• 1 Jean d’Arras, Mélusine ou la Noble histoire de Lusignan, éd. J.-J. Vincensini, Paris, Librairie gén (...)
• 2 Ogier d’Anglure, Le Saint Voyage de Jérusalem (1395), éd. F. Bonnardot et A. Longnon, Paris, SATF, (...)

1Le Christ et Mélusine sont sans doute aux antipodes l’un de l’autre, mais un curieux détail les réunit : l’un et l’autre ont laissé dans la pierre une empreinte de pas au moment de quitter le monde ici-bas. Un pied du Christ est ainsi exhibé au pèlerin sur une pierre du sanctuaire de l’Ascension sur le Mont des Oliviers, un pied de Mélusine peut se voir, si l’on en croit Jean d’Arras, sur le rebord de la fenêtre du château de Lusignan d’où elle s’est élancée à tout jamais. Deux détails, car ils sont en un sens accessoires et ne sont pas constitutifs de l’identité du Christ ou de la fée : Coudrette n’en fait mention dans sa version de la légende de Mélusine et l’Ascension du Christ trouve sa justification dans l’Écriture, nullement dans l’empreinte du Mont des Oliviers. Mais ce détail relève bien d’une sorte d’écriture primitive que le pèlerin ou le lecteur est amené à déchiffrer en parcourant réellement ou mentalement Jérusalem ou Lusignan. Le verbe écrire (ou décrire) apparaît explicitement dans les textes ; ainsi, Jean d’Arras s’adresse à son lecteur en ces termes : « Et sachiez que la pierre sur quoy elle passa a la fenestre y est encores, et y est la fourme du pié toute escripte1 ». Son exact contemporain, Ogier d’Anglure, emploie une expression voisine pour la pierre du sanctuaire de l’Ascension : « Et darrier la chappelle est l’autre pierre ou l’autre pié senestre de Nostre Seigneur est descript2 ». Le détail, en tant qu’empreinte et entaille dans la pierre, relève de l’écriture chez le romancier comme chez le pèlerin. Mais le parallélisme s’arrête là : écriture, le vestige est l’objet d’un traitement contrasté dans les récits de pèlerinage et les récits de fiction. L’empreinte et la trace y occupent une grande place malgré ou peut-être en raison de leur caractère dérisoire ou précaire ; les guides de la Terre Sainte les multiplient jusqu’à saturation et leur assignent une fonction mémorielle ; les récits fictionnels comme les romans de Tristan sont plus économes, mais ne manquent toutefois pas de se cristalliser autour d’un certain nombre de vestiges : le héros laisse des traces ou brouille les pistes, le détail devient souvent un indice. Monumentaire ou indiciaire, le détail n’est accessoire qu’en apparence.

• 3 Voir Louis de Rochechouart, Journal de Voyage à Jérusalem (1461), éd. C. Couderc, Revue de l’Orient (...)
• 4 Voir B. Dansette, « Les pèlerinages occidentaux en Terre sainte : une pratique de la Dévotion moder (...)

2Descriptions de la Terre Sainte et récits de pèlerinage (deux genres souvent difficiles à distinguer) multiplient les détails dérisoires comme les empreintes : Jérusalem, Nazareth ou Bethleem, contrairement à ce que l’on pourrait croire, ne relèvent pas de la littérature de mirabilia ; rien à voir avec l’Inde ou la Chine de Marco Polo ou le Royaume du Prêtre Jean ; pas de monuments exceptionnels, pas de bestiaire exotique, pas de monstres ou de sauvages que l’on croiserait au détour d’un chemin. De plus, rien ou presque ne subsiste des temps christiques, si ce n’est, selon les guides franciscains, les oliviers du Mont des Oliviers3 ! Un pèlerin, l’anonyme de Rennes, remarque avec un peu de déception que l’arbre auquel s’est pendu Judas a disparu : « l’arbre n’y est plus pour ce qu’il est mort et pourry4 ». Nazareth ou Bethleem sont des bourgades bien insignifiantes pour le voyageur de la fin du Moyen Âge ; on lui montre des églises ou des sanctuaires édifiés par les croisés, souvent en ruines et à l’abandon. Avec l’installation provisoire d’un État latin, l’on va activer un certain nombre de détails dans le paysage, le sol, les pierres, la flore, qui vont permettre au pèlerin de se rappeler les temps bibliques et christiques ; après le départ des derniers croisés à la fin du XIII^e siècle, les franciscains resteront sur place pour entretenir cette culture du détail, grâce à laquelle le voyageur pourra faire mémoire du passé et revivre l’itinéraire terrestre du Christ.

• 6 Voir Dansette, « Les pèlerinages occidentaux », p. 352.
• 7 Voir Dansette, « Les pèlerinages occidentaux », p. 347.

