• 1 Les Versions en prose en ancien français du Purgatoire de Saint Patrice, éd. M. Di Febo, Paris, Ch (...)
• 2 Sur la diffusion et l’enracinement de cette pratique dans la religiosité quotidienne des XIV^e-XV^e (...)
• 3 Acta Sanctorum, Martii, II, 588-590 ; H. Delehaye, « Le pèlerinage de Laurent de Paszthou au Purga (...)
• 4 Andrea da Barberino, Il Guerrin Meschino edizione critica secondo l’antica vulgata fiorentina, éd. (...)

1Parmi les versions en ancien français en vers et en prose du Purgatoire de Saint Patrice, la rédaction en prose la plus répandue – classée a dans notre édition1 -composée au début du XIII^e siècle est à la base des éditions imprimées des XV^e-XVI^e siècles, in-4° et in-8°. L’affirmation de la liturgie et de la ritualité du Purgatoire, avec ses ex-voto2 et ses messes de suffrage, constitue l’arrière-plan de la circulation des textes publiés par des imprimeurs commerciaux parisiens. En outre, la période, de parution des éditions françaises, 1490-1548, coïncide avec la première intervention papale contre le Purgatoire de Saint Patrice : en 1494 un prêtre envoyé par le pape Alexandre VI visite la fosse irlandaise et dénonce la tromperie des chanoines qui y résident3. Ses déclarations conduiront le Pape, en 1497, à faire fermer la fosse du Purgatoire. Pourtant les pèlerins ont continué à visiter l’Île Sainte. Un interdit papal peut difficilement effacer un rite si profondément enraciné dans la religiosité populaire, d’autant plus que ce rite est accompagné, dès sa constitution, par un récit à forte allure mythique et initiatique. C’est pourquoi, dans un roman italien du XIV^e siècle, Guerrin Meschino, composé par Andrea di Barberino4, la descente au Purgatoire de Saint Patrice constitue un épisode charnière fondamental pour l’accomplissement du parcours héroïque.

• 5 H. de Saltrey, Tractatus de purgatorio sancti Patricii, éd. K. Warnke, Das Buch vom Espurgatoire S (...)
• 6 Iacopo da Varrazze, Legenda aurea, éd. G.P. Maggioni, Florence, 1998, chap. L.

3Dès sa première parution (fin XII^e siècle)5, le récit du Purgatoire visait à reconduire sur la Terre la possibilité d’expier les péchés et d’anticiper la justice de l’au-delà. Cependant, il faudra attendre un siècle et demi avant de lire des relations de voyage, composées par d’autres chevaliers-pèlerins. La descente d’Owein, le chevalier irlandais protagoniste du Tractatus, se fixa d’abord dans une narration exemplaire qui empêcha l’appropriation de son aventure. Les premières traductions en ancien français, en vers et en prose, furent à peu près des fidèles transpositions de la visite d’Owein. Le caractère exemplaire du récit façonna la première version en prose qui fut accueillie, et pour cause, dans des légendiers, la descente au Purgatoire partageait la même fonction hagiographique que la Navigation de Saint Brendan. Jacques da Varazze confirmera cette démarche : dans la Legenda aurea6, la vie de Saint Patrice ressort des motifs tirés des anciennes vies latines de Saint Patrice et insérés dans la structure narrative du Tractatus de purgatorio sancti Patricii. Pourtant le frère de Varazze relate la descente d’un autre pèlerin, Nicolaus : la voie vers la subjectivation de l’expérience de l’au-delà était ouverte et, par là, la possibilité de lancer un véritable pèlerinage au Purgatoire. Le texte du frère da Varazze constitue, en fait, la clef de voûte de la double fonction qui marquera les récits du Purgatoire : d’un côté une tentative d’ancrer la justice éternelle dans l’immanence pour que le visiteur, en expiant en vie ses péchés, se tienne pur jusqu’à sa mort ; de l’autre côté, la volonté de fonder pour le grand public une catéchèse du Purgatoire par le biais d’une histoire exemplaire. Les pèlerins qui rejoindront physiquement le Purgatoire se reconnaîtront dans les contes des prédécesseurs, en y retrouvant des modèles de moralité et de courage, les lecteurs ou les auditeurs qui écouteront les récits du Purgatoire de Saint Patrice développeront un sentiment pieux qui les amènera à bien se conduire de leur vivant.

