• 4 Jean Bouchet, Epistres morales et familieres du Traverseur, Mouton, Johnson Reprint Corporation, 1 (...)

[…] l’espouse au Roy Loys unziesme
Fille d’Escosse, eut telle extime et esme
De Charretier, qu’en dormant elle touche
D’ung doulx baiser son eloquente bouche,
Pour les bons motz qui [en] estoient yssuz4.

3Alain Chartier fait partie des poètes dont il dit avoir rencontré l’ombre dans le séjour des Muses des Triomphes du roy aux côtés de Saint-Gelais, Meschinot et Marot :

• 5 Jean Bouchet, Triomphes du très chrestien, très puissant et invictissime roy de France François pr (...)

[…] tous Poetes de pris,
Et d’aultres maints Poetes bien appris,
Et Orateurs de la langue Françoise,
Fluide, briefve, et entre aultres courtoise,
D’aulcuns desquelz j’ay la phrase suyvy
A mon povoir, quand leurs œuvres je vy5.

5Pour commencer, les deux textes appartiennent bien au même genre, celui du doctrinal, du traité moral développant, à l’appui de l’édification, une fiction allégorique. Celle de Jean Bouchet prend prétexte de la mort, en 1519, d’Artus Gouffier, grand maître de l’Hôtel du roi, pour développer une réflexion sur les revers de Fortune. L’auteur dit « l’acteur » dans son texte découvre en songe un labyrinthe où plusieurs troupes de gens habillés de différentes couleurs se pressent. L’« acteur », conduit par l’allégorie Suggestion puis par Humaine Discipline, pénètre dans ce labyrinthe où il peut observer celle qui apparaît dans son tabernacle comme une déesse : Fortune, ainsi que ses deux acolytes Heur et Malheur qui se lancent dans un long dialogue concernant leur rôle respectif dans l’Histoire de l’humanité. À la fin de ce dialogue, Humaine Discipline explique que :

• 7 Le Labirynth, p. 69, v. 2152-2155.

Ce labyrinth et tresplaisant sejour
Ce n’est riens fors l’estat de cestuy monde,
Où les humains desirent chascun jour
Avoir des biens, ne leur chault par quel tour7.

6Les différentes couleurs représentent les différents moyens d’accéder aux biens. Et à propos de Fortune, Humaine Discipline ajoute :

• 8 Le Labirynth, p. 73, v. 2280-2287.

Je t’ay ja dict que la dame y estant
Est grant deesse et se nomme fortune
Et que chescun est bien ou mal contant
Par ses enfans que parler as ouy tant
Eur, et maleur, qui donnent la pecune
Ce que par eur donne à ung ou à une
Par maleur oste, et par eur en fait don
Sans regarder à merite ou guerdon8.

7Et elle se lance dans le portrait type d’une fortune « sourde », « sans yeulx », au visage sombre d’un côté, clair de l’autre, indifférente aux mérites des hommes pour répartir ses biens.

8Mais Humaine Discipline reprend la figure traditionnelle de Fortune sans remettre en question l’existence littérale de celle qu’elle appelle déesse, et qui était effectivement considérée comme telle dans l’Antiquité. Sa glose semble incomplète ; c’est alors que le personnage de l’acteur-auteur va réagir contre cette utilisation littérale du mythe : il ne veut pas croire à la toute-puissance de Fortune qu’il ne peut considérer comme une déesse. Il se voit alors conforté dans cette idée par une autre allégorie, Véritable Doctrine. Il se réveille et voit à côté de lui cette allégorie ; tous deux se rendent dans le cabinet de travail, où Véritable Doctrine enseigne à l’auteur que dame Fortune n’existe pas, que ce labyrinthe n’est qu’une image, que seul Dieu est tout-puissant, que Fortune n’est pas une déesse mais une figure qui représente le sentiment qu’a l’homme de l’arbitraire des choses qui lui arrivent dans sa vie. Ainsi sans rejeter l’image du labyrinthe ni de Fortune, l’auteur rend à celle-ci sa valeur allégorique :

• 9 Le Labirynth, p. 75, v. 2376-2391. Voir notre communication « Sens et contre-sens dans Le Labirynt (...)

Et de tenir fortune estre deesse
C’est ung erreur procedant de simplesse
Car impossible est veoir en deité
Telle laidure et grant difformité
Ne qu’on appelle une deesse folle
Luy reprochant que chascun elle affolle
Mais croy pour vray voyre par grans moiens
Que tel erreur procede des payens,
Lesquelz alors que par quelque aventure
Leur survenoit du proffict ou jacture
Du bien, ou mal, ilz croient fermement
Que de fortune estoit l’ evenement
Bon et maulvaiz, et par folle creance
Pensoient ce bien ou mal avoir naissance
De la fortune et par ces moiens cy
Ilz l’appelloient pour deesse à mercy9.