4Rien ne différencie véritablement ces pierres ; elles constituent simplement les jalons d’un itinéraire mémoriel. Cheminer à travers la ville, c’est proposer un parcours à travers les évangiles et notamment le récit de la Passion. Le dispositif est parfois varié par l’ajout de lieux sans équivalent dans le texte biblique : l’on montre ainsi à Jérusalem une pierre dans l’église du Mont Sion, « lieu ou fut rosty l’aigneau pasqual le jour de la Senne Nostre Seigneur6 » ; autre détail apocryphe, l’on fait voir dans la même ville « une fontaine ou Nostre Dame tres souvant lavoit le linge en quoy elle enveloppoit Nostre Seigneur7 » ! Ces notations – pour nous bien naïves – créent un effet de réel et permettent au pèlerin de revivre les temps christiques.

• 8 Voir inscription et image chez Jean de Wurzbourg (v. 1170) à propos d’une pierre qui rappelle l’exp (...)
• 9 Voir J. -M. Fritz, « Empreintes et vestiges dans les récits de pèlerinage : quand la pierre devient (...)
• 10 Voir D. Arasse, Le Détail. Pour une histoire rapprochée de la peinture, Paris, Flammarion, 1996, p. (...)

5Cette somme de détails qui constitue le récit de pèlerinage ne prend le plus souvent sens qu’à travers un guide : rien n’indique que cette pierre plutôt que telle autre est celle sur laquelle s’est assis Jésus devant Pilate ; on note certes à l’occasion la présence d’une inscription ou d’une image pieuse qui facilite l’identification8, mais le plus souvent la pierre n’a rien de particulier et ne devient une pierre-témoin qu’à travers l’exposé oral que le guide franciscain destine aux pèlerins. Mais à y regarder de plus près, certains lieux présentent bien un détail qui les authentifie. Il s’agit le plus souvent d’une empreinte en creux, d’une trace de pas, de doigts, de cheveux, voire de fesses qui sont comme des reliques en creux du Christ. Si certaines de ces marques apparaissent de manière sporadique dès le Haut Moyen Âge, elles foisonneront avec les Croisades et se maintiendront bien après la fin des Etats latins. Les traces les plus célèbres et les plus durables – Chateaubriand s’en fait encore l’écho – sont celles des pieds du Christ dans le sanctuaire de l’Ascension, traces visibles sur un sol meuble au Haut Moyen Âge, puis dans la pierre à partir de l’occupation croisée9. Trace hautement symbolique, puisqu’il s’agit de l’ultime pas de l’itinéraire du Christ ici-bas avant son passage de la terre vers le ciel. Cette trace n’est pas la seule. Les récits vont multiplier ces entailles (et le détail a étymologiquement partie liée avec le découpage)10, ces cicatrices dans la topographie de Jérusalem et d’abord sur le Mont des Oliviers, où le rocher affleure fréquemment et qui constituait donc un terrain propice à ces inventions.

• 11 Voir Belardo d’Ascoli, Descriptio Terrae Sanctae (ca 1155), éd. S. de Sandoli, Itinera Hierosolymit (...)
• 12 Philippe Brosserio de Savone, Libellus descriptionis Terrae Sanctae (1285-1299), éd. P. Marcellin d (...)
• 13 Voir Burchard de Mont Sion, Descriptio terrae sanctae, p. 69.
• 14 Voir, entre autres, Le Livre des Merveilles du Monde, ch. 13, p. 241 : « Et a dimi lieue de Nazaret (...)
• 15 Saewulf, Itinerarium (1102-1103), Descriptio Terrae Sancta, éd. Huygens, p. 68 : « Ibi adhuc appare (...)

6Ainsi l’on montre au pèlerin des empreintes de doigts dans la grotte de l’Arrestation au pied du Mont dès le milieu du XII^e siècle avec Belardo d’Ascoli, puis, à la fin du XIII^e siècle, si l’on en croit Burchard de Mont-Sion, l’on peut y observer bien plus de détails, soit un moulage en creux d’un crâne, de cheveux, d’épaules, ceux du Christ11. D’autres vestiges sur le même Mont des Oliviers sont liés à l’agonie : motif de la pierre serrée par le Christ12, genoux et mains du Christ en prière imprimés dans la roche de Gethsémani13. D’autres scènes évangéliques, bien antérieures à la Passion, ont laissé par leur violence des traces dans le paysage ; ainsi l’on vénère à Nazareth un rocher – le Saut Nostre Seigneur – qui porte les vestigia du Christ, puisque les habitants de la cité ont voulu le précipiter du haut de cette falaise (Luc, 4, 29)14 ; et près du Temple de Jérusalem, l’on visite dès le début des années 1100 une grotte où il s’était refugié alors que les Juifs voulaient le lapider et où apparaissent également des empreintes anthropomorphes (Jean, 8, 59)15. Le Sinaï, autre passage obligé des pèlerins, pôle méridional et vétéro-testamentaire de la Terre Sainte, exhibe des marques similaires pour Moïse : selon Jean de Mandeville, sur l’Horeb, est

• 17 Voir Dansette, « Les pèlerinages occidentaux », p. 407.

