• 1 M.-T. Lorcin, Vivre et mourir en Lyonnais à la fin du Moyen Âge, Paris, Éd. du CNRS, 1981 et M.-T. (...)
• 2 Mise au point de M.-T. Lorcin, « Le testament », À réveiller les morts. La mort au quotidien dans l (...)
• 3 J. Chiffoleau, La comptabilité de l’au-delà. Les hommes, la mort et la religion dans la région d’Av (...)
• 4 Voir le compte-rendu de ces deux colloques par O. Richard, « Les testaments de la fin du Moyen Âge (...)
• 5 « Le testament spirituel du Moyen Âge à l’époque moderne. Legs, salut de l’âme, miroir de vertus ch (...)

1L’historiographie des testaments autres que royaux a connu un bel essor dans les années 1970, dans la veine d’une histoire économique et sociale alors en plein développement. Marie-Thérèse Lorcin s’est appuyée sur les testaments dans sa thèse sur Vivre et mourir en Lyonnais à la fin du Moyen Âge (1981) et elle a encore récemment publié « D’abord il dit et ordonna… ». Testaments et société en Lyonnais et Forez à la fin du Moyen Âge1. M.-T. Lorcin est aussi l’auteur d’une bibliographie sur les testaments qui donne une idée de l’ampleur des études sur le sujet2. C’est en 1980 qu’est parue La comptabilité de l’au-delà de Jacques Chiffoleau – qu’il me plaît d’associer ainsi à l’hommage à Elizabeth Brown –, un travail qui repose sur un fonds de testaments avignonnais3. Depuis lors, si les thématiques ont changé, l’intérêt pour les testaments n’a pas faibli. En Allemagne, deux colloques ont été consacrés aux testaments en 2005 et 2006. Le premier s’intitulait « Salut de l’âme et biens terrestres. Les testaments comme sources de l’histoire économique, juridique et sociale » et le second « Testaments de souverains et de princes au Moyen Âge en Europe occidentale4 ». En 2012, un colloque organisé par le Centre de recherche universitaire lorrain d’histoire (CRULH) a mis l’accent sur la piété et la spiritualité. Il s’intitulait « Le testament spirituel du Moyen Âge à l’époque moderne5 ».

• 6 E. Brown et R. Famiglietti ont publié ensemble The Lit de justice : Semantics, Ceremonial, and the (...)
• 7 The Monarchy of Capetian France and Royal Ceremonial, Aldershot, Variorum, 1991.
• 8 « La mort, les testaments et les fondations de Jeanne de Navarre, reine de France (1273-1305) », Un (...)
• 9 « Royal Testamentary Acts from Philip Augustus to Philip of Valois : Executorial Dilemmas and Premo (...)
• 10 J. Röhrkasten, « Anmerkung zur Vollstreckung des Testaments Eduards I von England », Herrscher – un (...)

2Le corpus des testaments des rois de France pose en lui-même un certain nombre de questions. Elizabeth Brown s’y est intéressée depuis le début de ses travaux sur le règne de Philippe le Bel et de ses fils. Elle en envisagea dès cette époque l’édition exhaustive de concert avec Richard Famiglietti6. E. Brown a transcrit tous les textes des testaments sur son ordinateur mais ils furent alors mis en page pour un système informatique maintenant obsolète (bien que révolutionnaire à l’époque). Elle a surtout consacré de nombreux articles à Philippe le Bel et ses fils, à leur mort et aux cérémonies qui marquaient leurs enterrements. Dans ses études sur Saint-Denis, les testaments royaux font partie des sources essentielles pour connaître les relations entre le souverain et l’abbaye où se trouve leur nécropole. Plusieurs de ces articles ont été réunis dans le volume The Monarchy of Capetian France and Royal Ceremonial, dont le titre est significatif7. Elle a consacré d’autres articles aux testaments royaux, notamment à ceux de Jeanne de Navarre8. Enfin, à l’occasion du colloque de Sarrebruck cité plus haut, E. Brown a consacré un article de synthèse aux « actes testamentaires » des rois de France de Philippe Auguste à Philippe de Valois, dans lequel elle ramasse l’essentiel de ses réflexions sur le sujet9. « Actes testamentaires » : de fait, le terme de testament est un peu restrictif, dans la mesure où il exclut les codicilles et tous les documents liés au règlement de la succession. Le volume Herrscher – und Fürstentestamente im westeuropäischen Mittelalter, dirigé par Brigitte Kasten, dans lequel ce dernier article a été publié, comprend entre autres des études sur les testaments des rois d’Angleterre, fort utiles pour comparer les documents français et anglais10.

