• 1 E. Brown et M.-N. Baudouin-Matuszek, « Un scandale étouffé à la Bibliothèque royale à la veille de (...)

1J’ai connu Elizabeth Brown à l’occasion d’un article réalisé en commun, portant sur l’affaire du vol commis au XVIII^e siècle par le bibliothécaire Gevigney à la Bibliothèque royale1. J’eus ainsi un premier aperçu d’elle au travail : insatiable dans la découverte, scrutant les documents, s’interrogeant, furetant sans répit. Je fis le constat à la fois de son dynamisme et de la sûreté de son raisonnement. Comment et pourquoi Elizabeth la médiéviste s’était-elle avancée aussi avant dans les siècles ? Tout est né du fait qu’elle s’était occupée des collections de dessins de tombeaux des rois de France par Gaignières et, de là, avait étudié des documents provenant des archives du cabinet des Manuscrits. Elle travaillait alors sur Philippe le Bel et était toute entière préoccupée de ce roi, de ses problèmes de conscience, de son testament. À part l’écart Gevigney, je ne voyais pas qu’elle puisse un jour poser les pieds dans le XVI^e siècle.

• 2 A-t-elle a connu ou lu Charles Taylor, le philosophe canadien, champion de la philosophie de l’acti (...)

5L’intérêt qu’elle a toujours spontanément porté à l’humain – elle a une personnalité très extériorisée – l’a menée à s’intéresser à la psychologie, à vouloir s’en donner une formation scientifique tant chez Freud que dans les écrits de Gandhi ou de Luther. Elizabeth Brown s’y est sensibilisée, seule ou grâce à d’autres, afin de tenter une approche la plus profonde possible de la personnalité des hommes et des temps historiques qu’elle étudie. Elle a acquis le pouvoir de lire, de reconnaître, dans des documents tout secs, les motivations primitives et primordiales de l’âme humaine, les causes premières qui animent l’action : l’intérêt, l’ambition, la haine, la peur, la vengeance2 … Entre tous les rois médiévaux, elle a retenu la figure de Philippe le Bel ; du XVI^e siècle, elle retient celle du greffier Jean Du Tillet.

• 3 The King’s Two Bodies : A Study in Mediaeval Political Theology, Princeton, Princeton University Pr (...)
• 4 The Royal Funeral Ceremony in Renaissance France, Genève, E. Droz, 1960 ; trad. fr. Paris, Flammari (...)
• 5 Vive le roi ! A History of the French Coronation from Charles V to Charles X, Chapel Hill, Universi (...)
• 6 2 vol., Philadelphie, University of Pennsylvania Press, 1995-2000.
• 7 Voir R. H. Rouse et M. A. Rouse, Manuscripts and their Makers : Commercial Book Producers in Mediev (...)
• 8 Voir Georges Duby, « L’histoire culturelle », Revue de l’enseignement supérieur, 1969, p. 85-89.

6Elle s’est aussi insérée profondément dans le monde de ses contemporains historiens. Elle en a rencontré et s’est confrontée avec une foule d’entre eux, de toutes spécialités. Aux États-Unis, elle s’est pénétrée du courant de l’école des cérémonialistes issue de la pensée d’Ernst Kantorowicz, qui, à la fin des années 1950, avait, par ses Deux corps du roi3, ouvert la porte à l’étude des modes de pensée médiévaux qui s’expriment, sous-jacents, dans les représentations symboliques du pouvoir : sacres, entrées royales, cérémonies funèbres, fiction des deux corps du roi, lit de justice. À sa suite, des historiens retracent l’émergence du politique dans les aspects sacrés des royautés médiévales et dans la manière dont celles-ci se donnent à voir. Ce sont Ralph Giesey (1923-2011), auteur du Roi ne meurt jamais4, et son élève, Richard Jackson, pour lequel Elizabeth Brown a relu et commenté un chapitre du Vivat rex5 et lu les Ordines coronationis Franciae6, ou encore Richard Rouse7. Ils trouvent en France leurs correspondants en Lucien Febvre, Pierre Goubert, Emmanuel Le Roy Ladurie, promoteurs d’une histoire culturelle qui cherche à cerner, à voir les représentations et pratiques socioculturelles où sont sous-jacentes les structures des mentalités, les « attitudes mentales », l’imaginaire des sociétés8. Elizabeth Brown n’appartient pas à titre avoué, reconnu, à cette école américaine que j’évoque à grands traits ; mais, étant de son temps, elle suit de près l’histoire telle qu’elle s’écrit, elle absorbe la pensée de ce mouvement, adhère à certaines de ses thèses ou les critique, mais pour la juste cause, pense-t-elle, la vérité de l’écriture de l’histoire que commet l’un ou l’autre. À leur suite, elle se pénètre de l’importance du sens et de la charge symbolique contenus dans la représentation donnée par le texte et/ou par l’image. Ceux-ci sont pour elle les vecteurs de la conscience des époques, les symboles de ce qui unit et relie mondes céleste et terrestre, ainsi que le vecteur des vouloirs et intentions des hommes qui en sont les supports.

