• 1 R. Bossuat, dans le Dictionnaire des Lettres françaises. Le Moyen Âge, Paris, Fayard, 1992, p. 142 (...)
• 2 Voir D. Collomp, « L’écho des bourgeois de Calais dans Theseus de Cologne et Ciperis de Vignevaux  (...)

5Robert Bossuat présentait déjà Theseus de Cologne comme un « exemple caractéristique des procédés en usage chez les remanieurs du xiv^e siècle […], comme la plupart des œuvres similaires conçues à l’attention de la foule, dans le dessein plus ou moins déguisé de peser sur l’opinion1 », et de fait, un des moyens pour marquer les esprits est sans doute l’allusion à des événements contemporains. C’est dans cette perspective que nous y avions étudié les modalités de reddition de Cologne en référence à l’épisode des bourgeois de Calais2.

• 3 Jean Froissart, Chroniques, Livres I et II, éd. P. F. Ainsworth et G. T. Diller, Paris, Librairie (...)

6Mais le caractère allusif même invite le chercheur à la circonspection, comme le soulignait déjà Bossuat, et même si l’œuvre en question se fait souvent l’écho de la réalité, il faut être du côté anglais comme Élisabeth Rosenthal pour affirmer la chose de façon péremptoire. Il ne s’agit en effet que de deux alexandrins et l’attitude de pénitent est suffisamment répandue pour ne pas nécessairement s’imposer comme une évidence : on peut penser par exemple à celle des cardinaux Colonna faisant acte de soumission auprès de Boniface VIII, à Rieti. Ces similitudes avérées relèvent au fond pour un historien de circonstances logiques communes à bien des sièges qui s’éternisent : la famine qui en résulte et la crainte de gestes extrêmes propres à faire « perdre corps et ame par rage de faim », comme l’écrit Froissart3, les constructions en dur élevées par l’assiégeant, voire les expéditions de fourriers sans rencontrer de résistance.

• 4 De fait, l’œuvre présente des traits picards : voir Theseus de Cologne, édition partielle d’une ch (...)

7Néanmoins, la similitude se fait plus grande quand c’est une défaite des troupes françaises venues secourir la ville qui amène à la reddition afin d’épargner la population et que s’y ajoutent la convocation d’une assemblée populaire, afin d’en annoncer les conditions, et les manifestations extrêmes de chagrin qui s’en suivent. Alors, tout en restant prudent, on se prend à y voir plus qu’une simple coïncidence quand on sait par ailleurs que la production épique finissante a trouvé refuge essentiellement en Picardie4, et surtout qu’à la périphérie de Calais se trouve le village de Coulogne, avec un relief de terrain faisant face à la ville où était établie une maison forte, prise par Philippe Auguste en 1205, et relevant du sénéchal du Boulonnais, mais détruite au milieu du xiii^e siècle, par droit d’arsin, suite à un préjudice subi par l’abbaye bénédictine de Saint-Bertin à Saint-Omer.

• 5 Froissart, Chroniques, p. 648.

9Au demeurant, nous en tenant alors plutôt à l’histoire littéraire, nous avions eu l’occasion de montrer que l’allusion se retrouvait dans d’autres œuvres du cycle de Dagobert : c’est par la reprise de cette scène d’Épinal que s’affirme la prégnance de l’imagerie populaire, malgré les variantes de détails. Ainsi, dans Ciperis de Vignevaux, même si leur tenue vestimentaire n’est pas évoquée, apparaissent six bourgeois, parmi les plus riches de la ville, pour présenter aux côtés de leur archevêque les clés de Cantorbéry ; par un effet de miroir y répondent les douze riches bourgeois livrés aux Français par la population de Londres, propres à rappeler ce que précise Froissart à propos des trente-six familles envoyées par Édouard III pour s’approprier Calais : « Et par especial il y aroit douze bourgois, riches hommes et notables de Londres5 ».

• 6 Voir Froissart, Chroniques, l’index. On sait que c’est le blocus maritime qui fera tomber la ville (...)

