• 1 Ph. Ménard, « Les manuscrits de la version française d’Odoric de Pordenone », « Qui tant savoit d’ (...)
• 2 Voir Translations médiévales. Cinq siècles de traductions en français au Moyen Âge (XI^e-XV^e). Étud (...)

1L’époque des jugements défavorables, aussi faciles qu’expéditifs, portés sur Jean de Vignay semble définitivement achevée. Dans les vingt dernières années, on a assisté à une réévaluation progressive de cet « honnête artisan de la prose française au XIV^e siècle1 » auquel on attribue onze traductions. La place qu’il occupe dans le récent ouvrage de référence Translations médiévales2 reflète bien son importance dans le panorama de la traduction au Moyen Âge.

• 3 Voir F. Möhren, « De la datation du vocabulaire des imprimés des textes anciens », Revue de lingui (...)
• 4 Voir Cl. Buridant, « La “traduction interlinguale” en moyen français à travers la modernisation et (...)
• 5 Voir Cl. Buridant, « La traduction du latin au français dans les encyclopédies médiévales à partir (...)
• 6 D. Gerner, La traduction des Otia imperialia de Gervais de Tilbury par Jean de Vignay dans le Ms. (...)
• 7 Voir N. Bragantini-Maillard et M. Cavagna, « La langue de Jean de Vignay dans le Miroir historial (...)

2Déjà dans les années quatre-vingt, la plus importante – en termes quantitatifs – de ses traductions, à savoir le Miroir historial, avait attiré l’attention de Frankwalt Möhren et de l’école lexicologique de Heidelberg3. En plus de souligner la richesse du vocabulaire utilisé par Jean de Vignay, les chercheurs allemands ont mis l’accent sur les décalages importants qui existent entre les anciens manuscrits et les éditions de 1495 et 1531. Ces éditions, rappelons-le, ont alimenté les références d’outils lexicologiques tels le dictionnaire de Frédéric Godefroy et le Trésor de la Langue Française, contribuant de facto à fausser l’image de notre traducteur auprès des chercheurs non avertis. Les linguistes français, notamment Claude Buridant et ses élèves, ont mené des études sur son style et sa technique de traduction4. Ils se sont concentrés en particulier sur les traductions de Végèce, Li livres Flave Vegece de la chose de chivalerie et de Gervais de Tilbury, Les Oisivetez des emperieres5, ce dernier ayant été édité par Dominique Gerner6. Pour sa technique de traduction, Jean de Vignay est considéré aujourd’hui comme l’un des traducteurs les plus fidèles au texte latin. La question de « l’équivalence formelle » avec la source – ou traduction-calque – a été interprétée et analysée dans des perspectives assez différentes (cf. l’article de Ludmilla Evdokimova dans le présent recueil). Très récemment, Nathalie Bragantini-Maillard et moi-même avons publié une étude consacrée aux traits régionaux normands présents dans les plus anciens manuscrits contenant les quatre premiers livres du Miroir historial et qui ont toutes les chances de refléter la langue de Jean de Vignay lui-même autour des années 13307.

• 8 Voir L. Evdokimova, « Commentaires pour le prologue du Miroir historial de Jean de Vignay. Le dess (...)
• 9 C. Gaullier-Bougassas, « Une pédagogie et une éthique de la brièveté : Jean de Vignay et sa traduc (...)
• 10 Le projet de thèse a déjà abouti à une publication : M. Cavagna et F. Ninitte, « Cronotopi biblici (...)

3Quant aux approches plus proprement littéraires, elles se sont concentrées pour la plupart sur les prologues de ses traductions. Je pense surtout aux travaux de Ludmilla Evdokimova8 et au récent article de Catherine Gaullier Bougassas consacré à l’esthétique de la brièveté9. Signalons enfin la thèse de doctorat que Florence Ninitte (université catholique de Louvain) consacre actuellement à la vie de Mahomet et à la tradition arabo-musulmane dans le Miroir historial10.

• 11 Ch. Knowles, « Jean de Vignay, un traducteur du XIV^e siècle », Romania, 75, 1954, p. 353383, ici p (...)
• 12 Ibid.

4Depuis les recherches menées par Christine Knowles, on considère que Jean de Vignay est né entre 1282 et 1285 dans les environs de Bayeux11. Dans sa traduction de la Chronique de Primat, exécutée vers la fin de sa carrière, il a inséré le récit d’un miracle survenu à « la vegille de la feste du benoit Saint Loys » en la chapelle de Saint Michel de Bayeux en précisant qu’il en a été témoin oculaire. Ch. Knowles note que la date de la canonisation de Louis IX, à savoir l’an 1297 doit être considéré le terminus post quem pour dater cette anecdote12 : cela nous fait penser que Jean de Vignay a passé son enfance et son adolescence en Normandie.

• 13 Ms. Arsenal, 5080, fol. 8^vb ; voir L. Brun et M. Cavagna, « Pour une édition du Miroir historial d (...)
• 14 Ibid.

6Dans un manuscrit conservant le deuxième volume du Miroir historial, en revanche, le nom de Jean de Vignay est accompagné par la mention « clerc escolier a Paris en decrez » située à l’intérieur d’une rubrique13. Cette indication nous avait conduits à supposer, Laurent Brun et moi-même, qu’avant de rejoindre les frères hospitaliers notre traducteur était passé par la faculté de droit canonique de l’Université de Paris14. Il s’agissait pourtant d’une erreur de lecture, ou plutôt de perspective : le microfilm en noir et blanc dont nous disposions ne nous avait pas permis de noter que cette rubrique est « apocryphe ». En effet, le manuscrit A2(Paris, Arsenal, n^o 5080) a subi un processus de révision de la part d’un copiste qui a gratté et réécrit plusieurs passages du texte, y compris une partie de ladite rubrique. La mention « clerc escolier a Paris en decrez » n’a donc très vraisemblablement pas de fondement historique. En revanche, elle a certainement une valeur documentaire par rapport à la version révisée du Miroir historial, sur laquelle je reviendrai plus loin.