• 9 Édouard Maugis, Histoire du parlement de Paris : de l’avènement des Valois à la mort d’Henri IV, 3 (...)

7En France, elle a aussi lu, rencontré et connu bien des historiens et échangé avec eux. Robert-Henri Bautier, Marie-Thérèse d’Alverny, Robert Fawtier, Jean Richard, Édouard Perroy, Brigitte Bedos-Rezak, François Avril, Patricia Stirnemann, Michel Pastoureau lui démontrèrent l’importance de la forme des actes, approfondirent ses connaissances des manuscrits, de la diplomatique, de la pensée médiévale, de l’héraldique, des miniatures. Alfred Soman, Françoise Hildesheimer et les membres du Centre d’études d’histoire juridique l’introduisirent dans les registres des cours souveraines. Et j’en passe : c’est tout dire de l’ampleur des échanges fructueux que, de part et d’autre, ces historiens ont pu avoir. Mais surtout, à chaque fois qu’elle abordait une période nouvelle, elle prenait patiemment les bons vieux guides du lecteur, les bons vieux ouvrages irremplaçables, tel Maugis pour le Parlement9, se mettant à nouveau sur le banc de l’école. Son approche du document reste prudente, son sens de l’écoute aigu.

• 10 Princeton, Princeton University Press, 1983 ; trad. fr. Paris, Aubier, 1991.

9Ce fut le cas pour The Lit de justice of the Kings of France de Sarah Hanley, paru en 198310, dont elle contestait certaines thèses. Ayant repris les sources, dont Jean Du Tillet dans son Recueil des rois de France, elle se vit, non pas obligée, mais comme amenée à donner sa propre version de cette « institution » ; dès lors, elle médita de récrire The Lit de justice.

• 11 « The King in Parliament : The Problem of the Lit de justice in Sixteenth-Century France », Histori (...)

11Elizabeth Brown se positionne par rapport à S. Hanley et à un autre historien, Mack Holt, qui a travaillé sur Henri III11, ainsi que par rapport à Pierre de L’Estoile et de Thou. Elle reprend les registres du Parlement et Du Tillet, pour finalement constater que les lits du XVI^e siècle s’organisent comme une assemblée royale destinée à obtenir l’exécution de l’enregistrement d’ordonnances controversées par la cour. Elle examine enfin l’opinion de S. Hanley qui attribue à Du Tillet la création de la fiction selon laquelle il existerait un lit de justice médiéval. En dernier lieu, elle réédite en appendice un Mémoire sur le lit de justice, anonyme qu’elle attribue à Du Tillet.

• 12 « Quelques réflexions sur l’œuvre de Jean Du Tillet et la symbolique royale française », Archives h (...)
• 13 Paris, Bibliothèque nationale, 1908.
• 14 « Jean Du Tillet : A Neglected Scholar of the Sixteenth Century », The Bodleian Manuscript of Jerom (...)
• 15 « Jean Du Tillet, Archivist and Antiquary », Journal of Modern History, 18, 1966, p. 337-354.

