• 1 Voir notamment, J. Bignami Odier et A. M. Partini, « Cristina di Svezia e le scienze occulte », Ph (...)

1La découverte d’un manuscrit au contenu scientifique et magique parmi les codices ayant appartenu à Christine de Suède n’est, en soi, pas surprenante. Des témoignages, écrits de sa main ou de celle des membres de son « cénacle alchimique », ont été édités ou étudiés depuis quelques années déjà, et apportent la preuve de l’intérêt que la reine avait pour les sciences occultes en général, et pour l’alchimie en particulier1.

• 2 E. Langlois, Notices des manuscrits français et provençaux de Rome antérieurs au xvi^e siècle, Pari (...)

2Le manuscrit que nous nous proposons d’étudier, conservé à la Bibliothèque Apostolique du Vatican dans le fonds des Reginenses latini sous la cote 1334, compte parmi les nombreuses compilations de la fin du Moyen Âge consacrées aux sciences naturelles, médicale et magique. Ce témoin, pour une grande part rédigé en français, mais comportant aussi quelques textes en latin, avait déjà fait l’objet d’une notice réalisée par E. Langlois, qui reconnaissait, entre autres, des textes médicaux, des tables de comput, des « recettes et formules aux signes cabalistiques », des traités astrologiques, des pronostics, de la chiromancie, ou encore diverses prophéties2.

• 3 Le manuscrit a été rédigé sur papier (filigranes proches des n^o 347 et 353 du répertoire de Ch. M. (...)

3Le volume, qui comprend 93 folios et ne porte aucune indication de date ni de provenance, pourrait avoir été confectionné et copié autour des années 1430-1480 dans le nord de la France3. Dénué de décoration et rédigé dans une écriture peu soignée, l’ouvrage semble avoir été réalisé à des fins pratiques. Deux copistes des xv^e-xvi^e siècles ont ajouté au volume quelques textes, essentiellement latins, qui s’inscrivent dans la continuité du projet initial.

• 4 Voir M. Nicoud, Les régimes de santé au Moyen Âge, Rome, École Française de Rome, 2007, t. 1, p. 4 (...)
• 5 Voir la définition du livre de secrets par W. Eamon, Science and the Secrets of Nature, Books of S (...)

7Le contenu et la visée du recueil peuvent laisser penser que son auteur ou son commanditaire avait l’ambition de réaliser un « livre de secrets » réunissant recettes, formules et traités pratiques pour révéler les secrets de la nature4. Ce genre, qui rencontra un fort succès de la fin du Moyen Âge au début du xvii^e siècle, avait pour principale vocation de dévoiler, à travers des textes empiriques dénués de théorie, la façon d’exercer un art – alchimique, médical, métallurgique, culinaire, etc. – à des initiés5. C’est dans cette perspective que nous proposons de décrire le contenu du manuscrit Reg. lat. 1334 et d’identifier une partie de ses textes dans un mouvement ascendant, des secrets du corps à ceux du cosmos et au-delà, jusqu’aux secrets divins.

• 6 La fin du prologue est éloquente à cet égard : « Or commençons donques comment on doit savoir gard (...)
• 7 La bibliographie est riche sur ce régime de santé, sa tradition manuscrite et son auteur. Voir, en (...)
• 8 Landouzy et Pépin, Le Régime du corps, p. xliv ; Féry-Hue, « Le Régime du corps d’Aldebrandin de S (...)
• 9 Paris, BnF, fr. 1288, fol. 142^r-189^v (milieu du xv^e siècle), et Oxford, Bodleian Library, Bodley 1 (...)

9Le témoin s’ouvre sur le fameux Régime du corps d’Aldebrandin de Sienne (fol. 1^r-77^r), intitulé « Le livre de medecine conservatives » dans l’explicit (fol. 77^r, rappelons que le titre original est Livre de fisique). Ce traité d’hygiène et de diététique, pratique avant tout6, fut composé en français au milieu du xiii^e siècle dans le but de prévenir et de soigner les maladies par une connaissance de l’usage des aliments et de la théorie humorale7. La version contenue dans le manuscrit Reg. lat. 1334 dérive de la « rédaction B classique » du Régime du corps8. Très tardive, cette version est connue dans deux autres manuscrits du xv^e siècle au contenu exclusivement médical et thérapeutique9. Le prologue de cette version a la particularité de présenter l’empereur Frédéric II de Hohenstaufen comme le commanditaire de la traduction « en roumans » réalisée par le « maistre Halebrandis de Seenne », à partir du grec puis du latin, en 1234.

