• 1 Voir Cl. Roussel, Conter de geste au xiv^e siècle : inspiration folklorique et écriture épique dans (...)
• 2 Voir L’Épique médiéval et le mélange des genres, éd. C. Cazanave, Besançon, Presses universitaires (...)

1Nombre de travaux récents sur la chanson de geste dite « tardive1 » ont démontré qu’à la fin du xiii^e et au xiv^e siècle, la production littéraire de genre épique en français, loin de présenter un état de déliquescence, connaît une période de grande faveur et de vitalité. Il n’est plus besoin aujourd’hui de développer longuement une défense et illustration de la geste de Nanteuil, du second cycle de la croisade, de Lion de Bourges, de La Belle Hélène de Constantinople ou encore de Florent et Octavien. Les reproches de décadence dont on a pu accabler ces œuvres n’ont plus cours. La présence de schémas narratifs dont on retrouve la trace dans le folklore ainsi que la prolifération de personnages féminins ne sont plus considérés comme des traits de nature exogène qui défigurent la pureté originelle du genre. D’emblée mélangée2, l’inspiration des chansons de geste se poursuit sans solution de continuité, malgré des modifications formelles, au premier rang desquelles il faut placer l’adoption de l’alexandrin.

• 3 Il faut renvoyer ici aux ouvrages éclairants de S. Gaunt, Gender and Genre in Medieval French Lite (...)
• 4 Les reproches martiaux de Guibourg à Guillaume cédant au désespoir dans la Chanson de Guillaume, l (...)

2Après avoir longtemps considéré que les chansons composées à partir du xiii^e siècle ont subi l’influence du roman et de sa propension à conjuguer armes et amours, la critique reconnaît aujourd’hui que les relations hétérosexuelles ont joué d’emblée un rôle important dans la structuration du personnel narratif des chansons de geste. Les alliances matrimoniales comptent pour beaucoup dans le développement des intrigues et les héros savent se concilier l’amour et les faveurs de belles princesses, le plus souvent sarrasines. Néanmoins plusieurs études ont montré qu’il convient de distinguer les amours épiques de la doxa amoureuse des intrigues romanesques3. Le type de la jeune sarrasine amoureuse du héros chrétien incarne une figure qui s’inscrit sans difficulté dans le monde intellectuel et idéologique de la chanson de geste. La dame n’est pas ici le support fantasmatique d’une quête d’excellence dont elle dicte les exigences. Le flux de l’admiration change de direction : ce sont les jeunes filles fougueuses, Mirabel (Aiol), Josiane (Beuve de Hantone) ou dans le cas qui nous occupera ici, Oriabel, qui découvrent, éblouies, la prouesse incarnée dans le héros juvénile. Il n’est pas indifférent, de ce point de vue, que, par amour pour le chevalier franc, elles se convertissent : leur foi nouvelle atteste de la puissance séductrice du dogme chrétien. Les héroïnes épiques endossent sans reste la vision du monde et l’éthos des combattants et deviennent, comme Guibourg, des épouses irréprochables et des gardiennes de l’ordre social et moral4. La différence sexuelle n’est pas, dans la chanson de geste, le support d’un questionnement éthique sur le monde comme il va. Les valeurs des héroïnes n’offrent que rarement un espace de contestation aux impératifs de la guerre sainte et aux lois de l’honneur. Par contre, ces héroïnes gagnent en hardiesse et en mobilité ce qu’elles perdent en complexité. Leur liberté de parole et d’action bousculent de ce fait les préjugés des lecteurs et des critiques modernes habitués à voir dans les héroïnes médiévales d’inaccessibles idoles.

• 5 Ami et Amile, éd. P. F. Dembowski, Paris, Champion, 1969 ; Jourdain de Blaye (Jourdains de Blavies (...)
• 6 Le texte a été édité sur la base du seul manuscrit complet (Paris, Arsenal, 3144) ; voir Jourdain (...)
• 7 Bertrand de Bar-sur-Aube, Girart de Vienne, éd. W. van Emden, Paris, SATF, 1977, v. 11.
• 8 Jourdain de Blaye en alexandrins, v. 21-27.

