce chapitre xi fait suite à un chapitre consacré à l’exercice, sur les plans théorique et pratique, de la théologie9 et précède celui qui est dévolu à la médecine10 : les lois des hommes viennent donc juste après celles de Dieu (chapitre x), et avant celles de la nature (chapitre xii). Suivront encore un chapitre consacré à l’art militaire (chapitre xiii) et un dernier consacré à l’office de roi (chapitre xiv).

• 11 Examen de ingenios, fol. 356^r. Il s’agit là de l’une des fonctions traditionnellement attribuées à (...)
• 12 Examen de ingenios, fol. 113^r.

5Le champ lexical relatif à l’avocat développé par Huarte dans le texte de 1575 est assez limité. On relève le verbe « abogar (= plaider) », sous sa forme verbale (4 occurrences, la plupart à l’infinitif) ou nominale (« el abogar »). Le substantif « abogado (= avocat) » est utilisé au singulier (15 occurrences) ou au pluriel (8 occurrences). Il peut être complété par un adjectif qualificatif (« grande », « buen ») ou un groupe nominal prépositionnel (« de buen entendimiento », « de grande entendimiento »). On notera en outre, dans l’envoi final de l’ouvrage, une louange à la « la virgen sancta María, señora y abogada nuestra11 », dans laquelle la vierge Marie est qualifiée d’« avocate ». Enfin le substantif « abogacia [= profession d’avocat] », est utilisé à cinq reprises. Le chapitre viii l’accompagne d’une définition : « la practica de la Jusrispericia : que llaman abogacia12 ». On notera qu’à de nombreuses reprises, le substantif « abogado » est utilisé dans une paire où il est coordonné au substantif « juez [= juge] » : « juez ni/o abogado » (4 occurrences), « jueces o/y abogados » (4 occurrences). De même, le verbe « abogar » s’accompagne à trois reprises du verbe « juzgar » : « juzgar y/ni abogar ».

• 13 Comme le montre cet exemple : « si el letrado tuviere mucha memoria no vale nada para juzgar ni ab (...)
• 14 Le texte original porte : « En lengua española no debe carecer de misterio » (Examen de ingenios, (...)
• 15 Juan Huarte de San Juan, Examen des esprits pour les sciences, tr. J.-B. Etcharren, Biarritz, Atla (...)
• 16 On rappellera la distinction fondamentale entre « justicia letrada » et et « justicia non letrada  (...)

6Le mot « letrado » est parfois utilisé par Huarte comme synonyme, ou bien comme hyperonyme, et peut également désigner le juge13. Bien que « quelque peu mystérieux14 », ce terme désigne « un spécialiste du droit15 », c’est-à-dire celui qui a étudié le droit romain de Justinien avec les commentaires médiévaux et les lois royales ou princières qui ont adapté le droit romain16.

• 17 Examen de ingenios, fol. 170^v.

7Enfin le mot « legista » s’emploie également parfois comme hyperonyme, même si Huarte prend soin de le distinguer les « letrados » des « legistas », lesquels ne sont que des « legisladores, o jurisconsultos17 ».

• 18 On recensait à la fin du Moyen Âge six chaires de droit canon et sept de droit civil ; voir à ce s (...)

8On notera en outre que la ville de Salamanque, célèbre pour sa faculté de droit18, désigne par métonymie les étudiants en droit.

• 19 On se rappellera que sous la plume de Thomas More, lui-même juriste, les « avocats […] sont absolu (...)

9Quelles sont les tâches de l’avocat selon Huarte ? Et quel rôle l’avocat joue-t-il dans la « république19 » ?

• 20 Il s’agit bien sûr d’une étymologie fantaisiste, le substantif étant dérivé du latin litteratus.

10C’est tout d’abord en tant que « letrado » que l’avocat se voit présenté. Comme la prétendue étymologie20 de son nom l’indique, le « letrado » se doit de suivre « à la lettre » les « loix et reigles de droict » :

• 23 Anacrise, fol. 180^r ; Examen de ingenios, fol. 173^r : « la fuente y origen, de donde los Abogados (...)
• 24 Anacrise, fol. 174^v ; Examen de ingenios, fol. 168^r : « la verdadera interpretación de las leyes [ (...)
• 25 Anacrise, fol. 181^r. Examen de ingenios : « si el juzgar y abogar se hace distinguiendo, infiriend (...)