• 10 Comme la Lettre d’Hippocrate à César. Voir J. Métois et E. Bozoky dans Translations médiévales. Ci (...)

10De nombreuses recettes médicales visant à soigner les maladies les plus courantes à partir de plantes simples ou composées sont, en outre, disséminées dans le volume Reg. lat. 1334 (fol. 83^r, 79^r-v), ou réunies en un ensemble organisé (fol. 87^r-89^v). Ce groupe, présenté dans l’ordre canonique a capite ad calcem, rassemble des recettes qui ont circulé individuellement, ou qui sont connues dans d’autres réceptaires10 :

• 11 Ces recettes n’ont rien en commun avec un traité d’hippiatrie « traditionnel » tel que celui de Jo (...)
• 12 M.-T. Lorcin, « Prières pour un cheval malade », Sénéfiance, 32, 1992, Le cheval dans le monde méd (...)
• 13 Voir notamment B. Ribémont, « Science et magie : la thérapie magique dans l’hippiatrie médiévale » (...)

12L’association de prières ou de charmes et de recettes médicales trouve son paroxysme dans le petit groupe de recettes, copié sur le fol. 83^r, mélangeant traitements à base de matières végétales ou animales pour l’homme, et charmes pour soigner les chevaux11. Quoique les « prières pour un cheval malade », pour soigner le farcin, la morve ou les enclouures, soient courantes selon Marie-Thérèse Lorcin12, celles qui sont conservées dans le Reg. lat. 1334 sont toutefois d’un genre particulier et n’ont pu être précisément identifiées, même si la première d’entre elles s’inscrit dans la tradition des recettes d’hippiatrie médico-magiques invoquant la Trinité, connue par ailleurs13 :

• 15 Voir notamment J.-P. Boudet, Entre science et nigromance. Astrologie, divination et magie dans l’O (...)
• 16 Voir l’hypothèse de P. Meyer, « De l’expansion de la langue française en Italie pendant le Moyen  (...)
• 17 Voir le volume consacré au rapport de Frédéric II aux sciences : Le scienze alla corte di Federico (...)

15L’extrait cité rend compte de l’importance de la théorie humorale dans la pensée médiévale du corps humain. Cette théorie justifie l’interprétation spirituelle des traits physiques par la physiognomonie, savoir à mi-chemin « entre divination et philosophie naturelle15 ». Cela n’est donc peut-être pas un hasard si ce manuscrit au contenu médico-astrologique a conservé le prologue, sujet à caution historiquement16, faisant de Frédéric II le commanditaire du texte. L’empereur portait en effet un intérêt certain aux sciences naturelles, et plus particulièrement à l’astrologie, à la médecine ou encore à la physiognomonie17.

• 18 D. Chaffardon, Le Livre de Cyromance, traité de chiromancie du xv^e siècle, Thèse de 3^e cycle dirig (...)
• 19 Aucune recommandation n’est formulée quant à la technique d’observation de la main. Voir Ch. Burne (...)

16Le corps dans son ensemble, gouverné par les humeurs et, de fait, étroitement lié aux éléments, pouvait donner lieu à bien des interprétations possibles sous couvert des sciences naturelles cautionnées par les érudits les plus fameux. C’est ainsi le cas pour le traité de chiromancie présent dans le Reg. lat. 1334, fol. 90^r-v18. Il consiste en un abrégé pratique, inspiré des traités de chiromancie traditionnels plus théoriques, ayant pour but de reconnaître différents aspects de la personnalité d’un individu à partir de l’observation des lignes de la main. Le texte, intégralement rédigé en français, se présente sous la forme d’une liste d’une quinzaine de préceptes sans fondement théorique explicite19. La main n’est nullement décrite, seules les quatre lignes principales sont vaguement présentées en guise d’introduction :

• 20 D’après S. Röhl, qui reprend l’information de Ch.-V. Langlois, on retrouve ce nom dans d’autres té (...)
• 21 Nous n’avons pas trouvé cet alphabet cryptographique ailleurs, mais il est semblable à ceux que B. (...)

18L’analyse des manifestations physiques des maux et des déséquilibres des humeurs, qui constitue les bases de la médecine de tradition galénique et hippocratique, requiert des connaissances théoriques qui ne sont pas accessibles au lecteur non averti. Ce constat ne fait que se renforcer à la lecture du fol. 79^r-v, sur lequel sont rédigées des recettes en latin parsemées de langage cryptographique et attribuées à un certain « Magister Johannes Hazardi, fisici regis Francorum20 ». Des mots codés sont en effet substitués aux éléments essentiels à la compréhension du texte, comme le nom de la maladie à soigner ou un ingrédient indispensable à la recette. Le code, fondé sur le système de remplacement d’une lettre par un symbole21, doit donc nécessairement être déchiffré.

