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Les savoirs et le modèle théâtral à la Renaissance

Les savoirs et le modèle théâtral à la Renaissance

Introduction
Concetta Cavallini et Bruno Méniel
p. 265-270

Texte intégral

  • 1 Roland Barthes, Littérature et signification, Essais critiques (1963), Paris, Le Seuil (Coll. Point (...)

1Il y a plus d’un demi-siècle, Roland Barthes définissait la théâtralité comme une « polyphonie informationnelle » et il ajoutait : « c’est cela la théâtralité : une épaisseur de signes1 ». Les « théâtres » du savoir du XVIe siècle répondent à cette définition ; ce sont des dispositifs très élaborés, qui combinent souvent l’image et le texte, et font donc appel aux sens tout autant qu’à l’intellect.

2Le mot theatrum, qui renvoie à un espace propice à la contemplation et à la compréhension, entretient des rapports avec plusieurs disciplines : non seulement la dramaturgie et l’art du spectacle, mais aussi l’optique, la médecine, la philosophie morale, etc. Les discours scientifique, alchimique, géographique, médical, juridique, de la Renaissance – entendue au sens large, de Pétrarque à Descartes – font une place indéniable à la métaphore du théâtre. Le mot theatrum en vient à remplacer celui de speculum dans les titres d’ouvrages encyclopédiques. L’influence du Policraticus de Jean de Salisbury, à laquelle Curtius attribue l’emploi de la métaphore du theatrum mundi, ne saurait tout expliquer.

3Sans doute l’humanisme n’est-il pas étranger à la présence de cette métaphore : désormais, le monde est de moins en moins observé sub specie aeternitatis, mais à hauteur d’homme. Néanmoins le théâtre n’implique pas seulement un certain type de regard, il suppose la complexité d’un jeu entre l’illusion et le réel.

4Étudiant Le Theatre des bons engins (1540) de Guillaume de La Perrière, Géraldine Cazals rappelle que, pour les hommes de la Renaissance, un spectacle frappe plus vivement l’imagination que le son de paroles. Dans l’emblème, l’image est primordiale : le texte n’est pas illustré par l’image, c’est l’image qui est élucidée par le texte. Or cette image représente des personnages dont les gestes répondent à un code commun à la rhétorique, aux arts plastiques et au jeu dramatique. Comme la tragédie, le Theatre de La Perrière, dédié à Marguerite de Navarre, est un miroir des Princes. Il retient des philosophes antiques, en particulier stoïciens, l’idée que la vie est un théâtre : le sage doit se souvenir que la vie est brève, qu’il doit jouer du mieux qu’il peut le rôle qui lui a été attribué, mais sans s’y attacher. Le dispositif de l’emblème permet de donner forme à cette conception de la condition humaine.

5Hélène Cazes montre que Charles Estienne conçoit sa Dissection des parties du corps humain (1545-1546) comme un théâtre d’anatomie. Il ne livre pas un savoir physiologique qui aurait son ordre théorique propre, mais se donne comme le substitut d’une dissection : son résultat ou sa trace. Non qu’il invitât le lecteur à une découverte progressive du corps humain qui suivrait les étapes de l’examen anatomique ; au contraire, fidèle à l’héritage galénique, il propose dans le premier livre une reconstruction du corps humain, qui part du squelette et qui finit par la peau et les poils ; mais l’objet du livre semble bien être la dissection elle-même, comme le prouvent notamment l’affirmation répétée de sa finalité essentielle, l’émerveillement devant l’œuvre du Créateur, et la présence, dans le troisième livre, de chapitres consacrés aux instruments et au théâtre anatomiques. Voir, c’est savoir : Charles Estienne use du texte et des planches pour exercer l’œil de son lecteur. Il fait de la dissection un spectacle. Or il s’intéresse au théâtre : il a édité et annoté l’Andria de Térence en 1541 et traduit cette pièce en 1542 ; il publiera en 1549 une comédie, Les Abusez, et dont l’épître dédicatoire décrit le dispositif scénique de la comédie grecque. Hélène Cazes montre que l’organisation de l’espace du théâtre anatomique qu’il préconise doit beaucoup aux principes régissant le théâtre antique décrit par Vitruve. De fait, dans les gravures de la Dissection des parties du corps humain, les corps disséqués sont artistement mis en scène.

  • 2 Les aspects multiformes de la métaphore du théâtre ont été analysés dans l’ensemble des activités d (...)

6La métaphore du théâtre renvoie à des dispositifs visant à rendre le savoir assimilable. La gravure et le texte se combinent pour rendre attrayants les objets de connaissance et structurer leur perception. Entre eux, nulle redondance, mais un nécessaire appui mutuel. Le va-et-vient qui s’effectue entre la contemplation d’un spectacle et l’interprétation d’un texte facilite la représentation mentale et la mémorisation. Ne nous laissons pas leurrer, néanmoins, par l’évidence de cette complémentarité, qui ne saurait dissimuler un écart parfois irréductible : entre l’image et le discours, entre l’émotion esthétique et l’investigation intellectuelle existe on ne sait quelle divergence secrète. Le spectaculaire frappe l’imagination et suscite des interrogations, l’explicatif ne comble jamais tout à fait l’entendement. Le livre d’emblèmes et le livre d’anatomie vivent de cette tension, qui enclenche dans l’esprit du lecteur un processus herméneutique ayant ses lois propres, que Géraldine Cazals et Hélène Cazes s’efforcent de dégager2.

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Bibliographie

Bibliographie indicative

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Notes

1 Roland Barthes, Littérature et signification, Essais critiques (1963), Paris, Le Seuil (Coll. Points), 1981, p. 258.

2 Les aspects multiformes de la métaphore du théâtre ont été analysés dans l’ensemble des activités du projet PRIN 2010 (Corpus du théâtre français de la Renaissance), coordonné par Rosanna Gorris Camos ; le projet inclut les universités de Vérone, Bari, Padoue, Venise, Pérouse, Piémont oriental, avec la collaboration de collègues français et étrangers. Dans l’ensemble de ces réflexions, le rapport entre les savoirs et le modèle théâtral ne pouvait pas être négligé.

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Pour citer cet article

Référence papier

Concetta Cavallini et Bruno Méniel, « Les savoirs et le modèle théâtral à la Renaissance », Cahiers de recherches médiévales et humanistes, 29 | 2015, 265-270.

Référence électronique

Concetta Cavallini et Bruno Méniel, « Les savoirs et le modèle théâtral à la Renaissance », Cahiers de recherches médiévales et humanistes [En ligne], 29 | 2015, mis en ligne le 30 avril 2018, consulté le 13 janvier 2025. URL : http://0-journals-openedition-org.catalogue.libraries.london.ac.uk/crmh/13785 ; DOI : https://0-doi-org.catalogue.libraries.london.ac.uk/10.4000/crm.13785

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Auteurs

Concetta Cavallini

Université de Bari

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Bruno Méniel

Université de Nantes Projet de recherche PRIN 2010 (Corpus du théâtre français de la Renaissance)

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