• 7 Pour une première enquête sur les voyageurs du XIV^e siècle et leurs récits, en latin et en langues (...)
• 8 T. Rymer, Foedera, Conventiones, Literae et cujuscunque generis Acta Publica inter Reges Angliae e (...)

4L’étude de la tradition manuscrite de la version en prose a donne un aperçu des dynamiques de la réécriture et de la réception. La dimension exemplaire du récit est confirmée tout au long du XIV^e siècle, lorsque la descente au Purgatoire sort des légendiers pour figurer, en tant que conte autonome, parmi d’autres récits édifiants dans des recueils pieux. Le récit du Purgatoire perd sa valeur hagiographique pour stimuler l’émulation par l’expérience. En même temps, d’autres pèlerins rejoindront l’Irlande pour visiter le Purgatoire7. Leurs voyages nous sont consignés par des relations soit en latin soit en langue vulgaire qui renouvellent en profondeur le Tractatus et qui confirment à la fois le choix subjectif de l’épreuve et son inclination au « commentaire ». À partir du XIV^e siècle un pèlerinage chevaleresque s’affirme, tout comme le montrent plusieurs autorisations scellées par la couronne anglaise8 : de nombreux pécheurs ont cherché à anticiper leur jugement supraterrestre.

• 9 Catalogue général des incunables des bibliothèques publiques de France, publ. par M. Pellechet et (...)
• 10 Catalogues régionaux des incunables des bibliothèques publiques de France, vol. VI, Bibliothèque M (...)
• 11 W. A. Copinger, Supplement to Hain’s Repertorium Bibliographicum, Londres, H. Sotheran, 1902 [réim (...)
• 12 Les éditions de Jean Trepperel sont très souvent dépourvues de datation. D’après Reichling cette é (...)

7Les versions imprimées à Paris parurent dans les années 1490-1548. L’incunable du Purgatoire Saint Patrice, datant de 1490 ca. fut imprimé par Pierre Le Rouge9, premier imprimeur du roi Charles VIII. Les éditions successives parues chez Antoine Caillaut (ca.1496)10 et Jean Trepperel11 (ca. 1492-1499)12 sont des copies de la première. Cette rédaction n’est que l’édition de la version en prose la plus ancienne, que nous avons appelée a. Ces trois premières éditions sont toutes in 4° ; les éditions des années 1530-1548, en revanche, sont in 8°.

• 13 J. G. Th. Graesse, Trésor des livres rares..., t. V, p. 511 ; J. Ch. Brunet, Manuel du libraire... (...)
• 14 Milan, Biblioteca Trivulziana, Mor. M 265.
• 15 R. Duclos, Dictionnaire bibliographique., t. III, p. 410 ; J. G. Th. Graesse, Trésor des livres ra (...)

8Aux éditions Le Rouge, Caillaut, Trepperel de la fin du XV^e siècle, suivirent deux éditions chez Alain Lotrian (1527 et 1530)13 ; une édition anonyme conservée dans la Biblioteca Trivulziana de Milan14, dont les répertoires des livres anciens ne donnent aucune notice ; une dernière édition imprimée par Jeans Bonfons en 154815.

• 23 Dans le Tractatus et par conséquent dans la version en prose a, lorsque Jésus Christ montre à Sain (...)

9Par rapport à sa source, l’incunable parisien est très conservateur, il n’efface que le don du baston Jhesu23 et l’épisode du vieux prieur visité par les anges, tandis que l’homélie et le témoignage conclusif de Gilbert, le moine qui avait vécu avec Owein, sont reproduits. Le Rouge commet pourtant des fautes et des lacunes qui seront conservées par les copies successives. Caillaut et Trepperel sont peu soignées en comparaison de Le Rouge : les espaces blancs destinés aux majuscules sont restés vides, tandis que dans l’édition Ler des lettrines rouges marquent le début de chaque paragraphe. L’édition Caillaut découle directement de Le Rouge ; l’édition Trepperel présente des innovations et des fautes.