10La seconde partie du texte se déroule dans un autre séjour allégorique qui est celui de Foi, Espérance et Charité. Remis entre les mains de Vertu, et aidé de « Congnoissance de soy », « l’acteur » parvient au sommet du rocher malgré un caillou de regret amoureux. C’est dans ce clos des trois nobles dames qu’il va recevoir un enseignement. Foy prend la parole et rappelle le dogme catholique : la croyance en la Trinité, en l’incarnation, au saint Esprit, à la résurrection. Elle met en garde contre les tentations diaboliques et rappelle les vertus de la prière à Dieu, à la Vierge, aux saints. Foy déplore la corruption et les abus des ministres de l’Église. Elle donne des exemples bibliques d’hommes qui ont eu la foi et exhorte à l’amour du prochain. Puis l’acteur se tourne vers Dame Espérance. Celle-ci distingue l’espérance du vrai bien de l’espoir vain des biens terrestres. Elle condamne l’hypocrisie dans un discours de satire générale et propose, dans la voie de l’imitation du Christ, de contempler la vie du Christ pour mieux supporter les maux terrestres. Elle met en garde contre le désespoir, rappelle la miséricorde de Dieu à condition d’une repentance sincère. Enfin, « l’acteur » se tourne vers Charité, qui explicite ce qu’elle signifie : aimer Dieu et son prochain, ses ennemis aussi, ne rien faire qu’on ne voudrait qu’on nous fasse, respecter les dimanches et fêtes religieuses ; elle met en garde contre les blasphèmes, les parjures, le mensonge, la luxure, etc.

11À la fin, l’acteur conclut en distinguant deux bandes parmi les hommes, celle des actifs qui iront au labyrinthe du monde aidés des vertus cardinales et celle des contemplatifs qui resteront à l’écart du monde dans le séjour des trois nobles dames. C’est avec les premiers que l’acteur trouve sa voie.

12D’après ce résumé un peu long mais nécessaire si l’on veut comparer L’Esperance avec Le Labirynth, il apparaît que des points de convergence entre les deux œuvres morales émergent : points de convergence du côté doctrinal (en terme rhétorique : convergence de l’invention), points de convergence structurels (autrement dit convergence de la disposition), points de convergence poétiques.

• 12 Le Labirynth, p. 48-49, v. 4686 et suiv.

C’est bien parlé mais si vous plaist madame
Declairez moy, pourquoy en corps et ame
Dieu donne aux bons aucunesfoys du bien,
Aulcunesfoyz des maulx, et pour ung rien,
Et que souvent hommes maulvais prosperent
A l’autre foyz par maulx se desesperent
Qu’ilz ont en eulx, pourquoy Dieu fait regner
Tant de pecheurs ? […]12

14Bouchet a ici comme source le texte de La Consolation de la Philosophie de Boèce, et reprend les objections que formule le narrateur à Philosophie dans la cinquième prose du livre IV, à partir desquelles celle-ci va définir la Providence. À moins que Bouchet ne lise Boèce à travers Chartier, lui-même réécrivant Boèce, dans la Prose VIII du Livre de l’Espérance :

• 13 Le Livre de l’Espérance, p. 48-49.

Maiz encore ay je ung scrupulle sur la divine justice, de tant qu’elle pugnit lez justes avecquez lez pecheurs, et les innocens met ou compte dez pervers. […] Ou est donc la divine justice, ou a quel temps est elle reservee13.

15La réponse de Foy, chez Chartier, empruntée là encore à Boèce, repose sur la distinction des biens terrestres et des biens célestes :

• 14 Le Livre de l’Espérance, p. 49.

Se nostre beneureté estoit es biens de ce monde, et nostre arrest s’i fichoit sans aultre vie attendre, ou plus hault bien esperer, grant apparence auroit en ton argument ; maiz la droicturiere et finale pugnition dez dampnez, et le louier des bieneureux, n’est pas acquerir lez biens et lez honneurs transitoires de cestui monde14.

• 17 Le Labirynth, p. 142, v. 4984-4993.

