modo enim scribendi genus magnificentius renovatum est, et cognita primum numerorum varietas a Pontano, principe huius memoriae doctissimorum hominum qua sane et occuritur satietati, et nitidum illus struitur et laetum genus, ac politior illa elegantia hilaritate quadam aspersa conditur.

• 9 Paolo Cortesi, Dialogus de hominibus doctis, 1490-1491, dédié à Laurent le Magnifique, resté inédi (...)

« Pontano a récemment rénové en effet ce genre littéraire de façon encore plus magnifique et il a fait connaître la variété du mètre, lui qui fut le premier parmi ces hommes si savants dignes de mémoire, et grâce à laquelle il échappe justement à l’ennui, et fait vivre un style brillant et plaisant, et assaisonne son élégance très raffinée comme en y répandant de la gaieté9. »

[imitatio] fugitanda est, uerum etiam dicta quaedam, quae mimica sint potius aut parasitica quam ingenua consessionibusque ac sermonibus, de quibus dicimus, male conuenientia, qualia haec ex Plauto quaeque alia eorum similia.[…] Delectant haec populum suntue mirum in modum auribus popularium apta et ad inuitandum risum et ad retinendum spectatores in subselliis.

• 12 De Sermone, IV, 9, Mimica et theatralia parum facetis conuenire (Ce qui est du domaine du mime et (...)

« [c’est non seulement l’imitation] mais il faut également fuir certains traits qui sont plus propres aux mimes et aux parasites qu’aux hommes biens nés, et ne conviennent pas aux réunions et aux conversations dont nous parlons, comme ces mots chez Plaute et d’autres qui leur ressemblent. […] Ces mots plaisent au peuple et sont d’une façon étonnante pour les oreilles des gens du peuple propres à faire rire et en même temps à retenir les spectateurs sur les gradins12. »

5Certes il emprunte à Plaute son langage, son expressivité, son aptitude au néologisme et la vivacité de sa syntaxe ; il le donne en exemple pour le comique de geste et de situation outre le comique de mots, mais il lui refuse le droit d’être imité par le uir facetus.

Aliter oratoribus ac comicis, aliter ingenuis ciuibus facetiarum locos quærendos esse. Itaque nec ut Martiali aut Plauto nec ut Ciceroni quærendæ nobis sunt facetiæ siue earum loci et quasi regiones.

• 13 De Sermone, III, 21, p. 218.

« Les citoyens bien nés doivent chercher les thèmes des mots d’esprits différemment des orateurs et des comiques.
C’est pourquoi nous ne devons chercher ni comme Martial ou Plaute ni comme Cicéron les mots d’esprit ou leurs thèmes et comme leurs lieux13. »

6Celui-ci en effet ne doit pas s’éloigner de la ligne de l’honnête et de l’utile, d’une ligne (pré)classique d’harmonie et de beauté, et doit savoir approprier son visage et ses gestes à ses mots : en cela Plaute n’est pas un exemple idéal, lui qui met en scène des personnages outranciers :

Summo studio id uidendum, quo dictis ipsis uultus accedat et, qua opus est, gestus quoque sit accomodatus ac perquam concinnus. […](2) Quodque de uultu præcipimus deque gestu, in uoce etiam seruandum ducimus, nam et ipsa inflexiones ac modulos suos habet.

• 14 De Sermone, IV, 8, Vultum esse dictis ipsis accomodatum et gestum et uocem (La physionomie, le ges (...)