• 22 L’incipit de la recette est : « Nota contra [GRAVELLAM] recippe optimum […] » (fol. 79^r-v ; le mot (...)
• 23 Voir J.-P. Peter, « Médicaments, drogues et poisons : ambivalences », Ethnologie française, 34, 3, (...)

19Or le déchiffrement de la première recette est quelque peu décevant car, loin de révéler un mystère, cette dernière vise à soigner la gravelle à l’aide de plantes22. Ce type de recettes n’est pourtant pas rare, et l’on en trouve même un exemple, sans code, au verso du même feuillet. Cette recette pourrait donc avoir été utilisée comme un leurre pour dissimuler les textes plus problématiques au regard du profane. Une autre recette (fol. 79^v), elle aussi en partie cryptographiée, est effectivement plus surprenante que la précédente : « Ad [INEBRIANDUM] : recippe semina jusquiami, lolii et nigelle […] ». Elle a ainsi pour but d’enivrer le « patient » par l’ingestion de graines de plantes connues depuis le haut Moyen Âge pour être plus ou moins toxiques lorsqu’elles sont consommées à haute dose23.

• 24 Voir notamment Eamon, Science and the Secrets of Nature, p. 79. Le pouvoir de la recette est ainsi (...)

20Le même système cryptographique est utilisé dans un autre ensemble de textes intitulé « Secreta occulta » (fol. 86^v). Le titre, en apparence très mystérieux, est assez courant dans la littérature des recettes, et signifie que ce sont des remèdes dont on peut éprouver l’efficacité sans nécessairement en déceler la cause (ou l’agent actif)24. Les secrets révélés sont donc bien plus pratiques que ne le laissait entendre le titre, puisque se cachent des recettes aphrodisiaques :

• 25 Si l’on comprend la « magie » comme une technique pour contrôler et manipuler la nature (alors que (...)

21Comme nous l’avons montré au début de cette étude, le prologue du Régime du corps, qui ouvre le recueil, place l’homme au cœur d’un système cohérent organisé autour du corps, des éléments, des astres, des planètes, ou encore des métaux. Le manuscrit Reg. lat. 1334, consacré à ces thématiques, révèle à l’initié les secrets pour connaître le monde qui l’entoure et pour mieux maîtriser la nature. Ce dernier aspect fait dès lors entrer cette collection de textes de sciences naturelles et médicales dans la sphère de la pratique magique25.

• 26 Par exemple dans C. Brunel, Recettes médicales, alchimiques, p. 54 : « per emblanquir coyre, pren (...)
• 27 « Item pour l’adoucir, le bailler a un orfevre […] » (fol. 85^v). La présence d’un orfèvre dans ce (...)

22La discipline alchimique tient une place de choix dans la littérature des secrets, puisque sa pratique, auréolée de mystère, avait, parmi ses objectifs, la transmutation des métaux. Dans le recueil Reg. lat. 1334, l’alchimie consiste en quatre recettes pratiques visant à blanchir le cuivre (fol. 85^r-v), procédure relativement fréquente dans les ouvrages d’alchimie26. Seule la dernière recette donne un indice sur la finalité de cette technique, puisqu’il y est question d’un orfèvre27. On peut alors supposer que le blanchiment du cuivre avait pour fonction de donner, à ce métal, l’apparence de l’argent pour fabriquer des parures en orfèvrerie.

• 28 Voir Eamon, Science and the Secrets of Nature, p. 164.
• 29 R. Halleux, Les textes alchimiques, Turnhout, Brepols, 1979, p. 114-119.
• 30 Halleux, Les textes alchimiques, p. 74 : l’auteur y compare la recette alchimique à la recette méd (...)

23Il est d’ailleurs intéressant de noter que ces recettes – qui pouvaient être utilisées par des faussaires ou des orfèvres peu honnêtes –, comprennent des mots codés selon la même cryptographie décrite précédemment. L’utilisation de mots cryptés était fréquente parmi les alchimistes, qui veillaient particulièrement à tenir leur art à l’écart du profane ou des concurrents28. Robert Halleux a aussi montré que les traités alchimiques ont conservé de multiples types de codes, plus ou moins complexes et plus ou moins symboliques29. Le fait que le rédacteur des recettes n’ait pas eu recours aux symboles alchimiques pourrait laisser entendre qu’il n’était pas expert en cet art (d’autant que le système cryptographique utilisé dans le manuscrit n’est, somme toute, pas très complexe). Chaque recette reprend apparemment toutes les étapes de la préparation, en précisant les mesures et les proportions, mais de façon peu précise parfois (comme l’expression : « plus il y en a, mieux c’est », fol. 85^v), selon une syntaxe proche de celle des recettes médicales30 :

• 31 Par exemple, les astres exerçaient une influence sur la santé humaine. Voir D. Jacquart, « Le Sole (...)
• 32 S. J. Williams, The Secret of Secrets. The Scholarly Career of a Pseudo-Aristotelian Text in the L (...)