3Au cours de la présente étude, nous aimerions concentrer notre attention sur le remaniement en alexandrins de Jourdain de Blaye. La petite geste de Blaye est modeste : elle se contente d’articuler les aventures de Jourdain, le petit-fils d’Ami, au récit de l’amitié irréprochable rapporté par la chanson d’Ami et Amile5. Ces deux chansons ont fait l’objet d’imposants remaniements en alexandrins. La réécriture de Jourdain de Blaye6 manifeste d’emblée une vaste ambition littéraire : en adaptant le célèbre prologue du Girart de Vienne de Bertrand de Bar-sur-Aube, elle prétend situer le récit des aventures et des conquêtes de Jourdain dans le vaste panorama épique des trois fameuses gestes « qui sont en France la garnie7 ». L’auteur du remaniement rattache Ami et Amile et Jourdain de Blaye à la geste de Doon de Mayence en faisant d’Ami et Amile les fils de deux des filles du héros éponyme8. La compréhension globalisante de l’univers épique français qui s’exprime dans le prologue trouve un écho à la fin de cette vaste compilation : une grande bataille rassemble tout le personnel de la geste française ; Charlemagne, les douze pairs et les Aymerides se joignent à Jourdain et à ses déjà nombreux alliés pour livrer un combat décisif contre les païens (v. 22305-23193).

• 9 Voir Ch. Ferlampin-Acher, « À propos de Jourdain de Blaye : le genre épique et les personnages fém (...)
• 10 Jourdain de Blaye en alexandrins, quatrième de couverture.

4Dès la chanson du xiii^e siècle, les personnages féminins jouent un rôle important dans l’intrigue de Jourdain de Blaye. Christine Ferlampin-Acher leur a consacré un article9 qui pointe la ressemblance entre Erembourg, l’épouse fidèle du vassal Renier, et Guibourg. Oriabel, l’amie et la femme de Jourdain, représente le type de la jeune fiancée intrépide qu’incarnent aussi Mirabel dans Aiol ou Josiane dans Beuve de Hantone. Gaudisse enfin, la fille de Jourdain et d’Oriabel, se distingue par son irréprochable chasteté. Ces observations ne sont pas démenties à la lecture du remaniement en alexandrins, bien que la trame narrative accuse de nombreux changements, notamment en ce qui concerne le personnage de Gaudisse. Le « dynamisme et l’endurance exceptionnelle » des figures féminines sont relevées par les critiques et éditeurs du texte10.

• 11 Suard, Guide de la chanson de geste, p. 295.
• 12 Voir G. Lemieux, Placide-Eustache. Sources et parallèles du conte type 938, Québec, Presses de l’U (...)
• 13 Tristan de Nanteuil présente une situation un peu exceptionnelle à cet égard. Le héros est bien no (...)
• 14 Voir P.-O. Dittmar, C. Maillet, A. Questiaux, « La chèvre ou la femme. Parentés de lait entre anim (...)
• 15 Voir les travaux de D. Lett sur la famille, les enfants et la parenté : Famille et parenté dans l’ (...)
• 16 La première partie de l’ouvrage publié par V. Dasen et M.-C. Gérard-Zai, Art de manger et art de v (...)
• 17 Voir D. Lett, « L’allaitement des saints au Moyen Âge. Un seul sein vénérable : le sein de la Vier (...)
• 18 Voir Y. Foehr-Janssens, B. Roux et C. Venturi, « Représentations de l’allaitement au Moyen Âge : i (...)