Aultre raison il y a peremptoire
De vostre doubte aux hommes n’appartient
Mais à Dieu seul auquel est tout notoire
Veoir le secret d’ung aultre, et que contient
Son petit cueur, par ce souvent advient
Que ceulx qu’on croit estre pervers, sont bons,
Et les pervers on les juge preudhoms,
Parquoy disons par erreur que Dieu donne
Biens es maulvais, et ne faict de telz dons
Es bien vivans, la raison n’en est bonne17.

18Ainsi faut-il apprendre à faire des distinctions et avant de vouloir connaître Dieu et ses mystères, Bouchet, dans la lignée de Chartier, invite à se connaître soi-même. Les deux auteurs accordent une égale importance à ce précepte socratique revisité par l’humilité chrétienne.

• 20 Le Livre de l’Espérance, prose VI, p. 36. Cet avertissement aux hommes, cette injonction à se conn (...)

Mieulx te vault convertir ta subtillité decepvable a congnoistre toy mesmez, que travailler en vain a espuicier la mer et mesurer lez cieulx, et estriver a cil qui nombre lez estelles20.

19Chez Bouchet, « Congnoissance de soy » est une allégorie qui permet de mettre l’auteur sur la voie des vertus. Elle commence ainsi son discours :

• 21 Le Labirynth, p. 161, v. 91-95.

O Gens recreuz plains de folle plaisance
Gens aveuglez, et plains de desraison
De quoy vous sert de astres la congnoissance
De terre et mer, quant voustre estre et naissance
Vous ignorez […]21.

20Ainsi se connaître soi-même, c’est d’abord se savoir mortel et loin de la perfection divine.

• 22 Le Labirynth, p. 209, v. 1972-1978.

Humbles soyez, car sur tout hayt orgueil,
Il vous bailla de humilités l’exemple
Et ne levez jamais contre luy l’ oeuil
En murmurant, ayez pacience ample,
Et pour l’amour de luy aymez son temple,
Aussi vostre ame, et pour elle le corps
Non aultrement, et fuyez tous discors22.

• 28 Voir J. Britnell, Jean Bouchet, Edinburgh University Press, 1986, p. 85-86.

Vous desrobez, ou maliceusement retenez, les censives, oblations et offertes ecclesiaulx, qui est le vray patrimoine du crucifix, qu’il acquist de son precieux sang en l’arbre de la croix. Pensez vous qu’il vous en laisse impunys, et ceulx qui le tollerent et permettent ? Cuydez vous que l’orreur de vostre peché et la grandeur de vostre offense damnable, qui forclot toute grace de bien faire, ne cause pas vengeance trescruelle sur vous ? Regardez la prophetie de Daniel, qui designe la venue de l’antecrist et le temps de persecucion pour l’abhominacion du temple et detraction du quotidien sacrifice. Et si vous voulez fonder excuse sur la multitude des grans biens que possede l’eglise, pourtant vous, qui ne les avez donnez, ne les devez ne pouez oster28.

24S’inspirant directement du Livre de l’Espérance de Chartier :

• 29 Le Livre de l’Espérance, prose VIII, p. 57.
• 30 Le Livre de l’Espérance, prose VIII, p. 61.
• 31 Le Livre de l’Espérance, prose XVI, p. 179.

Et lors Costentin, meu au bien et relevement de l’Eglise, lui donna les possessions terriennez qu’elle tient, qui depuis s’est augmentee dez dismez et oblations courans avecquez les sensives et offertes ecclesiaulx, qui est le droit patrimoine du crucefix, qu’il acquist de son precieux sang par sa tresdouloureuse passion29. Car l’offence est si damnable qu’elle forclot toute grâce de bien faire, et tout eur de prouffiter en vertu30.
Maiz la prophecie de Daniel reste advenir, qui designe la venue d’Anticrist et le temps de persecution pour les abhominations du temple et distration du cotidien sacrifice31.

27Si ce n’est pas dans ces détails que les textes sont à rapprocher, c’est dans le choix même de la dramatisation allégorique que l’on peut encore trouver des échos. Le Labirynth comme le Livre de l’Espérance se fondent sur une structure à la fois binaire et ternaire.

29Si l’espace allégorique dessiné par Bouchet dans son Labirynth et son Sejour est plus visuel que le monde décrit par Chartier, nous assistons dans les deux textes au même mouvement qui consiste à sortir d’une vision d’un monde insensé et désespérant et à aller vers une consolation.

• 38 F. Rouy, L’esthétique du traité moral d’après les œuvres d’Alain Chartier, Genève, Droz, 1980, p.  (...)

