5Il convient d’observer comment, dans les éloges et les récits, l’on passe de l’image d’un roi de guerre à celle d’un roi de paix et de donner sens aux comparaisons par lesquelles les poètes magnifient le Prince ; nous défendrons enfin l’idée que, malgré son évolution, le personnage trouve son unité et sa cohérence dans une identité philosophique qui dépasse l’opposition entre le monarque guerrier et le souverain pacifique.

L’éloge et le récit : l’évolution d’une image

• 18 Foy : fidélité à ses engagements. On se souvient que le consul M. Attilius Regulus, capturé par Ham (...)
• 19 S. Garnier, Les Huict Derniers Livres de la Henriade, IX, p. 20, v. 3-14.

Mais tout ainsi qu’on voit l’Aurore journaliere
Paroistre le matin sur toute autre lumiere,
Ainsi paroist sur tous, le Roy, qui les conduict
Accort, et vigilant, ne dormant jour ne nuict,
Tousjours en action, sans repos et sans cesse,
Un second Charlemagne, en valleur et prouesse,
Un Nestor en Conseil, hardy comme un Cesar,
Un Regulus en foy18, ne craignant nul hazart :
Et brief il n’y a Roy, soubs ceste masse ronde
Tant soit-il valleureux qui l’esgalle ou seconde
Ne s’estonnant de rien, ayant par plusieurs fois,
Esprouvé du Dieu Mars les rigoreuses loix19.

7Henri est présenté comme un roi, mais les vertus qui sont exaltées en lui sont celles d’un guerrier. Son activité incessante est suggérée par l’effet d’accumulation : il veille parce qu’il est la sentinelle de la France, mais aussi parce qu’il conjugue tant de qualités qu’il vit plusieurs vies en une et qu’il n’a pas le temps de dormir. L’éloge, ici, recourt à la comparaison avec les grands personnages de l’histoire, tout en affirmant l’impossibilité de tout parallèle : conformément à un des paradoxes topiques de l’encômion, ce qu’on loue est au-delà de toute louange. Alexandre de Pontaymeri compare lui aussi Henri IV à ses prédécesseurs, pour exalter son courage et son autorité :

• 20 A. de Pontaymeri, Le Roy triomphant, p. 53, v. 16-21.

Car a dire le vray de tous les Roys de France,
Aucun n’a voisiné l’honneur de sa vaillance,
Aucun n’a esgalé le pris de sa bonté,
Aucun ne fut jamais en armes redouté,
Comme luy qui jamais n’a sceu que c’est de crainte,
Bien qu’il l’ayt à maints Roys en maintes pars emprainte20.

8L’anaphore met en valeur la supériorité du premier des Bourbons sur les autres rois de France ; elle place sur un même plan aptitudes guerrières et qualités morales, comme le veut l’éthique de la Renaissance, qui considère que toute vertu est d’abord vigueur et bravoure. Ce faisant, Pontaymeri loue Henri IV pour des facultés que l’on pourrait estimer contradictoires : son aptitude à se faire craindre, mais aussi sa bonté. Une tension apparaît entre l’éthique guerrière de l’epos et le discours à tenir pour légitimer le comportement royal sans compromettre une réconciliation nationale. Plus loin, le poète célèbre l’humanité d’Henri IV dans un éloge qu’avec habileté il met dans la bouche d’Alexandre Farnèse, qui juge

• 21 A. de Pontaymeri, Le Roy triomphant, p. 55, v. 24-p. 56, v. 9.

[…] La France incapable, indigne d’un tel Roy,
Qui donne aux estrangers une forçante loy,
D’admirer son maintien, et sa grace, et ses armes.
Et comme il est humain aux inhumains gendarmes
Du contraire party, dont les premiers Seigneurs,
Ont parmy leur defaut esprouvé les honneurs,
Le Favorable accueil, la Majesté modeste
Un visage qui n’est à personne funeste,
Une ame liberale, un cœur d’ intégrité,
Un Asil’aux vaincus de toute liberté21.

9Pontaymeri rend ces paroles convaincantes en les attribuant à l’un des plus habiles capitaines du temps, qui est mieux à même que tout autre d’évaluer les qualités militaires d’Henri IV, puisqu’il a été son adversaire. Or il passe rapidement sur les vertus guerrières du roi pour évoquer sa grandeur morale. Il ne manquerait pas de reprocher au roi son arrogance, mais il ne peut que s’incliner devant sa simplicité et son absence de ressentiment, qui s’expriment par une dérivation (« il est humain aux inhumains gendarmes ») et un oxymore (« la Majesté modeste »).

