• 1  Voir F. Brunot, Histoire de la langue française des origines à nos jours, Paris, Armand Colin, 196 (...)

1Le Champ fleury (1529) de Geoffroy Tory est souvent considéré comme un point de départ de la grammatisation française. Même si l’ouvrage est d’abord un traité de typographie à vocation mi-pratique mi-philosophique, ses développements linguistiques apparaissent comme les premiers appels explicites à une codification du français1.

• 2  Sur les « vices » de langage, voir Cl.-G. Dubois, « “Vice de innovation” et “escumeurs de latin” : (...)
• 3  Sur les listes de bons facteurs, voir S. Bagoly, « “De mainctz aucteurs une progression”. Un siècl (...)

2Mais ces appels nouveaux à « mettre en règle » le français ne sont pas sans liens avec la réflexion poétique qui s’exprime depuis le milieu du XV^e siècle dans les traités de seconde rhétorique ou les développements métapoétiques des Rhétoriqueurs. L’avis « Aux lecteurs » qui invite à fixer la langue s’inspire des développements que les traités de versification consacrent aux « vices » de langage (sign. A8^r-v)2 ;la digression grammaticale placée sous la célèbre gravure de l’Hercule Gaulois peut être rapprochée des listes de bons facteurs qui accompagnent la conscience poétique à partir de 1460 (fol. 3^v-4^v)3, etc. Tory cite d’ailleurs explicitement certains raisonnements métriques des Echecs amoureux moralisés (ca. 1405) d’Évrart de Conty ou de la Concorde des deux langages (1509) de Jean Lemaire de Belges.

• 4  Si le terme de « vice » est probablement repris à l’Ars grammatica de Donat, ces observations prov (...)
• 5  Pour Cl.-G. Dubois, le Grand et vrai art de pleine rhétorique (1521) manifeste « un goût relativem (...)
• 6  J.-Cl. Mühlethaler, « Entre crainte et confiance : ambigüités du discours poétique », Études de le (...)

4Les traités de seconde rhétorique contiennent déjà des développements linguistiques. Depuis au moins l’Instructif de la seconde rhétorique (1501), ils condamnent par exemple les « vices » de langage. Croisant probablement des éléments empruntés à Horace et Donat4, ils défendent une sorte de purisme tout en admettant des licences5, suggérant que la langue poétique est, selon la belle formule de Jean-Claude Mühlethaler, « une danse sur la corde raide, entre licite et illicite »6. L’avis « Aux lecteurs » du Champ fleury, qui formule pour la première fois avec autant de clarté un désir de codification du français, s’inspire directement de cette condamnation des vices de langage. Tory commence en effet par justifier la nécessité d’une codification linguistique par l’énumération des vices de ceux qui « corrompent » selon lui la langue, au premier rang desquels il place les « escumeurs de latin » (sign. A8^r-v) :

• 8  L’Instructif de la seconde rhétorique inaugure aux v. 675-706 une section des « vices » d’écriture (...)

5Or cette écriture est très proche de la condamnation des « vices » de langage que l’on trouve dans les traités de seconde rhétorique comme l’Instructif de la seconde rhétorique (1501) ou le Grand et vrai art de pleine rhétorique (1521) de Pierre Fabri8. La confrontation avec un passage du Grand et vrai art de pleine rhétorique est éclairante :

• 10  Voir G. Defaux, Pantagruel et les sophistes : contribution à l’histoire de l’humanisme chrétien au (...)

6D’un texte à l’autre, on retrouve non seulement des termes proches (« escumeurs » / « escumans », « innovateurs » / « innovation »), mais le fait même d’illustrer les vices par de courts exemples. Il est vrai que le langage fleuri de « l’escumeur de latin » est un ressort du théâtre comique dès la fin du XV^e siècle, la Sotie nouvelle très excellente des coppieurs et lardeurs en est un bon exemple10, mais la technicité du passage suggère que Tory semble s’inspirer directement des traités de seconde rhétorique.

• 11  D. Trudeau (op. cit., p. 25-26 et 30) comprend ce texte comme un appel aux savants à « préserv[er] (...)