5L’éditeur du remaniement propose de dater la chanson du xv^e siècle. François Suard s’en tient à « avant 1455 », date indiquée par le copiste, Druet Vignon11. Quoiqu’il en soit de cette proposition de datation assez basse, les caractéristiques du Jourdain de Blaye en alexandrins n’interdisent pas de lui donner une place dans un recueil d’études consacré aux chansons de geste du xiv^e siècle. Cette œuvre foisonnante se structure, comme La Belle Hélène de Constantinople, Florent et Octavien ou Tristan de Nanteuil, à partir du modèle narratif fourni par le conte-type 938, « la famille dispersée », dont l’histoire de Placide-Eustache forme le paradigme occidental12. Le récit a notamment recours à un motif extrêmement fréquent dans les chansons susmentionnées, celui de l’exposition d’un ou de plusieurs enfants qui sont recueillis par un animal et nourris de son lait13. La prolifération de ce type d’épisodes dans les chansons du xiv^e siècle est très remarquable et a suscité depuis peu l’intérêt de plusieurs chercheurs et chercheuses14. Dans le sillage de nouvelles recherches sur la famille et les relations de parenté au Moyen Âge15, on s’intéresse à la signification des liens créés par le don de nourriture lactée16. La symbolique du lait et de l’allaitement, longtemps concentrée dans la sphère religieuse autour de la figure de la Vierge17, connait une sorte de translation vers le monde profane à partir de la fin du xiii^e siècle et les légendes épiques se présentent comme un puissant vecteur de ce nouvel imaginaire18.

• 19 Tristan de Nanteuil se caractérise par un recours plus systématique à ce type de motifs.
• 20 Valère Maxime, Dits et faits mémorables, éd. R. Combès, Paris, Les Belles Lettres, 1995-1997, livr (...)

6Le cas de Jourdain de Blaye retient notre attention non pas tant par la profusion du recours à des motifs de lactations miraculeuses ou prodigieuses19, mais par la singularité de l’usage qui est fait de deux d’entre eux. D’une part, l’enfant rejeté et nourri de lait animal est, fait rarissime, une fille. D’autre part, la chanson propose un très intéressant réaménagement de la célèbre anecdote dite de la charité romaine dont la source se trouve chez Valère Maxime20. Loin d’être simplement citée comme exemple, comme c’est le cas dans le Girart de Roussillon en alexandrins, l’histoire de la jeune femme qui sauve la vie de sa mère (ou de son père) en l’allaitant secrètement dans sa prison est entièrement intégrée dans la trame du récit. Elle est en outre portée au crédit d’un personnage féminin dont le nom et la place dans la constellation des relations de parenté lui confère une importance stratégique pour la compréhension de la dynamique même du récit.

• 21 Ces chansons dites « d’enfance » ont été étudiées par F. Wolfzettel, « Zur Stellung und Bedeutung (...)
• 22 Voir M. Delbouille, « Apollonius de Tyr et les débuts du roman français », Mélanges offerts à Rita (...)

7La chanson source, en laisses décasyllabiques (JBd), noue un récit d’usurpation de fief dans le goût de Beuve de Hantone, Daurel et Beton ou Orson de Beauvais21 à une reprise d’Apollonius de Tyr22.

• 23 Voir Beuve de Hamptone : chanson de geste anglo-normande de la fin du xii^e siècle, éd. J.-P. Marti (...)

8Les ressemblances entre Jourdain de Blaye et Beuve de Hantone23 sont frappantes. L’héritier de Blaye, comme celui de Hantone, est un orphelin en butte à l’hostilité d’un traître. Il quitte son fief et trouve au loin une épouse en se mettant au service d’un souverain étranger, puis rentre dans ses terres pour affronter son rival, qui est aussi le meurtrier de son père ou de ses parents. Au cours de ses pérégrinations, il perd sa femme et son (ou ses) enfants pour les retrouver ensuite et asseoir fermement la puissance de son lignage. Dans cette entreprise, il est fidèlement soutenu par ses parents adoptifs qui sont aussi ses parrain et marraine, Renier et Erembourc, dont la fidélité n’est jamais prise en défaut. Cette alliance indéfectible avec le vassal fidèle rappelle celle qui unit Beuve de Hantone à son précepteur Soibaut et joue un rôle prépondérant dans les réussites militaires et sociales et du héros.