13Qu’en était-il alors en France, dans ces années de la fin du XX^e siècle, de la connaissance de Du Tillet ? Hervé Pinoteau était quasiment le seul à avoir abordé, et rapidement, cette terra incognita12. Henri Omont avait fait paraître en 1908 une reproduction des Portraits des rois de France du Recueil du manuscrit français 2848 de la Bibliothèque nationale de France13, et c’était à peu près tout. En revanche les historiens américains avaient été attirés par Du Tillet, parce qu’ils s’en étaient servis pour leurs études médiévales. Ce fut le cas de Cuthbert H. Turner, en 1905 et 191014, et de Donald R. Kelley, qui avait publié un article en 196615. Puis de S. Hanley, à l’origine de la controverse sur le lit de justice.

• 16 Philadelphie, American Philosophical Society, 1992.
• 17 Binghamton, Center for Medieval and Early Renaissance Studies, 1994.
• 18 Sigmaringen, J. Thorbecke, 1994.
• 19 Bibliothèque de l’École des chartes, 153, 1995, p. 325-372.
• 20 « Jean Du Tillet and the illustrations of the Grand recueil des roys », Revue de l’art, 115, 1997, (...)
• 21 Complots et conjurations dans l’Europe moderne. Actes du colloque international organisé par l’Écol (...)

16Elle voit donc à présent toutes les facettes de Du Tillet : l’historien au flair d’antiquaire ; l’officier en sa charge de greffier, témoin et participant de l’action par sa mise par écrit ; enfin, le champion dévoué de la foi catholique, qui se fait polémiste au début des guerres de religion, devenant par là le supporter de la monarchie et de l’État. Bref, un homme polyvalent. Elle a mis le doigt dans l’engrenage Du Tillet. Dans la première moitié des années 1990, elle publie sur ces divers aspects : en 1992, paraît « Franks, Burgundians, and Aquitanians » and the Royal Coronation Ceremony in France16 ; au début de 1994, Jean Du Tillet and the French Wars of Religion : Five Tracks, 1562-156917 et, avec Richard C. Famiglietti, The Lit de justice : Semantics, Ceremonial and the Parlement of Paris (1300-1600)18 ; l’année suivante, « Le greffe civil du parlement de Paris au XVI^e siècle : Jean Du Tillet et les registres des plaidoiries19 ». Enfin, avec Myra Orth, elle présente les manuscrits du Grand recueil offerts à Henri II et à Charles IX20. Puis elle abordera la seconde moitié du siècle avec « La Renaudie se venge : l’autre face de la conjuration d’Amboise21 », où Du Tillet joue un rôle.

• 22 Les premiers d’entre eux, tels celui du sacramentaire de Gellone, imprégnèrent tant la France carol (...)
• 23 Jackson, Ordines coronationis.

18Sous ce titre obscur, il faut comprendre qu’Elizabeth Brown s’intéresse aux ordines du couronnement, dont l’un d’eux cite nommément ces trois peuples. En 1985, elle présente un article à Toronto lors d’une conférence sur les couronnements au Moyen Âge ; un ami, Harvey Stahl, lui parle alors de l’ordo que présente le manuscrit latin 14192 de la Bibliothèque nationale de France, du XII^e siècle, et qui touche à la création des douze pairs de France sous Louis VII. Elle est également en contact avec Richard Jackson, qui a étudié le rituel des couronnements à travers vingt-cinq ordines22, dont il publiera le texte en 199523.

• 24 Les historiens suivants, Du Haillan dans De l’estat et succez des affaires de France (1570), tout c (...)
• 25 Bibliothèque nationale de France, fr. 2847-2849, 2854, 2859 et 6491.