« Et il faut veiller avec le plus grand soin à ce que la physionomie s’ajoute aux mots mêmes, et, quand il le faut, que le geste aussi soit approprié et très harmonieux […] (2) Et ce que nous recommandons à propos de la physionomie et du geste, nous pensons qu’il faut aussi l’observer dans la voix, car elle aussi a ses propres inflexions et ses propres modulations14. »

7Réinterprétant l’exigence d’aptum de l’actio rhétorique en l’appliquant à la conversation, Pontano semble ici indiquer que Plaute le choque, non en raison de sa propre conception littéraire et linguistique, mais de sa propre conception aristocratique de l’esthétique et de l’éthique. Finalement tout se passe comme si l’homme d’esprit, facetus, celui qui fait des facetiae, devait justement s’éloigner de l’imitation de Plaute. Or c’est exactement l’inverse qui se produit : tant dans l’utilisation même de l’auteur-Plaute dans la prose de Pontano que dans son réemploi dans la facétie rapportée et les personnages mis en scène.

Le réemploi de la langue de Plaute dans la langue utilisée pour l’écriture théorique

«Gaudeo
tibi mea opera liberorum esse amplius»
filium enim herilem in infantia amissum recuperauerat, illico, nactus herus iocandi opportunitatem, respondit iocabundus: «Etenim non placet; nihil moror, aliena mihi opera fieri plures liberos». quod enim ille dixerat gratulatus, sua quod opera atque industria

• 16 Cistellaria, 776-778/De Sermone, p. 241. Les traductions de Plaute sont les miennes, sauf indicati (...)

« “Je suis heureux
que grâce à mon concours, tu comptes un enfant de plus”.
(car il avait retrouvé le fils que son maître avait perdu quand il était enfant), aussitôt le maître, saisissant l’opportunité d’une plaisanterie, répondit en plaisantant : “cela ne me plaît pas ; je ne me soucie guère que les œuvres d’un autre augmentent le nombre de mes enfants”16 ».

9Ici on voit bien que le vers rapporté est enchâssé dans une explication de la réplique théâtrale, qui est vue comme une facétie par Pontano, avec le même lexique. La citation sert ici de modèle de technique, la facétie doit calquer son mode de fonctionnement sur celui de la réplique théâtrale. Il en va de même par exemple pour les contraria, les antithèses, autre technique répertoriée dans l’art des facéties :

«Dextera uox aures, ut uidetur, uerberat»,
ex aduerso contulit Sosia:
«Metuo, uocis ne uice hodie hic uapulem».

• 17 Amphytrion, 333-334/De Sermone, p. 241.

« “Une voix, à droite, frappe mes oreilles, je crois ”,
Sosie au contraire a riposté:
“J’ai peur de recevoir aujourd’hui des coups au lieu de cette voix17” ».

10Le discours théorique, prescriptif, est là aussi enchâssé dans la citation théâtrale. On voit bien la double influence et la double réutilisation de Plaute dans le discours normatif et exemplaire : le modèle pour la facétie est pris dans le théâtre latin, même si le discours théorique de l’auteur dit bien qu’il ne faut pas prendre ce modèle, et le lexique pratique de Pontano est lui aussi pris dans le lexique de Plaute, comme modèle pour une langue latine vivante et moderne, qui est donc mimétique de l’oralité théâtrale. Parmi les nombreuses facéties présentes dans le De Sermone comme exemples ou contre-exemples du discours idéal de l’homme en société que le traité se propose de définir, il y a un exemple que je prends souvent quand il s’agit d’illustrer les « intraduisibles ». Il s’agit d’un jeu de mot sur les assonances et l’onomastique en italien qui ne peut se traduire en français sauf si on trouve un trio de mots qui font assonance et sens en même temps :

Exemplum secundi: inter congredientium homo non inurbanus irriserat alium eiusdem ordinis hominem, cum, qui suo nomine Fœniculus esset, eum Ferriculum salutasset. Tum ille, uultu quam maxime uerbis apposito, «et tu uale, inquit Furacule».

• 18 De Sermone, p. 260.

« Voici un exemple du second genre : lors d’une rencontre, un homme qui ne manquait pas d’urbanité, s’était moqué d’un autre homme de son rang, en le saluant du nom de Ferricchio, alors que son nom était Finocchio. Alors ce dernier, d’un air tout à fait approprié à ses mots, dit : “porte-toi bien, Furacchio18” ».