7Et l’anonyme de Rennes parle d’un rocher où s’est assis Moïse et qui conserve l’empreinte de ses fesses ! Et de noter que « cela est vray, sans fable » et que les Sarrasins eux-mêmes portent un grand respect à cette pierre et l’embrassent17.

• 21 Les géologues parlent à ce propos de dendrites. Voir Le Saint Voyage de Jérusalem, p. 47 : Moïse a (...)
• 22 Jacques de Vitry, La Traduction de l’Historia orientalis, éd. Cl. Buridant, Paris, Klincksieck, 198 (...)
• 23 Sur les fruits amers et malodorants (mais beaux à voir) de Sodome, voir Peregrinatio, XI, 30 et 41, (...)

9D’autres caractères mettent en jeu le monde végétal : ainsi certaines pierres du Sinaï portent la marque des feuilles du Buisson ardent21. Jacques de Vitry, décrivant les divers arbres d’Orient (en fait de Terre Sainte), mentionne après l’arbre de paradis (l’oranger ? le palmier dattier ?), un arbre qui porte des fruits dans lesquels apparaît le mors de l’home avec la marque des dents, « et por ce les apiele on les pomes Adan22 » ; le fruit, difficile à identifier, porte en quelque sorte à jamais les stigmates du péché originel. Le détail est ici la projection dans le domaine végétal de l’hérédité de la faute du premier homme. D’autres voyageurs évoquent les fruits amers des arbres des environs de la Mer Morte, souvenir du châtiment de Sodome et Gomorrhe23.

• 24 Voir Fritz, « Empreintes et vestiges dans les récits de pèlerinage », p. 25-26. Voir la remarque ac (...)
• 25 Burchard de Mont Sion, Descriptio Terrae Sanctae, p. 75 : « Lapis vero ille positus est in obstruct (...)
• 26 Guillaume de Boldensele, trad. de Jean le Long, BNF, fr. 2810, fol. 127^v : « D’en coste ce lieu son (...)
• 27 William Wey, The Itineraries to Jerusalem (1458-1462), éd. A. Way, Londres, 1857, p. 126 : « Quereb (...)

10Toutes ces traces, infimes, cachées, partagent avec le détail l’idée de fragilité et d’évanescence. Ces traces sont difficiles à repérer, elles évoluent au gré des siècles et des récits ; telle pierre qui semble évoquer une figure humaine ou une main en creux n’apparaîtra que temporairement dans les récits de pèlerinage. Felix Fabri, auteur du récit le plus circonstancié et qui a fait deux voyages en Terre Sainte (1480 et 1483-1484), note avec tristesse que les empreintes de la grotte de l’Arrestation sur le Mont des Oliviers qu’il a pu voir lors de son premier périple demeurent introuvables lors du second, peut-être en raison des exactions des pèlerins, qui cherchaient coûte que coûte à ramener en Occident des reliques de Jérusalem, peut-être aussi en raison de la fragilité même d’une telle silhouette24. Quant aux fameuses traces de l’Ascension, le dominicain allemand Burchard de Mont Sion note que l’on peut toucher, et non plus voir, la pierre, puisqu’elle a été réemployée après la reconquête arabe pour murer la porte orientale du sanctuaire25. Enfin, certains auteurs remettent en cause la pertinence même du détail et n’y voient qu’un phénomène naturel ; ainsi, en 1336, Guillaume de Boldensele fait appel aux lapidaires et à Aristote pour expliquer que des colonnes près du Calvaire suintent continuellement : elles ne pleurent pas la mort du Seigneur comme l’affirment les simples gens, mais sont d’un marbre appelé enidros de nature si froide qu’il provoque une condensation et de l’humidité26. Quant à William Wey, qui voyage au siècle suivant, il nie la présence du sang sur la colonne de la Flagellation, mais avoue y reconnaître des traces de coups de fouet27.

• 28 L’on peut noter la récurrence du terme latin impressiones dans tous ces récits pour désigner ces re (...)
• 29 Voir Iliade, XVII, 599 (à propos de la lance qui incise l’os). Si scribere en latin n’a plus ce sen (...)
• 30 Voir M. Carruthers, Le Livre de la Mémoire. Une étude de la mémoire dans la culture médiévale, trad (...)