19En général, les ordines ne font allusion ni aux peuples précités, ni aux personnes mêmes des rois. Pourtant deux ordines font état de « Franks, Burgundians, Aquitanians » dans une prière. Or le Recueil de Du Tillet en fournit un exemple, le plus élaboré, en français. Mais Elizabeth Brown n’hésite pas à accuser là Du Tillet et Théodore Godefroy d’avoir « twisted truth », manipulé la vérité, Du Tillet ayant opéré des altérations pour rendre son ordo plus ancien et plus vénérable24. Cependant, si, dans le Recueil imprimé, Du Tillet ne donne pas la source dont il tire cet ordo, les copies manuscrites du Recueil la précisent, ainsi que les subtiles modifications qu’y apporte Du Tillet25. Quant au créateur de l’ordo, Elizabeth Brown tendrait y voir Suger.

• 26 Au passage, on lit avec plaisir son subtil travail d’« exégèse », pourrait-on dire, lorsqu’elle ren (...)

20Enfin, elle retrace l’historique du manuscrit de l’ordo. Le cheminement de sa pensée, la chaîne de déductions qu’elle effectue alors, passant de Pithou à Loisel (originaire de Beauvais), par laquelle elle démontre que ce manuscrit fut connu des historiens et en particulier de Du Tillet, qui en prit connaissance à Beauvais même où il vint emprunter des ouvrages, est à proprement parler « quite amazing ». Sans s’arrêter là, elle donne la suite des pérégrinations du volume, qui atterrit à un moment donné – fait connu – dans la bibliothèque d’un particulier (Petau), puis chez le chancelier Séguier, puis chez Coislin, évêque de Metz, pour de là entrer à Saint-Germain-des-Prés et enfin à la Bibliothèque nationale de France : « fascinating26 ».

• 27 Son frère Jean reprit ce flambeau familial en 1559, en publiant deux pamphlets contre les Huguenots (...)

25À la mort d’Henri II, en 1560, époque de la toute puissance des Guise, Du Tillet rédige deux petits traités en faveur de la majorité du roi (de quinze ans), allant donc dans le sens de ses patrons, les Guise-Lorraine. Tout aussi documenté sur les faits du passé que dans le précédent pamphlet, il trouve maints exemples appuyant la régence de Catherine et le gouvernement des Lorraine. Un deuxième pamphlet, cette fois adressé à la reine mère, attaque les séditieux de la nouvelle opinion, leurs prétentions à la légitimité d’un Conseil de leur choix et, encore une fois, cherche à justifier le gouvernement des Guise. Enfin, il attaque violemment les fauteurs de troubles, ceux de la nouvelle opinion. En cela, une fois encore, il prend position pour la victoire de la foi catholique, une et unique dans le royaume27.

• 28 Lucien Romier présente en quelques phrases les liens de famille des La Renaudie et des Du Tillet, d (...)
• 29 Elizabeth Brown, déjà documentée sur la parentèle des Du Tillet, approfondit son étude du cousinage (...)

27C’est par le biais de Du Tillet, bien sûr, qu’Elizabeth Brown a été conduite à présenter le complot de La Renaudie, mettant ainsi le pied dans la seconde moitié du siècle. S’étant documentée à partir des travaux des historiens qui se sont attachés à cette question, Lucien Romier et Henri Naef, lequel utilise des sources d’archives suisses, elle en perçoit l’insuffisance28. Elle pousse plus avant dans la documentation, puise chez de Thou, Brantôme, La Ferrière dans son Histoire de l’estat de France. Elle finit par découvrir l’un des aspects des prises d’armes que l’on retrouve ailleurs, la vengeance personnelle, qui s’est manifestée à Paris et en province, et qui constitue une motivation profonde du mouvement de Réforme. Pour La Renaudie, une frustration initiale, due à la perte d’un procès, la haine portée à la famille de Lorraine en raison d’un meurtre, conjuguées à une personnalité dotée d’un « grandiose self », sont les ingrédients qui fondent son action : la conjuration d’Amboise est une vendetta, un acte de vengeance qui échoue29. Au final, un échec qui suscite le dégoût de Calvin, mais gagne post mortem à La Renaudie un renom d’héroïsme parmi les Protestants.