• 24 Voir JBa, l. 739, v. 21662-21702.

13La belle princesse persécutée et avilie se mue en forte femme. Le récit de cette bataille va même jusqu’à solliciter le motif bien connu de la rencontre belliqueuse entre le père et le « fils » qui se combattent sans se connaître, moyen bien connu d’avérer, par l’égalité des forces en présence, l’excellence du lien de filiation. Jourdain, accompagné de Sadoine et de Richard son petit-fils, se rend à Beruic (Berwick) et s’apprête à porter secours aux assiégés. Il engage la bataille contre un chevalier revêtu de ses propres armes qu’il prend pour un ennemi déguisé. Il s’agit en réalité de Jourdaine qui se précipite vers lui à bride abattue24. La vaillance de la fille qui porte le nom de son père dit assez combien, dans l’esprit d’une geste féodale basée sur le motif de la famille dispersée, on attend d’un enfant premier né qu’il s’agisse d’un garçon. Ces retrouvailles guerrières révèlent d’ailleurs la place déterminante qu’occupe Jourdaine dans le lignage, puisque sa bravoure émerveille tant son père, que son mari et son fils (v. 21686-21694).

• 25 Les circonstances qui entourent la séparation de Jourdain et de son épouse suivent le modèle fourn (...)
• 26 Voir P. McCracken, « Engendering sacrifice : Blood, Lineage and Infanticide in Old French Literatu (...)

16Les circonstances dans lesquelles Jourdain est séparé de sa femme et de sa fille sont au cœur de cet important réaménagement. Dans la chanson en décasyllabes, Oriabel enceinte tient à accompagner son mari lorsque celui-ci décide de partir à la recherche de Renier et Erembourg dont il a été séparé. Elle accouche de sa fille sur la mer. Une tempête se déclenche après la naissance de l’enfant. La cause en est curieuse, mais, comme on le verra, elle est déjà connue du lecteur ou de l’auditeur de la chanson : la mer a horreur du sang et rejette violemment tout corps atteint d’une hémorragie. Pour éviter le naufrage du navire, la parturiente est alors confiée aux flots dans un coffre25. Or l’incompatibilité entre le sang et l’eau de la mer a déjà été mise à profit lors d’une précédente navigation. Jourdain a dû fuir la France et le fief de son parrain Renier parce qu’il avait tué sans le savoir le fils de Charlemagne, Louis. Il s’embarque avec Renier et Erembourc, mais le navire subit une attaque de pirates. Jourdain parvient à atteindre la terre ferme en s’infligeant une blessure au bras, car il sait que la mer a horreur du sang et, en effet, une vague l’emporte jusqu’au rivage (JBd, v. 1212-1271). Les deux navigations se font donc écho en réitérant le motif du sang répandu, même si les blessures de l’homme et de la femme ne sont pas de même nature, comme l’a démontré Peggy McCracken. Jourdain s’inflige volontairement une blessure, alors que le corps d’Oriabel saigne du fait de la parturition26.

• 27 L’affinité du lion avec les représentations de la royauté et de la noblesse ou avec celle de l’éth (...)

20Cependant, dans le cas de Jourdaine, le bestiaire convoqué n’est pas aussi prestigieux que celui qui préside à l’éducation sylvestre des futurs souverains que sont les fils de la Belle Hélène de Constantinople, ou Octavien ou encore Lion de Bourges dont le père ou la nourrice sauvages sont des lions ou des lionnes27. La fille de Jourdain se contentera d’une biche, selon une tradition dont l’origine hagiographique ne fait pas de doute comme en témoignent les vies de saint Gilles ou de saint Étienne. Il n’en demeure pas moins que le sort de Jourdaine est singulier puisqu’il place la petite fille dans une position que la tradition narrative réserve le plus souvent à des enfants mâles. À notre connaissance, la seule autre fille à faire l’expérience d’une enfance de ce type appartient à un groupe de septuplés : il s’agit de la sœur du chevalier au cygne.

