2Dans l’esprit qui a prévalu pour ce chantier de recherche, les analyses qui suivent explorent quelques aspects très différents du rapport des femmes médiévales au savoir et à l’écriture : depuis quelques femmes exceptionnelles et lettrées, jusqu’à d’autres qui le sont moins – voire pas du tout –, mais qui accèdent par d’autres voies à différentes formes de savoir. Dans son article sur Héloïse, Pascale Bourgain fait le point, en tenant compte des recherches les plus récentes, sur cette grande figure féminine du XII^e siècle, sur ce que l’on peut aujourd’hui connaître de sa personnalité, de sa culture, ainsi que des œuvres qu’il est possible de lui attribuer. On a beaucoup écrit sur cette grande figure d’intellectuelle (autodidacte) qu’est Christine de Pizan, et beaucoup de choses nous sont connues– à commencer par les descriptions qu’elle-même donne dans son œuvre, en particulier dans l’Advision Cristine – sur sa formation, ses lectures et son métier d’écrivain. Claire Le Ninan s’intéresse à l’utilisation que Christine fait du mot de « clergesse », sans toutefois se l’appliquer à elle-même, alors même qu’elle prend soin de se mettre en scène dans ses œuvres politiques avec toutes les caractéristiques qui font d’elle une « clergesse » à part entière. Elle marque bien par là la position très particulière qui est la sienne, une laïque en marge du monde des clercs, mais désireuse d’affirmer sa légitimité intellectuelle et son statut d’écrivain.

4Le lecteur s’étonnera peut-être de voir figurer ici une étude sur un personnage de fiction, la reine Guenièvre, qui ne semble pas relever du champ d’investigation du présent travail. Elle s’y rattache néanmoins, de façon plus indirecte. Dietmar Rieger présente un personnage multiforme, dont les caractéristiques très variables et parfois contradictoires reflètent dans une certaine mesure la vision ambivalente de la femme dans la littérature et dans la pensée médiévale, et dont le portrait s’articule essentiellement autour de trois notions qui ne sont pas étrangères à la problématique du thème ici proposé : « entre sexualité, pouvoir et sagesse ».

5Ce thème des CRMH entend donc apporter une petite pierre de plus à l’édifice de l’étude de la femme médiévale, avec le désir de revenir sur certaines idées reçues, y compris dans la critique médiévistique, qui souvent se réfère au statut systématiquement inférieur de la femme, à la misogynie du Moyen Âge, etc. Si de tels éléments agissent effectivement dans la société, les mentalités et la culture du Moyen Âge, ils ne sont pas pour autant tout-puissants au point de rendre la femme médiévale transparente. C’est souvent en rapport au savoir que le statut déprécié de la femme, effectivement exclue de l’université par exemple, est particulièrement souligné et mis en avant. Comme on le voit, cette question mérite d’être abordée de façon plus nuancée.