11Le récit de pèlerinage se présente donc comme une addition de détails, fragiles, variables, même s’ils semblent inscrits dans la pierre et le paysage. La Terre Sainte est un territoire marqué, incisé, entaillé, sculpté par la geste biblique ; le pèlerin est amené à s’y déplacer comme sur la page d’un manuscrit, à y repérer à l’aide d’un texte écrit (les fameux manuels de pèlerinage) ou d’un guide en chair et en os (le plus souvent franciscain) les traces laissées par Moïse ou le Christ. Celles-ci sont comme des lettres à déchiffrer. L’image récurrente de la pierre devenue miraculeusement cire, le temps d’être imprimée28, nous rappelle non seulement celle du sceau – et donc de l’authentification – mais aussi celle de l’écriture : les tablettes de cire sont encore largement en usage à la fin du Moyen Âge. Le verbe grec qui désigne l’acte d’écrire – graphein – signifie primitivement chez Homère « entailler », « écorcher29 ». Le pèlerin doit lire ces caractères gravés dans la roche et s’en souvenir. Car la pierre/cire a partie liée avec l’écriture, mais aussi et surtout avec la mémoire : la cire est une image centrale dans le discours médiéval sur la Memoria30. De plus, Jacques de Voragine, dans le long chapitre final de la Légende dorée consacré à la fête de la Dédicace, fait le lien entre mémoire, inscription et image :

• 31 Voir La Légende dorée, p. 1042.
• 32 Voir H. Thurston, Étude historique sur le chemin de la croix, Paris, 1907 et M.-J. Picard, « Croix (...)
• 33 Si François d’Assise ne parle jamais d’une quelconque obligation pour le chrétien de se rendre à Jé (...)

12L’image relève ici significativement du scriptum : le dominicain met sur le même plan l’image et l’inscription, le geste du peintre et du scripteur. Les deux autres remémorations font appel à l’ouïe (in verbo, par la prédication) et au goût (in sacramento, par le sacrement de l’eucharistie)31. Le détail, qu’il soit aussi infime qu’une marque de doigts dans le rocher, accroche la vue et permet l’anamnèse. Et leur multiplication jusqu’à saturation dans les récits de pèlerinage s’explique par cette fonction mnésique ; le voyageur / compilateur accumule les loci pour multiplier les références bibliques et évangéliques ; toutes les étapes de la Passion sont peu à peu localisées, projetés dans l’espace de la ville et donneront naissance au cours des deux derniers siècles du Moyen Âge aux différentes étapes de la Via crucis32. La dimension christocentrique de la spiritualité franciscaine n’est évidemment pas étrangère à cette évolution : le pèlerin est appelé à mettre ses pas derrière ceux du Christ conformément aux paroles de Pierre (I Pierre, 2, 21)33. La prolifération du détail ne relève pas d’un parti-pris esthétique ou poétique, mais d’une anamnèse : le détail est testimonial, monumentaire. Il ne fait pas sens par rapport à la totalité de l’œuvre et n’a pas d’extension narrative : il vise à force de répétition à replonger le pèlerin dans l’espace-temps des évangiles.

• 35 Riccold de Monte Croce, trad. de Jean le Long, BNF, fr. 2810, fol. 269^v.
• 36 Voir Hérodote, Enquête, IV, 82 et Lucien, Histoires vraies, I, 7.
• 37 Sur ce pied d’Adam, voir le témoignage médiéval de Jean de Marignolli (franciscain qui séjourne en (...)
• 38 Cité par B. Meistermann, Guide du Nil au Jourdain par le Sinaï et Pétra, Paris, Picard, 1909, p. 14 (...)

14Cette pierre ne porte certes pas d’empreintes de pas comme le rocher de Nazareth, où, selon Riccold de Monte Croce, nous « veismes lez enseignes des pas et la fourme des piés Jhesucrist en la roche empreinte35 ». Mais l’on a bien affaire à un lieu de mémoire ; les Cornouaillais se rappellent les exploits de Tristan comme les pèlerins occidentaux vénèrent le rocher de Nazareth. Ce trait est en fait universel : les héros de tous les temps et de tous les pays ont ce pouvoir de marquer la terre qu’ils ont foulée ; Hercule a laissé l’empreinte de son pied en Scythie si l’on en croit Hérodote36 et au sommet d’une haute montagne de Ceylan est vénérée une empreinte lapidaire dans laquelle les musulmans voient un pied d’Adam, les bouddhistes, un pied du Bouddha, les hindouistes, un pied de Siva37. Chacun y trouve son compte, chacun interprète l’empreinte en fonction de ses propres croyances. Les musulmans vénèrent sur le Mont Moïse à proximité de la chapelle d’Elie l’empreinte de la chamelle du prophète ; l’animal, monté par le prophète, avait posé un pied là, le deuxième à la Mecque, le troisième au Caire, le dernier à Damas38. Quant au chien d’Arthur, il aurait marqué un rocher dans la région du Buelt (sud du Pays de Galles), d’après un développement sur les merveilles de Bretagne qui figure dans l’Historia Brittonum de Nennius, texte latin, qui se fait dans ce cas précis l’écho de traditions celtiques :

• 40 Ainsi le flot de sang ou de feu de la lance de Celtchar laisse la place à une seule goutte de sang (...)