7Toutefois, si l’humaniste prolonge la tradition poéticienne, il la réorganise nettement autour des questions linguistiques. D’abord, il précise les vices. Alors que les poéticiens ne désignent souvent qu’un seul vice strictement linguistique, à savoir les emprunts excessifs au latin, Tory distingue pour sa part quatre types de mauvais locuteurs : les « escumeurs de latin », les « plaisanteurs », les « jargonneurs » et, après une digression sur les archaïsmes, les « forgeurs de mots nouveaux ». On voit d’ailleurs bien comment le vice décrit par Pierre Fabri est divisé en deux par Tory. Pour Fabri, « écumer » le latin revient à introduire inconsidérément des mots nouveaux. Pour Tory, écumer le latin et forger des mots nouveaux sont deux vices différents. Ensuite, outre ce travail de classement, Tory opère un travail de sélection en se concentrant sur les enjeux linguistiques. Alors que les traités de seconde rhétorique énumèrent différents vices métriques (nombre inégal de syllabes, absence de rime, recours à l’assonance) ou stylistiques (construction confuse, emploi de mots impropres ou de répétitions), Tory construit un raisonnement strictement linguistique cherchant uniquement à condamner les différents types de variation sociale11. La mention de François Villon dans le développement consacré aux « jargonneurs » montre d’ailleurs très bien que Tory ne vise pas la langue poétique. Si Tory le cite, et révèle ainsi l’importance du modèle poétique, c’est pour refuser toute légitimité à ses poèmes en jargon : « Jaçoit que Maistre François Villon en son temps y aye esté grandement ingénieux, si touteffois eust il myeulx faict davoir entendu a faire aultre plus bonne chouse » (sign. A8^r). La norme linguistique prime sur la qualité littéraire.

• 12  Voir O. Halévy, La Vie d’une forme : l’alexandrin renaissant (1452-1573), Thèse de doctorat sous l (...)

8L’appel de Tory ne se contente cependant pas de développer les quelques passages linguistiques des traités de seconde rhétorique. Dans la célèbre digression des fol. 3^v-4^v, l’humaniste formule pour la première fois un exemple de méthode grammaticale articulant une norme (en l’occurrence le paradigme du passé simple) à un corpus (en l’occurrence une liste de poètes). Cette méthode est nouvelle en France et apparaît comme une transposition des Prose della volgar ligua (1524) de Pietro Bembo12. De même que l’Italien prétend tirer une grammaire de l’œuvre des « trois couronnes » toscanes (Dante, Boccace et surtout Pétrarque), Tory propose de déduire la grammaire du français des grands auteurs français du passé, qui peuvent être considérés comme le pendant des mauvais usagers condamnés dans l’avis aux lecteurs. Ici, son approche ne doit apparemment rien aux traités de seconde rhétorique. Pourtant, l’humaniste ne manque pas de s’appuyer sur la tradition poéticienne. Comme la France n’a pas isolé de grands auteurs comparables aux trois couronnes toscanes, il construit sa liste à partir des « listes de bons facteurs » qui accompagnent la réflexion poétique depuis le milieu du XV^e siècle.

• 14  J. Cerquiglini-Toulet mentionne d’ailleurs ce passage dans son étude des listes de poètes illustre (...)

10Or, à l’exception de Milet, on retrouve exactement les mêmes noms à la fin de la liste de Tory : Arnoul et Simon Greban, Alain Chartier, George Chastellain, Jean Meschinnot (ou du moins ses Lunettes des princes, qui viennent alors d’être publiées en caractères romains par Galliot Du Pré), Pierre de Nesson et Guillaume Crétin (fol. 4^r). Même si Tory ne s’est probablement pas inspiré du poème de Crétin, il s’inscrit visiblement dans la continuité de ces « Parnasses des bons facteurs »14.

• 16  Voir B. Roy, « Eustache Deschamps et Évrart de Conty théoriciens de l’art poétique », Cy nous dïen (...)

13Évrart construit un raisonnement acoustique dont l’originalité a été maintes fois soulignée16. Projetant sur les mesures métriques les propriétés des cordes résonnantes,  il considère que le vers le plus long produit le son le plus grave et se trouve donc prédisposé aux matières graves et nobles. Mais Tory infléchit profondément ce raisonnement. Alors qu’Évrart analyse la mesure métrique, Tory glisse de la qualité acoustique du mètre à la qualité linguistique des auteurs qui l’ont utilisé. Il attribue aux auteurs du cycle d’Alexandre qu’il parvient à identifier les qualités qu’Évrart accordait au mètre lui-même. La spécialisation du vers dans les « hautes matières » (Évrart de Conty) confère aux textes qui l’utilisent « une grande majesté de langage » et un « don accomply de toute grace en fleurs de Rhetorique ».