10L’éloge peut prendre un chemin plus tortueux. Dans le poème de Jean Prevost, alors que le roi Henri gouverne son pays en paix depuis de nombreuses années, la furie Alecton, rassemble sa cour maléfique et s’indigne que l’on laisse impunément régner la vertu, la foi, la piété. Dans ce passage qui s’inspire des assemblées infernales de la tradition poétique, dont les dix-neuf premières strophes du chant IV de la Jérusalem délivrée offrent un bel exemple, elle s’adresse ainsi aux puissances démoniaques :

• 22 J. Prevost, Apotheose du tres-chrestien roy de France, I, f. O iij v°, v. 6-11.

Chetives soeurs à qui tout fait la guerre
Au Ciel les Dieux, et Henry sur la terre !
Endurrons nous que ce Prince honoré
Rameine ainsi le vieil age doré ?
Que la vertu, que la foy, qu’à leur suitte
La pieté regnent sous sa conduite22 ?

12Certains poètes attribuent à Henri IV de telles qualités qu’après son assassinat, ils n’hésitent pas à en faire un être divin. Selon le poème De la Souveraineté des Roys composé par Pierre de Nancel, Henri IV sait

• 24 P. de Nancel, De la Souveraineté des Roys, II, p. 42, v. 1-2.

Estre si fort aimé, si bon, si juste encore,
Que presque comme un Dieu sa Province l’adore […]24.

13Le titre du poème de Prevost est éloquent : Apotheose du tres-chrestien roy de France et de Navarre Henry IIII. Dans cette œuvre, après la mort du souverain, l’Éternel s’adresse à son messager en lui déclarant :

• 25 J. Prevost, Apotheose du tres-chrestien roy de France, I, f. Qvij r°, v. 16-17.

Icy je veux, qu’assis au plus haut lieu
Le grand Henry paroisse un nouveau Dieu25.

14La grandeur d’Henri IV ne peut être uniquement fondée sur sa vaillance. Il faut qu’elle soit spirituelle pour que sa mort ne soit pas une victoire de Satan, mais la promesse d’un accès au statut divin.

15Le poème épique, lorsqu’il pratique l’éloge, suggère qu’Henri IV mêle à ses vertus martiales des qualités propres à restaurer la concorde ; mais le poème épique, aussi et surtout, raconte : il évoque le monarque sur le champ de bataille, l’arme à la main. À de telles représentations peuvent plus difficilement, ensuite, se superposer des images d’apaisement.

16Le poète se trouve pris entre des exigences contradictoires. D’une part, Henri ne peut être un personnage épique que s’il emporte l’adhésion de la nation entière – et nous avons vu que les poèmes qui content sa geste paraissent précisément aux moments historiques où cette unanimité a pu cristalliser ; d’autre part, il ne peut être un héros que s’il participe à l’action ; or dans un contexte de guerre civile, tout combat est fauteur de désunion.

• 27 A. de Pontaymeri, Le Roy triomphant, p. 33.

[…] mon guerrier
Tu seras glorieux des tiens tout le dernier,
Qui bien-heurant ton sort ployeras ton eschine
Sous l’homicide acier de ma lame divine,
Remarquable en ta mort, va t’en compter la bas
Comme ores je te fais le butin du trespas .
”Il y a de l’honneur en la mort souveraine,
” S’elle vient par la main d’un vaillant Capitaine27.

18Même dans ce passage d’une rudesse rare, l’ennemi n’est pas humilié ; honneur lui est rendu. La grandeur chevaleresque du geste homicide fait oublier sa violence.

19Certains poètes évoquent la participation d’Henri IV aux guerres civiles de loin, sans s’attarder sur les détails. Ils ne retiennent que les noms des batailles et composent leur poème à partir d’eux, en les plaçant souvent à la rime. C’est le cas de l’Euloge de Jean Metezeau. Voici les vers évoquant Henri de Navarre dans sa résistance aux attaques de la Ligue, après le double assassinat de Blois de 1588 :

• 28 J. Metezeau, Euloge de la vie heroïque de Henry le Grand IIII. du nom, col. 2, v. 39-50.