• 11 Actif depuis 2006, le groupe de travail sur les Capétiens a connu deux avatars institutionnels : un (...)
• 12 Marc Smith, « Le testament de Philippe Auguste » ; Jean-François Moufflet, « Les testaments de sain (...)
• 13 Y intervenait notamment Sabine Berger, qui a depuis soutenu une thèse intitulée L’action édilitaire (...)
• 14 D. Berné, « La place du testament dans l’économie de la mémoire capétienne à Saint-Denis », Le Moye (...)

3Le groupe de travail sur les Capétiens a repris le travail sur les testaments dans un effort collectif avec E. Brown11. Deux journées d’étude ont été consacrées aux testaments, une première en janvier 2007 et une seconde le 17 janvier 2009. La première a permis de passer en revue tous les testaments royaux depuis Philippe Auguste jusqu’aux testaments des fils de Philippe le Bel12. La seconde a été davantage orientée vers les liens entre testaments et histoire de l’art13. Plusieurs articles de la seconde journée d’étude ont été publiés dans un dossier de la revue Le Moyen Âge, intitulé « Autour des testaments des Capétiens » (2013)14.

• 15 Murielle Gaude-Ferragu coordonne le dossier d’édition dans TELMA, plateforme de publication en lign (...)

4Dans la lignée d’Elizabeth Brown, et avec son aide, il a été décidé de publier en ligne les testaments, sur le site TELMA, géré par l’Institut de recherche et d’histoire des textes, à côté de l’édition (en cours) des actes de Philippe III et de Philippe IV15. Une publication de prestige des testaments des rois aurait aussi pu être envisagée, par exemple dans les collections de l’académie des Inscriptions et Belles-Lettres ou dans les Monumenta palaeographica Medii Aevi, mais, dans un premier temps, l’édition électronique lui a été préférée. La mise en commun des données et la mise en série des testaments seront en effet très utiles afin d’arriver à des index cumulés des personnes et des lieux, par exemple des abbayes qui sont l’objet de gratifications royales.

• 16 Ce testament de Philippe Auguste est un document différent de ce qui est appelé aussi parfois le «  (...)
• 17 Une conférence de Marc Smith et Bruno Galland à l’Institut national du patrimoine le 11 mars 2014 a (...)
• 18 Sur les usages en vigueur à la chancellerie, G. Tessier, Diplomatique royale française, Paris, Pica (...)

6Le corpus des testaments capétiens commence avec celui de Philippe Auguste, célèbre document16 sur lequel Marc Smith avait fait une belle communication lors de la première journée d’étude17. Ce document fut peut-être écrit par frère Guérin, visiblement dans une position inconfortable (sur ses genoux ?), au chevet de Philippe Auguste mourant. C’est en tout cas un document atypique constitué d’une page qu’on a qualifiée d’« autographe » à cause de sa mauvaise écriture et de sa présentation qui n’est pas celle des chartes issues de la chancellerie royale à la même époque18.

• 19 Il se pourrait que certains testaments royaux se soient trouvés chez Guillaume de Nogaret ; l’inven (...)
• 20 G. Chenard, « L’exécution du testament d’Alphonse de Poitiers (1271-1307) : vouloir et pouvoir aprè (...)
• 21 Marion Chaigne a consacré sa thèse d’École des chartes à des testaments trouvés dans le registre Ar (...)

7Ce document pose d’emblée le problème de l’identité des testaments capétiens. Les testaments sont conservés au Trésor des chartes (actuelle série J des Archives nationales). Y sont conservés les testaments, souvent multiples pour un même roi, et les codicilles. Cette présence au Trésor des chartes indique le soin apporté à ces documents par les rois après le curieux document de Philippe Auguste – il manque une étude approfondie de la destinée de ces testaments au Trésor des chartes19. Il est certain en tout cas qu’ils servirent dans les procès divers soulevés par les rattachements de territoires. Gaël Chenard a bien montré, par exemple, comment le testament d’Alphonse de Poitiers est une des pièces des procès séculaires suscités à propos des terres du Languedoc20. Des testaments ont pu être perdus ou égarés, notamment des testaments de femmes. Certains ont été retrouvés, comme celui de Blanche de Navarre, mais, cachés dans les fonds des archives départementales, d’autres peuvent encore échapper longtemps à nos recherches21.

• 22 Voir par exemple X. Hélary, « La mort de Pierre, comte d’Alençon, fils de saint Louis, dans la mémo (...)