10S’il faut s’en convaincre, il suffit de s’intéresser à l’onomastique ; le choix de Cantorbéry n’est sans doute pas innocent, même s’il est logique sur la route de Douvres à Londres : en effet, son archevêque mène pour la reine d’Angleterre un corps de troupes à la bataille de Neville’s Cross, gagnée sur les Écossais pendant le siège même de Calais. Ce rapprochement pourrait paraître sujet à caution si, parmi les victimes de la vindicte française, on ne trouvait des seigneurs de Lancastre et de Vuarvic : or, le comte de Derby, futur duc de Lancastre et cousin du roi, et le comte de Warvich, amiral de la mer, sont de proches conseillers du roi Édouard III et jouent un rôle important pendant le siège de Calais6 et l’on sait la large diffusion qu’ont connue lesdites chroniques. Par ailleurs, cette revanche purement littéraire sur les Anglais, en pleine débâcle sous le règne de Charles VI (puisque le texte est daté du début du xv^e siècle), permet en outre d’affiner le stemma des mises en prose par la vérification de la présence d’une telle allusion historique.

• 7 Voir Collomp, « L’écho des bourgeois de Calais », p. 191. Si l’on s’appuie sur le Nouveau répertoi (...)
• 8 Voir par exemple A. Jouanna, La France du xvi^e siècle (1483-1598), Paris, PUF, 2015.

11L’image d’Épinal est telle que toute impression même fugace relie assurément le texte épique au fait historique, ce qui est propice à analyser la transmission littéraire. C’est sans doute à cause de cet inévitable effet allusif que les mises en prose du xv^e et du début du xvi^e siècle préfèrent gommer l’épisode, leurs auteurs semblant s’être rangés à l’évidence : Calais reste anglaise, et notamment après le traité de Picquigny (1475) ; il est donc inapproprié d’évoquer, même très allusivement, l’épisode des bourgeois de Calais, souvenir douloureux au regard de l’actualité, surtout dans un genre littéraire destiné à exalter la chevalerie française et, pour le coup, l’actualité voile un fait historique vieux d’un siècle. En revanche, la mise en prose de 1534, celle de Longis et Sertenas, se montre non seulement fidèle à la version rimée mais prend la peine de préciser que ce sont les bourgeois qui remettent les clés, ce qui ne peut que confirmer le rapprochement7 : ce rappel n’a alors rien d’étonnant à une période où se réveillent les hostilités et que les incursions anglaises menacent la Picardie et Paris8.

• 10 Voir D. Collomp, « Le motif du pape combattant dans l’épopée », Le clerc au Moyen Âge, Senefiance,(...)

15Ce passage retient notre attention depuis que, à propos du motif du pape combattant10, nous nous sommes intéressé à l’onomastique parce que les textes du xiv^e siècle donnent des prénoms réalistes de papes contemporains : Alexandre, Jean, Urbain, Clément nous semblaient déjà autant d’allusions à la réalité historique, cependant que le manuscrit 192 se contentait encore du prénom de Milon, traditionnel dans l’épopée classique, même s’il l’attribue non pas au clerc lui-même mais à son père ; pour autant, cette laisse lv n’entrait pas alors dans notre problématique. Cependant, l’épisode nous avait intrigué du fait de la date donnée par le colophon, propice à faire le rapprochement avec la renonciation de Célestin V au trône de saint Pierre, quatre mois à peine après son élection, et l’élection de Boniface VIII à la veille de Noël 1294, à Naples. Mais tout au plus nous nous étions contenté alors de vérifier en combien de temps la nouvelle avait bien pu parvenir dans le nord de la France, puisque la langue du manuscrit est résolument picarde. Les études consultées donnaient deux mois et demi environ, dès lors l’allusion semblait plausible.

• 11 Journée d’étude et assemblée générale du réseau Ménestrel, Boulogne-sur-Mer et Saint-Omer, 2 et 3 (...)
• 12 Les deux cents premiers feuillets sont de la même main ; pour la pratique du changement de texte e (...)

16Cependant la réflexion menée sur « Les frontières disciplinaires au pays des médiévistes », à Boulogne même11, nous a ramené à étudier de plus près ce passage insolite dans ses rapports avec l’histoire contemporaine, l’accès au manuscrit étant devenu plus aisé par sa numérisation. Le Couronnement de Louis venant en deuxième position dans l’enchaînement des douze textes, le colophon est loin de résoudre complètement les problèmes de date d’achèvement de chaque texte avant même l’assemblage. En outre, l’épisode n’est plus suivi que de quinze vers avant la vignette en bas de colonne a marquant le passage au Charroi de Nîmes, qui commence réellement à la colonne suivante ; on est au milieu du cinquième quaternion (fol. 38^r) et l’enchaînement des deux œuvres ne laisse guère imaginer un ajout de dernière minute destiné à combler la colonne. En effet, dans les familles A et B, l’histoire s’achève en une petite quarantaine vers, soit assez précisément le contenu d’une colonne, et cette substitution du manuscrit C qui tourne court laisse l’histoire inachevée, surtout en ne mentionnant pas le mariage de Louis avec la sœur de Guillaume12.