• 19  J. Chaurand, « La qualité de la langue au Moyen Âge », La qualité de la langue ? Le cas français, (...)

19Plaçant son œuvre dans une sorte de lignage, Huon de Méry présente l’écriture littéraire comme une sélection de constructions linguistiques à la fois belles et inédites à l’écrit. C’est une façon indirecte de se valoriser : alors que les premiers auteurs peuvent « empoigner le français à pleine main », ceux qui les suivent – et donc Huon de Méry lui-même – doivent se contenter de « glaner » ce que les premiers ont laissé et faire preuve d’une inventivité supplémentaire. Mais cette présentation de l’écriture littéraire est aussi une façon relativement nouvelle d’articuler langue et littérature. Il s’agit même de l’une des plus anciennes mentions d’un « bel François » littéraire19. C’est donc un document important dans l’histoire de la langue. Aidé de René Macé, Tory semble avoir directement construit sa liste à partir de ce texte. Comme Huon de Méry fait de Chrétien de Troyes et Raoul de Houdenc les deux meilleurs illustrateurs du français avant lui, il inclut les trois auteurs dans son corpus d’auteurs susceptibles de servir de modèles. On le voit, Tory cherche moins à récompenser la gloire littéraire qu’à constituer à partir de la lecture minutieuse des textes un corpus linguistique à partir duquel déduire une norme.

• 20  Voir J.-Cl. Mühlethaler, « De Guillaume de Machaut aux Rhéthoriqueurs… », et J. Cerquiglini-Toulet (...)
• 21  La recherche d’identification des auteurs est un bon exemple. Tory est ainsi le premier à tenter d (...)

22Ces deux exemples prouvent que le souci linguistique ne se réduit pas à un affichage symbolique. Tory introduit bien de nouveaux critères de classement. Alors que les Parnasses poétiques possèdent souvent des enjeux symboliques, cherchant par exemple à associer les poètes français aux auteurs antiques ou italiens20, la liste de Tory est non seulement chronologique, mais effectivement linguistique. Elle propose successivement des pères fondateurs (les auteurs du cycle d’Alexandre), des modèles linguistiques anciens (des XII^e et XIII^e siècles : Chrétien de Troyes, Raoul de Houdenc, Huon de Méry et Païen de Maisières) et des modèles linguistiques modernes (du XV^e siècle : Arnoul et Simon Greban, Alain Chartier, Georges Chastellain, Jean Meschinot, Pierre de Nesson et Guillaume Crétin). Tory inaugure en cela une nouvelle discipline : l’histoire littéraire positiviste21. Plus qu’une instrumentalisation des Parnasses poétiques, la liste du Champ fleury apparaît cette fois comme l’expression d’un nouveau rapport au texte.

• 22  Les exemples empruntés aux Echecs amoureux moralisés d’Évrart de Conty figurent (entre autres) dan (...)
• 23  Outre l’attention portée à l’évolution diachronique, Tory semble sensible à une forme de densité s (...)

24Ce développement peut être considéré comme l’une des premières analyses diachroniques du lexique français. Non seulement Tory donne les références de ses exemples22, mais il fait preuve d’une grande précision linguistique. Tantôt il relève des évolutions morphologiques : changement de base verbale (extension de la base forte au futur : ten-roit > tiend-roit), reflet graphique de la poursuite de la diphtongaison de o ouvert (volt > veult), remplacement de l’évolution populaire par une forme empruntée (voyeu > vocale / lat. vocalis, voir > vrai / lat. verax), transformation d’un élément (neantplus > nonplus). Tantôt il propose des exemples de termes sortis de l’usage : outre des mots qui ont changé de sens (« assembler » ou « douloir »), il note des locutions verbales (« soner des gresles », « poser sur le fautre », « sortir du feurre ») mais surtout des verbes apparaissant comme des dérivés préfixaux (« malconseiller », « forconseiller »), suffixaux (« herper », « tourbillonner ») ou parasynthétique (« enherber »)23. Même s’il ne l’explicite pas, Tory applique bien au français une analyse linguistique.