• 28 Voir Foehr-Janssens et al., « Représentations de l’allaitement ».
• 29 Voir L. Strivay, Enfants sauvages : approches anthropologiques, Paris, Gallimard, 2006.

22Cet épisode confirme les enseignements que l’on peut tirer de la lecture de la plupart des épisodes similaires présents dans les chansons du xiv^e siècle : l’éducation sylvestre d’enfants nobles a pour principale fonction de consacrer la distinction sociale dont leur lignage se réclame. Si les enfants cygnes, les fils de la Belle Hélène ou encore la belle Jourdaine sont nourris d’un lait animal, celui-ci avère bien plus la grandeur et l’élévation de leur nature qu’il ne provoque un quelconque ensauvagement des nourrissons. En outre, le détour par la forêt est aussi l’occasion, notamment dans La Belle Hélène de Constantinople, d’insister sur la filiation paternelle qui s’affirme symboliquement par la présence de l’animal noble et par le don d’une nourriture d’origine non domestique28. En ce sens, ces récits d’enfances animales ne répondent pas au même paradigme que celui qui régit les récits d’enfants-loups ou d’enfants-ours en vogue à partir des xvi^e et xvii^e siècles29. L’apparentement avec des animaux issus du bestiaire de la noblesse (cerf et lion notamment) s’inscrit dans une dialectique complexe entre sauvagerie et majesté que les paroles de Jourdaine révèlent bien, lorsqu’elle se reconnait simultanément comme la fille de la biche et celle de la Vierge Marie :

• 30 Voir R. Köhler, « Die Beispiele aus Geschichte und Dichtung in dem altfranzösischen Roman von Gira (...)

27Les premières indications concernant ce personnage nous sont données au moment où le récit aborde la naissance de Girart (v. 13628), mais ce n’est que deux mille vers plus loin que se situe l’anecdote qui donne véritablement chair à cette figure. Gaudisse devient en effet l’héroïne d’un petit récit adventice, sorte d’exemplum enchâssé, dont la présence dans la chanson ne se laisse pas facilement expliquer au premier abord. La fille de la nourrice endosse le rôle que Valère Maxime assigne à Péro ainsi qu’à une figure restée anonyme dans ses Dits et faits mémorables, V, 4, 7 : elle nourrit de son lait sa mère emprisonnée et la sauve ainsi de la famine. La reprise de ce récit antique au cœur d’une chanson de geste a de quoi étonner, même si de nombreuses versions de l’exemplum de la charité romaine circulent à partir des xii^e et xiii^e siècles30. Que vient faire ici cette histoire ? Pourquoi reprendre le nom de la chaste héroïne persécutée de la chanson en décasyllabes pour l’appliquer à une icône de la pitié filiale et de la maternité triomphante ? Autant Jourdaine se tient éloignée des stéréotypes les plus attendus de la féminité, autant Gaudisse semble vouée à les incarner les uns après les autres.

• 31 Voir Heintze, König, Held und Sippe, p. 47-48.
• 32 Voir Ami et Amile, v. 3168-3241.