11En effet foeniculus en latin peut être translittéré en finocchio, ferriculus en ferricchio, calqué sur finocchio, mais privé de sens propre, tout comme ferriculus en latin, d’ailleurs, et furaculus par furacchio, inventé sur le moment par assonance avec ferricchio et finocchio, dans la rapidité de l’échange de reparties. Dans ce passage, on retrouve encore toute la verve de Pontano, lecteur attentif de Plaute, mais aussi une imitation d’une caractéristique du petit peuple napolitain. L’humour ici naît de la rapidité avec laquelle chacune des deux personnes qui se saluent déforme le nom de l’autre en un nom privé de signification à partir du premier mot, qui en a une, qui est celle de désigner l’homosexuel en langue italienne dès le Moyen Âge (et encore dans la langue actuelle), et retombe sur un mot qui a une signification, furaculus, translittération en latin de l’italien « voleur ». L’individu n° 1 fait mine de ne pas comprendre ce jeu de mots sur l’onomastique. En français, il faudrait trouver quelque chose avec un homosexuel, un voleur et un mot qui n’aurait pas de signification mais une assonance. Ce jeu de mots fonctionne très bien en italien mais aussi en latin, grâce à la possibilité de création lexicale qu’offre le latin de Plaute, utilisé ici comme langue vivante. On voit très bien que dans ce cas c’est l’italien, et la verve napolitaine, qui a été translittéré en latin. Plaute peut aussi illustrer les subabsurda, les absurdités, qui sont un autre ressort des facéties :

Est apud Plautum in Casina senex, qui uillico ancillam tradere in uxorem studeat, cum ipse tamen uoluptatem ex ea sibi quæreret. Itaque quo risum pœta excitaret inter spectatores, errantem inter loquendum illum inducit: «nam cur, senex inquit, non ego id perpetrem quod cœpi, ut nubat mihi – illud quod uolebam, nostro [seruo] uillico?» Subabsurdum atque aberrantem illum parumque in uerbis consistentem facit, quo risum inde excitet.

• 19 Casina 701-703 / De Sermone, p. 274. La Casina est la seule pièce de Plaute nommément citée dans t (...)

« On trouve dans la Casina de Plaute un vieillard qui cherche à faire épouser une servante à son intendant, alors que lui-même voulait prendre du plaisir avec elle. C’est pourquoi le poète, pour provoquer le rire des spectateurs, le représente en train de se tromper en parlant : “pourquoi, dit le vieillard, n’achèverais-je pas ce que j’ai commencé, qu’elle m’épouse – je voulais dire, qu’elle épouse mon esclave intendant ?” Il le rend absurde et le fait se tromper, mal assuré dans ses mots, pour susciter le rire19.»

12Notons ici que Plaute est désigné comme poeta, même si le terme est plus vague en latin classique que sa traduction lexicalisée de « poète », il n’est en tout cas pas nommé par un mot issu du théâtre : puisque Pontano refuse au langage et aux contenus du théâtre, les verba mais aussi les res, d’être des modèles pour la facétie et l’homme d’esprit, il ne saurait ici y classer Plaute ! Cet exemple développe justement la légitimité qu’il y a à prendre exemple sur Plaute si l’on utilise la métaphore. Il rappelle la primauté de l’ars sur l’ingenium, des verba sur les res.

La mise en scène de la facétie et l’inspiration plautinienne : aux racines de la beffa20 ?