• 13 Toute proportion gardée, et dans un contexte de diffusion de l’information totalement différent, o (...)

20On constate donc bien que le passage comporte quelques maladresses, corroborant par là-même l’absence d’un passage de manuscrit à recopier et une créativité très empirique pour laquelle le lecteur moderne ne trouve pas d’explicitation dans l’édition scientifique. Pour autant, cette hardiesse littéraire, historique et canonique peut trouver une explication dans l’actualité. Si nous pensions au départ aux circonstances de l’élection de Boniface VIII, l’allusion du vers 2685 à un pape décédé après un long apostolat ne peut s’appliquer à Célestin V. Dans les décennies précédentes, les longues vacances et les mesures prises par Grégoire X avaient sans doute sensibilisé les clercs à cette vacance du pouvoir pontifical, avant même que la renonciation de Célestin V ne vînt frapper les esprits13. De fait, c’est le décès de son prédécesseur, Nicolas IV, qui ouvre une nouvelle longue vacance sur le trône de saint Pierre et son pontificat, si bref nous paraisse-t-il, est effectivement le plus long depuis plus de trente ans.

• 14 Voir A. Paravicini Bagliani, Boniface VIII. Un pape hérétique ?, Paris, Payot & Rivages, 2003.

22Autrement dit, pourrait-on voir là une allusion au rôle joué par les Capétiens de Naples, et particulièrement Charles II le Boiteux, dans l’élection de Célestin V ? Plus que la venue du roi et de son fils Charles Martel à Pérouse, pour s’adresser au consistoire, plus de trois mois avant l’élection de Célestin V, on retiendra les circonstances de celle-ci au 5 juillet : le récit de la vision reçue par un saint ermite et rapportée par le doyen du Sacré Collège revêt une dimension épique propre à imputer le subterfuge au roi Charles, même si l’on ne peut méconnaître le jeu d’une réécriture de l’histoire sujette à caution chez les historiens de l’époque et notamment Stefaneschi14.

• 15 Voir Paravicini Bagliani, Boniface VIII, p. 76-77 ; Dizionario Biografico sur le site de l’éditeur (...)

24Qui plus est, la mention de Bénévent, même si elle est appelée par la rime, n’est sans doute pas innocente. On sait que le manuscrit C a appartenu à l’abbaye bénédictine de Saint-Bertin ; or Bénévent est toute proche du Mont-Cassin, lieu fondateur de l’ordre. De surcroît, c’est à Bénévent qu’est livrée en 1266 la bataille qui assoit définitivement la prise de possession de Naples par les Angevins, et la principauté est, en cette fin du xiii^e siècle, l’objet d’une querelle sans merci entre la Papauté et les Angevins, à un point tel que l’archevêque bénédictin Giovanni de Castroceli y instaure en 1289 un gouvernement éphémère partagé entre laïcs et clercs, au grand dam de Nicolas IV ; cependant, le prélat est nommé cardinal par Célestin v et se trouve propulsé à la tête de la chancellerie pontificale sous l’influence de Charles II, avant de participer à l’élection de Boniface VIII15 : trop de curieuses coïncidences pour ne pas y voir un écho de l’actualité.

• 16 Voir D. Collomp, « Le Couronnement de Louis et les tiroirs de l’histoire », Lectures du Couronneme (...)

25Ce contexte historique nous semble s’inscrire dans l’esprit même du Couronnement de Louis, qualifiée d’épopée à tiroirs par Jean Frappier. En effet, sa mise au programme d’agrégation de lettres, dans la version AB, a été pour nous l’occasion de refouiller en 2013 dans les tiroirs de l’histoire. Nous avons voulu montrer combien, sous le vernis carolingien, perçait la réalité capétienne et sa stratégie de transmission de la couronne mise en place dès les débuts de la dynastie, notamment par l’association au trône. Le contexte difficile de celle du très jeune Louis VII (comme son surnom le souligne) est assez évident après l’épisode du cochon régicide (pour reprendre l’expression de Michel Pastoureau) ; nonobstant la liberté qu’apporte la création littéraire, bien d’autres détails corroborent la chose, comme la présence du pape à Reims, l’exposition des regalia sur l’autel et bien d’autres16.