16Mais cette universalité ne doit pas masquer les écarts entre le domaine religieux et celui des fictions profanes. La trace du chien d’Arthur ne se retrouve pas dans les fictions vernaculaires. Celles-ci sont plutôt pauvres en empreintes lapidaires et vont privilégier d’autres formes de supports, comme le sol meuble ou la neige. La merveille d’une pierre qui devient provisoirement molle comme de la cire est écartée, peut-être dans un souci de rationalisation et de réalisme dont on trouverait la marque ailleurs, notamment dans l’adaptation édulcorée des mythes celtiques par les romanciers du Graal40. Dans une chanson de geste comme la Chanson de Guillaume, la marque sur le sol s’explique très prosaïquement par la violence de l’affrontement ; Guillaume est jeté à terre par les païens avec tant de violence que la forme du combattant s’imprime en creux sur le graver ou sable :

• 42 Voir Marie de France, Yonec, v. 342 sqq., dans Les Lais, éd. J. Rychner, Paris, Champion, 1971, p. (...)
• 43 Ovide, Métamorphoses, III, 17 sqq. ; Isidore de Séville, Étymologies, éd. M. Lindsay, Oxford, 1911, (...)
• 44 Voir Chrétien de Troyes, Érec et Énide, v. 3524 et 4367 ; Le Chevalier au Lion, v. 752, 5021 ; Le C (...)

18Le réalisme n’explique pas tout, loin de là. Ce refus de fixer la trace dans la pierre se justifie aussi plus profondément par souci de lui conserver sa fragilité et, par là-même, son dynamisme et son ouverture vers l’avenir : le détail de l’empreinte est un appel à l’aventure ou un indice. Les pas que Tristan devait inscrire sur la fleur de farine ou qu’il inscrit réellement sur la neige ne relèvent pas de la célébration d’un passé – ils sont de ce point de vue aux antipodes du Saut Tristan –, mais scellent le destin d’un héros traqué et chassé et relancent la geste des amants de Cornouailles. Aucun texte médiéval ne montre peut-être avec plus d’acuité ce dynamisme de la trace que le Lai d’Yonec de Marie de France : l’héroïne se lance dans une course-poursuite effrénée de son amant-oiseau en suivant les traces de sang ; au bout de la quête, elle se retrouve dans un palais mystérieux, palais de l’Autre monde, où agonise l’amant42. Suivre la trace peut aussi conduire à la fondation d’une cité ; Cadmos fonde Thèbes à l’endroit où s’est couchée la vache (bos) dont il n’a cessé, à la suite d’un oracle, de suivre les vestigia (d’où l’étymologie de Béotie43). Quant aux nombreuses traces de chevaux (ou esclos) des romans arthuriens, elles permettent au narrateur de relancer la quête selon un modèle cynégétique, elles résonnent pour le héros comme un appel à agir, à poursuivre l’adversaire ou à se défendre s’il est lui-même traqué, comme pour Erec ou Perceval dans les romans de Chrétien de Troyes44. C’est la trace nueve qui guide le héros vers sa cousine après sa visite avortée chez le Roi Pêcheur :

• 46 Pour l’épisode des traces de Tristan dans la neige et de Mériadoc, voir Folie Oxford, v. 721 ; Gott (...)

19L’adjectif neuve est décisif : cette trace relève du passé immédiat, du naguère, aux antipodes des empreintes millénaires de Jérusalem ou du Sinaï. Et elle est ce détail fragile, ce mince fil qui va permettre à la narration de rebondir et de se prolonger, alors que les mains ou pieds du Mont des Oliviers figeaient pour l’éternité les heures les plus tragiques de la Passion. Les traces dans la neige que suit par exemple le sénéchal Mériadoc traquant Tristan ou Méraugis à la poursuite de l’Outredouté relèvent de la même perspective et sont encore plus significatives de cette fugacité : elles ne durent qu’un temps46. On sait comment Chrétien exploitera cette fragilité dans sa célèbre scène des trois gouttes de sang dans la neige du Conte du Graal : le signe s’évanouit avec le lever du jour et le soleil. Le symbole n’est plus hors du temps, il est pris dans son flux et sa mouvance jusqu’à disparaître.