• 24 M. Righetti, Storia liturgica, Milan, Ancora, 1959-1964, 4 vol., t. I, p. 389-390.
• 25 Math., XXVII, 29 : Et genu flexo ante eum, illudebant ei, dicentes : « Ave rex Iudaeorum ».

16C’est au XVI^e siècle que la génuflexion devant le tabernacle s’impose en tant que signe de révérence24, tout en se substituant à l’inclination de la tête codifiée pendant le Moyen Âge, puisque la génuflexion rappelait la désacralisation de Jésus25.

• 26 Dictionnaire du Moyen Français ; DMF (version en ligne : atilf.atilf.fr/dmf), ordonner, article 8, (...)

17Il faut enregistrer, en outre, la substitution du verbe communier, désignant le sacrément de l’eucharistie, avec ordonner pendant les rituels d’admission au Purgatoire. Ordonner renvoie à la liturgie funèbre, étant donné qu’il indique le sacrement de l’eucharistie donné aux mourants26.

• 27 A. Jenroy-A. Vigneaux, Voyage au Purgatoire de St. Patrice, Toulouse, Privat, 1903, p. 4-53, p. 20 (...)
• 28 L. L. Hammerich, Visiones Georgii, Copenhagen, Høst, 1931, p. 94 : Item completis XV diebus huiusm (...)
• 29 En ce qui concerne la vocation populaire des typographies Caillaut et Trepperel, voir H.-J. Martin (...)

18La descente dans l’au-delà présumait dès lors l’anticipation des rituels funèbres afin de ramener la justice divine dans l’immanence par le biais d’une mort apparente. D’autres récits de voyage au Purgatoire datant du XIV^e siècle affichent la même attitude : les obsèques constituent la liturgie préliminaire qui prépare le pèlerin, tout comme en témoignent le Viatgi al Purgatori sainct Patrice de Raimon de Perelhos27 et les Visiones Georgii28 du chevalier hongrois George de Krissaphan. La rédaction diffusée par l’imprimerie prolongeait le caractère exemplaire qui déjà marquait la version a. C’était la forme « bréviaire » qui assurait le succès du récit du Purgatoire : un viaticum pour le fidèle et pour sa conduite terrestre. La marque populaire des éditions parisiennes29 est confirmée par la simplification des tournures syntaxiques et stylistiques des imprimés du XVI^e siècle : Lo1-2 ; Triv ; Bon.

• 30 Dorénavant nous citons le texte de Lo 1, car les autres copies ne varient pas.

20Les éditions successives à Lo1 sont des copies fidèles30.

• 31 J. G. Th Graesse, Trésor des livres rares., t. VII, p. 410 ; J. Ch. Brunet, Manuel du libraire...,(...)
• 32 Dans le texte des Visiones Georgii, on retrouve la description d’un rituel d’admission au Purgatoi (...)
• 33 Sur Claude Nourry voir H. Baudrier, Bibliographie lyonnaise. Recherches sur les imprimeurs, librai (...)
• 34 Harvard University, Cambridge, Massachussets, NP 0139266 ; cf. The National Union Catalogue, Manse (...)
• 35 J. Ch. Brunet, Manuel du libraire..., t. V, n.° 1378. Nous n’avons pas localisé d’autres exemplair (...)

23Le voyage du puys Sainct Patrix auquel lieu on voit les peines de purgatoire et aussi les ioyes de paradis31, in 4°, goth. fol. 12 ; aii, aiii, bii, biii, cii, ciii. Sur le premier feuillet recto, une lettrine fleurie orne le titre, tandis que sur le verso une gravure en bois représente deux moines accueillant un chevalier-pèlerin qui est en train de s’enlever son manteau ; l’un des moines lui offre une tunique blanche32. Des lettrines fleuries marquent le début de chaque paragraphe, des gravures en bois représentant les peines et les tourments du Purgatoire jalonnent le récit. Le colophon nous renseigne sur le lieu et la date d’édition : Cy finist le voyage du puys Sainct Patrix, imprimé a Lyon sur le Rosne par Claude Nourry, l’an mil cinq cens et six, le xx iour d’octobre33. En 1839, Venant et Giraud réimpriment l’édition de Nourry en tirage limité sur vélin. En 1867, Philomneste Jr. donne une réimpression du même texte34. D’après Brunet35 il y a eu d’autres réimpressions par des imprimeries parisiennes tout au long du XVI^e siècle.