Henry le Grand soudain se fait revoir aux champs,
Prend Niort, Maillezay, de mesme S. Maixants,
Chastellerault, Loudun, et plusieurs autres villes,
Que la Ligue tenait sous ses pates servilles :
Oubliant le passé il avole au secours
Du dernier des Vallois assiegé dedans Tours
Qu’il delivre aussitôt que l’on le vit paroistre,
Le rend entierement de la campagne maistre,
Fait fuir devant luy la Ligue à sa mercy,
Emporte dessus elle avec luy Baugency,
Force avec luy Gergeau, Estampes, et Ponthoise,
Seyne revit son Roy, comme l’avoit veu Oyse […]28.

20Ainsi Jean Metezeau utilise le pouvoir de suggestion des noms propres, fréquemment placés à la rime, pour évoquer la conquête du territoire par Henri de Navarre. Il suscite l’idée d’une avancée-éclair et estompe les horreurs de la guerre. Pour lui, Henri IV n’a pas dévié : il s’est d’abord consacré à la libération de la France, puis à son rétablissement :

• 29 J. Metezeau, Tombeau de Henry le Grand IIII. de ce nom, p. 10, v. 27-p. 11, v. 6.

Apres avoir du tout la France liberée,
Il s’employe aux moyens de la voir restaurée,
Pardonne à ses subjects qui s’estoient rebellez,
Rappelle les bannis qui restoient exilez,
Réunit les esprits divisez de nature,
Remet les Arts en vogue, aux champs l’Agriculture,
Aux villes le commerce, et au lieu du harnois,
Faict reflorir par tout, les lettres et les lois […]29.

21Ainsi s’explique la continuité entre le règne pacifique d’Henri IV et non seulement son règne guerrier, mais les règnes de ses prédécesseurs. Le Roi sauve et perpétue un ordre mis à mal par les troubles civils. La guerre n’était que le moyen d’éteindre la guerre. Dès les premiers poèmes écrits en son honneur, le guerrier Henri IV est donc porteur d’un espoir de paix : ses qualités et ses actions laissent espérer qu’il restaurera la concorde.

22La forme des poèmes épiques ne réside pas seulement dans l’alternance du discours et du récit. Elle se caractérise aussi par l’emploi insistant de figures d’analogies, métaphores et comparaisons, qui contribuent à magnifier le héros. Au moment où l’estampe diffuse des portraits mythologiques d’Henri IV, la poésie épique assimile le monarque à Apollon et à Hercule.

Les métaphores mythologiques : d’Apollon à Hercule

23Henri IV descend par sa mère des Fébus, et notamment de Gaston Fébus, dans le château duquel il est né, à Pau, et dont il aurait hérité son goût pour la chasse. Pierre Cayet joue sur l’homonymie et présente Henri comme celui des souverains qui brille avec le plus d’éclat :

• 30 P. Cayet, L’Heptameron de la Navarride, p. 711, v. 5-10.

Henry est donc le Phoebus à bon comte,
Des autres Roys : comme Phoebus surmonte
Au firmament en splendeur et clarté,
Ainsi Henry en douceur et bonté :
Va surmontant les meilleures natures,
De tout son siecle […]30.

24Ce rapprochement entre Henri IV et Phœbus Apollon est légitimé par l’aura solaire du monarque, mais aussi par son rôle historique. L’image solaire du roi est attestée depuis Henri II, et son utilisation devient plus fréquente sous le dernier des Valois et le premier des Bourbons. Le poète Claude Binet dédie son œuvre à Henri IV, comme à une divinité solaire qui aurait par sa lumière dispersé les ténèbres des guerres civiles. Parlant de sa Muse, il s’adresse au Roi en ces termes :

• 31 Cl. Binet, Les Destinées de la France, p. 4, v. 9-16.

[…] Vous estes l’Apollon
Qui la sçait manier par son vif aiguillon.
A vous son œuvre est deu, Icy souz l’ombre obscure
De noz troubles civils s’espand la clarté pure
De voz hautes vertus, qui ont de ceste nuict
Fait sortir vostre chef qui tant plus reluit,
Ainsi que le Soleil quand il sort de l’ombrage
D’une nuë espessie en brille davantage […]31.

25De même, Pontaymeri chante les « Louanges du Roy Triomphant » en évoquant l’audace excessive d’un chef espagnol qui s’est attaqué à ce Soleil qu’est Henri IV :

• 32 A. de Pontaymeri, Le Roy triomphant, Cambrai, p. 85, v. 15-p. 86, v. 24 ; Lyon, p. 74, v. 6-p. 75, (...)