Gregorius Typhernas, quo præceptore Græcis in literis usus sum adolescens, ad forum accesserat rerum uenalium, dumque rusticano cum homine non potest de mercimonio conuenire, sermone enim cum illo nimis composito utebatur, ibi ego, qui rem perpendissem, conuersus ad rusticum: «o bone, inquam, homo, ex hac omni summa quantum ipse uis decorticari?», quod a me dictum est pro demi. Tum ille, uerbo hoc et suo et rusticano cum uoluptate audito, renidenti similis aspernatusque Gregorium meque de amœnitate complexus, «tu, inquit, sapide adolescens, uniuerso de pretio quantum tibi uisum fuerit decorticabis». Tum ego: «de cumulo isto tuo uel granulum exgranulabo». Rursum ille in risum abiens, «pro arbitrio, inquit, exgranulabis». Ad ea ipse: «nouem igitur granula argenteola crassula atque hæc quidem tantum immanuabo». «Immanuabis, inquit, quam primulum». Hac igitur ratione, composito pretio, transacta res est; qui uero aderant omnes in cachinnos resoluti sunt. Feci igitur me ridiculum, hoc est rusticanum, quo agrestis hominis mollirem duritiem.

• 21 De Sermone, p. 274. Gregorio Tifernate, né à Città di Castello, ca. 1415 et mort ca. 1466. Élève d (...)

« Gregorio Tifernate, qui était mon professeur de grec quand j’étais jeune, s’était rendu sur la place du marché et il ne pouvait pas faire affaire avec un paysan sur sa marchandise, car il employait avec lui un langage trop recherché. Alors, comme j’avais examiné la situation, je me tournai vers le paysan et lui dis : “oh mon brave homme, de toute cette somme, combien veux-tu nous laisser éplucher ? disant cela au lieu de ‘ retrancher’”. Alors celui-ci, ayant entendu avec plaisir ce mot à lui et caractéristique d’un paysan, comme rayonnant et méprisant Gregorio et m’embrassant pour mon affabilité, me dit : “toi, jeune homme malin, tu éplucheras du prix tout entier tout ce qu’il te semblera bon”. Alors moi : “de ton tas, j’égrènerai bien du grain”. À son tour, se mettant à rire, il dit : “tu égrèneras comme tu voudras”. Et moi à cela, je dis : “donc je te mettrai en mains neuf petits grains d’argent bien gras, et cela seulement”. “Tu me les mettras en main, dit-il, le plus tôt possible”. Avec ce barème donc, après avoir établi le prix, on fit affaire. Mais ceux qui étaient là se déchaînèrent tous en éclats de rire. Je fis donc rire de moi, en me faisant paysan, pour adoucir la dureté de ce campagnard21. »

14Cette facétie est importante car elle met en scène proprement un intellectuel de la génération passée, Gregorio Tifernate qui illustre la performativité des mots puisque l’homme cultivé devient aussi un paysan qui possède le même langage. On y trouve en effet : deux créations verbales : immanuare, mettre en main, et exgranulare, forgé sur le grano, unité monétaire au royaume de Naples, une expression typique des Comiques latins, quam primulum, qui fonctionne comme une indication scénique dans le dialogue et des marqueurs de dialogue qui sont finalement des didascalies : tum, tum, rursum. Elle est également ironique car l’auteur de la théorie est pris au piège de son professeur mais aussi des personnages fictifs : c’est de lui dont on se moque et de ridiculus il devient rusticanus. Dans un ouvrage prescriptif sur l’art de la conversation qui est aussi descriptif, et est en lui-même un recueil de facéties (livres IV, V, VI), la facétie est souvent, évidemment, autonome par rapport à son modèle plautinien. Et pourtant, l’exemple ci-dessous est finalement un témoignage d’innutrition :

Sedentibus nobis pro foribus nostris disserentibusque his ipsis de rebus, facti sunt obuiam inter se agrestes duo, alter albenti pilleo eoque grandiore intectus caput, alter nudatis pedibus ac plantis. Atque hic quidem e uestigio uerbis in illum illatus, «quanti, inquit, fungulus iste?», pilleum uidelicet irridens. Ille, sublato statim supercilio, conuersis mox ad pedes eius oculis, respondit: «quanti calceoli tui ac denariolo pluris?»

• 22 De Sermone, p. 227. C’est moi qui souligne.