24L’astrologie était considérée, par les savants antiques et médiévaux, comme une science de la connaissance des caractères et des destins humains fondée sur l’analyse de l’influence du système cosmique31. Dans le Secret des secrets, qu’on a parfois attribué à Aristote jusqu’à la fin du Moyen Âge, cette discipline était associée à l’étude de la nature, à la médecine, à la politique, mais aussi à la stratégie militaire32. Dans notre recueil, les pronostics astrologiques occupent naturellement une place privilégiée dans la mesure où ils s’appuient sur une science accréditée par les plus grands érudits. La visée de ces pronostics est conforme au projet du recueil, car ces prédictions s’appliquent uniquement aux préoccupations quotidiennes du lecteur.

• 33 Nous n’évoquerons pas ici le troisième d’entre eux, qui est une version française en prose, inconn (...)
• 34 T. Hunt, « Deliciae clericorum: Intellectual and Scientific Pursuits in Two Dorset Monasteries », (...)
• 35 Voir E. Svenberg, Lunaria et zodiologia latina, Stockholm, Acta Universitatis Gothoburgensis, 1963

25Trois traités d’astrologie pratique ont été copiés par le premier scribe33. Le premier d’entre eux, conservé sur les fol. 80^r-82^v, est une table astrologique que T. Hunt classe dans le genre de la « Tabula Lune34 » qui constitue en fait un « zodiologion35 ». Ce traité, qui présente les actions à accomplir ou non lorsque la Lune se trouve dans tel ou tel signe du zodiaque, se divise en trois parties.

• 36 Boudet, Entre science et nigromance, p. 57-58.

27Cette introduction identifie également les signes « muables », « stables » ou « communs », et définit chacun de ces termes d’un point de vue pratique36. Voici l’extrait concernant les signes « muables » :

• 37 Boudet, Entre science et nigromance, p. 59.
• 38 C’est probablement un indice supplémentaire qu’il transcrit le texte à partir d’une copie latine.

29La conclusion du traité s’ouvre sur la formule « Dicunt sapientes », gage de qualité et de véracité du contenu à venir. Elle est tout d’abord consacrée aux contraintes médicales inhérentes aux signes « muables », « stables » et « communs ». Elle est ensuite complétée d’une table des « maisons » (c’est-à-dire des domiciles planétaires), permettant de connaître les associations entre les signes, les planètes et les astres37. On constate que le français et le latin s’entremêlent, et il semble même que le copiste trouve plus rapide ou plus aisé d’écrire la fin de la table en latin38 :

• 39 L’Almageste de Ptolémée fixait déjà, comme aujourd’hui, la durée moyenne de la lunaison à 29 jours (...)

30Le zodiologion s’achève de façon abrupte, mais est aussitôt suivi d’un traité théorique enseignant le calcul de la conjonction lunaire et d’un court aide-mémoire astronomico-astrologique. Ce texte présente deux intérêts, outre le calcul en soi. Tout d’abord, il fixe la lunaison à 29 jours, 12 heures, 44 minutes39, et, évoque, au passé, la date de la lunaison du mois de septembre 1395, donnant ainsi la datation post quem sinon du manuscrit, du moins de son modèle :

• 41 Svenberg, Lunaria et zodiologia latina, p. 3.
• 42 Contenus dans les mss Paris, BnF, NAL, 1616, fol. 10^v-12^r (ix^e siècle) et Città del Vaticano, Vat. (...)

32Un autre traité d’astrologie lunaire apparaît dans le ms. Reg. lat. 1334, fol. 84^r-v. Intitulé « Abreviatum lunarium » dans l’explicit, ce texte consiste « en prescriptions et pronostics, appliqués aux trente jours d’un mois lunaire imaginaire et constant », d’après la définition d’E. Svenberg41. Notre « lunaire abrégé » ressemble, par sa forme et son contenu, à d’autres traités latins42, textes qui abordent en effet des questions purement pratiques et sans référence directe à la Bible ; notre copie est toutefois très abrégée et remaniée par rapport aux lunaires que nous venons d’évoquer. À titre d’exemple, voici une comparaison des prescriptions relatives à la première lune dans notre témoin et dans une copie conservée à Paris :

• 44 T. Hunt propose une version semblable quoique divinatoire et anglo-normande de ce texte qu’il nomm (...)