30Dans Jourdain de Blaye, la valeur traumatique de la trahison initiale prend une ampleur inédite. Dès la chanson du xiii^e siècle, le méfait répond à une logique d’amplification et de dramatisation : non content d’assassiner froidement les parents de Jourdain, Girart et Hermenjart, Fromont le félon prétend aussi attenter à la vie de leur fils. Il persécute et torture le parrain et la marraine de l’enfant, Renier et Erembourc, pour les forcer à remettre entre ses mains le nourrisson dont ils ont la garde. Afin de préserver la vie du fils de leur seigneur, les malheureux décident alors de livrer leur propre enfant au bourreau. Ce motif, comme l’a bien vu Heintze31, se trouve dans Daurel et Beton. Mais l’infanticide sacrificiel n’est pas inédit dans la geste de Blaye. Dans Ami et Amile, la chanson qui en marque le point d’origine, Amile décide de décapiter ses fils afin de pouvoir, grâce à leur sang, guérir Ami de la lèpre. Le contexte est certes différent ; il se peut toutefois que la présence de cette thématique dans la première chanson du cycle ait frayé la voie à la représentation de l’infanticide dans la continuation. Tout, dans Ami et Amile, et notamment cet épisode sanglant, tend à démontrer la précellence d’une parenté de cœur et d’élection sur la parenté de sang. Amile sacrifie ses enfants au nom de l’amitié sacrée, forgée sur un paradigme de sainte fraternité, qui le lie Ami et cette loyauté absolue fera son salut : les enfants ressuscitent pour la plus grande joie de leurs parents et de toute la cité32.

• 33 McCracken, « Engendering sacrifice », p. 56, fait remarquer que la ligne de démarcation entre sacr (...)

31Jourdain de Blaye infléchit notablement cette posture idéologique. D’une part, la mort violente de l’enfant n’est suivie d’aucun miracle, d’autre part, les valeurs qui gouvernent le choix sacrificiel sont d’une autre nature. Renier et Erembourc, par leur dévouement au fils du seigneur de Blaye, inaugurent un modèle au sein duquel les obligations vassaliques prennent le pas sur tout autre attachement33. Ils rabattent l’idéalisation des liens de l’amitié spiritualisée qui prévaut dans Ami et Amile sur le système d’alliances féodales et d’obligations sociales que la chanson source du cycle s’applique à dénoncer. En l’épargnant, ils désignent Jourdain comme leur fils préféré, au détriment leur propre progéniture et, ce faisant, ils confondent jusqu’à les rendre inextricables, les devoirs de vassalité et ceux de la parenté. Ce mouvement n’est pas étranger aux chansons apparentées à Beuve de Hantone. Le maître de Beuve, Soibaut, et son fils Thierry mettent tous leurs talents au service du lignage de Hantone et le dénouement de la chanson, qui multiplie les alliances entre Thierry et Beuve, plaide en faveur d’une équivalence entre amitié, vassalité et parenté voire d’une absorption de l’une dans l’autre. Fondée narrativement sur un crime de sang, la geste de Hantone semble chercher à retisser par tous les moyens la trame d’une parenté déchirée quitte à agréger aux liens agnatiques tous les autres types d’apparentement.

• 34 Renier et son épouse élèvent Jourdain comme s’il s’agissait de leur propre fils Girart.

32Dans Jourdain de Blaye, la cruauté des meurtres liminaires a pour corollaire un renforcement de cette tendance, non sans conséquences sur la conduite du récit. L’aggravation de la forfaiture initiale place Jourdain dans une position particulièrement délicate et douloureuse du point de vue de la parenté. L’orphelin est doublement redevable de sa vie, à ses parents décédés tout d’abord, mais aussi à l’enfant sacrifié à sa place, avec lequel il se confond34, et à ses parents adoptifs. Le deuil du père se réfracte dans celui du pair et la dette du fils se redouble.

• 35 Voir TL viii, c. 1089-1092.

39Nul doute, de ce point de vue, que la naissance du fils de Jourdain, prénommé lui aussi Girart, ne revête une importance stratégique dans le long parcours du héros. La venue au monde de l’héritier mâle, qui est propre à la chanson en alexandrins, permet de faire revivre le père assassiné : tel est, au sens fort, la signification du verbe restorer35 (v. 13604). Pourtant, le choix du nom qu’il convient de donner à ce fils providentiel ne s’impose pas d’emblée à Jourdain. La remémoration du nom du père passe par la médiation de la famille nourricière à laquelle appartient précisément le curieux personnage de Gaudisse, sorte de personnage-fantôme qui avère la présence de la chanson source dans le corps du texte remanié.