• 17 Voir Collomp, « Le Couronnement de Louis », p. 29 et 34.
• 18 Voir D. Collomp, « Épopée française et mystique de la royauté », Année mille, An Mil, éd. Cl. Caro (...)

27Or les deux éléments supprimés pourraient se rattacher à la même mésaventure de Louis VI à la bataille de Brémule, largement diffusée par les chroniques17. Sans doute que l’adage affirmé par un roi païen n’était plus opportun et aurait mieux trouvé sa place dans la bouche de Louis, si la trame du récit s’y était prêtée, mais l’image d’un roi obligé de fuir de tente en tente était d’autant moins flatteuse en cette fin du treizième siècle qu’on la savait encore évoquer des souvenirs plus récents liés à un Capétien, alors même qu’en un siècle et demi l’image du souverain a considérablement évolué, sous l’effet de la puissance grandissante de la dynastie capétienne. À cet égard, Le Couronnement de Louis dans sa version du manuscrit C nous semble révéler, même si c’est encore faiblement, la capacité d’adaptabilité au contexte contemporain et montre les premiers signes d’une créativité littéraire qui va prendre un tour résolument original au siècle suivant, ne fût-ce déjà que sur le plan générique. On peut s’en convaincre avec le fragment D du Couronnement de Louis, de la fin du xiii^e siècle également, qui introduit, par la mention de l’ange, le caractère divin et la primauté de la monarchie française. Malgré sa brièveté, il donne à voir une problématique nouvelle, évoquée dans des textes contemporains comme La Geste Francor, Anseïs de Carthage ou Les Enfances Ogier18.

• 19 Voir Ph. Ménard, « La légende de Clovis dans les chansons de geste », Clovis, Histoire et mémoire,(...)

29Pour rester dans la tonalité du Couronnement de Louis, il est évident que la problématique de la succession au trône se révèle la plus liée à l’actualité en raison de l’établissement des Valois sur le trône de France. Au-delà des motifs que nous avons déjà pu étudier, la créativité s’impose d’emblée en transportant l’action non plus sous les Carolingiens mais sous les Mérovingiens, voire en abordant la mise en place des Capétiens, et l’imagination la plus débridée, réprouvable aux yeux des classiques, donne encore plus à voir le message subliminal : comme le souligne Philippe Ménard, cette transposition va permettre de voir fleurir (sic) toute une poétique autour des symboles de la monarchie française19.

• 20 Voir La Belle Hélène de Constantinople, éd. Cl. Roussel, Genève, Droz, 1995, v. 9531-9546.
• 21 Voir Hugues Capet, éd. N. Laborderie, Paris, Champion, 1997, v. 3676-3680, 4172-4178 ; D. Collomp, (...)

30Si la substitution des fleurs de lys aux crapauds20 est le symbole de la métamorphose de l’âme noire et puante du païen en celle pure et radieuse du premier roi chrétien, la réduction des fleurs de lys au nombre de trois, justifiée par la sainte Trinité, aurait permis également de donner un terminus a quo si nécessaire. Dès lors, les armes de France incarnent avec l’oriflamme la monarchie sur le champ de bataille comme le souligne Hugues Capet. En effet, comme pour Clovis avec le baptême, le saint-chrême de l’onction royale induit la transformation du souverain, et c’est en cela que le sacre à Reims, lié au baptême fondateur, s’impose comme une nécessité, qui ne cessera d’être réaffirmée pendant toute la monarchie21.

• 22 Voir D. Collomp, « Sacre et royauté dans l’épopée tardive : l’exemple de Dieudonné de Hongrie », R (...)
• 23 Voir Ciperis de Vignevaux, éd. W. S. Woods, Chapel Hill, University of North Carolina, v. 7799-780 (...)
• 24 Voir Hugues Capet, v. 4601-4618.