11Ces textes de loi sont selon Huarte « la fontaine et l’origine, d’où les advocats tirent leurs argumens et raisons, pour prouver ce qu’ils veulent23 ». La tâche de l’avocat consiste donc à interpréter le droit, ce qui se fait en « distinguant, inferant, discourant, jugeant et élisant24 ». La même énumération, diminuée de l’un de ses constituants, se lit de nouveau quelques pages plus loin pour définir la profession : « la maniere de juger et advocacer, se fait en distinguant, inferant, discourant et élisant25 ». Les avocats se distinguent ainsi des législateurs, qui eux ont l’autorité d’amender les lois :

• 27 Anacrise, fol. 179^v.
• 28 Anacrise, fol. 178^r.

12Plus généralement, le rôle de l’avocat est de « conseill[er]27 » et « defend[re] les causes28 ». Le défi consiste alors à trouver la loi qui correspond le mieux à la cause plaidée :

• 30 Anacrise, fol. 178^r-178^v.

13La situation toutefois se complique du fait que l’avocat n’est pas seul, et doit tenir compte de la partie adverse, « en distinguant, limitant, amplifiant, inferant et respondant aux argumens de la partie contraire30 ». Huarte souligne qu’il ne s’agit pas d’un pur débat intellectuel, mais bien d’un procès :

• 36 Sur le rôle joué par la mémoire, on pourra notamment consulter E. Berriot, « La mémoire, trésor ou (...)
• 37 Anacrise, fol. 169^v : « Comme la theorique des loix appartient à la memoire : l’advocacer et juger (...)

19Huarte dégage ainsi trois dispositions principales – mémoire, entendement et imagination36 – et s’attache à distinguer celle qui est nécessaire pour chacun des métiers. Le chapitre viii fait l’inventaire des « arts et sciences » et opère un classement des disciplines intellectuelles en fonction de la faculté qui leur correspond. On notera qu’une même discipline peut relever de l’une ou de l’autre des facultés, selon qu’il s’agit de sa théorie ou de sa pratique : ainsi la théorie de la médecine repose sur l’entendement, sa pratique sur l’imagination. De la même façon, la théorie du droit se fonde sur la mémoire, sa pratique sur l’entendement, comme le souligne d’emblée le titre du chapitre xi37.

• 39 Anacrise, fol. 174^v.

21Dans un premier temps de sa démonstration, Huarte s’attache à exclure les dispositions non requises. Ainsi, contrairement aux idées reçues, la mémoire n’est pas une faculté nécessaire à l’avocat. Loin d’être un atout, la mémoire est même un grave inconvénient, car « le lettré ayant grande memoire ne peut faire [la vraye interpretation des loix] en sorte quelconque39 ». Huarte recourt à une comparaison amusante pour illustrer son propos :

• 43 Il s’agit du titre du chapitre ix (Anacrise, fol. 134^v). Examen de ingenios, fol. 130^v : « Capitul (...)

25Ayant écarté le critère de la mémoire, Huarte refuse de même le critère de l’éloquence judiciaire. Comme il l’a démontré au chapitre ix, l’éloquence est incompatible avec l’entendement, puisque cette dernière requiert mémoire et imagination : « l’eloquence et netteté de parler, ne peut estre aux hommes de grand entendement43 ».

• 44 Anacrise, fol. 181^r-181^v.

26Dans un second temps, après avoir établi l’importance de l’entendement pour la pratique du droit (l’art de juger et de plaider), Huarte examine « les qualitez de l’entendement et toutes les differences d’iceluy, à fin que nous sçachions distinctement, à laquelle d’icelles les loix appartiennent44 ». Le médecin espagnol s’appuie sur l’autorité d’Aristote qui est mentionné à trois reprises.

• 45 Anacrise, fol. 181^v.
• 46 Ibid.

28Selon Aristote (d’après Huarte), les cinq sens disent toujours vrai : « le sens est tousjours veritable45 ». Mais l’entendement (malgré sa noblesse et dignité) se trompe facilement au sujet de la vérité, et tient en général un mauvais raisonnement : « l’entendement, pour la plus part, discourt mal46 ». Huarte ajoute que l’expérience nous confirme ce point : du fait de leur usage de leur entendement, philosophes, médecins, théologiens, juristes, divergent dans leurs vues alors que la vérité est une :

• 48 Anacrise, fol. 182^r.