« Nous étions assis devant la porte à discuter de ces choses-là, quand deux paysans se rencontrent, l’un tête couverte d’un grand bonnet blanc, et l’autre pieds entièrement nus. Alors celui-ci sur le champ lance ces mots à l’autre : « combien, dit-il, pour ce petit champignon ? », se moquant bien sûr du bonnet. L’autre, haussant aussitôt les sourcils, et tournant son regard vers ses pieds, lui répondit : “combien pour tes chaussures, plus d’un petit denier22 ?” ».

Eodem tempore, cum staret forte nobis e regione sutor senex, et quidem sordidus admodum senex, cui ad nasum pendebat pituita grandiuscula quidem ac pellucida, præteriens homullus dicaculus et ipse, «pannis tamen atque annis obsitus», ut ille inquit apud Terentium, iocandique opportunitatem nactus, «perpulchrum, inquit, adamanta et pretiosum». Tum alter: «et anulo tuo dignum».

• 26 Térence, Eunuchus, 236.
• 27 De Sermone, p. 233.

« À la même époque, exactement en face de nous se trouvait par hasard un vieux cordonnier, et vraiment un vieux très sale, au nez duquel pendait une assez grande morve transparente. Un petit homme assez caustique qui passait par là “chargé de haillons et d’années” comme dit le personnage de Térence26, et trouvant une plaisanterie à propos, dit “splendide et précieux diamant”. L’autre lui répondit : “et digne de ta bague27”. »

17On voit bien comment la facétie se nourrit de la théâtralité et du langage comique. Mais on a encore une citation d’auctorialité. Plaute, et même Térence ici, sont convoqués. Pour prendre à rebours le titre de la journée d’étude « la facétie sur les tréteaux », ce sont bien « les tréteaux dans la facétie » qui sont aux racines de la beffa :

Diuerterat ad meritoriam Pyrrhiniculus Vasco atque, apposita mensa, anaticulum uersabat in lancibus perbelle unctum atque halliatum. Ingreditur repente ad illum uiator Hispanus, iniectisque in anaticulum oculis: «potes, inquit, o amice, aduenientem comiter amicum accipere?». Ibi tum Pyrrhiniculus, quo nomine ipse esset, exquirit. Audenter ille ac iactabundus: «Alopantius, inquit, Ausimarchides Hiberoneus Alorchides». «Pape, tum Pyrriniculus, quatuor ne auicula hæc heroibus et quidem Hispanis? absit iniuria: ea Pyrrhiniculo satis est uni; minutos enim decent minuta».

• 28 De Sermone, p. 200.

« Pirrynicole, un Gascon, s’amusait dans un cabaret, et, la table mise, faisait tourner un petit canard bien huilé et bien aillé dans un plat. Soudain un voyageur marche vers lui, un Espagnol, jette les yeux sur le canard, et dit : “peux-tu, mon ami, recevoir aimablement un ami qui arrive ?”. Alors Pirrynicole lui demanda quel était son nom. L’autre, avec hardiesse et plein de morgue, lui dit : “Alopanzio y Ausimarco y Alorco l’Hibéronique”. Alors Pirrynicole lui dit : “diable ! Ce petit oiseau pour ces quatre héros, Espagnols qui plus est ? Sans vouloir t’offenser, il n’est suffisant que pour un seul Pirrynicole ; car aux petits conviennent des petites choses28”. »

19On voit bien comment la relecture et l’innutrition de Plaute, qui n’est pas une imitation, est utilisée pour créer une langue latine moderne vivante et capable de créations lexicales aptes à dire le réel contemporain de la fin du xv^e siècle à Naples. Le fait que les facéties soient enchâssées dans le discours théorique permet de mieux les mettre en relief comme des exemples, et ce n’est pas un hasard si le réseau de mots facete, facetia, facetus, est celui qui sera utilisé pour commenter les comédies latines ; mais pour cela je renvoie ici-même à l’article de Mathieu Ferrand.