31Cet éclairage par la mise en place d’une propagande pro-Valois et d’une mystique de la royauté appelée à perdurer dissipe l’apparente incongruité que constitue le début de Dieudonné de Hongrie. En effet, le choix divin qui se porte sur un païen devenant Charles le Chauve et se concrétise par l’envoi de la sainte ampoule évoque clairement la conversion de Clovis et les circonstances de son baptême22. L’enchaînement du baptême et du sacre ne peut que rappeler plus clairement le miracle de la sainte ampoule, élément essentiel du sacre des rois de France ; et, de fait, on voit apparaître de plus en plus les termes d’onction et de sacre dans ces textes tardifs. Cette chanson de geste a en particulier une bonne connaissance de l’ordo du sacre, et connaît notamment le serment royal auquel Charles le Chauve se réfère ensuite. Mais surtout, le texte affirme comme Hugues Capet la nécessité du couronnement à Reims. Inutile d’épiloguer sur l’enjeu que celui-ci a constitué pour les Valois pendant toute la guerre de Cent Ans, et ce n’est pas sans raison qu’on le retrouve dans Ciperis de Vignevaux, écrit sous le règne de Charles VI23. Bien plus, Hugues Capet, pour mieux justifier du couronnement du héros éponyme et non de son épouse, héritière légitime du trône, évoque la loi salique24. L’évidence du contexte historique est telle qu’il est difficile de ne pas se documenter pour contextualiser l’œuvre littéraire. Mais ce sont souvent des détails plus infimes qui peuvent échapper.

• 25 Voir Florent et Octavien, éd. N. Laborderie, Paris, Champion, 1991, v. 1659-1660. Il est intéressa (...)

32En effet, l’onomastique reflète également l’actualité. Si le déroulement de l’action en France ou en Angleterre suffit à justifier les toponymes, leur caractère récent est un élément important pour la datation de Hugues Capet ; selon la même démarche, on pourrait s’interroger sur la mention du Petit Pont et du Petit Châtelet dans Florent et Octavien25, ouvrages architecturaux construits ou restaurés sous Charles V. Il faudrait également plonger dans l’histoire de Boulogne, dont la topographie est bien connue de La Belle Hélène de Constantinople (v. 1778-1901), afin de voir notamment si la bataille au Pont de Brique n’évoque pas quelque chose ; on peut en effet remarquer que Boulogne est assiégée par des Flamands païens, or on sait le rôle des Flandres dans les conflits du nord de la France sous les premiers Valois. Il faudrait également suivre les pérégrinations des jumeaux dans cette région.

• 26 Voir notre édition des fol. 49-87 de Dieudonné de Hongrie, Lille, Centre National de reproduction (...)
• 27 Voir Dieudonné de Hongrie, v. 10416 et 10435.
• 28 Voir Jean Froissart, Chroniques, index, p. 1201. Le nom de Clisson reste attaché au camp des traît (...)

33L’enquête, pour être délicate, est néanmoins plus facile pour les toponymes que pour les patronymes, tant les rapprochements peuvent être fortuits, comme le montre l’exemple des seigneurs anglais fourni par Ciperis de Vignevaux, mais plus fructueux pour la datation. Ainsi, pour reprendre l’exemple de Dieudonné de Hongrie, nous avons pu le dater des années 1360-136526 en nous appuyant sur un possible terminus a quo grâce à une allusion au renforcement des fortifications de Reims, réalisé juste à temps avant le terrible siège de 1359 par les Anglais, Edouard iii tentant de s’y faire couronner. Mais dans ce contexte et pour cette période ne peut être tout à fait fortuit le choix significatif du nom de Montfort pour désigner le traître prétendant au trône, contre Charles le Chauve, et meurtrier du dernier héritier légitime, titré duc de Bretagne… Cette allusion historique à la guerre de succession dudit duché se trouve corroborée par la mention d’Amauri de Cliçon parmi les traîtres27. On sait le rôle joué par la famille de Clisson dans la guerre de succession de Bretagne ; qui plus est, Froissart fait mention d’un Amauri de Clisson dans le camp des Montfort28. La disparition de Charles de Blois à la bataille d’Auray en 1364, l’existence du premier traité de Guérande en 1365, et le ralliement ultérieur d’Olivier de Clisson à la cause de Charles V, rendant alors plus difficile son positionnement dans le camp adverse, sont venus heureusement conforter une datation qui reposait sur des éléments plus ténus, du fait d’une édition partielle.

• 29 Voir D. Collomp, « Le personnage du sénateur hospitalier dans les chansons de geste du xiv^e siècle (...)