9Le roi cherche à assurer le salut de son âme par trois moyens : en réglant ses dettes et en faisant des dons à des établissements ecclésiastiques ; en récompensant les membres de sa familia, ses serviteurs et d’autres personnes ; enfin en cherchant à remplir ses devoirs envers ses héritiers et le royaume. Leurs testaments permettent de comprendre la piété des souverains et leur attitude devant la mort, tout en donnant accès aux valeurs personnelles et au caractère des rois22. Ils donnent aussi des informations utiles pour l’histoire de l’art – avec des listes de reliques, reliquaires, bijoux – ; ainsi que pour les bibliothèques royales, lorsque des dons de livres sont mentionnés.

• 23 Le premier testament date d’août 1288 à Maubuisson (Archives nationales, J 403, n° 12) ; le second, (...)
• 24 É. Lalou, « Les abbayes fondées par Philippe le Bel », Revue Mabillon, 63, 1991, p. 143-165.
• 25 Voir L’art au temps des rois maudits. Philippe le Bel et ses fils 1285-1328, Paris, Réunion des Mus (...)
• 26 Sur la personnalité de Philippe le Bel, voir notamment R.-H. Bautier, « Diplomatique et histoire po (...)

10Prenons le cas de Philippe IV le Bel. Celui-ci a dicté trois testaments, auxquels il faut ajouter un codicille ; tous sont en latin23. Sans originalité, le roi émet le souhait d’être inhumé à Saint-Denis, tout près de saint Louis pour lequel il a fait construire le monastère des dominicaines de Poissy. Il souhaite que son cœur soit inhumé précisément à Poissy, dans l’abbatiale construite sur le lieu même de la naissance de Louis IX. Il fait des dons aux abbayes habituelles (Cîteaux, Royaumont, Le Lys près de Melun, les moniales de Saint-Antoine), mais aussi des dons particuliers pour terminer le monastère de Poissy et les autres établissements qu’il a fondés, comme Le Moncel ou les Célestins d’Ambert24. Il fait don de lys d’or pour les principales châsses auxquelles va sa dévotion et particulièrement les trois sanctuaires mariaux de Paris, Chartres et Boulogne, ainsi qu’à l’abbaye de Saint-Denis. Il lègue son vœu de croisade à ses fils, fait des dons de bijoux à sa fille. Il consacre 3 000 livres à sa familia et à ses clercs. Dans le codicille, il s’occupe de certains de ses livres, donnant un Speculum hystoriale au frère qui demeure à Poissy et sa « bible postillée » (bibliam nostram postillatam) à ceux qui exerceront les fonctions de confesseur des rois de France25. Il exprime le souhait exprès que soient terminées les abbayes qu’il a fondées et dont la construction traîne. Ce roi chasseur fait aussi des dons aux habitants voisins des forêts royales chez qui les animaux de sa chasse ont provoqué des dégâts. On voit ainsi se dessiner les différents centres d’intérêt que présentent ces documents26.

• 27 E. Brown, « Royal Testamentary Acts from Philip Augustus to Philip of Valois ».

11L’étude d’E. Brown au colloque de Sarrebruck va bien au delà de ces idées simples sur l’intérêt des testaments pour dessiner à partir de ces documents l’évolution du pouvoir royal entre le début du XIII^e siècle et le milieu du XIV^e siècle27. La lecture de cet article fait prendre conscience combien cet ensemble de testaments de Philippe Auguste à Philippe VI de Valois est un corpus extraordinaire.

• 28 Voir p. 66, n. 2.

12E. Brown a montré notamment comment les rois successifs expriment dans leurs dernières volontés des souhaits « extravagants » – un adjectif qu’elle utilise à plusieurs reprises. Ils sont extravagants entre autres par le montant des sommes qu’exigerait leur mise en œuvre. Et ces dernières volontés ne sont pas appliquées ou seulement très partiellement par leurs successeurs et les exécuteurs testamentaires. C’est pourquoi les rois ont souvent cherché à s’assurer, par anticipation, de l’exécution de leur testament. Philippe IV fait ainsi prêter serment à Louis, son fils aîné, d’exécuter ses dernières volontés28. Mais ils cherchent des garanties plus fortes. Charles de Valois demande à son frère Philippe le Bel que les actes soient appliqués « comme de chose jugée devant lui et en sa cour », ce que Philippe IV refuse. Philippe V précise quant à lui à propos de son testament : « ceste disposition voulons que surmonte toute sollemnité de droit ». Philippe VI enfin déclare que son testament a force de la loi.