• 24  Le rentrement « Pour le meilleur » peut d’ailleurs apparaître comme une réussite formelle dans la (...)

27Placé à la fin de la liste, ce rondeau est censé illustrer la norme linguistique défendue par Tory : « monstrer » la « grace » du « langage Francois […] quant il est bien ordonne ». Mais son écriture n’est guère marquée linguistiquement. Elle ne comprend aucun des archaïsmes loués dans l’avis aux lecteurs, aucun des passés simples mentionnés dans la digression grammaticale, aucune des « belles Figures et Fleurs de Retorique » (fol. 1^v-2^r) que Tory souhaite introduire en français. Le texte est surtout défini par sa forme poétique et son contenu moral. C’est un rondeau double dont presque chaque vers est un précepte moral. Les deux dernières strophes enchaînent ainsi les commandements formulaires à la deuxième personne. Plus que l’expression, et peut-être le renvoi au milieu de Marguerite de Navarre dont Madame d’Entragues est une dame d’honneur, c’est semble-t-il cette façon de superposer des règles poétiques à des règles morales qui explique le choix de Tory. Le rentrement « pour le meilleur » en est d’ailleurs le symbole puisqu’il incarne à la fois la réussite poétique (construire un bon rondeau24), l’ambition morale (être irréprochable) et l’ambition linguistique (porter la langue à son point de perfection). On observe alors un glissement sensible de la codification à l’illustration. Le « langage Francois […] ordonne » se trouve moins défini par sa langue que par sa forme et son contenu. Même s’il appelle comme on l’a vu la rédaction de traités, Tory ne dissocie pas l’ambition de codification d’une illustration poétique destinée à l’incarner.

• 25  E. Mortgat-Longuet, Clio au Parnasse, op. cit., par exemple p. 245 et 307.
• 26  E. Diehl, « Donatus auctus », Die Vitae Vergilianae und ihre antiken Quellen, Bonn, Marcus und Web (...)
• 27  Clavam extorquere Herculi/ de manu Herculis, 3095 (IV, 1, 95). Pour le texte complet de l’adage, v (...)

29Comme la liste des auteurs est destinée à servir de corpus à l’élaboration des règles du français, les deux formules latines désignent l’entreprise de codification : « tirer l’or de dedans ung fient » et « oster et arracher la massue de la main d’Hercule » décrivent de façon métaphorique l’action de tirer des règles grammaticales de la lecture des textes. Elles sont d’ailleurs complémentaires. Alors que la première, appelée à devenir un poncif de l’histoire littéraire25, valorise la grammaire en soulignant sa capacité à déduire une belle règle (« l’or ») d’un texte insignifiant (« ung fient » !), la seconde la valorise en posant qu’elle peut aussi reprendre et codifier la force expressive des textes les plus expressifs (« la massue […] d’Hercules »). Mais ces deux formules renvoient à l’origine à l’imitation épique. Comme le souligne Tory lui-même, ce sont des propos de Virgile justifiant son imitation d’Ennius et d’Homère. La première est empruntée à la seconde Vie de Virgile du pseudo-Donat26. La seconde est l’adage 3095 d’Érasme27. La grammaire se trouve donc identifiée à l’illustration épique. Comment comprendre un tel rapprochement ? On peut y voir une recherche stylistique. L’adage d’Érasme permet à Tory de terminer par une évocation d’Hercule une digression grammaticale qui s’était ouverte avec la célèbre gravure de l’Hercule gaulois. Mais ce choix d’écriture n’est pas anodin. On peut le lire comme un moyen de faire de la grammaire à venir un prolongement de l’illustration linguistique traditionnellement dévolue au genre héroïque. On peut surtout le lire comme le signe que la codification est indissociable de l’illustration héroïque. La mention de Virgile, Homère et Ennius ne fait que prolonger les éloges de René Macé et de Guillaume Crétin. Elle place à nouveau la grammatisation au sein de l’illustration poétique. Les textes poétiques changent alors de statut. Ils ne sont plus seulement la base de travail du grammairien, le corpus dont il peut extraire les règles, ils en deviennent le prolongement indispensable et la mise en œuvre la plus éclatante. D’une certaine manière, et malgré les différences génériques, le rondeau et les enseignements qui suivent deviennent en quelque sorte les exemples de cette illustration réussie.