C’est chez Boèce que Chartier a trouvé le canevas du scénario, en forme de consolatio, qu’il utilise dans l’Espérance : malade et découragé, l’auteur reçoit à son chevet la visite d’un personnage allégorique venu lui apporter, avec les soins appropriés à son état physique, les enseignements et les apaisements que demande le trouble de son esprit38.

32Dans les textes de Chartier, de Bouchet et de leur modèle Boèce, les mêmes types de personnages sont à l’œuvre : un auteur-narrateur, personnage humain d’un côté, de l’autre des entités abstraites personnifiées.

35La composition allégorique des personnages entre ainsi en résonance d’une œuvre à l’autre. Mais plus encore, c’est la « mise en scène » de ces personnages qui peut être rapprochée. Les deux textes s’appuient sur le songe-cadre cher aux récits allégoriques. Le lit est la scène de l’apparition des allégories chez Chartier :

• 45 Le Livre de l’Espérance., prose II, p. 5.

Et a celle heure se presenterent au devant de ma pensee, vers la partie senestre et plus obscure de mon lit, troys horribles semblances en figures de femmes espoventables a veoir45.

37Mais la ressemblance est surtout intéressante concernant le traitement du réveil. Dans le Labirynth comme dans Le Livre de l’Espérance, la sortie du songe n’intervient pas à la fin du texte. Le réveil signale le passage à un état de conscience supérieur, il marque une rupture par rapport à l’aveuglement premier.

38Chez Chartier, c’est le réveil d’Entendement qui est mis en scène :

• 48 Le Livre de l’Espérance, prose V, p. 22.

[Nature] esveilla Entendement, qui coste moy soumeilloit, et le bouta si vertueusement que en sursault il se leva, ses yeulx a paine demy ouvers, et la parolle tremblant et bauboyant48.

• 50 Le Livre de l’Espérance, p. 22.

en quelle reverie ay je esté, ne quel fantasieux somme m’a ainsi surprins, que j’ay oublié moy mesmez, et delaissié le conduit de toy homme dont Dieu m’a donné la garde50.

• 53 Le Livre de l’Espérance, p. 27.

Et comme elle eust mis sa main sur les yeulx d’entendement, la veue luy esclarcy […] et congnut visiblement que c’estoit Foy53.

• 56 Le Labirynth, p. 92-93, v. 3040-3065.

Au derrier mot du propos tant affable
Que avoit tenu doctrine veritable
Me reveillay tout bouillant et esmeu
De ce que avoys par songe ouy, et veu,
Et me trouvay si mal de ma personne
Que long temps fuz sans que aulcun mot je sonne,
Dessus mon lict, tout pensif à l’ envers,
Ayant les yeulx de l’esprit tous ouvers
Dont regardoys soubz la dextre courtine
Si je verroys veritable doctrine,
Car bien vouloys de son treshault scavoir
Intelligence et congnoissance avoir,
Et tout soubdain de sa main doulce et blanche
De ma chemise elle toucha la manche
Et si me prinst par le bras doulcement,
En me disant, lieves toy hardiement,
Et nous irons en ta secrete estude
Où te diray par grant solicitude
Ce que vouldras selon droit proposer,
Et ne fauldray au long te l’ exposer.
Alors soubdain après que oraison briefve
J’eu faict à Dieu, de mon lict je me lieve
Puis je m’en voys, et la dame avec moy
En mon estude, et laissant à requoy
Au lict dormir ma bien aymée espouse
Joyeux et gay dont à l’ayse repouse56.

44La courtine est l’image de la figure, figure qui demande à être interprétée. Ainsi Chartier invite à lire derrière la courtine de l’Ancien Testament le Nouveau, tels sont les fruits qu’apportera ce geste de lever le voile :

• 59 Le Livre de l’Espérance, Po. XIII, p. 112, v. 54-60.

[…] les fruitz assignez,
Ja pieca predestinés,
Par prophetes designez,
Soubz figure encourtinez,
Maintenant determinés,
Ouvers et enluminez,
Desclos et descourtinez59.

45La lecture pour Chartier comme Bouchet est ce geste par lequel on « décourtine » le texte. On ne se laisse pas prendre aux miroitements de la figure, on en saisit le sens caché. Ce voile de poésie est celui-là même à travers lequel l’acteur, dans le Labirynth, apercevra Dame Fortune :

• 60 Le Labirynth, p. 34, v. 864-870.