29Huarte explique ainsi le phénomène : « les objects des cinq sens et les especes par lesquelles ils se cognoissent, sont fermes et stables, naturellement que devant les cognoistre48 ».

• 49 Analytiques Postérieurs, livre II, chapitre xix ; Métaphysique, livre alpha, chapitre 1.

30C’est bien en effet l’opinion d’Aristote, qui est un réaliste au sujet du contenu de la perception sensible49. Les objets et qualités que les sens nous présentent sont constitués indépendamment de nos facultés perceptuelles.

• 50 Anacrise, fol. 185^r : « si nous assemblons cent hommes de lettres, et si nous leur proposons quelq (...)

33Le fait que l’usage de l’entendement génère si facilement des divergences de vues est important pour l’analyse de la pratique de l’avocat proposée par Huarte. Comme il est conscient du fait que différents individus déploieront leur entendement de manière différente50, le bon avocat ne concentrera pas son attention sur les arguments qu’il juge lui-même être les plus persuasifs. Au contraire, il ne négligera « aucun argument » dans l’espoir que l’un d’entre eux convaincra le juge.

• 51 Ethique à Nicomaque, livre VI, chapitre ix.
• 52 Anacrise, fol. 186^r-186^v : « La grande misere de nostre entendement qui compose et divise, argumen (...)

34Huarte va ici bien au-delà d’Aristote (qui ne propose pas de conception constructiviste des opérations de l’entendement). Si Aristote énumère bien différents types de fautes de raisonnement, en particulier dans le domaine pratique et éthique51 – par exemple choisir des moyens inadéquats à la fin que l’on s’est donnée, ou choisir des moyens appropriés, mais en vue d’une fin elle-même inadéquate, Aristote ne partage pas la vision négative de l’entendement proposée par Huarte dans ce chapitre, ni le contraste fort que le médecin espagnol introduit entre les différentes facultés humaines, ici entre la perception sensible et l’entendement52. Ce qui intéresse au contraire Aristote, c’est la façon dont les différentes facultés humaines s’intègrent harmonieusement chez les individus doués de sagesse pratique, comme nous le verrons plus loin.

• 53 Anacrise, fol. 187^v-188^r.
• 54 Anacrise, fol. 187^r-187^v.

36En matière juridique, les divergences de vue générées par le déploiement de l’entendement posent un problème de taille. Dans le cas de la médecine53, comme dans celui de la théologie54, nous pouvons faire appel à un critère indépendant pour vérifier laquelle des opinions contradictoires est vraie – la Bible pour la théologie, la survie du patient dans le cas de la médecine. Mais il ne semble pas y avoir de critère indépendant qui puisse, de manière similaire, permettre aux juristes de déterminer quelles sont les opinions vraies.

• 55 Anacrise, fol. 188^v.
• 56 Anacrise, fol. 191^v.

37Ici encore, Huarte fait appel à l’autorité d’Aristote pour asseoir son propos. En effet dans de tels cas, il faut, selon Aristote, s’en remettre à l’opinion commune, en privilégiant la qualité par rapport à la quantité : « pour trouver une verité plus cachée, vaut mieux un haut entendement que cent mille55 ». Il faut donc « élire personnages de grand entendement, pour estre jusges et advocats : car Aristote dit que les raisons et argumens de ceux là sont aussi certains et fermes que la mesme experience56. »

• 57 Aristote, Éthique à Nicomaque, Livre I, chapitre iv.

38La référence à Aristote est ici à nouveau correcte dans les grandes lignes. Dans l’Éthique à Nicomaque57, par exemple, Aristote souligne bien que l’opinion populaire joue un rôle déterminant dans la recherche de la vérité éthique. Aristote affirme également que c’est la qualité des individus consultés plutôt que leur nombre qui compte.

• 58 Anacrise, fol. 191^r.
• 59 Anacrise, fol. 191^r-191^v : « La facile escriture et les bons traits de lettres découvrent une gran (...)
• 60 Anacrise, fol. 191^r : « Et estant mis à la Grammaire, s’il l’aprend aisement, s’il parle latin en (...)
• 61 Anacrise, fol. 192^v.