• 28  Voir par exemple J.-Cl. Mühlethaler et F. Cornilliat, « Lemaire, Crétin et “l’histoire totale” », (...)

30Il est vrai que cette ambition héroïque ne correspond pas exactement aux prescriptions des traités de seconde rhétorique, qui mettent davantage l’accent sur les formes fixes que sur les genres littéraires. Mais elle correspond parfaitement aux objectifs de « l’histoire totale » qui, notamment sous la plume de Molinet, Lemaire et Crétin, constitue alors le grand genre poétique en France et en Bourgogne28. Enregistrant l’évolution de la réflexion poétique, Tory présente la grammaire française à venir comme l’accomplissement théorique du projet d’illustration linguistique formulé par les poètes de cour.

• 29  Voir J. Palsgrave, L’éclaircissement de la langue française (1530), trad. S. Baddeley, Paris, Cham (...)

34Non seulement ce programme établit une continuité entre la codification grammaticale (graphie, phonétique, lexique/morphologie, syntaxe) et l’écriture poétique et rhétorique (« champs poétiques et rhétoriques »), mais elle semble signifier qu’il faut atteindre le dernier niveau, à savoir celui de la poésie, pour réaliser l’un des premiers, à savoir utiliser « honnestement » la langue. Même s’il est difficile de lire le groupe prépositionnel « de dire » comme un complément du nom de « fleurs » et qu’on a tendance à rétablir un verbe apparemment omis (par exemple « on viendra aux grans Champs Poetiques […] plains de […] fleurs de parler et on pourra dire honnestement… »), l’ellipse est signifiante et le texte pose clairement que c’est l’illustration littéraire qui achève le projet grammatical. La description de l’écriture littéraire évoque d’ailleurs le titre du Champ fleury pourtant essentiellement consacré à la typographie (« Champs […] de fleurs de parler »). Tory place délibérément les nouvelles fleurs grammaticales dans le bouquet des fleurs poétiques. Ce choix n’allait pas de soi. Dans la grammaire qu’il publie l’année suivante, John Palsgrave choisit plutôt de décrire un usage courant qu’il présente comme celui d’Île-de-France29.

• 30  « Mais nous avons aussi accompli […] une chose qui, selon le témoignage de l’excellent clerc maîtr (...)
• 31  C. Thiry, « Rhétoriqueurs de Bourgogne, rhétoriqueurs de France : convergences, divergences ? », R (...)
• 32  Clément Marot, « A ses Disciples », Œuvres poétiques, éd. G. Defaux, Paris, Classiques Garnier, 19 (...)
• 33  J.-Ch. Monferran, « Art poétique et grammaire : quelques “remarques” sur la répartition des discip (...)
• 34  Il n’est pas impossible que Joachim Du Bellay ait été influencé par la lecture du Champ fleury, qu (...)
• 35  Le second livre du Recueil de l’origine de la langue et poésie françoise (1581) de Claude Fauchet, (...)

35Qu’il fasse preuve d’originalité ou qu’il exprime les idées des milieux lettrés de la cour, Tory formule donc in fine trois nouveautés : le premier appel à une codification du français, la première esquisse d’une norme littéraire mise au service d’une illustration poétique, et le premier exemple d’une histoire littéraire rigoureuse. Or ces nouveautés vont structurer le discours linguistique renaissant. L’appel à codifier le français annonce les grammaires à venir. Dès 1530, le grammairien anglais John Palsgrave se réclame d’ailleurs explicitement de Tory30. L’esquisse de la norme littéraire annonce les ambitions d’illustration. Si les poètes, notamment en Bourgogne, avaient déjà acquis une légitimité linguistique31, ils lui donnent ensuite une importance accrue : Clément Marot formule une règle de syntaxe (l’accord des participes passés)32, les arts poétiques comprennent des chapitres grammaticaux33, et les poètes de la Brigade entendront défendre et illustrer la langue française34. Enfin, l’exemple d’histoire littéraire annonce les travaux historiques à venir. Claude Fauchet et Estienne Pasquier citent d’ailleurs abondamment Tory35. Malgré sa brièveté, le discours linguistique du Champ fleury apparaît bien comme un point de partage, ou plutôt de transformation, entre la réflexion poétique amorcée au milieu du XV^e siècle et les nouvelles disciplines qui s’élaborent au XVI^e siècle (grammaire, histoire littéraire, lexicologie diachronique).