• 36 Les innovations pertinentes de a sont la réduction du nombre des messagers de l’au-delà de quinze (...)
• 37 Ly décrit des peines absentes dans le Tractatus.

24La sigle Ly désigne l’édition lyonnaise. Ly est une libre adaptation du texte latin du Tractatus : elle ne conserve pas les innovations rédactionnelles de a36. On peut classer Ly parmi les récits « commentaire » : le compilateur transforme la structure rédactionnelle37 et renouvelle en profondeur les données anthropologiques et psychologiques qui régissent le voyage au Purgatoire.

• 38 Owein, le chevalier irlandais, Nicolaus, le protagoniste du conte de Jacopo da Varazze, George Kri (...)
• 39 Raimon de Perelhos, Voyage au Purgatoire, éd. cit., p. 4.
• 40 Ly, bv, bii^r.

26Il ne s’agit plus de s’engager dans un parcours d’expiation de ses propres péchés après la confession, mais d’accomplir un pèlerinage après une réflexion sur les misères humaines. Jusque-là le pèlerin choisissait la pénitence du Purgatoire parce qu’il était repenti et qu’il avait pris conscience de ses crimes38, pour le chevalier d’Aleimagne, en revanche, le voyage dans l’au-delà ressort d’une pulsion cognitive et existentielle qui l’amènera à rejeter tous ses biens pour se cloîtrer avant sa mort. On peut retracer les antécédents de cette pulsion dans la curiosité affichée par le vicomte Raimon de Perelhos, qui était parti en Irlande, poussé par le désir de voir « causas estranhas et meravilhas »39, lui aussi lancé dans une recherche gnoséologique qui débouchera sur l’amendement et l’édification du protagoniste. L’idée centrale est bien sûr celle du voyage entraînant l’action corporelle et physique du protagoniste, si bien que le corps devient la mesure de l’univers supraterrestre. Les diables doivent tenir fermement le chevalier pour que le vent ne le repousse pas40. Pour sauver le corps du pèlerin, les diables offrent leur aide et leur conseil :

• 41 Tractatus, éd. Warnke, p. 112 : Qui cum eo loquentes primo benedixerunt Deum, qui tanta con stanti (...)

27C’est l’élection du chevalier-pèlerin qui est remise en cause : il lui faut l’aide des démons, alors que dans les versions précédentes Owein montrait sa force et sa fermeté en refusant résolument de se confier aux diables. La précarité du visiteur de l’au-delà sera confirmée par l’accueil des deux archevêques, Enoch et Elie, aux seuils du Paradis : à la différence de la tradition du Tractatus, dans laquelle le chevalier est toujours béni pour sa constance et son courage41, ils s’étonnent de le voir sain et sauf.

• 43 Juan Perez de Montalban, Vida y Purgatorio de San Patricio, éd. M. Profeti, Pise, Università di Pi (...)
• 44 Le récit du Purgatoire dans la trame romanesque du Guerin Meschino accomplit la même fonction : Gu (...)
• 45 Tirso de Molina, Don Giovanni. Il beffatore di Siviglia, éd. A. D’Agostino, Milan, BUR, 2011.

31Dans ce sillon se développeront les récits baroques du Purgatoire : Juan Perez de Montalban transformera le simple parcours de pénitence du chevalier Owein en narration complexe, dont le protagoniste Ludovico Enio est un pécheur invétéré qui accomplira sa descente dans l’au-delà pour choisir au retour de s’enfermer dans le monastère irlandais de Saint Patrice43. Si le récit « bréviaire » fondait son succès sur l’exemplarité, tout en constituant le modèle d’une réflexion pieuse pour l’édification des couches les plus populaires ; le récit « commentaire » devait amadouer des chevaliers homicides et libertins44, dont la seule voie pour s’assurer la santé éternelle était le couvent. Montalban essayera in extremis de moraliser la chevalerie, avant que Don Juan45, avatar de Ludovico, ne refuse résolument de se repentir. Il ne lui reste que la voie des enfers.