40Pour Huarte, on l’a vu, une forte mémoire entraîne un manque d’entendement : « s’il a grande memoire, nous avons dejà prouvé autrefois, que par consequent il ha faute d’entendement58 ». Les différentes facultés de l’esprit (mémoire, imagination, entendement) ne peuvent toutes être florissantes chez le même individu. Elles semblent au contraire être en concurrence et requérir des dispositions mutuellement incompatibles. Ainsi, pour repérer les manifestations précoces du talent d’avocat, on examinera avec soin si un enfant acquiert facilement une belle écriture (disposition qui requiert l’imagination). Dans ce cas il faudra conclure qu’à moins d’un miracle l’enfant est sûrement dépourvu d’entendement59. La même conclusion s’impose si plus tard le jeune homme apprend avec facilité la grammaire (disposition qui repose sur la mémoire). Comme il manquera d’entendement, cet individu ne sera jamais un bon juge ni un bon avocat60. Par contre, « si l’enfant ne profite bien en la Grammaire, il y a soupçon qu’il puisse avoir bon entendement61 ».

• 62 Ethique à Nicomaque, livre VI, chapitre viii.

41Pour Aristote au contraire, la recherche de la vérité repose sur l’intégration harmonieuse des différentes facultés de l’esprit. Cette intégration nécessite expérience et ne peut s’effectuer que grâce à un long entraînement. Dans le domaine éthique par exemple, une bonne éducation, affinée par l’expérience, est la condition nécessaire à l’intégration harmonieuse des facultés émotionnelles et des facultés intellectuelles – tel l’entendement. Cette intégration, qui ne peut être atteinte dans la jeunesse, est la clé de la sagesse pratique, et donc de l’accès à la vérité dans le domaine pratique. L’individu doué de sagesse pratique sera capable de combiner harmonieusement expérience et arguments : il saura identifier les prémisses vraies, et en tirer les conclusions qui en découlent. C’est aux individus doués d’une telle sagesse pratique qu’il faut donc s’en remettre dans la recherche de la vérité éthique62.

• 67 Anacrise fol. 181^v.

47Le chapitre xi de L’Examen des esprits se propose d’examiner les signes auxquels l’on reconnaît le futur avocat, et qui permettent de savoir si l’enfant possède « la difference de l’entendement » requis pour l’étude des lois. Huarte peine cependant à « dire et averer […] les qualitez de l’entendement et toutes les differences d’iceluy67 ». Sans doute dans le souci de s’en tenir à la méthode qu’il a mise au point, selon laquelle une faculté et une seule est requise pour chaque profession, il s’écarte des théories d’Aristote, lequel valorise l’expérience et l’intégration harmonieuse des différentes facultés de l’esprit.

• 68 Anacrise fol. 191^v.
• 69 Anacrise, fol. 192^r : « le lecteur expose le cas comme il luy semble, resoult les doutes et contra (...)

48Huarte procède par discrimination : si l’enfant a une trop grande mémoire, ce qui peut être détecté lors de l’apprentissage de l’alphabet, il est dénué d’entendement ; de même s’il est pourvu d’imagination et dessine bien ses lettres, « c’est un mauvais signe pour l’entendement68 ». Des compétences en grammaire et en latin sont également rédhibitoires. Enfin de longues études de droit semblent insuffisantes : l’étudiant n’est qu’un lecteur d’un « mediocre entendement », passif et incapable de contradiction69.

• 70 Anacrise fol. 192^v -193^r.

49La « pierre de touche », c’est-à-dire la seule discipline scolaire apte à détecter le talent d’avocat, semble être la dialectique. Si l’étudiant est bon en dialectique, « c’est un argument infaillible, qu’il a un tel entendement que les loix demandent70 ». Huarte précise toutefois que l’enseignement de la dialectique ne doit être abordé qu’une fois la formation en arts achevée. Il agrémente sa démonstration d’une comparaison imagée :

• 72 Anacrise fol. 193^v. Huarte avait mentionné plus haut déjà cette possibilité : « Il s’en trouve d’a (...)

50Mais là encore, Huarte n’hésite pas à se contredire et imagine le cas d’un étudiant qui ne serait ni bon ni en latin, ni en dialectique, mais « prouveu de bonne imagination » et capable de faire « merveilles […] à l’advocacerie72 ». Bref, l’avocat semble se dérober à toute définition.