• 30 « Sodomy, Honor, Treason, and Exile : Four Documents Concerning the Dinteville Affair (1538-1539) » (...)
• 31 Londres, National Gallery/Yale University Press, 1997.
• 32 Holbein’s « Ambassadors ». The Picture and the Men. An Historical Study, Londres, G. Bell, 1900.

28Comment Elizabeth Brown en vint-elle à l’affaire Dinteville ? Une année, elle était passée par Londres et avait vu ou revu le tableau de Holbein, Les ambassadeurs. Avait-elle fait connaissance ou rencontré Susan Foister, conservateur à la National Gallery de Londres, qui fit paraître en 1997 Holbeins’s Ambassadors31 ? Ou lu Mary Hervey qui, dès 1900, avait étudié le tableau et identifié les personnages, deux ambassadeurs de France en Angleterre sous François I^er, Jean de Dinteville et Georges de Selve32 ? Ou était-ce parce qu’elle était allée à Troyes ? Ou au château de Polisy ? Déjà, elle rassemblait ses sources d’information.

29Elizabeth Brown décortique les opinions ou croyances des divers auteurs qui ont effleuré l’affaire Dinteville : La Taille (1607), Vulson, G. Ribier et, plus cru dans ses termes, l’anonyme de la Chronique de François I^er. Elle fait une plongée dans les manuscrits (fonds français, fonds Gaignières) et trouve à Vienne des copies de ces manuscrits, parmi lesquels elle choisit de publier les pièces du cartel et les lettres patentes de François I^er.

• 33 The Cultural and Political Legacy of Anne de Bretagne : Negotiating Convention in Books and Documen (...)

30Elizabeth Brown s’attache-t-elle particulièrement aux « affaires » ? C’est un besoin d’ordre qui lui fait étudier la vie et la mort d’Anne de Bretagne dans « Order and Disorder in the Life and Death of Anne de Bretagne33 », mais c’est surtout parce qu’elle étudie alors le faux en écriture et qu’elle en voit un dans une lettre produite par Louis XII pour faire annuler son mariage avec Jeanne de France.

• 34 « Fraude, fiction et “faulseté” à la fin du Moyen Âge : les sombres affaires de Jean de Chabannes, (...)

31Au cours d’une journée d’étude à l’École des chartes en 2008, elle reprend cette annulation sous un autre angle, en commun avec Thierry Claerr, dans « Les sombres affaires de Jean de Chabannes34 ». Fils du grand maître de France, rebelle ou révolté contre son père semble-t-il, nanti d’une belle-mère qui était la fille illégitime de Louis XI et donc la demi-sœur de Jeanne de France, Jean de Chabannes est amené à obtenir par des pressions, sinon à extorquer la création de faux en écritures qui furent utiles à Louis XII dans son procès en annulation.

• 35 Dans les années 2000, elle étudiait avec Patricia Stirneman le manuscrit 866 de la bibliothèque de (...)

32Enfin, suite à sa quête des recueils de portraits des rois de France et, dans le cas présent, de portraits des comtes de Dammartin, elle peut analyser un autre cas de fausseté de Jean de Chabannes35. Elle déroule ainsi la triste histoire d’une toute jeune femme de quinze ans, morte peu après son mariage ultra-précoce avec un Coligny et qui, dans son testament, léguait une partie de ses biens à son beau-frère. Manque de chance, elle ne peut vérifier l’arrêt dans le registre du Parlement, en déficit. Elle reprend la volumineuse histoire des Chabannes, pour éplucher les deux versions de la mort de la jeune femme et en venir à la conclusion que des soupçons fiables pèsent sur Chabannes et que celui-ci est l’auteur de manœuvres d’intimidation et de tortures à l’encontre de pauvres gens, un notaire et un prêtre, pour leur faire dire ce qu’il voulait sur les derniers instants de celle-ci. Elle a ainsi scruté dans ce cas ce qu’était « la matière de fausseté » que l’on rencontre parfois dans les registres du Parlement. Et elle y voit un exemple de la plasticité de l’histoire telle que nous la recevons.