• 47 Pour les copeaux, voir Tristan et Yseut. Les premières versions européennes, p. 308 (Eilhart d’Ober (...)
• 48 Mais à cette surenchère de la ruse, Hercule triomphera : il entendra leurs mugissements (voir Virgi (...)
• 49 Voir Renart le Contrefait, éd. G. Raynaud et H. Lemaître, 2 vol., Paris, Champion, 1914, t. 1, p. 2 (...)
• 50 Voir Physiologus Latinus (version B), I, éd. F. J. Carmody, Paris, Droz, 1939, p. 11 ; Isidore de S (...)
• 51 La Légende dorée, p. 850.
• 52 Voir Richard de Fournival, Le Bestiaire d’Amour, éd. et trad. G. Bianciotto, Paris, Champion, 2009, (...)
• 53 Césaire d’Heisterbach, Dialogus Miraculorum, éd. J. Strange, 2 vol., Cologne, 1851, t. 1, V, 18, p. (...)
• 54 Sagesse, 5, 10 (le bateau se déplace sans trace, « cujus cum praeterierit non est vestigium invenir (...)

22Un héros comme Tristan, traqué, banni de la cour de Marc, cherche à la fois à faire signe à Yseut par tous les moyens (chèvrefeuille, copeaux jetés dans la rivière, imitation du chant du rossignol…)47 et à masquer les preuves de sa présence à proximité du château. Le héros ingénieux est capable de maîtriser toutes les traces qu’il laisse ou de les inverser comme Cacus qui a voulu tromper Hercule en tirant les bœufs de Géryon par la queue48. Dans un pseudo-fabliau de Renart le Contrefait, le clerc amant est porté par la nonnain (qui n’est autre que la sœur de l’empereur Henri III !) pour que les traces de sa venue ne paraissent pas sur la neige49. L’exemple du lion est bien connu, puisqu’il apparaît en tête de tous les Bestiaires latins et français depuis le Physiologus : il efface de sa queue les traces qu’il laisse pour empêcher le chasseur de le repérer, image du Christ qui s’est incarné dans l’humilité et la discrétion50. Image aussi de l’ascétisme dans la Légende dorée : saint Léonard, comme le lion dont il dérive étymologiquement, bannit toute trace d’affection pour le monde51. Image enfin de la pourveanche, soit « prudence », de l’homme soucieux de sa réputation et effaçant tout ce qui pourrait lui nuire selon le Bestiaire d’Amour de Richard de Fournival52. Cette pourveanche n’est alors pas loin du masque et de l’hypocrisie. L’ambivalence de ce geste du lion est évidente. Image christique pour les Bestiaires, ce pouvoir a partie liée avec le diable selon Césaire d’Heisterbach ; ce dernier mentionne en effet des hérétiques qui, pour séduire les habitants de Besançon et les amener à leurs doctrines, « firent répandre de la farine sur le pavement avant de marcher sur elle sans laisser d’empreintes de pas » ; ils montraient également leur capacité à marcher sur l’eau53. Ce second pouvoir doit s’interpréter dans le même sens que le premier : l’eau est précisément un élément qui ne peut être imprimé. L’on a souvent opposé l’oiseau ou le bateau qui ne laissent pas de traces aux empreintes de l’homme ou des animaux terrestres54. Dans la réécriture de la scène du puits de Renart le Contrefait, Ysengrin qui prend son reflet au fond du puits pour Hersent et croit donc la reconnaître aux côtés de Renart, l’invective et distingue quatre choses qui sont insaisissables dans leur cheminement :

• 56 Il en est ainsi à l’endroit où saint Hyacinthe de Cracovie, dominicain polonais du XIII^e siècle can (...)

23Enfin, la femme aussi brouille les pistes ou masque ses allées et venues, comme le serpent qui partage avec une certaine forme de pensée – l’engin ou la voisdie de Renart – l’idée de subtilité. A contrario, certains textes hagiographiques mentionnent des saints qui, après avoir miraculeusement traversé un fleuve en marchant sur l’eau, ont laissé l’empreinte de leur pas sur la rivière (ou dans le fond ?) dans une sorte de pouvoir de marquage paroxystique56.

• 57 Daniel, 14, 1-22.

24La ruse n’est pas le privilège du scripteur, de celui qui cherche à ne pas laisser trace de son passage ; elle se trouve aussi du côté opposé : on tend un piège à son adversaire en posant sur le sol une substance marquante. Cela peut être de la cendre comme le fait Daniel dans un apologue dirigé contre le culte des idoles : le roi de Perse, Cyrus, vénère Bel, une idole censée manger la nourriture qu’on lui offre ; les prêtres de l’idole pénètrent en fait la nuit dans le temple par un passage souterrain pour subtiliser les offrandes et faire croire que Bel est bien vivant. Daniel démasque les faussaires en répandant de la cendre autour de l’autel ; leur trace s’y imprime, les prêtres sont confondus et mis à mort par le roi, l’idole est détruite57. Dans le Tristan de Béroul, c’est la fleur de farine qui est mise à contribution par le nain Frocin ; ce dernier prépare la page blanche sur laquelle Tristan devra imprimer ses pas, soit très précisément l’espace qui sépare le lit conjugal de celui de Tristan :

• 59 Le sang tombe ensuit aussi sur la farine (Béroul, Tristan, v. 748-749).
• 60 Eilhart d’Oberg, Tristan et Yseut. Les premières versions européennes, p. 315, v. 4088.
• 61 Sur le rapport à l’écriture et l’analyse précise de cette scène dans les différentes versions, voir (...)