• 36 Voir JBa, v. 15359-15427.

44Le remaniement en alexandrins, quant à lui, resserre les liens d’équivalence entre le père assassiné et le fils sacrifié en les assimilant l’un à l’autre par leur nom. Il monumentalise ainsi la figure du père défunt et donne au second crime l’allure d’une réplique du premier. Il dote ensuite le héros d’une descendance plus nombreuse, appelée à assurer la continuité de son pouvoir retrouvé et amplifié : son fils Girart, mais surtout, comme on l’a vu son petit-fils Richart, né de l’union de Jourdaine et de Sadoine et son arrière-petit-fils Thibaut, fils de Richart et de la belle Soline. Ce déploiement du lignage en ligne directe marque la primauté de la restauration féodale qu’implique la mémoire du père et tend à encrypter du même coup celle de l’enfant démembré, qui fait pourtant retour sous la figure du jeune compagnon disparu dans le naufrage. Il est symptomatique, de ce point de vue que Jourdain renonce à faire de son fils son héritier36 et privilégie la lignée de sa fille, comme si l’option narrative principale qui consisterait à mettre en œuvre le rétablissement de la lignée dans le fief de Blaye, que la chanson source ne prévoit pas, se heurtait malgré tout à un obstacle.

• 37 Le sens de la justice de Jourdain est mis à l’épreuve au cours de cette anecdote : il se doit d’ag (...)

46Il faut prêter attention aux circonstances qui ont valu à la mère de Gaudisse son emprisonnement : la malheureuse est responsable de la mort par noyade d’un enfant ! Le récit de ce drame adventice mérite notre intérêt, car il évoque le célèbre jugement de Salomon37. Il se situe au moment où les enfants, Gaudisse, Girart, son frère utérin et Girart son frère de lait, sont devenus adultes. La mère de Gaudisse et de Girart a une voisine qui vient d’avoir un enfant. Lors des relevailles de la jeune mère, les deux femmes prennent ensemble un bain. La plus jeune des deux femmes s’absente pour acheter du pain et du vin et laisse l’enfant sous la surveillance de sa voisine. Celle-ci s’endort et, à son réveil, elle constate à son grand dam que l’enfant s’est noyé :

• 38 Par deux fois, Jourdain fait pénitence : lorsqu’il s’astreint au mutisme pour avoir infligé une dé (...)

49Le récit de la charité de Blaye se déploie dans un contexte entièrement féminin : c’est au sens le plus propre qu’on puisse imaginer, une histoire de nourrices, de puériculture et d’allaitement maternel. Pourtant, du fait même de son contexte étranger au monde viril des guerriers, il offre à Jourdain un reflet exact de sa propre situation de héros endeuillé. Comme la nourrice coupable sans le vouloir d’infanticide, Jourdain porte la responsabilité de la mort des enfants que sont Girart et Thibaut. En condamnant la nourrice de son fils, il se condamne lui-même38 et agit avec rigueur. Mais l’attitude de Gaudisse ouvre la voie à une œuvre de miséricorde. Tout en mettant en œuvre une piété filiale parfaite, la fille allaitant sa mère agit au rebours de la sentence de culpabilité, elle préserve la vie en dépit du verdict de mort. En inversant le flux générationnel, en offrant à sa mère le lait qui aurait dû nourrir son enfant décédé, elle s’oppose à toute logique d’inculpation. Gaudisse, la joyeuse, prend la parenté à rebrousse-poil comme pour débarrasser le passé de sa pesanteur mortifère. En se faisant, comme fille, la mère de sa mère, elle ouvre le récit à tous les possibles du pardon et de la vie : son exemple permet finalement la libération de la nourrice (v. 15575-15597).