39À ces difficultés d’élucidation pour un littéraire répond pour un historien celles de suivre l’évolution sociale que donne à voir l’épopée tardive, qui présente un monde profondément modifié et assez loin de l’univers chevaleresque. Il peut parfois s’appuyer également sur l’index, pour autant que celui-ci intègre les personnages anonymes, comme par exemple celui du sénateur. Il n’est point de sénateur dans l’épopée classique, même quand l’action se déroule à Rome, comme dans Le Couronnement de Louis. Or on voit fleurir dans l’épopée tardive des sénateurs offrant l’hospitalité à des héros et surtout à des héroïnes. Comment l’expliquer autrement que par la réactualisation du titre qui se fait au xiii^e siècle, titre déjà porté par Charles I^er d’Anjou et que son fils va obtenir grâce à Célestin V, qui lève l’interdiction d’un de ses prédécesseurs, Nicolas III, d’élire à cette fonction un roi ou un prince. L’importance de la titulature dans les actes officiels pourrait avoir joué un rôle dans la diffusion du titre même de sénateur29.

• 30 Voir D. Collomp, « Le développement des batailles navales dans l’épopée du xiv^e siècle », La Chrét (...)

40Mais la quête de faits de société est plus délicate et impose souvent de lire des analyses de récit complexes, difficiles à mémoriser, avec le sentiment de chercher une aiguille dans une meule de foin. C’est néanmoins par ce biais qu’on finit par constater par exemple que l’épopée tardive recourt aux combats navals, alors que les combats de l’épopée classique se déroulent essentiellement sur terre. La description des combats sur mer se fait des plus précises, que ce soit dans l’affrontement à distance ou lors de l’abordage. Il est fait usage de la hache, que ce soit dans cet abordage ou dans le combat individuel, comme on le voit dans Florent et Octavien. Au demeurant, cela va de pair avec les pérégrinations des héros tout autour de la Méditerranée, objet d’une reconquête toute littéraire face au recul chrétien en Orient30, et reflète sans doute la réalité des Croisades.

• 31 On peut se reporter à D. Collomp, « Mendier ou se suicider : le choix douloureux de quelques princ (...)

41Enfin, les études ont déjà abondamment montré la tendance à l’hagiographie. Mais l’édification du héros et surtout de l’héroïne passe notamment par une déchéance sociale, qui pour n’être pas nouvelle, n’en est pas moins renouvelée : il ne s’agit plus guère d’une éventuelle couverture, destinée à assurer sa sécurité, dans un refuge stable, mais d’une plongée, accompagnée de nombreuses vicissitudes, dans un monde urbain fait de gueux, d’estropiés ou de mendiants, qui constituent souvent une menace. Cette vision d’un monde populaire, reflet de la misère du temps, des vicissitudes du xiv^e siècle, des dommages de guerres qui s’exercent désormais sur le territoire national, mais aussi du développement urbain, est précieuse pour les historiens, mais elle se prête difficilement à un repérage aisé et synthétique, car c’est au fil d’œuvres touffues, au détour de péripéties affectant les personnages centraux qu’elle surgit dans des scènes plus ou moins fugaces, peuplées de personnages sans nom et donc échappant une fois encore à la table des noms propres. De même, la violence qui sévit, notamment à l’égard des femmes, n’est pas soulignée en tant que telle dans un univers épique, pourtant elle est aussi le reflet des vicissitudes de l’époque31.

• 32 Voir La Chanson de Bertrand du Guesclin de Cuvelier, éd. J.-Cl. Faucon, Toulouse, EUS, 1991, t. 3, (...)

43S’ils ne chantent pas directement des événements réels et relativement récents, comme l’illustre le genre épique depuis La Pharsale de Lucain jusqu’à certains récits africains ou des Balkans encore à l’heure actuelle, ils reflètent non seulement l’actualité mais aussi toute la vie sociale qui accompagnent leur création. S’ils n’avaient pas trouvé leur public, les mises en prose n’auraient pas nourri les premiers récits imprimés propres à perpétrer l’esprit chevaleresque au xvi^e siècle. S’il fallait une preuve que l’épopée en vers peut définitivement rejoindre l’actualité en ce xiv^e siècle, il suffirait de citer d’une part le poème de Cuvelier consacré à son contemporain Bertrand du Guesclin, poème qui sans s’en donner le nom se présente comme une épopée32, et d’autre part celui de Guillaume de La Penne qui, pour être en octosyllabes, n’en est pas moins qualifié de Gestes des Bretons en Italie, du fait même de son contenu. Au moins cela donne-t-il à comprendre que la création épique se nourrit d’actualité en débit des contraintes génériques qui la distingue de la chronique.