25Les deux lits constituent comme la marge de la page. Le traitement est subtil : chez Béroul, Tristan a remarqué le manège du nain ; il saute à pieds joints dans le lit du roi pour prévenir la reine ; sa plaie, suite à une partie de chasse (Béroul) ou à une saignée (Folie Oxford, Gottfried, Saga), se rouvre et c’est le sang sur le lit, et non les pas sur la fleur de farine, qui aura valeur de preuve et confondra les amants : le sang fait signe sur les draps (« Le sanc qui’en ist les dras ensaigne », v. 732, nous soulignons). Une marque se substitue à une autre, plus éclatante, plus violente, plus riche aussi symboliquement ; non un simple vestige, mais du sang versé59. Notons qu’Eilhart d’Oberg privilégiera l’addition à la substitution : Tristan, tout en saignant dans le lit d’Yseut, échoue dans son saut et est contraint de poser son pied sur la farine au moment de retourner dans son lit60. Quoiqu’il en soit, la scène doit bien se lire comme une forme régressive et primitive d’écriture, ce que suggère également le fait que l’épisode intervient au moment où Tristan doit remettre au roi Arthur une lettre (« un brief escrit an parchemin », v. 652) scellée à la cire, une des rares mentions d’écrit dans le fragment béroulien61.

• 62 Le roi reconnaît les traces et parvient même à différencier les hommes des femmes : « Video vestigi (...)
• 63 Voir M. Delbouille, « Le nom du nain Frocin(e) », Mélanges István Frank, Saarbrücken, 1957, p. 191- (...)

26Reste donc la dernière instance, celle du héros qui va déchiffrer le détail, du lecteur-herméneute. Cette quête de la trace, du vestigium et de sa signification a un nom bien précis, l’investigatio ; investigare, c’est étymologiquement « suivre à la trace ». Si Daniel n’a pas de mal à faire lire et interpréter les traces de pas sur la cendre au roi Cyrus62, l’épisode de la fleur de farine dans les Tristan ne se résout pas aussi limpidement. Certes, chez Béroul la preuve est faite, le sang retrouvé dans le lit d’Yseut et dans celui de Tristan confond les amants ; Frocin – dont le nom a pu être rapproché de froncin(e), un parchemin très blanc63 – n’aura plus qu’à proposer au roi Marc la lecture de la scène :

• 65 Voir Defoe, Robinson Crusoé, trad. P. Borel, Paris, Gallimard/Folio, 1996, p. 269 sqq. Voir l’analy (...)
• 66 Voir C. Ginzburg, Mythes Emblèmes Traces. Morphologie et histoire, Paris, Verdier, 2010, p. 218-294 (...)

28Le roi Marc, perpétuellement ballotté entre mansuétude et fermeté, hésite entre une lecture qui ne retiendrait que les traces de sang et une autre qui privilégierait le sol intact entre les deux lits ; ces deux indices contradictoires créent en lui un dilemme. Exemple remarquable d’une trace équivoque qui plonge le décrypteur dans les affres du doute et du soupçon. Dans un tout autre contexte, Defoe met en scène le bouleversement intérieur jusqu’au désarroi et à l’épouvante que provoque en Robinson la découverte d’une empreinte de pas sur son île déserte65. D’autres traces permettent de mettre en exergue un lecteur virtuose, un herméneute hors pair. On connaît l’ouverture du Nom de la Rose d’Umberto Eco, où Guillaume de Baskerville interprète magistralement les traces laissées par le cheval Brunel, pastiche du chapitre « Le chien et le cheval » du Zadig de Voltaire. Le héros se fait ici détective, capable de donner sens au moindre détail qui s’offre à son investigation. Carlo Ginzburg a montré la richesse de ce paradigme indiciaire dans le récit occidental depuis une nouvelle de Sercambi au début du quattrocento jusqu’au roman policier actuel66. Umberto Eco brouille les pistes en plaçant dans la bouche du frère franciscain la citation d’Alain de Lille « Omnis mundi creatura/quasi liber et pictura […] », car si le monde du Chartrain nous parle comme un grand livre, il nous parle du Dieu créateur, alors que pour Voltaire ou Conan Doyle les signes ne sont plus indices d’une transcendance, mais d’une vérité, d’une réalité ici-bas qu’il s’agit de reconstituer.