• 15 Pour plus de détails, voir Translations médiévales, éd. Galderisi et al., vol. 2, respectivement l (...)
• 16 Translations médiévales, éd. Galderisi et al., vol. 2, entrées 62, 522, 449, 329.
• 17 Translations médiévales, éd. Galderisi et al., vol. 2, entrées 96 et 239 ; pour le troisième texte (...)

8Pourtant, presque toutes ses traductions sont dédicacées au couple royal et à leur héritier aîné, le futur roi Jean le Bon. Trois sont dédiées à Philippe VI de Valois, qui régna de 1328 à 1350, à savoir le Directoire pour faire le passage de la Terre Sainte, traduction du traité anonyme Directorium ad passagium faciendum ad Terram sanctam, le Mirouer de l’Eglisetraduction du Speculum ecclesiae de Hugues de Saint-Cher et de l’Expositio orationis dominicae de Richard de Saint-Victor, et les Enseignements ou ordenances pour un seigneur qui a guerres et grans gouvernemens a faire, traduction du De reginime principum de Théodore Paléologue15 ; quatre sont dédiées à sa femme Jeanne de Bourgogne, reine de France de 1328 à 1349, notamment les Épîtres et Évangiles, traduction des Évangiles et des Épîtres du Nouveau Testament (attribution incertaine), le Miroir historial, traduction du Speculum historialede Vincent de Beauvais, la traduction de la Chronique de Primat, la Légende dorée, traduction de la Legenda Aurea de Jacques de Voragine16 ; une enfin à leur fils Jean, duc de Normandie, qui succédera à son père et régnera de 1350 à 1364, à savoir le Jeu des échecs moralisé traduction du De ludo scacchorum de Jacques de Cessoles. Les autres traductions, dont on ne connaît pas le dédicataire, sont les suivantes : De la chevalerie, traduction du De re militari de Végèce (attribution incertaine), les Oisivetez des Emperieres, traduction des Otia imperialia de Gervais de Tilbury, et les Merveilles de la terre d’Outremer, traduction du récit de voyage d’Odoric de Pordenone17.

• 18 Voir Möhren, « De la datation du vocabulaire des imprimés des textes anciens », et Brun et Cavagna (...)

10Les jugements peu favorables de la critique ont été engendrés, entre autres, comme il a déjà été souligné18, par l’utilisation de supports peu fiables, notamment, en ce qui concerne le Miroir historial, l’édition d’Antoine Vérard de 1495-1496 et/ou les manuscrits du XV^e siècle.

• 19 M. Cavagna, « Variantes d’auteur in absentia ? La version révisée du Miroir historial, encyclopédi (...)

16Je conclurai ce développement en revenant très brièvement sur la version révisée. Vers le milieu du XIV^e siècle, la traduction de Jean de Vignay a été reprise et corrigée, en grande partie, grâce à une nouvelle lecture du texte latin. Les deux premiers manuscrits formant le témoin A(notés A1 et A2, cf. ci-dessus) portent sur eux les traces bien visibles d’une correction qui a été opérée par un scribe très habile. Sur la base d’arguments philologiques, j’ai pu démontrer que, loin d’être autographes, les corrections opérées sur ces manuscrits ne sont en réalité que les retranscriptions d’une révision opérée sur un modèle disparu, probablement l’original issu de la plume de Jean de Vignay lui-même. La question cruciale de l’identité du reviseur reste ouverte, même si plusieurs indices me font penser qu’il s’agit d’un anonyme et non de notre traducteur. Tous les détails de mon analyse sont en cours de publication dans la revue Medioevo romanzo19. Il va de soi que l’édition s’attachera à mettre en exergue toutes les parties qui ont fait l’objet d’une révision.

• 20 Voir par exemple C. Knowles et S. Lefèvre, « Jean de Vignay », Dictionnaire des lettres françaises (...)

18Les deux premières contributions découlent directement du chantier d’édition du Miroir historial. L’article de Nathalie Bragantini-Maillard analyse les modalités de traduction adoptées par Jean de Vignay en présence d’un champ disciplinaire très spécifique : le discours théologique sur la nature de Dieu et de la Trinité. Son analyse semble contrecarrer, en partie, la théorie selon laquelle dans ses débuts Jean de Vignay aurait traduit d’une façon aussi servile que maladroite, tandis que cette tendance au mot-à-mot se serait estompée dans les traductions les plus tardives20. N. Bragantini-Maillard montre que derrière le souci de fidélité au texte latin on aperçoit une volonté, précise et consciente, d’orienter le texte vers une perspective morale.

• 21 Je remercie aussi Florence Ninitte et Ludovic Nys pour leurs relectures et suggestions.

22Avant de céder la plume aux quatre contributeurs du dossier, je souhaiterais rendre hommage à mon ami et néanmoins collègue Laurent Brun. Si, pour des raisons strictement personnelles, il a choisi d’abandonner le projet d’édition que nous avons mis sur pied ensemble, je ne doute pas que notre collaboration, toujours enrichissante et toujours harmonieuse, est destinée à durer longtemps. Ce dossier lui est amicalement dédié21.