33La dernière table astrologique du manuscrit a été écrite par le deuxième copiste, en latin. Contrairement aux tables déjà mentionnées, elle ne vise pas à faire des pronostics, mais à expliquer le nom de chaque signe du zodiaque à partir d’épisodes bibliques44 :

• 45 Quando Luna currit per .I. prima die dominica post nonas aprilis erit Pasqua (fol. 78^v). On trouve (...)

34Le deuxième copiste voulait peut-être, par ce biais, légitimer l’astrologie et ainsi justifier son utilisation au regard de la religion. Cette hypothèse pourrait se voir confirmée par le fait que ce même scribe a copié une table de comput ecclésiastique (fol. 78^v) pour calculer la date de Pâques en fonction du calendrier lunaire45.

• 47 Nous passons sous silence un court texte constitué de prières récitées par l’officiant lors de sa (...)

36Nous concluons en abordant la question du rapport du manuscrit Reg. lat. 1334 au divin et au religieux. Parmi les textes tournés vers Dieu rédigés par le premier copiste47, les prophéties occupent une place non négligeable, puisqu’elles s’étendent sur les fol. 85^v-86^v. L’une de leurs préoccupations principales est d’asseoir le règne de Dieu sur terre par la conquête de Jérusalem. Deux d’entre elles ont pu être identifiées comme des traductions françaises de textes prophétiques latins bien connus par ailleurs.

• 48 R. E. Lerner, The Powers of Prophecy, The Cedar of Lebanon Vision from the Mongol Onslaught to the (...)

37La première, qui apparaît au fol. 85^v, provient d’une version tardive de la « prophétie du Cèdre du Liban » (fin du xiii^e siècle) et est, sur certains points, fort éloignée des copies latines et françaises déjà éditées48 :

• 49 C. Daniel, Les prophéties de Merlin et la culture politique ( xii^e -xvi^e siècle), Turnhout, Brepol (...)
• 50 Voici le début de la prophétie : « Merlin dist : “je dirai des sages du temps que le siecle fu fai (...)

38Une autre prophétie est une traduction d’une version latine provenant de France, dont l’incipit est « Lilium regnans in meliori parte mundi ». « Très diffusée à partir du xiv^e siècle » et influencée par le conflit franco-anglais au xv^e siècle selon Catherine Daniel49, elle fut attribuée à Merlin dans certaines versions latines d’origine française, que notre traduction semble suivre50.

• 51 Sur cette prophétie dont l’incipit d’origine était Cum fuerit expleti anni ducenti mais qui, adapt (...)
• 52 Voir Le procès de Jacques d’Armagnac (manuscrit Sainte-Geneviève 2000), édition critique avec note (...)
• 53 Incipit dans le Reg. lat. 1334 (fol. 89^v) : Annis millenis quadringentis quinque que denys [sic]…

39Le troisième copiste, probablement inspiré par les textes prophétiques initialement écrits dans le recueil, a ajouté une prophétie latine qui a connu une diffusion importante au xv^e siècle et qui était, à l’origine, faussement attribuée à Joachim de Flore51. Associée à la fameuse prophétie intitulée Karolus filius Karoli, très favorable aux rois Valois sous Charles VI et Charles VII, cette prophétie fut réécrite pour porter atteinte à Louis XI et légitimer l’avènement au trône de son frère cadet Charles de France après la guerre du Bien Public (1465)52. Cette dernière version a un incipit très proche du nôtre : « Annis millenis quadragentis quinque decies (ou denis)53 ».

• 54 Voir S. Piron, « La parole prophétique », dans Le pouvoir des mots au Moyen Âge, éd. N. Bériou, J. (...)

40L’ensemble de ces textes prophétiques est emblématique de l’ambition centrale du recueil, qui n’est autre que révéler les secrets divins pour que le lecteur initié puisse contrôler la nature et prédire son avenir dans une perspective eschatologique. La problématique du visible et de l’invisible et celle du secret, au cœur du recueil, sont également cristallisées dans les prophéties, dont le système symbolique est volontairement en partie hermétique, pour exclure le profane et promouvoir le prophète-interprète, celui qui est capable de pénétrer le secret des signes54.