• 67 Voir Chrétien de Troyes, Le Chevalier au Lion, v. 2908 ; Les Merveilles de Rigomer, éd. W. Foerster (...)
• 68 Jean Renart, Le Roman de la Rose ou de Guillaume de Dôle, éd. F. Lecoy et trad. J. Dufournet, Paris (...)
• 69 Le Roman de Thèbes, éd. et trad. A. Petit, Paris, Champion, 2008, v. 495-512. Si la reconnaissance (...)
• 70 Voir Tristan et Yseut. Les premières versions européennes, p. 288-289 (Eilhart d’Oberg, v. 1942 sqq (...)
• 71 Suite Vulgate du Roman de Merlin, § 493, éd. et trad. I. Freire-Nunes, A. Berthelot et P. Walter (s (...)

29Entailles dans la roche, traces de pas sur le sol, autant de détails dans le paysage des récits de pèlerinage comme des fictions. Autant d’inscriptions, de griffures, de cicatrices que le pèlerin, héros ou lecteur est amené à vénérer ou à déchiffrer. Le récit de pèlerinage fait du détail un lieu de mémoire, qui permet de célébrer le passé et rappelle l’Ecriture par excellence ; la fiction, elle, l’inscrit dans une perspective herméneutique, qui doit faire triompher la vérité. Dans le premier cas, il engage un passé qu’il commémore et qu’il confirme dans un jeu de redondance ; dans le second, il ouvre sur un avenir avec sa part de doutes et de questionnements. Les empreintes du Mont des Oliviers se déploient verticalement : l’ici-bas renvoie à un au-delà ; les traces des fictions, elles, sont des indices qu’il convient de déplier horizontalement pour reconstituer la vérité, vérité problématique comme le montrent les récits de Tristan. Le récit de pèlerinage accumulera les détails jusqu’à saturation, le récit fictionnel trouve son expansion et sa cristallisation autour de traces rares, mais décisives. Les empreintes ne sont dans les fictions qu’un versant de cette poétique du détail et de l’indice. La littérature présente un autre support que le sol, la pierre ou la neige : le corps humain. La marque inscrite dans le corps et la chair, le caractère en somme, prend essentiellement deux formes dans le corpus d’oïl : les cicatrices d’Yvain ou de Lancelot67, les naevi ou envies en forme de fleurs – rose, violette – dans les romans du cycle de la gageure68. Le partage est sexué : le corps incisé, entaillé, est plutôt masculin, les fleurs cutanées appartiennent aux héroïnes. Le domaine religieux connaît certes le corps marqué, mais il s’agit du cas-limite et radical de la stigmatisation de François d’Assise, qui fait du saint une imago Christi jusque dans sa chair de crucifié. Ce détail du corps incisé ou imprimé permet la reconnaissance et l’identification du héros ; tel est le cas d’Œdipe dans la scène bien médiévale du bain qui figure au début du Roman de Thèbes : Jocaste reconnaît en son époux le fils abandonné aux pieds fendus69. La légende de Tristan, tout en préservant le cadre intime du bain, déplace le détail sur l’épée : c’est l’entaille de l’épée du héros qui permet à Yseut de reconnaître en Tristan le meurtrier du Morholt70. Comme si l’épée était moins un objet qu’un prolongement du corps du chevalier, une prothèse. Pour Guenièvre, cette marque a trait à la légitimité : la fille du roi Léodagan porte sur les reins un naevus en forme de couronne signe de son élection future et preuve pour son père qu’elle est bien sa fille légitime71. Si l’empreinte monumentaire des récits de pèlerinage relève d’une pensée religieuse, voire magique, la trace indiciaire des fictions ouvre, Carlo Ginzburg l’a bien vu, sur la modernité, celle du paléontologue, du détective et du psychanalyste. Mais au delà de ce partage, l’on peut dégager une troisième dimension du détail : celle du lyrisme. La scène des trois gouttes de sang sur la neige laissées par les oies dans le Conte du Graal de Chrétien de Troyes en est un magnifique exemple, alors même que, selon Boèce, l’oiseau ignore le vestigium : la marque ici n’est pas de l’ordre de l’anamnèse ou de l’indice, mais introduit le rêve et la poésie, poésie qui n’exclut pas le souvenir. Et toute une poésie arabe très ancienne, pré-islamique, celle des Mu’allaqât (« Les Suspendues »), s’ouvre par une méditation sur la trace : les vestiges (atlal) d’un campement abandonné, marques fragiles sur le sable du désert, éveillent chez l’amant-poète le souvenir de la femme aimée. Citons le début (nasîb) de la Mu’allaqa de T’arafa Ibn al-’Abd (VI^e siècle) :