1È un fatto incontestabile che durante tutto il Medioevo, nonostante la quasi totale ignoranza della lingua greca antica in Occidente, la memoria di quel mondo lontano nel tempo e nello spazio non scomparve del tutto. Basti pensare a quanto deve la letteratura teologica scolastica – pur con gli inevitabili mutamenti e le talvolta inimmaginabili metamorfosi – alla permanenza del ricordo delle grandi scuole filosofiche greche (platonismo ed aristotelismo), basti pensare alla grandi storie o avventure, come quella narrata nei poemi omerici, destinate ad essere continuamente riscritte, pur passando attraverso gli epigoni latini, basti infine pensare alla storia, agli exempla virtutum, tanto cari ai Romani, e che trovarono una loro stigmatizzazione nelle pagine di Plutarco, non a caso uno dei primi autori letti dagli umanisti. Molti nomi scomparvero, molti generi letterari persero completamente la linea di continuità, quasi destinati a cessare senza discendenza, ma il desiderium nei confronti di quella cultura, che tanto aveva dato alla latina, rimase vivo e inalterato nelle menti più audaci. Petrarca, ossessionato dalla possibilità di apprendere il greco classico, Boccaccio, Salutati e altri insieme a loro concretizzarono le loro aspettative ponendo le basi affinché questo recupero potesse definitivamente avvenire.

3Non è sufficiente infatti individuare un’eco, un riferimento esplicito o solo apparentemente esplicito, una ‘coincidenza’ tematica o strutturale per poter denunciare la presenza cosciente di un rimando alla cultura greca, e questo non solo nelle pagine dei primi umanisti, ma anche più tardi, quando alla maturazione di una più precisa conoscenza della lingua e degli auctores, ad una più massiva diffusione di molti testi grazie all’ausilio della stampa, non sempre corrispondeva la volontà da parte degli umanisti di sottoporsi alla fatica di una lettura dei testi in originale e quindi di una fruizione diretta. E al contrario spesso il desiderio di emulazione superava quello di imitazione e la gara con il modello greco pur ben conosciuto avveniva attraverso l’esplicita rinuncia a farne un effettivo uso. Quello che accomuna i saggi che qui si presentano è proprio la constatazione che molto spesso la conoscenza della letteratura greca era per gli intellettuali del Quattrocento o del primo Cinquecento mediata, e non soltanto dalle traduzioni latine, numerosissime, ma anche dalle opere della latinità tarda o medievale, o anche classica, e ancora dai commenti, dalle interpretazioni e riscritture di quella cultura ; solo per il mondo latino in fin dei conti fu veramente possibile un recupero a tutto tondo.

5Mantenendosi ai margini delle grandi figure di grecisti del Quattrocento, ora andando a fare il punto su percorsi di studio da tempo avviati, ora aprendo nuovi itinerari di ricerca che dovranno maturare nel tempo soluzioni diverse, le pagine qui raccolte offrono un’immagine appropriata della rinascita della cultura greca in Occidente, attingendo ad ambiti e metodologie differenti, o ancora guardando a fenomeni simili da prospettive diverse. I due saggi iniziali in particolare sembrano controbilanciarsi nella diversità degli approcci : se Jean-Louis Charlet trae le sue conclusioni sulla reale utilizzazione della letteratura greca da parte di un umanista in particolare, con una disamina puntuale di tutti i luoghi in cui in maniera diretta, indiretta e celata essa compare all’interno del Cornu copiae di Niccolò Perotti, Arbogast Schmitt, soffermandosi sulle origini della Modernità in ambito filosofico, evita gli schemi ormai superati che vedono il Rinascimento come il misterioso momento in cui il recupero dell’antico (Platone e Aristotele in primis) porta ad un radicale mutamento nella teoria stessa della conoscenza e guarda alla longue durée della questione del rapporto tra la Coscienza e il Mondo, muovendosi da Parmenide a Kant. La seconda sezione di questa raccolta è dedicata invece alla fortuna di particolari autori della Grecia antica attraverso le traduzioni, ora viste come fonte di ispirazione per il rinnovamento di generi letterari, ora come mezzo di divulgazione di contenuti politici o scientifici, ora ancora come utile strumento di critica testuale : Claudia Corfiati ha indagato sulla lettura più o meno mediata di Teocrito da parte di intellettuali legati alla scuola di Guarino, riportando dopo anni di silenzio l’attenzione dei ricercatori su alcune traduzioni o riscritture inedite degli Idilli ; Mauro de Nichilo si è occupato della diffusione e della fortuna del De tyranno senofonteo nella traduzione di Leonardo Bruni, presente in particolare sullo scrittoio dell’umanista napoletano Giovanni Pontano, le cui Commentationes in Ptolemaei sententias dedicate a Federico di Montefeltro, duca di Urbino, sono segnalate da Michele Rinaldi come esempio dell’azione mediatrice delle traduzioni e interpretazioni moderne di testi greci anche presso autori che il greco lo praticavano con una buona consapevolezza ; e infine Raffaele Ruggiero nota la presenza ‘problematica’ di Erodiano nelle pagine di Machiavelli, in dipendenza dalla versione latina del Poliziano. Si tratta di tessere di un mosaico più ampio che si sta componendo in questi anni e che permetterà probabilmente di rileggere e di riconsiderare il concetto di ‘rinascita’ dell’antichità classica e in particolare della cultura greca tra XV e XVI secolo.