C’estoit un Capitaine en valeur nompareil
Si temeraire il n’eust defié le Soleil,
Le Soleil de nos jours, le Soleil de nos vies,
Qui seroyent à la nuict Hespaignole asservies,
Sans luy qui est nostre œil, qui est nostre clarté,
Sans luy qui donne encor’à la France lumiere,
A la France qui est comme dans une biere
Chez soy ensevelie, et qui n’ha rien de bon,
Que la gloire des Roys le genereux Bourbon32.

• 38 P. Boton, Les trois visions de Childeric, p. 26, v. 19-24.

Qui a fait veoir Hercule, et sa force indomptee,
Sinon un Geryon, un Cacus, un Antee ?
La France revoltee et le Ligueur felon
Sera le champ d’honneur de Henry de Bourbon,
Qui sera surnommé Le Grand, et par ses gestes
Se fera renommer jusqu’aux voutes celestes38.

28Cette idée d’une économie cosmique des vices et des vertus ouvre la voie à une interprétation stoïcienne du mythe d’Hercule, que les contemporains n’ont pas dédaignée.

Le discours moral : le portrait d’un roi néo-stoïcien

• 40 N. Conti, Mythologia, VII, 1, p. 696-697 : Alii apo tès aretès a virtute scilicet hoc nomen deductu (...)

tirent son nom du mot Areté, c’est à dire vertu, n’estant Hercule autre chose que valeur, magnanimité, prudence, et la raison qui est en nous avec constance : et parce que telles qualitez n’escheent à personne sans la bonté divine, et bonne affection de courage, c’est pourquoy l’on dit Hercule estre fils de Jupiter, et d’Alcmene, ou constance, car toute probité a besoing de s’armer de patience ès adversitez, et pour vaincre ses appetits et convoitises de la chair ; et de la bonté de Dieu qui luy serve de guide et de conduite, consideré que nulle puissance humaine n’est de soy suffisamment puissante40.

• 42 V. Cartari, Le imagini de i dei de gli antichi (1556), éd. G. Auzzas, F. Martignago, M. Pastore Sto (...)

d’autant qu’il n’y a monstres plus epouventables, ny plus cruels tirans contre les hommes, que sont les vices de l’ames, aucuns ont voulu dire, que la force d’Hercule fut la force de l’esprit, et non du corps : avec laquelle il surmonte tout appetit desordonné, qui est rebelle à la raison : et comme monstres les plus feroces, troublent l’homme continuellement, et le travaillent42.

31En comparant Henri IV à Hercule, les poètes épiques suggèrent que son combat est tout autant intérieur qu’extérieur. Selon un lieu commun des « miroirs du Prince » médiévaux, qu’ont repris les « institutions du prince » humanistes, le roi, pour exercer convenablement sa mission, doit d’abord se dominer lui-même. Dans le poème de Jean Prevost, Henri l’explique au Dauphin :

• 43 J. Prevost, Apotheose du tres-chrestien roy de France, I, f. Pviij v°, v. 13-19.

”Se commender est une monarchie.
”Lors à bon droict d’autruy seras tu Roy
”Si tu peux l’estre auparavant de toy,
”A qui peut tout la licence effrenee
”Des passions se laisse abandonnee
”Porter au pire, on est plus inhumain
” Où la vengeance est plus pres de la main43.

32La guerre fait naître des passions telles que l’appétit de vengeance, la cruauté, l’orgueil. Celui qui y succombe est voué à perpétuer la guerre. Le roi doit y résister pour obéir à la Providence et préparer l’avènement de la paix. Dans le poème de Sébastien Garnier, Henri adresse à Dieu, avant la bataille d’Ivry, une prière qui, enchaînant trois groupes de six vers, donne sens à son engagement dans la guerre :

• 44 S. Garnier, Les Huict Derniers Livres de la Henriade, IX, p. 16, v. 29-p. 17, v. 14.