[…]
Et de rydeaux estoit seulement cloz
Ce tabernacle et tresriche recloz
Faiz et tissuz par dame poesie
De clere soye à ce faire choesie
A ce qu’on peust à travers d’iceulx veoir
Tout le dedans dont je feiz mon devoir
Car par iceulx vy une dame assise60…

46Fortune se livre ici comme une figure mythologique à interpréter, une fiction poétique symbolisée par le rideau derrière lequel l’auteur l’aperçoit. Rappelons que « tissuz » et texte ont la même étymologie : textus (tissu, enlacement et spécialement enchaînement d’un récit, d’où récit). Le texte, comme le tissu, n’est qu’une surface au-delà de laquelle nous sommes invités à nous plonger.

47Pourquoi en passer par ce « tissu » de figures allégoriques ? Parce que Chartier comme Bouchet ont soin de s’adresser à un public large, qu’il faut attirer par un récit plus imagé et moins abstrait qu’un pur traité doctrinal.

48Dans l’édition parisienne de 1484 de Pierre Le Caron, un poème liminaire allographe ouvre Le Livre de l’Espérance en accueillant tout lecteur, grands ou petits, doctes ou non doctes :

• 61 Les faiz maistre Alain Charetier, Paris, Pierre Le Caron, 1484, fol. A1^v.

Hommes mortelz tant villains que gentilz
Qui chariés ou monde en maint cartier,
Apprenés tous, autant grans que petis,
A charier en cestui Charetier.
Du chariot deluy avés mestier,
Car c’est celluy qui le veut converser,
Qui charie et va le droit sentier
Ou nul ne peult chanceler ne verser61.

49On trouve le même type de texte au début du Labirynth, désignant un large lectorat, cette fois sous la plume de Bouchet lui-même :

• 62 Le Labirynth, p. 1.

Aux lecteurs.
Homme mortel qui ne veulx mescongnoistre
Ton Dieu ne toy ce petit euvre litz
Et tu verras comme on se peult congnoistre
Et que souvent le mal pour bien eslitz
Si tu le croys chasseras tous delictz
Dieu ameras sur tout et puis ton proche
Regardes tout (combien qu’il soit prolix)
Avant qu’en dire aulcun mal ne reproche62.

51Sous la plume de Jean Lemaire de Belges, le Livre de l’Espérance apparaissait déjà comme un modèle d’enseignement pour un public non initié. Dans Le Traicté de la difference des Schismes et des conciles de l’Eglise, pour rendre plus accessible son argument sur les dangers des schismes au sein de l’Église catholique au sujet du célibat des prêtres, Lemaire citait deux pages de Chartier, directement recopiées de « L’Exil » (c’est-à-dire du Livre de l’Espérance), en les introduisant ainsi :

• 64 Jean Lemaire de Belges, Œuvres, éd. Stecher, Genève, Slatkine Reprints, 1969, p. 355. Voir à la fi (...)

Néantmoins pource que les choses dessusdites sont mises en latin, à fin que toutes manières de gens lentendent, cy apres est mis le recueil et la substance de tout le dessus narré. Lesquelles choses declaire treselegamment ce noble Poëte et Orateur, maistre Alain Charretier, en la fin de son livre, appellé Lexil, et dit en ceste manière de mot à mot64.

52Chartier est aussi pour Bouchet le modèle des auteurs qui par leurs livres en français sont à louer :

• 65 Histoire de Theodorite eveque de Cyropolis…, traduicte du Grec en Françoys, par D. M. Mathee, Poit (...)

J’entends parler de livres moraulx et historiaulx, composés ou traduicts par gens de savoyr, et non suspects, fors de la traduction de l’ancien et nouveau Testament, et Pseaulmes, que je trouve dangereuse à simples gens, se la lettre n’est paraphrasée d’aulcuns des docteurs de l’Eglise65.

53Ces livres instruisent mieux qu’un sermon :

• 66 Ibid.

On scet assés qu’on a tousjours les concionnateurs à l’oreille, et qu’en la lecture de quelque bon livre, non suspect, on peut apprendre plus de bonnes choses en ung mois qu’on ne feroit à ouyr toutes les contions d’une année66.

• 70 Livre de l’Espérance, prose XIV, p. 134.

Et qui ne peult attaindre a congnoistre son fait par argumens profons s’aidera d’entendibles exemples, qui sont communs aux simples et aux sages, et empraignent fort au courage pour la proporcion et equalité que nos singuliers cas ont avecquez les privees avantures dez aultres70.

• 74 Livre de l’Espérance, prose XIV, p. 143.

Se ces exemples forains ne suffisent, fay servir a ton esperance lez croniquez de ta nation, dont la similitude dez cas te pourra plus tendrement mouvoir par affection de nature, et mieulx confermer ta pensee, pour leur plus congneue certaineté74.