Si tu congnois Seigneur que la guerre je fais
Pour espandre le sang, ennemy de la paix :
Je veux mon Dieu, je veux, que toute leur armee,
Vienne droict dessus moy se jetter animee,
Coulpable du malheur que ton peuple innocent
Par les effects divers de la guerre ressent .
Mais si l’amour aussi que j’ay à la patrie
Et le salut commun me faict mettre ma vie
En un si grand hazard : fais par ta grand’bonté
Que mon ennemy soit vaincu et surmonté,
Me donnant à bon droict dessus luy la victoire
Dont a toy en sera, et l’honneur, et la gloire .
Je te requiers aussi de bon coeur que le cours
Tu n’allonges, Seigneur, plus long temps de mes jours
Que tu recongnoistras que je seray utile
A ce pauvre pays languissant et debile,
Et que le bien commun de toute Chrestienté
Sentira par effect ma bonne volonté44.

34Ainsi se trouve dépassée l’opposition entre guerre et paix. La guerre que pratique le roi de France n’est que le moyen de parvenir à la paix. L’une et l’autre sont des effets de la Providence. La grandeur d’Henri IV est de s’être soumis à Dieu et de l’avoir servi dans les deux cas avec le même zèle.

• 47 P. Cayet, L’Heptameron de la Navarride, VI, p. 741, v. 16-23.

Il exposa sa vie propre au hazar (sic).
Et en gaigna la victoire Royalle,
Monstrant son ame, encore plus loyalle,
Envers plusieurs, qui s’y trouverent pris,
Qu’il renvoya sans rançon et sans pris,
Dequoy les siens, luy faisant remonstrance,
Vous n’estes pas, pour estre Roy de France,
Leur dit-il lors47.

36Claude Binet écrit d’Henri IV que

• 48 Cl. Binet, Les Destinées de la France, p. 42, v. 1-2.

Clemence il engendre, amiable Deesse,
Et qui est sans s’armer des armes la maistresse48.

37Le poète qui chantera sa geste

• 49 Cl. Binet, Les Destinées de la France, p. 48, v. 19-20.

dira sa Clemence, et comme son amour
Reconquist son Royaume et son peuple en un jour49.

• 51 Pierre Cayet, L’Heptameron de la Navarride, Paris, P. Portier, 1602, VI, p. 710, v. 28-p. 711, v. 4

Et jamais nul de Henry n’entendit,
Mesmes par ceux qui cherchent sa ruine,
Nul mal sinon que bonté luy domine,
Faisant du bien à ceux qui à grand tort,
Cherchent sa vie et procurent sa mort51.

39Sous couvert de reproche, le poète reste dans le panégyrique : il sait bien que son lecteur interprétera ce refus de toute vengeance comme un signe de la magnanimité du roi. La clémence est cet amour qui est victoire sur les passions, comme l’a bien vu Du Bartas :

• 52 Guillaume de Salluste Du Bartas, Cantique de la victoire d’Yvry in Suites des Œuvres […] contenant (...)

O vrayment invincible, et plus qu’Auguste Roy,
Qui triomphes, heureux, du triomphe et de toy,
Et qui rends tous contans, ton ost de la victoire,
Le vaincu du pardon, et tous deux de ta gloire52 !

40La clémence permet à la guerre de s’effacer devant la paix sans laisser de ressentiment ni d’arrière-pensée. Or cette victoire suprême est d’ordre éthique : elle est la victoire que le vainqueur remporte sur lui-même. La constance, la maîtrise des passions, le consentement à la Providence, l’aptitude à la clémence, toutes ces qualités érigent Henri IV en héros néo-stoïcien.

Conclusion

41La question de la guerre et de la paix est centrale pour qui analyse le traitement du personnage épique d’Henri IV. En effet, la forme épique est choisie par les poètes notamment parce qu’elle permet de s’adresser directement au Prince, de le louer, de célébrer ses actions, mais elle leur impose une éthique belliciste qui entrerait en contradiction avec le sens que ce Prince entend donner à son combat. Les poètes sont donc conduits à modifier la forme de leurs œuvres, à l’infléchir vers l’éloge, à augmenter la proportion du discours par rapport à celle du récit, à proposer des préceptes et à multiplier les sentences.

42À la question « comment terminer une guerre ? », la poésie apporte bien une réponse, mais, si le discours l’emporte sur le récit, c’est que cette réponse est d’ordre philosophique. La soumission à la Providence et la pratique de la clémence tracent les linéaments du néo-stoïcisme royal. La guerre est un désordre qui donne au Prince l’occasion de manifester sa vertu et sa magnanimité, avant de rétablir une paix conforme à l’harmonie cosmique.